ตอนที่ 18 ไร้พันธนาการ

มีรอยร้าวเกิดขึ้นจริงๆ ในอากาศ และลิลิธก็แค่เกาะเขาไว้ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขากำลังจะเริ่มตื่นตระหนกเมื่อรอยร้าวขยายกว้างขึ้นจนกระทั่งหมอกสีแดงเลือดเริ่มหมุนวนอยู่ในอากาศ

หมอกนั้นปกคลุมทุกสิ่งเหมือนควันก่อนที่มันจะเริ่มสลายหายไป ราวกับถูกลมพัดพา และโลกแห่งบททดสอบของเขาก็จางหายไป

เรนรู้สึกถึงแรงดึงทั่วทั้งร่างกาย มันเป็นความรู้สึกกระชากที่ถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริง

เขาหยุดนิ่งอย่างกะทันหัน และเมื่อหมอกจางลงในที่สุด เขาก็ไม่ได้อยู่ในห้องของเขาอีกต่อไป และลิลิธก็ไม่ได้อยู่กับเขาแล้ว

แต่เขากลับยืนอยู่หน้าแท่นบูชาหน้าพฤกษาโลหิต หายใจหอบหนักราวกับเพิ่งวิ่งมาราธอนมา

มือของเขาสั่น และเมื่อเขายกมันขึ้น เขาก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่แตกต่างออกไป บางสิ่งใหม่

มีแสงระยิบระยับปรากฏขึ้น และสายตาของเขาก็เลื่อนไปที่ข้อมือ

ราวกับถูกวาดขึ้นโดยทูตสวรรค์ล่องหน รอยสักโซ่สีแดงก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมารอบข้อมือของเขา รอยสักนั้นส่องประกายด้วยพลังก่อนจะจมลงสู่ผิวหนังและหายไปจากสายตา

นั่นคือเครื่องหมายแห่งความสำเร็จของเขา ข้อพิสูจน์ว่าเขาผ่านบททดสอบและทำพันธสัญญาโลหิตได้สำเร็จ

เขารู้สึกได้ถึงพลังงานที่แล่นพล่านอยู่ในเส้นเลือด เหมือนเสียงหึ่งๆ ที่สั่นสะเทือนอยู่ในโลหิตของเขา พลังแห่งพันธนาโลหิตเป็นของเขาแล้วในตอนนี้

เขางอนิ้วมือ รู้สึกถึงพลังงานอันละเอียดอ่อนภายในตัวเขาราวกับสัตว์ร้ายที่หลับใหลซึ่งในที่สุดก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

"นายทำได้"

เสียงนั้นดึงเรนออกจากภวังค์ ดาเรียสยืนอยู่ใกล้ๆ มองดูเขาด้วยแขนใหญ่ๆ ที่กอดอกอยู่ รอยยิ้มเยาะตามปกติของเขาอ่อนลงจนกลายเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับความภาคภูมิใจ

"ยินดีต้อนรับกลับมา อัศวินระดับ 1 แห่งตระกูลรอส"

เรนกะพริบตา ยังคงประมวลผลคำพูดเหล่านั้นอยู่

ดาเรียสก้าวไปข้างหน้า จับไหล่ของเรนไว้อย่างมั่นคง

"นายรอดมาได้" ดาเรียสพูด พลางพยักหน้าให้เขา "ไม่ใช่ทุกคนที่จะทำได้ ท่านพ่อจะต้องภูมิใจ"

เรนมองหน้าเขา มองหาแววเยาะเย้ย แต่ก็ไม่มีเลย ดาเรียสหมายความตามนั้นจริงๆ

เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก แล้วถอนหายใจ พยายามจะสลัดอารมณ์ที่เขารู้สึกเมื่อครู่นี้ทิ้งไป

"มันให้ความรู้สึก... เหมือนจริงมากครับ" เขาพูด "บททดสอบ โลกใบนั้น" คำสุดท้าย เขากระซิบกับตัวเอง "ลิลิธ"

ดาเรียสเอียงศีรษะ "มันก็เป็นแบบนั้นแหละ เรน บททดสอบจะไม่ใช่บททดสอบถ้ามันไม่เหมือนจริงใช่ไหมล่ะ"

เขาถอนหายใจ "ฉันไม่อยากจะบอกนายเพื่อไม่ให้นายหวาดกลัวจนเกินไป แต่ในเมื่อนายผ่านมันมาแล้ว ฉันจะบอกให้"

เรนหันไปจ้องมองพี่ชายของเขา

"บททดสอบไม่ใช่นิมิตนะ เรน สิ่งที่นายเห็นน่ะมันเป็นของจริงเหมือนกับชีวิตที่เราอยู่นี่แหละ นายรู้ไหมว่านี่หมายความว่าอะไร มันหมายความว่าไม่ว่านายจะบาดเจ็บอะไรในบททดสอบ มันก็จะตามนายออกมาด้วย และถ้านายตายในนั้น นายก็จะตายที่นี่ด้วย"

หัวใจของเรนเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งครั้ง

"โชคดีที่บททดสอบถูกปรับให้เข้ากับแต่ละคนและคำนึงถึงอายุและความรู้ของพวกเขาด้วย ในเมื่อนายอายุสิบขวบ นายก็ไม่น่าจะเจออะไรที่เลวร้ายเกินไปนัก"

เรนหันหน้าหนี ความคิดของเขาย้อนกลับไปที่บททดสอบของเขา แม้ว่าร่างกายของเขาจะอายุสิบขวบ แต่วิญญาณของเขาไม่ใช่ นั่นต้องเป็นเหตุผลที่บททดสอบให้สถานการณ์เฉพาะนี้กับเขา

อายุสิบหกปี วัยที่อยู่ระหว่างวัยเด็กกับวัยผู้ใหญ่

ความคิดของเรนย้ายไปที่ลิลิธ ลักษณะที่เธอมองเขา ความเจ็บปวดในดวงตาของเธอ ความโกรธ แต่ก็มีความเปราะบางด้วยเช่นกัน

เธอยังเด็กและสับสนเหลือเกิน ไม่ใช่ว่าเธอเกิดมาเป็นอสูรกาย แต่โลกต่างหากที่สร้างเธอให้เป็นแบบนั้น

ดาเรียสก้าวไปข้างหน้า จับไหล่ของน้องชาย "ฉันเห็นแล้วว่าบททดสอบของนายไม่ได้ง่ายอย่างที่ฉันคิดไว้ นี่เป็นความผิดของฉันเอง"

เขาถอนหายใจ ปล่อยมือจากไหล่ของเรน "ไม่ต้องกังวล น้องชาย บททดสอบจบลงแล้ว ตอนนี้นายต้องพักผ่อน ร่างกายของนายอาจจะยังไม่รู้สึกถึงผลกระทบ แต่พันธนาโลหิตจะกัดกินนายถ้านายไม่ฟื้นตัวอย่างเหมาะสม"

เรนพยักหน้ารับอย่างล่องลอย พลางเงยหน้าขึ้น ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นว่าดวงอาทิตย์ได้ขึ้นมาแล้วจริงๆ แต่งแต้มท้องฟ้าด้วยสีทองและสีฟ้าอ่อน

ถึงแม้ว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในบททดสอบจะกินเวลาไปทั้งวัน แต่ในโลกแห่งความเป็นจริงกลับผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น

เรนถอนหายใจก่อนจะหันไปหาพี่ชาย ลิลิธใช้เวลาอยู่กับเขาเพียงไม่กี่ชั่วโมงและสังเกตเห็นว่าเขาแตกต่างออกไป แล้วพวกเขาไม่สังเกตเห็นได้อย่างไร

เขาหันหน้าหนี "ถ้างั้น... ตอนนี้ฉันก็ใช้พันธนาโลหิตได้แล้วสินะครับ"

"ใช่" ดาเรียสพยักหน้า "แต่แค่เพราะนายปลดล็อกมันได้แล้วก็ไม่ได้หมายความว่านายจะเชี่ยวชาญมันได้ในชั่วข้ามคืน นายจะต้องฝึกฝน การชี้นำที่เหมาะสม เซอร์โรเบิร์ตกับฉันจะช่วยนายในเรื่องนั้นเอง"

"แต่เรื่องนั้นรอได้" ดาเรียสผลักเขาเบาๆ ไปทางปราสาท "ตอนนี้นายต้องนอน"

เรนไม่ได้โต้เถียง บททดสอบอาจจะไม่ได้ทำให้ร่างกายของเขาหมดแรง แต่ทางด้านจิตใจ เขากลับรู้สึกตึงเครียดจนแทบจะขาดสะบั้น

ทันทีที่ร่างกายของเขาสัมผัสกับที่นอน ความเหนื่อยล้าก็โอบล้อมตัวเขาราวกับผ้าห่มผืนหนัก

ขณะที่เขานอนอยู่ตรงนั้น จ้องมองคานไม้เบื้องบน ความคิดของเขาก็ล่องลอยกลับไปหาลิลิธ เด็กสาวที่เขาได้พบในบททดสอบ คนที่จะกลายเป็นมหาภัยพิบัติครั้งที่สาม คนที่ทุกคนต่างหวาดกลัว

เขาไม่เคยพิจารณาอย่างแท้จริงเลยว่าเธอเคยเป็นอย่างไรมาก่อนที่โลกจะบิดเบือนเธอให้กลายเป็นฝันร้าย

เธอไม่ใช่แค่หายนะเดินได้ที่รอวันจะเกิดขึ้น เธอเป็นคนคนหนึ่ง คนที่ถูกทอดทิ้ง ถูกรังเกียจ และในที่สุดก็แตกสลาย

ไม่รู้ทำไม เขาไม่เคยคิดเลยว่าเหล่าวายร้ายที่เขาต่อสู้ในเกมนั้นเป็นคนชั่วร้าย

นั่นหมายความว่าพวกเขามีความสามารถที่จะก่อความชั่วร้ายได้ยิ่งใหญ่กว่าตัวละครที่ถูกจำกัดด้วยโค้ด แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็สามารถเลือกทำความดีได้เช่นกัน

และลิลิธก็ยังไม่หายไปไหน เธอยังไม่ได้เป็นมหาภัยพิบัติครั้งที่สาม

เขากำหมัดแน่นอยู่ใต้ผ้าห่ม สัมผัสได้ถึงพลังใหม่ที่ปลายนิ้วของเขา

เขาคิด ฉันจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นอีก ฉันจะไม่ยอมให้โลกสร้างมหาภัยพิบัติครั้งที่สามขึ้นมา

เขารู้สึกเหมือนก้อนน้ำหนักถูกยกออกจากอก

ตอนนี้เขามีพลังแล้ว พันธนาโลหิตไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเขา ทำให้เขามีโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ เพื่อสร้างอนาคตที่แตกต่างออกไป อนาคตที่ลิลิธไม่ได้กลายเป็นอสูรกายที่เธอถูกกำหนดให้เป็น

พรุ่งนี้ การฝึกฝนของเขาจะเริ่มต้นขึ้น และพรุ่งนี้ เขาจะก้าวแรกไปสู่การเปลี่ยนแปลงโลก

ไม่มีอะไรหยุดยั้งเขาได้แล้วในตอนนี้ ไม่ใช่โชคชะตา ไม่ใช่พรหมลิขิต และไม่ใช่ความกลัวของเขาอย่างแน่นอน

ตอนนี้ เขาได้เป็นอิสระจากพันธนาการอย่างแท้จริงแล้ว

จบตอน