ตอนที่ 17 ใจกลางพายุ

เธอรู้รึเปล่า ไม่ ไม่มีทางที่เธอจะรู้ได้ เว้นแต่ว่า...

เขาอยากจะถอยหลังแต่แผ่นหลังของเขาก็ติดกำแพงแล้ว เขาคิด ไม่มีทางที่เธอจะมองเห็นวิญญาณของฉันได้ใช่ไหม

เขาไม่แน่ใจ แต่ด้วยพรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ที่ชื่อว่าอำนาจครอบงำวิญญาณ ก็ไม่มีทางบอกได้เลย เขาตัดสินใจที่จะปฏิเสธ การไม่ใช่เทอเรนซ์คนเดิมหมายถึงความตายของเขา

"ผมไม่เข้าใจว่าท่านหมายถึงอะไร" เขาพูดอย่างระมัดระวัง "ผมแค่—"

"นายแตกต่างออกไป" เธอพูดพลางหรี่ตาลง จ้องมองเขาอย่างเขม็ง มองดูบางสิ่งที่ตาธรรมดามองไม่เห็น "ไม่ใช่แค่ตอนนี้ ตั้งแต่ตอนที่ฉันมาถึง นายก็ดู... ระแวดระวัง เงียบขรึม ชอบครุ่นคิดกับตัวเอง นั่นไม่ใช่เทอเรนซ์ที่ฉันจำได้"

ลิลิธเอียงศีรษะ ดวงตาสีเลือดนกของเธอจ้องลึกเข้ามาในตัวเรน

"นายไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว" เธอพูด ในที่สุดน้ำเสียงของเธอก็เจือไปด้วยความสงสัย "นายเปลี่ยนไป"

เรนฝืนหัวเราะอย่างประหม่าและก้าวไปข้างหน้าเพื่อแสดงความมั่นใจ "ทุกคนก็เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาทั้งนั้นแหละครับ มันเป็นเรื่องธรรมชาติ"

"ไม่ใช่แบบนี้" เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว อากาศระหว่างพวกเขาทั้งสองหนักอึ้งขึ้น "วิญญาณของนายอาจจะดูเหมือนเดิม แต่นายพูดจาแตกต่างออกไป นายทำตัวแตกต่างออกไป นายคิดว่าฉันไม่สังเกตเห็นรึไง"

เรนไม่รู้ว่าจะรู้สึกโล่งใจหรือหวาดกลัวดี ลิลิธสามารถมองเห็นวิญญาณได้จริงๆ แต่ก็ไม่มีปัญหากับวิญญาณของเขา กลับเป็นสิ่งอื่นๆ ทั้งหมดที่รบกวนจิตใจของลิลิธ

อย่างน้อยเขาก็มั่นใจว่าเรนคนเดิมคงไม่ได้รับสถานการณ์แบบนี้เป็นบททดสอบแน่ บททดสอบจะขึ้นอยู่กับความรู้และประสบการณ์ของคนๆ นั้น และประสบการณ์ของเขาก็คือสิ่งที่นำเขามาที่นี่

เขากวาดตามองไปรอบๆ ขณะที่สมองทำงานอย่างหนักเพื่อหาทางออกจากห้องนี้ แต่ก็ไม่มีเลย

หน้าต่างถูกปิด และลิลิธก็ยืนอยู่ระหว่างเขากับทางออกเพียงทางเดียว

ถึงแม้เขาจะพยายามวิ่งหนี ตอนนี้เธอก็เร็วกว่าเขามาก ไม่มีทางที่เขาจะวิ่งหนีเธอได้ทัน และก็ไม่มีทางที่เขาจะเอาชนะเธอด้วยกำลังได้

และเธอก็จะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ

เขาคงต้องเผชิญหน้ากับมันตรงๆ

เรนวางแผนใหม่ขึ้นมา เขาถอนหายใจอย่างยอมแพ้และพยักหน้า "ก็ได้ ท่านพูดถูก ผมเปลี่ยนไป"

ลิลิธกะพริบตาเหมือนไม่คาดคิดว่าเขาจะยอมรับ สิ่งที่หลุดออกมาจากปากของเธอมีเพียงคำเดียว "อะไรนะ"

"ผมเปลี่ยนไป ลิลิธ เพราะผมจำเป็นต้องเปลี่ยน" เขาพูด พลางก้าวไปข้างหน้าขณะเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง

"ท่านไม่ต้องบอกผมหรอกว่าผมอ่อนแอแค่ไหน ผมรู้ตัวอยู่แล้วว่าเมื่อก่อนผมอ่อนแอ ผมรู้ว่าผมไม่ดีพอ นั่นคือเหตุผลที่ผมเริ่มทำอะไรบางอย่างเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่จะเป็นใครสักคนที่สามารถยืนเคียงข้างท่านได้"

มีบางอย่างวูบไหวบนใบหน้าของลิลิธ แต่มันก็หายไปก่อนที่เรนจะทันได้ระบุว่ามันคืออะไร ดวงตาของเธอยังคงจับจ้องอยู่ที่เขา ค้นหาอะไรบางอย่าง

มันคือการหลอกลวงหรือความอ่อนแอ เขาไม่รู้เลย แต่เขาเลือกเส้นทางนี้แล้ว ไม่จำเป็นต้องหยุดตอนนี้

"ถ้างั้นทำไมนายถึงหลบหน้าฉัน" ลิลิธถาม เสียงของเธอทุ้มต่ำลง "นายคิดว่าฉันน่าสมเพชรึไง"

เรนส่ายหน้า "ไม่ใช่อย่างแน่นอนครับ"

"งั้นนายก็กลัวฉัน เหมือนกับคนอื่นๆ นั่นแหละ"

เรนกำหมัดแน่น เขาคิดในใจ ใช่เลย ฉันกลัวจริงๆ

เขารู้ดีกว่าใครที่นี่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในคืนนี้ ความกลัวของเขาสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

นี่คือจุดที่เรน รอสคนเดิมจะสติแตกและระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความโกรธ

การระเบิดอารมณ์ครั้งนั้นนำไปสู่การปะทุอย่างรุนแรงของเธอ การสูญเสียการควบคุม และความตายของเขา เขาต้องหาทางป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้น ถ้าเขาก้าวพลาด ประวัติศาสตร์ก็จะซ้ำรอย นั่นหมายถึงต้องไม่ยอมรับว่ากลัวเธอ

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร ลิลิธก็เริ่มพูดขึ้น เสียงของเธอสูงขึ้นทุกคำ

"ฉันรู้ นายไม่ต้องตอบหรอก เทอเรนซ์ ทุกคนกลัวฉัน"

"นายคิดว่าฉันไม่รู้รึไง นายคิดว่าฉันไม่รู้สายตาที่พวกเขามองฉันตอนที่ฉันไม่ได้มองอยู่รึไง ฉันรู้!"

ดวงตาของเรนเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก ยิ่งเธอพูด เธอก็ยิ่งโกรธ และเขาไม่ชอบท่าทีแบบนี้เลย

สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการคือลิลิธที่กำลังโกรธ

"ฉันรู้ว่าพวกเขาซุบซิบนินทาเกี่ยวกับฉันลับหลังยังไง! พวกเขายิ้มให้ฉันต่อหน้าแต่กลับหวาดกลัวตัวตนของฉัน! ทั้งหมดก็เพราะบางสิ่งที่ฉันไม่เคยร้องขอ!" มือของเธอสั่นอยู่ข้างลำตัว

อากาศรอบตัวเธอสั่นไหวและท้องของเรนก็ปั่นป่วน นี่แหละ คือช่วงเวลาที่เธอจะสังเกตเห็นเขาในที่สุดและมาระบายความโกรธใส่เขา

"พรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์งั้นเหรอ" เธอแค่นเสียง "ไม่เลย มันเป็นแค่คำสาปศักดิ์สิทธิ์ต่างหาก" เสียงของเธอสั่นเครือ

"มันสาปแช่งฉัน และตอนนี้ ก็จะไม่มีใครมองฉันเป็นอย่างอื่นนอกจากอสูรกาย!"

และในวินาทีนั้น เขาก็เห็นมัน

ความอ้างว้าง

น้ำหนักอันเหลือทนของการเป็นคนที่แตกต่าง การถูกแยกออกจากโลก

มันเป็นความอ้างว้างแบบเดียวกับที่หลอกหลอนเขามานานหลายปี แบบที่มาจากการมีพ่อแม่ที่ร่ำรวยแต่ไม่เคยอยู่ด้วย จากการเติบโตมาเป็นลูกคนเดียวที่ไม่มีเพื่อนมากมาย

เขาจำมันได้ในตัวเธอ ชัดเจนราวกับกลางวัน

เด็กสาวตรงหน้าเขาไม่ใช่มหันตภัยที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ ไม่เลย เธอคือเด็กสาวผู้โดดเดี่ยว ที่ถูกทำร้ายจากโลก และหวาดกลัวการถูกทอดทิ้ง

ขณะที่ลิลิธหันมาทางเขาอีกครั้ง ดวงตาของเธอลุกโชนด้วยความคาดหวัง รอให้เขาเกรี้ยวกราด รอให้เขายืนยันความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของเธอ—

เรนก้าวไปข้างหน้าและกอดเธอ

ลิลิธตัวแข็งทื่อในทันที ไม่ได้เตรียมพร้อมรับการสัมผัสนี้เลยแม้แต่น้อย ร่างกายของเธอเกร็งแน่นต้านร่างของเขา

เธอไม่คุ้นเคยกับสิ่งนี้ ไม่คุ้นเคยกับการที่มีใครกล้าแตะต้องเธอ กล้ากอดเธอโดยไม่หวาดกลัว

เป็นเวลาหลายวินาทีที่เธอยังคงนิ่งแข็งทื่อ ลมหายใจติดขัดอยู่ในลำคอ เรนรู้สึกได้ถึงจังหวะหัวใจของเธอที่เต้นรัวอยู่ในอก ร่างกายทั้งร่างของเธอขดแน่นราวกับขดสปริงที่พร้อมจะขาดสะบั้น แต่เขาก็ไม่ปล่อย

"ผมไม่กลัวท่านหรอกนะ ลิลิธ" เขากระซิบ "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผมจะอยู่เคียงข้างท่านเสมอ"

เกิดความเงียบขึ้นสองสามวินาที เรนไม่สนใจว่าเขาจะตายหรือไม่ ไม่เลย ไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว เขาไม่สนใจว่าตัวตนของเขาจะถูกเปิดเผยหรือไม่

ตอนนี้ เขาสนใจแค่การปลอบโยนเด็กสาวผู้โดดเดี่ยวที่อยู่ตรงหน้าเขา และเขาก็ยืนอยู่ตรงนั้น กอดเธอไว้ขณะที่รอคอยความตายของตัวเอง

แต่มันก็ไม่เคยมาถึง

แต่กลับเป็นลิลิธ... ที่กอดเขาตอบ

แขนของเธอโอบรอบตัวเขาอย่างช้าๆ ไม่แน่ใจ ราวกับว่าเธอไม่แน่ใจว่าช่วงเวลานั้นเป็นเรื่องจริงหรือไม่

นิ้วของเธอขยุ้มเนื้อผ้าเสื้อของเขา จับแน่น ราวกับกลัวว่าเขาจะหายไปถ้าเธอปล่อยมือ ลมหายใจของเธอไม่สม่ำเสมอ ร่างกายของเธอสั่นเทา

"นายโกหก" เธอกระซิบ แต่ไม่มีพิษสงในคำพูดของเธอ มีเพียงความสงสัย "นายก็จะจากไปเหมือนกับคนอื่นๆ นั่นแหละ"

เรนกระชับอ้อมกอดของเขา "ไม่ ผมไม่ไป"

อ้อมแขนของเธอที่กอดเขารัดแน่นขึ้น ความโกรธ ความเดือดดาล ความขุ่นเคืองที่ฝังลึก มันละลายหายไป ไม่ใช่ทั้งหมด แค่เพียงเล็กน้อย แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว

อากาศรอบตัวพวกเขาเปลี่ยนไปและมีแสงสีแดงปกคลุมทุกสิ่ง เต้นเป็นจังหวะเหมือนหัวใจ

บททดสอบตอบสนองต่อการตัดสินใจของเขา รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของโชคชะตา

เขาผ่านมันไปได้แล้ว และในกระบวนการนั้น เขาได้ทำในสิ่งที่ไม่มีใครเคยทำ

เป็นครั้งแรกในชีวิต ที่ลิลิธไม่ได้อยู่คนเดียว

จากนั้น โลกก็แตกร้าว

จบตอน