ตอนที่ 20 สะพานเชื่อมระหว่างความคิดและการกระทำ

เรนสวมหมวกเกราะลงบนศีรษะ และทันใดนั้น โลกรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไป

ตอนนี้โลก... ช้าลง

ไม่ ไม่ใช่ว่าเวลาช้าลง—ร่างกายของเขายังคงเคลื่อนไหวด้วยความเร็วปกติ—แต่ความคิดของเขากลับแล่นเร็วจนตามแทบไม่ทัน ประมวลผลทุกรายละเอียด ไม่ว่าจะเล็กน้อยแค่ไหน

เขาสามารถมองเห็นวิธีที่ดาเรียสปรับการจับดาบไม้ของเขา การเปลี่ยนแปลงน้ำหนักตัวเล็กน้อยแม้ในขณะที่เขายืนนิ่ง และแม้กระทั่งการเกร็งของกล้ามเนื้อที่เบาที่สุดขณะที่เขากำดาบไว้

มันเป็นข้อมูลที่มากเกินไปและในขณะเดียวกันก็ไม่เพียงพอ มันให้ความรู้สึก... น่าสับสนแต่น่าตื่นเต้นในเวลาเดียวกัน

ดาเรียสมองเขาพร้อมรอยยิ้มเยาะ "รู้สึกแตกต่างไปใช่ไหมล่ะ"

เรนพยักหน้า "มัน... แปลกครับ ทุกอย่างดูช้าลง แต่ผมรู้สึกเหมือนเดิม"

"นั่นก็เพราะว่าจิตใจของนายทำงานเร็วขึ้น แต่ร่างกายของนายยังตามไม่ทัน หมวกเกราะใบนี้น่ะเร่งความเร็วในการคิด ไม่ใช่การกระทำ เดี๋ยวก็ชินไปเอง ทีนี้ มาดูกันว่านายจะใช้มันในการต่อสู้ได้รึเปล่า"

ดาเรียสโยนดาบไม้ให้เขา และเรนก็รับมันไว้ ปรับการจับจนกระทั่งเขารู้สึกถนัด

เขารู้สึกได้ถึงพลังงานภายในตัวเขาที่ตอบสนองต่อพลังงานในหมวกเกราะ และก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็ปรับการเสริมพลังแบบติดตัวได้โดยสัญชาตญาณ เหมือนกับที่ดาเรียสเคยบอก เขารู้สึกได้ถึงความรู้เกี่ยวกับวิธีการใช้พันธนาโลหิตที่ก่อตัวขึ้นในหัวของเขาโดยสัญชาตญาณ

"อย่าแค่คิดให้เร็วขึ้น" ดาเรียสพูด ดึงความสนใจของเขากลับมาสู่ปัจจุบัน "คิดให้ฉลาดขึ้น คาดการณ์ฉัน อ่านฉันให้ออก"

เรนพยักหน้าก่อนจะสูดหายใจเข้าเพื่อสงบสติอารมณ์

ดาเรียสเคลื่อนไหวก่อน ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับการฟันในแนวราบอย่างรวดเร็ว

สำหรับเรน การเคลื่อนไหวนั้นดูเชื่องช้า เขามีเวลาเหลือเฟือที่จะตัดสินใจว่าจะป้องกัน หลบหลีก หรือสวนกลับ แต่ร่างกายของเขาไม่สามารถเทียบความเร็วของความคิดได้ เขายกดาบขึ้น ปัดป้องการโจมตีได้ทันเวลาอย่างหวุดหวิด

ดาเรียสยิ้มเยาะกับภาพที่เห็น "นายมองเห็นมันทัน แต่นายกลับเคลื่อนไหวไม่เร็วพอ นั่นคือข้อเสียข้อแรกของการเร่งความเร็วในการคิด มันจะไม่มีความหมายเลยถ้าร่างกายของนายตามไม่ทัน"

เรนปรับท่าร่างของเขา มุ่งเน้นไปที่การเคลื่อนไหวของตนเอง เขาต้องหยุดวิเคราะห์มากเกินไป เขาใช้เวลามากเกินไปในการสงสัยว่าจะทำอะไรดี จนกระทั่งถึงตอนที่เขาตัดสินใจได้ การต่อสู้ก็จบลงไปแล้ว

การโจมตีอีกครั้งมาถึง และคราวนี้ เขาตอบสนองตามสัญชาตญาณมากขึ้น หลบไปด้านข้างและยกดาบขึ้นเพื่อสวนกลับ ดาเรียสปัดป้องได้อย่างง่ายดาย แต่ก็มีแววแห่งความเห็นด้วยในดวงตาของเขา

"ดีขึ้น" ดาเรียสพูด "ทีนี้ มาลองกันอีกครั้ง"

พวกเขายังคงประลองกันต่อไป และเรนก็รู้สึกได้ว่าตัวเองกำลังปรับตัวเข้ากับการต่อสู้แต่ละครั้ง พรสวรรค์ของเขากำลังทำงานอย่างหนัก เสริมประสิทธิภาพให้เขาขณะที่เขาเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่ามาก

ผลของหมวกเกราะทำให้เขาสามารถจดจำรูปแบบการโจมตีของดาเรียสได้ ซึ่งเป็นนิสัยเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน วิธีที่พี่ชายของเขาเปลี่ยนการวางเท้าเมื่อเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีหนักๆ การเกร็งนิ้วเล็กน้อยก่อนที่จะหลอกล่อ

ทันใดนั้นดาเรียสก็เร่งฝีเท้าขึ้น บังคับให้เรนต้องประมวลผลเร็วขึ้น

การฟันอย่างรวดเร็วจากด้านบนพุ่งเข้ามาหาเขา และในขณะที่เขาคาดการณ์ได้ทันเวลา ร่างกายของเขาก็ยังคงล้าหลังความคิดของเขา เขาหลบได้ทันอย่างหวุดหวิด แต่การวางเท้าของเขากลับผิดพลาด ทำให้เขาเสียการทรงตัว

เมื่อเห็นช่องว่าง ดาเรียสก็โจมตีต่ำ เล็งไปที่ขาของเรน เรนก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ ปรับตำแหน่งของเขา แต่ดาเรียสก็พุ่งตามมาอย่างทรงพลัง ทำให้เรนล้มลงไปกองกับพื้น

"ครั้งนี้นายทนได้นานขึ้นนะ" ดาเรียสตั้งข้อสังเกต พลางยื่นมือมาให้ "แต่นายยังต้องฝึกฝนเพื่อลดช่องว่างระหว่างความคิดกับร่างกายของนาย นายมองเห็นสิ่งที่ฉันกำลังจะทำ แต่นายกลับลังเลที่จะพยายามประมวลผลมันทั้งหมด"

เรนครางออกมาขณะจับมือพี่ชายลุกขึ้นยืน "ถ้างั้น วิธีแก้คืออะไรครับ"

แม้ว่าเขาจะมีการเสริมพลังไร้ขีดจำกัด แต่เขาก็ยังคงเป็นมนุษย์จากศตวรรษที่ 21 ไม่ใช่ว่าเขาจะเป็นสารานุกรมการใช้ดาบเดินได้เสียหน่อย

ดาเรียสยิ้มเยาะ "นายก็เลิกคิดมากซะสิ หรือพูดอีกอย่างก็คือ นายต้องใช้สัญชาตญาณของนายให้มากกว่าความคิด คาดการณ์ ตอบสนอง แต่อย่าลังเลกับทุกการเคลื่อนไหว ถ้านายใช้เวลาตัดสินใจนานเกินไป ฉันก็เอาชนะนายไปแล้ว"

เรนเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก "พูดง่ายแต่ทำยากนะครับ"

"นั่นคือเหตุผลที่เราต้องฝึกฝน"

ดาเรียสเก็บดาบฝึกของเขาเข้าฝัก "มีสองเรื่องหลักๆ อย่างแรก การคิดมากเกินไป"

"เมื่อความคิดของนายเคลื่อนไหวเร็วกว่าร่างกาย นายก็จะลงเอยด้วยการลังเลกับตัวเอง ลังเลในตอนที่ควรจะลงมือทำ ถ้านายพึ่งพาการวิเคราะห์ทุกสิ่งเล็กๆ น้อยๆ มากเกินไป คู่ต่อสู้ที่เร็วกว่าจะเอาชนะนายได้อย่างง่ายดาย"

เรนพยักหน้า นึกถึงช่วงเวลาในการประลองครั้งก่อนๆ ที่เขามัวแต่ติดอยู่กับการคำนวณแทนที่จะแค่ตอบสนอง

"อย่างที่สอง" ดาเรียสพูดต่อ "นายยังไม่มีวิสัยทัศน์"

เรนขมวดคิ้ว "วิสัยทัศน์"

ดาเรียสชี้ไปที่หมวกเกราะ "พันธนาโลหิตไม่ใช่แค่การเพิ่มพลังให้กับวัตถุ มันคือการสร้างเส้นทาง การสร้างตัวตน"

"อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ทุกคนจะสร้างรูปแบบที่สอดคล้องกันด้วยพันธนาโลหิตของพวกเขา ถ้านายเอาแต่เพิ่มผลอะไรก็ได้ที่ดูมีประโยชน์เข้าไป นายก็จะลงเอยด้วยความเละเทะ อัศวินที่แท้จริงจะวางแผนล่วงหน้า พวกเขาจะคิดว่าอยากเป็นนักสู้แบบไหน และพวกเขาก็จะใช้พันธนาตามนั้น"

เรนพิจารณาเรื่องนี้ เขาไม่เคยคิดถึงรูปแบบการต่อสู้ของตัวเองมาก่อน เขามัวแต่จดจ่ออยู่กับการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

ดาเรียสพูดต่อ "นั่นคือเหตุผลที่เราเริ่มต้นด้วยหมวกเกราะใบนี่ มันไม่ใช่เรื่องของพละกำลังหรือความเร็ว แต่มันเป็นเรื่องของการรับรู้ ถ้านายเรียนรู้ที่จะอ่านการต่อสู้ได้ดีขึ้น นายก็จะมีรากฐานที่จะต่อยอดไปได้ แต่ตอนนี้นายต้องตัดสินใจ"

"นายอยากเป็นนักสู้แบบไหน"

เรนยังไม่มีคำตอบในทันที แต่ขณะที่เขายืนอยู่ตรงนั้น หายใจหอบหนักอยู่ในลานฝึกซ้อม เขาก็รู้ว่านี่คือก้าวแรกในการค้นหามัน

ดาเรียสยังไม่ยอมให้เขาพัก เขายกยุทธภัณฑ์ที่ผ่านพันธนาโลหิตอีกชิ้นหนึ่งขึ้นมา เป็นสนับมือเกราะคู่หนึ่งที่มีการเสริมความเร็วเล็กน้อยเพื่อความมั่นคง และยื่นให้เรน

"ลองสวมนี่แล้วเคลื่อนไหวดู มันจะช่วยให้นายปรับสมดุลความคิดกับการกระทำของนายได้"

เรนสวมมันเข้าไป รู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยแต่สังเกตได้ในท่าร่างของเขา มันทำให้เขามั่นคงขึ้น ช่วยให้เขาสามารถเชื่อมช่องว่างระหว่างความคิดและการเคลื่อนไหวได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

พวกเขาประลองกันอีกครั้ง และถึงแม้ว่าดาเรียสจะยังคงชนะทุกครั้ง แต่เรนก็รู้สึกได้ว่าตัวเองกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ เขาแน่ใจว่าเขาสามารถจัดการธอร์นได้อย่างราบคาบถ้าพวกเขาประลองกันอีกครั้ง

"อีกเรื่องหนึ่ง" ดาเรียสเสริม น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้น "ฉันเห็น... แววตาที่ฉันรู้จักดีเกินไปในดวงตาของนาย ดังนั้นฉันจะพูดเรื่องนี้"

"ฉันรู้ว่าฟีลิกซ์กับฉันเคยล้อเลียนว่านายอ่อนแอแค่ไหน และนั่นเป็นสิ่งที่เราทำผิด ฉันรู้ว่านี่มันทำให้ฉันดูย้อนแย้งแค่ไหน แต่ฉันก็จะพูด"

"พันธนาโลหิตไม่ใช่แค่เรื่องของพลังนะ เรน มันมาพร้อมกับความเสี่ยง การเสริมพลังทุกครั้งที่นายใช้พันธนาจะเอาบางอย่างไปจากนาย ดังนั้น อย่าผลักดันตัวเองหนักเกินไป ถ้านายทำ นายจะพบว่าร่างกายของนายจะตามไม่ทันในไม่ช้า"

"อัศวินบางคนทำลายกล้ามเนื้อ กระดูก หรือแม้กระทั่งโลหิตของตนเองอย่างถาวร"

เรนพยักหน้า "แสดงว่าถ้าใช้มันมากเกินไปก็อาจจะทำให้ผมพิการได้ใช่ไหมครับ"

ดาเรียสพยักหน้า "ถูกต้อง นั่นคือเหตุผลที่นายต้องฝึกฝนไม่ใช่แค่เพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น แต่เพื่อที่จะเข้าใจขีดจำกัดของตัวเองด้วย อัศวินที่ไม่เคารพร่างกายของตัวเองย่อมถูกกำหนดให้ทำลายตัวเอง"

เรนปล่อยให้คำพูดเหล่านั้นซึมซับเข้าไป โชคดีสำหรับเขาที่เขามีพรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้วซึ่งช่วยให้เขาก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วโดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ

"นายเริ่มจะจับทางได้แล้ว แต่เรายังมีหนทางอีกยาวไกล" ในที่สุดดาเรียสก็พูดขึ้น ขณะมองดูเรนถอดหมวกเกราะและสนับมือออก "สำหรับตอนนี้ ไปพักซะ พรุ่งนี้ เราจะมาเริ่มขัดเกลาความสามารถในการกระทำตามสัญชาตญาณของนายกัน"

เรนหัวเราะออกมาอย่างเหนื่อยอ่อน "ฟังดูเหมือนจะเป็นอีกวันที่เจ็บปวดนะครับ"

ดาเรียสยิ้ม "โอ้ นายยังไม่รู้อะไรหรอก"

จบตอน