ตอนที่ 29 มื้อกลางวันและการสนทนา

เรนเดินย้อนกลับมายังทางเข้าสวน ที่ซึ่งมีเพียงธอร์นเท่านั้นที่ยังคงอยู่ เขายืนพิงเสาหิน กอดอก รอยยิ้มเยาะสบายๆ ประดับอยู่บนใบหน้าแล้ว

นี่หมายความว่าเอเลียสได้จากไปเพื่อสมทบกับลิลิธแล้ว แต่นั่นก็ทำให้เกิดคำถามขึ้นมา

เอเลียสคือใคร

เขาจำไม่ได้ว่ามีใครชื่อเอเลียสในหน้าวิกิของลิลิธ และองครักษ์คนนั้นก็ไม่ได้อยู่ในเกมด้วย สิ่งเดียวที่เขาพูดได้อย่างแน่นอนก็คือ—

เดี๋ยวนะ

เขาตัวแข็งทื่อ การฆ่าครั้งแรกของลิลิธคือพี่เลี้ยงของเธอตอนที่เธอยังเป็นทารก แต่นั่นไม่นับ ตามวิกิของเธอ การฆ่าครั้งแรกจริงๆ ของเธอ ซึ่งเป็นความผิดพลาด คือองครักษ์ของเธอ

องครักษ์คนนั้นคือเอเลียสเหรอ

อืม เขาก็แค่ต้องป้องกันไม่ให้ความผิดพลาดนั้นเกิดขึ้น

เขายักไหล่ เดินต่อไปยังธอร์น และทันทีที่เรนก้าวไปอยู่ข้างๆ เขา ธอร์นก็ยืดตัวตรง ก้าวตามมาอยู่ข้างๆ และเยื้องไปข้างหลังเล็กน้อยขณะที่พวกเขาเดินทางกลับไปยังห้องพักของเขา

"ว่าไงครับ" ธอร์นถาม ไม่ได้พยายามจะซ่อนความขบขันในน้ำเสียงของเขา "เป็นยังไงบ้างครับ"

เรนเหลือบมองเขา "เธอเดินกระทืบเท้าจากไป"

ธอร์นหัวเราะเบาๆ "แย่ขนาดนั้นเลยเหรอครับ ท่านไปทำอะไรมา"

"ฉันไม่คิดว่าฉันทำอะไรผิดนะ" เรนพูด พลางลูบท้ายทอย "เธอเอาแต่ผลักไสฉัน พยายามจะให้ฉันมีปฏิกิริยา พอเธอทำไม่ได้ เธอก็หงุดหงิดแล้วก็จากไป"

ธอร์นส่งสายตาอย่างรู้ทันมาให้เขา "อ้อ ปัญหาคลาสสิก 'ฉันไม่ชอบสิ่งที่ฉันควบคุมไม่ได้'"

เรนเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง "นายพูดเหมือนเคยรับมือกับเรื่องแบบนี้มาก่อนเลยนะ"

"ไม่ใช่โดยส่วนตัวหรอกครับ" ธอร์นหัวเราะเบาๆ "แต่ผมเคยเห็นมาเยอะ"

"บางคนชอบที่จะรู้ว่าคนอื่นจะตอบสนองต่อพวกเขาอย่างไร มันทำให้พวกเขามีอำนาจเหนือสถานการณ์ เลดี้ลิลิธคงจะคาดหวังให้ท่านกลัวเธอเหมือนคนอื่นๆ แต่ท่านกลับไม่กลัว และตอนนี้เธอก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับท่าน"

เรนฮัมในลำคอ ไม่พูดอะไร

"แล้ว" ธอร์นยิ้มเยาะ "แผนต่อไปคืออะไรครับ"

เรนยักไหล่ "ความอดทน เธอยังไม่พร้อมที่จะรับฟัง แต่เดี๋ยวเธอก็จะพร้อมเอง"

ธอร์นพยักหน้าอย่างเห็นด้วย "ฉลาดมากครับ ทำในสิ่งที่ท่านกำลังทำต่อไป ท่านอาจจะเข้าถึงเธอได้สำเร็จหรือไม่ก็ถูกฆ่า ผมเห็นด้วย"

เรนส่งสายตาแห้งๆ ไปให้เขา "ช่วยได้มากเลย"

ธอร์นหัวเราะอีกครั้งขณะที่พวกเขามาถึงห้องพักของเรน "พยายามอย่าให้ตัวเองถูกฆ่านะครับ ท่านเรน ผมคงจะคิดถึงท่านแย่เลย"

บ่ายวันนั้น คนรับใช้คนหนึ่งก็มาถึง ส่งคำเชิญไปรับประทานอาหารกลางวันกับครอบครัวอันเดอร์วู้ด

เมื่อเขาไปถึงห้องอาหาร เขาก็พบว่าทุกคนนั่งประจำที่เรียบร้อยแล้ว

ลอร์ดและเลดี้อันเดอร์วู้ดนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ พี่สาวสองคนของลิลิธนั่งอยู่ข้างๆ พวกเขา

ส่วนลิลิธเองนั่งถัดลงไปอีก ท่าทางแข็งทื่อและไม่ใส่ใจ สายตาของเธอจดจ่ออยู่ที่จานของตัวเองอย่างแน่วแน่ คนเดียวที่หายไปจากโต๊ะคือบุตรชายคนโตและทายาทของตระกูลอันเดอร์วู้ด

"ยินดีต้อนรับ หนุ่มน้อยเทอเรนซ์" ลอร์ดอันเดอร์วู้ดทักทายอย่างอบอุ่นขณะที่เรนนั่งลง "ฉันเชื่อว่านายคงจะปรับตัวได้ดีนะ"

"ดีมากครับ ท่านลอร์ด ที่พักสะดวกสบายมากครับ ผมซาบซึ้งในไมตรีจิตของท่าน" เรนตอบพร้อมรอยยิ้ม

ลอร์ดอันเดอร์วู้ดพยักหน้าอย่างพอใจ "ดี เราให้ความสำคัญกับพันธมิตรที่แข็งแกร่ง และฉันหวังว่านายจะมองตระกูลของเราเช่นนั้น"

ไม่นานนักอาหารก็เริ่มขึ้น และตามที่เขาคาดไว้ ลอร์ดอันเดอร์วู้ดก็เป็นผู้ควบคุมบทสนทนา

"หาได้ยากที่จะเห็นเด็กหนุ่มในวัยเดียวกับนายเดินอยู่บนเส้นทางแห่งวิถีอัศวินแล้ว" ท่านพูดพร้อมรอยยิ้ม "มีไม่มากนักที่มีสภาพจิตใจพร้อมที่จะเข้ารับบททดสอบ บอกฉันหน่อยสิ จนถึงตอนนี้ นายคิดว่าวิถีอัศวินเป็นอย่างไรบ้าง"

เรนจิบเครื่องดื่มเพื่อกลืนอาหารก่อนจะตอบ "มันเป็นความท้าทายครับ ท่านลอร์ด แต่มันก็คุ้มค่า"

"ผมชอบความจริงที่ว่าการเติบโตของคุณผูกติดอยู่กับความพยายามของคุณโดยตรง คุณจะได้ในสิ่งที่คุณทุ่มเทลงไปเท่านั้น"

"นั่นเป็นเรื่องจริง" ลอร์ดอันเดอร์วู้ดพยักหน้า "และก็หาได้ยากเช่นกันที่จะเห็นชายหนุ่มในวัยเดียวกับนายจริงจังกับเรื่องนี้ขนาดนี้"

"นั่นก็เพราะว่าผมชอบความ... ซื่อตรงของมันครับ คุณจะได้ในสิ่งที่คุณทุ่มเทลงไปเท่านั้น ไม่มีวินัยใดที่จะซื่อตรงไปกว่านี้อีกแล้ว" เรนพูดพร้อมรอยยิ้ม

ลอร์ดอันเดอร์วู้ดยิ้มอย่างเห็นด้วย "เข้าใจล่ะ แล้วนายได้พิจารณาหรือยังว่าจะเป็นอัศวินแบบไหน ชายหนุ่มหลายคนเดินตามเส้นทางของบิดา แต่บางคนก็สร้างเส้นทางของตัวเองขึ้นมา"

เรนผงกศีรษะ "ผมกำลังพิจารณาทางเลือกของผมอย่างรอบคอบครับ มีหลายเส้นทางที่สามารถเลือกได้ด้วยพันธนาโลหิต ผมยังไม่ได้ตัดสินใจเลือกทางใดทางหนึ่งอย่างเต็มที่ แต่เหนือสิ่งอื่นใด ผมตั้งใจจะทำให้ตัวเองเป็นผู้มิอาจแตะต้องครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลอร์ดอันเดอร์วู้ดก็เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง "ผู้มิอาจแตะต้อง"

เรนพยักหน้า เหลือบมองไปที่ลิลิธ "อัศวินที่ไม่สามารถถูกโจมตีได้ ก็ย่อมไม่สามารถพ่ายแพ้ได้ครับ"

เขาไม่รู้ว่าเธอฟังอยู่หรือไม่ แต่เขาก็อยากรู้ว่าเธอคิดอย่างไรกับเรื่องนั้น

ลอร์ดอันเดอร์วู้ดศึกษาเขาอยู่ครู่ใหญ่ แล้วก็หัวเราะเบาๆ "นายคิดการณ์ไกลเกินวัยนะ รอสหนุ่ม"

เรนเพียงแค่ยิ้ม "ผมก็พยายามอยู่ครับ"

หลังจากคำถามชุดนั้น ลอร์ดอันเดอร์วู้ดก็หัวเราะอย่างร่าเริงและบทสนทนาก็เริ่มขึ้นรอบโต๊ะ

ทุกคนถามคำถามเขา และเขาก็ตอบอย่างสุดความสามารถ ทำให้ตัวเองดูดี เขาต้องการให้การหมั้นหมายนี้ยังคงอยู่เพื่อรักษาอนาคตให้ปลอดภัย นี่เป็นส่วนหนึ่งของงานที่ต้องทำ

คนเดียวที่ไม่สนใจเขาเลยตลอดมื้ออาหารคือลิลิธ เธอยังคงเงียบ จิ้มอาหารของเธอด้วยแรงที่มากกว่าความจำเป็นเล็กน้อย

เรนสังเกตเห็น แต่เขาไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไร

นี่ไม่ใช่เวลาหรือสถานที่สำหรับเรื่องนั้น

ทันทีที่มื้ออาหารสิ้นสุดลง ลิลิธก็ผลักเก้าอี้ของเธอถอยหลังอย่างแรงและจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ ครอบครัวอันเดอร์วู้ดแทบจะไม่กะพริบตาด้วยซ้ำ พวกเขาชินกับพฤติกรรมของเธอแล้ว

เธอรีบวิ่งไปที่ห้องของเธอ ปิดประตูกระแทกตามหลัง ลมหายใจของเธอถี่กระชั้น มือกำแน่นอยู่ข้างลำตัว

เทอเรนซ์ รอส

ทำไมเขาถึงได้สงบนิ่งขนาดนั้น ทำไมถึงได้เยือกเย็นขนาดนั้น เขาถูกโยนเข้ามาในการหมั้นหมายที่ถูกจัดแจงขึ้นมาเหมือนกับเธอ แต่เขากลับนั่งยิ้มราวกับว่ามันไม่ได้รบกวนใจเขาเลย เขาไม่หวั่นไหวอย่างน่าโมโห

จิตใจของเธอยังคงวนเวียนอยู่กับคำพูดของเขาจากก่อนหน้านี้ เธอเกลียดที่มันยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเธอ เกลียดที่มันสมเหตุสมผล

เธอปฏิเสธที่จะยอมรับมัน

เธอคิด เขาไม่กลัวฉัน นั่นแหละคือปัญหา เขาควรจะกลัวฉันสิ

ตลอดชีวิตของเธอ ความกลัวเป็นสิ่งเดียวที่เธอสามารถพึ่งพาได้ มันคือความจริงเพียงหนึ่งเดียวของโลก

ผู้คนกลัวเธอ หลีกเลี่ยงเธอ ซุบซิบนินทาเกี่ยวกับเธอเมื่อพวกเขาคิดว่าเธอไม่ได้ฟัง มันสมเหตุสมผล มันคาดเดาได้

แต่เรน เขากลับทำลายสิ่งนั้น

เธอขบกรามแน่น ถ้าไม่มีความกลัว งั้นฉันจะใส่มันเข้าไปในตัวเขาเอง แล้วโลกก็จะกลับมาสมเหตุสมผลอีกครั้ง

จบตอน