ตอนที่ 22 ผู้มิอาจแตะต้อง

เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งปีเล็กน้อยนับตั้งแต่เรนมาถึงโลกใบนี้ และตอนนี้ เขาก็อายุสิบเอ็ดปีแล้ว

สิ่งหนึ่งที่เขาพูดได้ก็คือ ไม่รู้ทำไมเวลาถึงได้ผ่านไปทั้งเร็วและช้าในเวลาเดียวกัน

เร็วในแง่ที่เขาปรับตัว เติบโต และฝึกฝน และช้าในแง่ที่เขาต้องต่อสู้กับความเป็นจริงของการดำรงอยู่ของตนเอง ถึงแม้จะฝึกฝนมาทั้งหมด เขาก็ยากที่จะลืมภัยคุกคามที่รอคอยเขาอยู่ในอนาคตได้

นอกจากนี้ยังมีบทบาทที่เขาต้องสร้างขึ้นมาด้วยตัวเองในโลกใบนี้ เขาได้คิดเกี่ยวกับสิ่งที่เขาจะเป็น และก็ยังไม่มีความคิดใดๆ

แต่อย่างน้อย เขาก็มีความคืบหน้าในเรื่องอื่นๆ

ในช่วงเวลานั้น เขาได้คิดอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับเส้นทางพันธนาโลหิตของเขา บทเรียนทั้งหมดที่เขาได้เรียนรู้ทำให้เขาเข้าใจว่ามันไม่ใช่แค่เรื่องของการแข็งแกร่งขึ้น แต่เป็นการแข็งแกร่งขึ้นในทางที่ถูกต้อง และเขาก็ได้ค้นหาวิธีที่ถูกต้องนั้น

หนึ่งปีที่แล้ว เมื่อความคิดเรื่องลิลิธยังคงสดใหม่อยู่ในใจ เขาเคยพิจารณาที่จะเชี่ยวชาญในการต่อต้านอำนาจครอบงำวิญญาณของลิลิธโดยตรง แต่การเดินไปในเส้นทางนั้นจะทำให้เขาเชี่ยวชาญเฉพาะทางมากเกินไป เขาจะพึ่งพากลยุทธ์เพียงอย่างเดียวมากเกินไป

จะเป็นอย่างไรถ้าเขาต้องสู้กับคนอื่น จะเป็นอย่างไรถ้าลิลิธไม่ใช่ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดของเขาด้วยซ้ำ

เขายังคงลืมภาพของลิลิธในบททดสอบพันธนาโลหิตของเขาไม่ได้ จะเป็นอย่างไรถ้าเธอยังสามารถรอดพ้นจากชะตากรรมนั้นได้

เขาปัดความคิดนั้นทิ้งไป และหลังจากฝึกฝน ประลอง และวิเคราะห์ทางเลือกของเขามานานหลายเดือน เขาก็ได้ตัดสินใจเลือกบางสิ่งที่กว้างกว่าแต่ก็ทรงพลังไม่แพ้กัน

การมิอาจแตะต้องได้อย่างสมบูรณ์

ความคิดเบื้องหลังนั้นเรียบง่าย ถ้าไม่มีใครแตะต้องเขาได้ ก็ไม่มีใครเอาชนะเขาได้

เขานั่งลงและวางแผนสำหรับสิ่งที่เขาต้องการ และเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ เขาได้วางระบบที่หมุนรอบสามชั้น

ชั้นแรกคือการป้องกันล่วงหน้า เขาต้องทำให้แน่ใจก่อนว่าศัตรูของเขาไม่สามารถเล็งเป้ามาที่เขาได้อย่างถูกต้องตั้งแต่แรก

ชั้นที่สองคือการหลบหลีก หากพวกเขาสามารถเล็งเป้ามาที่เขาได้ เขาก็จะหายตัวไปแล้วก่อนที่พวกเขาจะทันได้ลงมือ

และชั้นสุดท้ายคือการลงทัณฑ์ หากพวกเขาสามารถเข้าใกล้เขาได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม พวกเขาก็จะต้องชดใช้ให้กับมัน

เสาหลักของแนวทางนี้คือความเร็ว การเคลื่อนย้ายในพริบตา การทะลุผ่านวัตถุ และการผลักด้วยพลัง แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ขับเคลื่อนด้วยพันธนาโลหิต

และตอนนี้ หลังจากทำงานมาหลายเดือน ในที่สุดเขาก็พร้อมที่จะทดสอบวัตถุระดับ 1 ที่เขาได้มอบพลังให้อย่างสมบูรณ์เป็นครั้งแรก ซึ่งตั้งอยู่บนพื้นฐานของชั้นแรก นั่นคือการป้องกันล่วงหน้า

เขายืนอยู่ในลานฝึกซ้อม พลางคลึงเหรียญเหล็กแปดเหรียญอยู่ระหว่างนิ้วของเขา แต่ละเหรียญถูกทำขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ ถูกมอบพลังด้วยโลหิตของเขาและประจุพลังมานานหลายเดือน

เนื่องจากไม่มีอสูรกายหรือศัตรูให้เขาฆ่าและใช้เลือดของพวกมัน เขาจึงต้องใช้เลือดของตัวเอง วันแล้ววันเล่า พรสวรรค์ของเขาช่วยได้ แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

และตอนนี้ เขาก็พร้อมแล้ว

ฝั่งตรงข้ามเขา เซอร์โรเบิร์ตยืนอยู่อย่างสบายๆ ดาบไม้พาดอยู่บนไหล่ อัศวินผู้นั้นศึกษาเรนด้วยสีหน้าเบื่อหน่ายตามปกติของเขา "ฉันเดาว่านายพร้อมแล้วสินะ"

เรนพยักหน้า ถอนหายใจช้าๆ "ผมไม่เคยพร้อมเท่านี้มาก่อนเลยครับ"

เซอร์โรเบิร์ตหัวเราะเบาๆ "งั้นก็มาดูกัน"

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นทันที

เรนดีดเหรียญสี่เหรียญขึ้นไปในอากาศ และทันทีที่พวกมันกระดอนพื้นแยกไปคนละทิศคนละทาง เขาก็เคลื่อนย้ายในพริบตาไปยังหนึ่งในนั้น

ร่างของเขาวูบไหว ปรากฏขึ้นอีกครั้งด้านหลังเซอร์โรเบิร์ต

เขาเหวี่ยงดาบ เล็งไปที่ช่องว่าง แต่เซอร์โรเบิร์ตก็หมุนตัวอย่างนุ่มนวล ยกดาบไม้ขึ้นมาปัดป้องได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาคิด ช้าเกินไป

เรนไม่เสียเวลา เหรียญอีกเหรียญกระดอนพื้น และในพริบตา เขาก็หายไปอีกครั้ง ปรากฏตัวขึ้นในมุมที่แตกต่างออกไป

คราวนี้ เขาหลอกล่อ คอยดูการตอบสนองของเซอร์โรเบิร์ตก่อนจะปรับเปลี่ยนกลางคัน

แต่เซอร์โรเบิร์ตไม่หลงกล

เขาหลบการโจมตีไปด้านข้าง หมุนตัวบนเท้าข้างหนึ่งขณะที่ดาบของเขาฟาดเข้าใส่ไหล่ของเรน เรนเคลื่อนย้ายหนีได้ทันอย่างหวุดหวิดก่อนที่การโจมตีจะสัมผัสตัว

การต่อสู้เข้าสู่จังหวะอย่างรวดเร็ว

เรนโยนเหรียญ เคลื่อนย้ายระหว่างเหรียญเหล่านั้นและโจมตีจากมุมต่างๆ แต่เซอร์โรเบิร์ตก็ปรับตัวได้เร็วกว่าที่เขาคาดไว้

ไม่รู้ทำไมเขาถึงสามารถก้าวนำหน้าเรนได้หนึ่งก้าวเสมอ เคลื่อนไหวราวกับนี่เป็นอีกวันที่ทำงานตามปกติและไม่เคยใช้พลังงานเกินความจำเป็น

ทุกครั้งที่เรนคิดว่าเขามีช่องว่าง เซอร์โรเบิร์ตก็พร้อมที่จะตอบโต้แล้ว

หลังจากผ่านไปห้านาที เรนก็ตระหนักถึงบางสิ่ง เขาคิดในใจ เขากำลังเรียนรู้ฉันอยู่

ไม่ใช่ว่าการป้องกันของเซอร์โรเบิร์ตจะแข็งแกร่งขนาดนั้น ไม่เลย ชายผู้นั้นแค่... เฉียบคมขึ้น เขากำลังจับรูปแบบการเคลื่อนย้ายของเรนได้ คาดการณ์ว่าเหรียญใดที่เขาจะใช้ต่อไป

เรนกัดกราม เขาคิด ฉันต้องเปลี่ยนแนวทาง

แทนที่จะโจมตี เขาโยนเหรียญสี่เหรียญสุดท้ายของเขาออกไปพร้อมกัน ส่งพวกมันกระดอนไปในทิศทางแบบสุ่ม เข้าร่วมกับอีกครึ่งหนึ่งที่ยังคงกระดอนอยู่

เขาวาร์ปไปยังเหรียญหนึ่ง แล้วก็อีกเหรียญ แล้วก็อีกเหรียญ เคลื่อนไหวอย่างคาดเดาไม่ได้ บังคับให้เซอร์โรเบิร์ตต้องปรับตัว แต่ดูเหมือนอัศวินจะไม่ได้หวั่นไหวเลย เขาหมุนตัวอย่างนุ่มนวล รักษาสมดุลของท่าร่างไว้มั่นคง เฝ้ามองอย่างระมัดระวัง

เรนเห็นช่องว่าง—หรืออย่างน้อย เขาก็คิดว่าเขาเห็น

เขาเคลื่อนย้ายไปด้านหลังเซอร์โรเบิร์ตและเหวี่ยงดาบสุดแรง

เซอร์โรเบิร์ตเคลื่อนไหว

เรนแทบจะรับรู้การเคลื่อนไหวนั้นไม่ได้ก่อนที่เขาจะรู้สึกถึงแรงกระแทก ดาบไม้ฟาดเข้าที่ซี่โครงของเขา กระแทกลมหายใจออกจากปอด เขาสะอึก โซเซถอยหลังขณะที่ภาพเบื้องหน้าหมุนคว้าง

ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ดาบของเซอร์โรเบิร์ตก็มาจ่ออยู่ที่คอของเขาแล้ว

จบสิ้นแล้ว

เรนถอนหายใจอย่างแรง ลดอาวุธลง "ท่านคาดการณ์ได้ว่าผมจะเคลื่อนย้ายไปที่ไหน"

เซอร์โรเบิร์ตดึงดาบกลับ พยักหน้า "นายทำให้นายคาดเดาได้ง่ายเอง การเคลื่อนไหวของนายรวดเร็ว แต่มันเป็นไปตามรูปแบบ ถ้ารู้ว่านายจะไปที่ไหน ความเร็วก็ไม่มีความหมาย"

เรนเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก "แล้วผมต้องทำยังไงครับ"

"นายก็ต้องวิวัฒนาการ เลิกคิดว่าเหรียญของนายเป็นเพียงเครื่องมือสำหรับการเคลื่อนย้าย ใช่มันเพื่อควบคุมสนามรบ นายต้องทำให้ศัตรูของนายเป็นฝ่ายตอบโต้ ไม่ใช่ในทางกลับกัน"

เรนพยักหน้า ซึมซับคำพูดของเขา เพียงเพราะเขาได้มันมาเป็นอย่างแรก ก็ไม่ได้หมายความว่าการเคลื่อนย้ายจะเป็นอาวุธหลักของเขา เขาต้องเลิกปฏิบัติต่อมันแบบนั้น

มันต้องเป็นได้มากกว่านั้น เขาต้องใช้มันเพื่อต่อต้านคู่ต่อสู้ ไม่ใช่แค่เพื่อตัวเอง

เซอร์โรเบิร์ตพาดดาบไว้บนไหล่ "นายสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งได้แล้ว แต่ยังมีหนทางอีกยาวไกล เจ้าหนุ่ม"

"นายอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับ 1 แล้ว เร็วกว่าพี่ชายของนายด้วยซ้ำถ้าจะให้พูดตามตรง แต่การก้าวไปสู่ระดับ 2 ไม่ใช่เรื่องง่าย นายต้องการมากกว่าแค่ลูกไม้"

เรนพยักหน้า กำดาบแน่นขึ้น "งั้นผมก็จะพยายามให้หนักขึ้นครับ"

เซอร์โรเบิร์ตยิ้มจางๆ "ดี เพราะพ่อของนายต้องการพบนาย"

เรนตัวแข็งทื่อ "ตอนนี้เลยเหรอครับ"

"ตอนนี้แหละ"

ดาเรียสที่เฝ้าดูอยู่ข้างสนาม ก้าวออกมา "ไปกันเถอะ ไปกันก่อนที่ท่านจะตัดสินใจให้เรารออยู่หน้าห้องทำงานของท่านทั้งวัน"

เรนถอนหายใจ ก่อนจะยื่นมือไปยังเหรียญของเขาที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น พวกมันกระดอนขึ้นมาเอง ก่อนจะมาอยู่ในมือของเขา

เขามองดูพวกมันด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ตอนที่เขาคิดค้นแนวคิดเรื่องเครื่องนำทางการเคลื่อนย้ายในพริบตาขึ้นมา เขาต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะลงตัวที่เหรียญ และหลังจากที่เขาพบว่ามัน... ใช้งานยากแค่ไหน เขาก็ต้องใช้เวลามากยิ่งขึ้นไปอีกในการมอบความยืดหยุ่นให้กับเหล็ก

แต่ตอนนี้ มันได้ผลแล้ว

"ไปกันเถอะ" พี่ชายของเขาเรียก และเขาก็เก็บเหรียญกลับเข้าไปในกระเป๋า

"อืม" เขายิ้ม "ไปกันเถอะ"

จบตอน