ตอนที่ 21 ยินดีต้อนรับกลับบ้าน อิสรภาพ

แสงแรกของรุ่งอรุณแทบจะยังไม่แตะขอบฟ้าเมื่อเรนและดาเรียสมายืนอยู่ในลานฝึกซ้อม ดาบอยู่ในมือ

อากาศสดชื่นและเย็นสบายกระทบผิวขณะที่พวกเขาเดินวนรอบกันและกัน ต่างจากการฝึกซ้อมตามปกติของพวกเขา ครั้งนี้พวกเขาฝึกด้วยดาบจริงและยังไม่ได้ใช้พันธนาโลหิต อาศัยเพียงทักษะ สัญชาตญาณ และความอดทนล้วนๆ

ดาเรียสพุ่งเข้ามาก่อน เป็นการโจมตีที่เรียบง่ายและหมดจด มุ่งเป้าไปที่ไหล่ของเรน เรนบิดตัว ปัดป้องการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด แรงกระแทกสั่นสะเทือนไปทั่วแขนของเขา

ดาเรียสไม่ชะลอความเร็ว กดดันไปข้างหน้าด้วยการโจมตีที่คำนวณมาอย่างดี บังคับให้เรนต้องตอบสนองอย่างรวดเร็ว เรนป้องกันการโจมตีหนึ่งครั้ง หลบอีกครั้ง และพยายามสวนกลับ แต่ก็ถูกคมดาบของดาเรียสปัดดาบของเขาออกไปด้านข้างอย่างง่ายดาย

"นายกำลังลังเล" ดาเรียสพูดขณะก้าวถอยหลัง ตั้งท่าใหม่

เรนถอนหายใจ "ผมกำลังคิดอยู่ครับ"

ดาเรียสยิ้มเยาะ "นั่นแหละปัญหาของนาย นายต้องรู้สึกถึงมัน เคลื่อนไหวโดยไม่ต้องลังเลกับตัวเอง"

พวกเขาเริ่มประลองกันใหม่

เสียงเหล็กกระทบกันดังไปทั่วลานปราสาท เรนผลักดันตัวเองหนักขึ้น ตามจังหวะของพี่ชายให้ทัน

แต่ละการเคลื่อนไหวกลายเป็นไปตามสัญชาตญาณมากขึ้น ร่างกายของเขาจดจำได้ว่าต้องเคลื่อนไหวไปทางไหนก่อนที่จิตใจจะสั่งการเสียอีก

แน่นอนว่าเขาก็ยังแพ้อยู่ดี ดาเรียสแข็งแรงกว่า เร็วกว่า และมีประสบการณ์มากกว่า แต่เขาก็สู้ได้นานกว่าครั้งก่อนๆ

ในที่สุด ดาเรียสก็ปัดดาบของเรนหลุดจากมือและวางดาบของตัวเองลงบนกระดูกไหปลาร้าของเรน

"ดีขึ้น" เขายอมรับ พลางลดดาบลง "ยังไม่ดีพอ แต่ก็ดีขึ้น"

เรนลูบข้อมือของตัวเองขณะหอบหายใจ "นายฝึกมาตั้งแต่ก่อนรุ่งสางเลยใช่ไหม"

ดาเรียสพยักหน้า "วันนี้ฟีลิกซ์จะกลับบ้าน ท่านพ่อก็ด้วย ฉันจะไม่เป็นลูกชายที่อ่อนแอที่สุด"

เรนขมวดคิ้ว "นายไม่ได้เป็น"

ดาเรียสหัวเราะเบาๆ ส่ายหน้า "ไปบอกเขาแบบนั้นสิ"

พวกเขายืนอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง ต่างคนต่างจมอยู่กับความคิดของตัวเอง จากนั้น ราวกับเป็นสัญญาณ ท้องฟ้าก็สว่างขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นอย่างเต็มที่

ปราสาทคงจะเต็มไปด้วยความเคลื่อนไหว บิดาของพวกเขากำลังจะกลับมา

"ไปกันเถอะ" ดาเรียสพูด พลางตบไหล่ของเรน "เราควรไปล้างเนื้อล้างตัวก่อนที่ท่านแม่จะมาเจอเราในสภาพนี้"

เรนถอนหายใจ พยักหน้า พวกเขาทั้งสองเดินกลับเข้าไปข้างในด้วยกัน กล้ามเนื้อปวดเมื่อยแต่จิตใจกลับเข้มแข็งขึ้น

เรนยืนอยู่ในลานปราสาทเคียงข้างดาเรียสและมารดาของพวกเขา เลดี้มาเรีย แสงแดดยามเช้าสาดส่องเป็นประกายสีทองลงบนกำแพงปราสาทขณะที่พวกเขารอคอยอย่างเงียบๆ

ลอร์ดเอบราม รอส กำลังเดินทางกลับมาจากชายแดน พร้อมกับฟีลิกซ์ บุตรชายคนโตของตระกูลรอส

เสียงกีบม้าและเสียงกระทบกันของชุดเกราะดังไปทั่วอากาศขณะที่คณะผู้ติดตามเข้ามาในลานปราสาท ลอร์ดเอบรามนำขบวน ดู... แข็งทื่อเหมือนกับตอนที่เขาจากไป

เสื้อคลุมที่ถักทอด้วยด้ายสีเงินคลุมอยู่บนไหล่กว้างของเขา และถึงแม้จะเดินทางมาไกล เขาก็ยังคงรักษาท่าทางที่ไม่ยอมอ่อนข้อ ฟีลิกซ์ขี่ม้าอยู่ข้างๆ เขา สีหน้าของเขาจริงจัง แม้ว่าชุดเกราะของเขาจะยังคงเรียบร้อยปราศจากฝุ่นจากดินแดนชายขอบก็ตาม

ขณะที่บิดาของพวกเขาลงจากหลังม้า เลดี้มาเรียก็ก้าวไปข้างหน้า พร้อมกับรอยยิ้มอันอบอุ่นบนริมฝีปาก "ยินดีต้อนรับกลับบ้านค่ะ ท่านลอร์ด"

ลอร์ดเอบรามพยักหน้าอย่างแข็งกระด้าง แววตาของเขาอ่อนลงเล็กน้อยเมื่อมันจับจ้องมาที่เธอ "มาเรีย"

ฟีลิกซ์เป็นคนถัดไปที่ก้าวไปข้างหน้า สวมกอดมารดาของเขาสั้นๆ ก่อนจะหันไปหาดาเรียสพร้อมกับรอยยิ้มเยาะ "ยังคงดูแลครอบครัวให้เรียบร้อยดีอยู่รึเปล่า น้องเล็ก"

ดาเรียสกลอกตา "ก็ต้องมีใครสักคนทำน่ะ"

ฟีลิกซ์หัวเราะเบาๆ คว้าแขนของน้องชาย "หวังว่านายคงไม่ปล่อยให้ที่นี่หย่อนยานไปนะ"

เรนยังคงเงียบ เฝ้ามองพวกเขา มันรู้สึกแปลกเสมอที่ได้เห็นฟีลิกซ์

แม้ว่าเวลาของเขาที่ชายแดนจะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น แต่เขาก็เหมือนบิดาของพวกเขามากขึ้นและในขณะเดียวกันก็ยังคงเหมือนเดิม แต่ถึงกระนั้น ฟีลิกซ์ก็มีวิธีที่จะทำให้ทุกคนรับรู้ถึงตัวตนของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านรสนิยมด้าน... แฟชั่นของเขา

ขณะที่ลอร์ดเอบรามเดินผ่านพวกเขาไป เรนรู้สึกถึงบางอย่างที่เคลื่อนไหวอยู่ในอากาศ เป็นคลื่นพลังงานจางๆ ที่เขาสามารถรับรู้ได้ มาจากดาบที่อยู่ข้างเอวของบิดาเขา ดวงตาของเขาหรี่ลงเมื่อเขาตระหนักว่ามันคืออะไร

มันต้องเป็นดาบที่ผูกติดด้วยโลหิตของตระกูลพวกเขาแน่

ความรู้สึกของพันธนาโลหิตนั้นไม่อาจซ่อนเร้นได้ มันเป็นเสียงสะท้อนอันลึกล้ำที่เชื่อมโยงโลหิตเข้ากับเหล็กกล้า

สายตาของเขาเหลือบไปมองอาวุธนั้น และชั่วครู่หนึ่ง เขารู้สึกราวกับว่าดาบเล่มนั้นจำเขาได้ เรียกหาบางสิ่งที่อยู่ลึกเข้าไปในตัวเขา

ทันใดนั้นลอร์ดเอบรามก็หยุดเดินกลางคัน เขาหันมา สายตาที่เฉียบคมของเขาจับจ้องมาที่เรน เขารู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่แทบจะเป็นกายภาพจากการพินิจพิเคราะห์ของบิดา

"นายไปถึงระดับ 1 แล้ว" บิดาของเขากล่าว น้ำเสียงของเขาเย็นชา

ปากของเรนแห้งผาก เขาไม่คาดคิดว่าบิดาจะสัมผัสได้รวดเร็วขนาดนี้ แต่แน่นอนว่าท่านต้องทำได้ เขาเป็นหนึ่งในอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดในภูมิภาคนี้ของอัลเบี้ยน ถ้าไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุด

ดาเรียสก้าวไปข้างหน้า พูดขึ้นก่อนที่เรนจะทันได้พูด "ลูกเป็นคนดูแลการฝึกของเขาเองครับ ท่านพ่อ เขาพร้อมแล้ว"

สีหน้าของลอร์ดเอบรามเข้มขึ้น "แล้วนายคิดว่าตัวเองเหมาะที่จะเป็นอาจารย์ของเขารึไง"

สายตาของเขากวาดมองดาเรียสอย่างวิพากษ์วิจารณ์ก่อนจะกลับมาที่เรน "พันธนาโลหิตไม่ใช่ของเล่นให้พี่น้องมาทดลองกัน จากนี้ไปเซอร์โรเบิร์ตจะรับช่วงต่อการศึกษาของนาย ฉันจะไม่ยอมให้ลูกชายของฉันเรียนรู้อะไรแบบครึ่งๆ กลางๆ"

เรนกลืนก้อนแข็งๆ ในลำคอ เขาคงพูดไม่ได้ว่าเขาไม่ได้คาดหวังเรื่องนี้ บิดาของเขามักจะเข้มงวดกับความคาดหวังของท่านเสมอ แต่บางอย่างในตัวเขากลับต่อต้านความคิดที่จะปล่อยวางสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมากับดาเรียส

ถึงกระนั้น เขาก็รู้ดีกว่าที่จะโต้เถียง "ครับ ท่านพ่อ"

ลอร์ดเอบรามกำลังจะหันหลังกลับ แต่ปากของเรนกลับขยับเร็วกว่าที่สมองจะประมวลผลได้ "ท่านพ่อครับ ดาบที่เอวของท่าน" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "มันชื่ออะไรครับ"

บิดาของเขาหยุดชะงัก เหลือบมองข้ามไหล่ สีหน้าของเขายังคงอ่านไม่ออก "อิสรภาพ"

เรนลังเล ปล่อยให้ชื่อนั้นซึมซับอยู่ในใจ "ใครจะเป็นผู้ใช้มันต่อจากท่านครับ"

ลอร์ดเอบรามศึกษาเขาอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะตอบ "มีเพียงผู้ที่คู่ควรในหมู่ลูกๆ ของฉันเท่านั้นที่จะได้ใช้อิสรภาพ มันไม่ใช่ของขวัญ และไม่ใช่มรดก มันต้องได้มาด้วยความสามารถ"

ฟีลิกซ์ยิ้มเยาะ ก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย "ผมเดาว่านั่นหมายถึงผมสินะครับ"

ลอร์ดเอบรามไม่ได้ตอบในทันที ทำให้แน่ใจว่าสายตาของบุตรชายทุกคนจับจ้องมาที่เขา "เรื่องนั้นจะถูกตัดสินเมื่อถึงเวลา"

พูดจบ เขาก็หันหลังและเดินตรงไปยังปราสาท

เรนถอนหายใจช้าๆ ขณะที่ความตึงเครียดคลายออกจากบ่าของเขา รอบตัวเขา คนอื่นๆ เริ่มแยกย้ายกันไป ดาเรียสตบหลังเขาเบาๆ เพื่อให้กำลังใจก่อนจะเดินเข้าไปข้างใน ในขณะที่ฟีลิกซ์ส่งสายตาอย่างรู้ทันมาให้เขาก่อนจะตามเข้าไป

เรนยังคงยืนอยู่ที่เดิม สายตาของเขามองตามไปยังที่ที่บิดาของเขาหายลับไป ในหัวของเขามีความคิดวนเวียนอยู่

อิสรภาพ

อีกคำหนึ่งของคำว่าไร้พันธนาการ

พรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ของเขา การเสริมพลังไร้ขีดจำกัด มีไว้สำหรับตัวละครในเกมที่เฉพาะเจาะจงมาก หรือว่ามันมีไว้สำหรับตระกูลรอสมาโดยตลอดกันแน่ เป็นโชคชะตาหรือเปล่าที่นำทางเขามาพบมัน

เขางอนิ้วมือ สัมผัสได้ถึงพลังงานที่ไหลเวียนอยู่ในโลหิตของเขา ไม่ว่าความจริงจะเป็นเช่นไร สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือ

อิสรภาพอยู่ที่นี่ ที่ที่มันควรจะอยู่

และวันหนึ่ง มันจะเป็นของเขา

แต่ก่อนอื่น เขาจะต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาคู่ควร

จบตอน