ตอนที่ 12 พันธนาโลหิต

เรนยืนอยู่ที่ขอบลานฝึกซ้อม เฝ้าดูการต่อสู้ที่เกิดขึ้นอยู่ตรงหน้า

ดาเรียส พี่ชายของเขา และเซอร์โรเบิร์ตกำลังประลองกันอยู่ และมันไม่ใช่การประลองธรรมดา พวกเขาทั้งคู่เป็นอัศวิน ผู้ใช้พลังแห่งพันธนาโลหิต เขาต้องยอมรับว่ามันเป็นภาพที่น่าดูชมอย่างยิ่ง

เซอร์โรเบิร์ตเคลื่อนไหวราวกับชายวัยใกล้เกษียณ ช้าเสียจนเรนมั่นใจว่าเขาสามารถเคลื่อนไหวได้เร็วกว่า ดาบของเขามีประกายสีเหลืองจางๆ แสดงให้เห็นว่าอัศวินผู้นี้ได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับดาบของเขา ทำให้มันตัดได้คมขึ้นและเคลื่อนไหวในกำมือได้เร็วยิ่งขึ้น

เขาเคลื่อนไหวด้วยความมั่นใจ และถึงแม้จะดูเชื่องช้า เขาก็ควบคุมการต่อสู้ได้อย่างสมบูรณ์

ในทางกลับกัน ดาเรียสต่อสู้ราวกับว่านี่เป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้ายในชีวิต ชุดเกราะของเขาเปล่งประกายสีแดงเรื่อจากการใช้พันธนาโลหิตสดใหม่ เสริมความเร็วและความแข็งแกร่งของเขา

ทุกย่างก้าวที่กระโดด เขาทะยานตัวสูงขึ้นอย่างผิดธรรมชาติ แรงส่งของเขาทำให้ร่างลอยอยู่ในอากาศชั่วครู่ก่อนจะกระแทกลงมาพร้อมกับการโจมตีอันทรงพลัง ด้วยรูปร่างที่ใหญ่โตของเขา ทำให้เขาดูเหมือนก้อนหินบินได้

แม้ว่าเทคนิคของเขาจะน่าประทับใจ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าดาเรียสกำลังลำบาก เซอร์โรเบิร์ตปัดป้องการโจมตีแต่ละครั้งของเขาได้อย่างง่ายดายราวกับชายคนหนึ่งที่มีเวลาเหลือเฟือ เคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยเพื่อรักษาระยะห่าง

การวางเท้าของอัศวินสูงวัยนั้นไร้ที่ติ ท่วงท่าของเขาดูสบายๆ ขณะที่เขาตอบโต้ ดาเรียสต้องหลบหลีกไปได้อย่างฉิวเฉียดทุกครั้ง เมื่อใดก็ตามที่ดาเรียสพุ่งไปข้างหน้า ดาบของเขาฟาดฟันอากาศด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น เซอร์โรเบิร์ตก็จะปัดป้องอย่างสบายๆ ทำให้เกิดประกายไฟเมื่อคมดาบของพวกเขาปะทะกัน

ดาเรียสไม่ยอมลดละ เขาพุ่งไปข้างหน้า ถ่ายทอดพลังเข้าสู่ชุดเกราะของเขามากขึ้น ด้วยแรงส่งอันทรงพลัง เขากระโดดขึ้นไปในอากาศ บิดตัวกลางคันและฟาดดาบลงมาด้วยพลังทำลายล้างราวกับหิมะถล่ม

มันเป็นการโจมตีแบบที่เรนเคยเห็นว่ามันบดขยี้พวกอนารยชนที่ชายแดนมาก่อน

เขามองดูเซอร์โรเบิร์ตหัวเราะเบาๆ พลางยกดาบขึ้นเพื่อป้องกันการโจมตีตรงๆ จากนั้นในวินาทีสุดท้าย ชายผู้นั้นก็ก้าวหลบการโจมตี ปล่อยให้คมดาบของดาเรียสกระแทกพื้นจนแตกร้าว เกิดเป็นหลุมกระแทกเล็กๆ

ก่อนที่ดาเรียสจะทันได้ตั้งตัว เซอร์โรเบิร์ตก็บิดดาบและฟาดสันดาบเข้าที่สนับมือเกราะของคู่ต่อสู้ ทำให้เกิดระลอกคลื่นบนแสงของพันธนาโลหิตบนชุดเกราะของดาเรียส ดาเรียสโซเซเสียการทรงตัว

"นายพึ่งพาความแข็งแกร่งที่พันธนาโลหิตมอบให้มากเกินไป" เซอร์โรเบิร์ตพูดอย่างใจเย็น "มันทำให้นายเร็ว แข็งแรง และว่องไว แต่มันไม่ได้ทำให้นายไร้เทียมทาน"

ดาเรียสกัดฟันและโจมตีอีกครั้ง คราวนี้ เขาเปลี่ยนกลยุทธ์ เคลื่อนไหวอย่างคาดเดาไม่ได้ ใช้การฟันอย่างรวดเร็วและการระเบิดความเร็วฉับพลันเพื่อถาโถมเข้าใส่คู่ต่อสู้

เซอร์โรเบิร์ตป้องกันได้อย่างง่ายดาย คมดาบของเขาร่ายรำไปในอากาศเป็นวงโค้งที่นุ่มนวล การโจมตีแต่ละครั้งของดาเรียสไม่เจออะไรเลยนอกจากความว่างเปล่าหรือไม่ก็ถูกปัดป้องอย่างง่ายดายราวกับดูถูก

ด้วยความหงุดหงิด ดาเรียสแสร้งทำเป็นเงื้อดาบฟันลงมาจากด้านบนก่อนจะหมุนตัวบนส้นเท้าและเหวี่ยงดาบเป็นแนวราบต่ำ

ดวงตาของเซอร์โรเบิร์ตเป็นประกายอย่างเห็นด้วยกับลูกไม้นั้น แต่การป้องกันของเขาก็ยังคงแข็งแกร่งเช่นเคย เขาลดท่าร่างลง เอียงดาบทำมุมที่ทำให้ดาบของดาเรียสไถลออกไปอย่างไม่เป็นอันตราย

ในจังหวะเดียวกัน เขาก็เตะเข้าที่เข่าของดาเรียส ทำให้ยอดนักสู้รุ่นเยาว์เสียหลัก

ดาเรียสเซถอยหลัง หอบหายใจ เขาต่อสู้ด้วยทุกสิ่งที่เขามี แต่มันกลับทำให้เซอร์โรเบิร์ตดูเหมือนแตะต้องไม่ได้ อัศวินก้าวถอยหลัง ลดดาบลง

"สำหรับวันนี้พอแค่นี้ก่อน" เขาพูด "นายพัฒนาขึ้น แต่ต้องมีความอดทนมากกว่านี้ ความแข็งแกร่งไม่มีความหมายหากปราศจากการควบคุม"

ดาเรียสถอนหายใจอย่างหงุดหงิดขณะถอดหมวกเกราะออก ยอมรับคำวิจารณ์ เขาเก็บดาบเข้าฝักและพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ขอบคุณสำหรับการประลองครับ เซอร์โรเบิร์ต"

เซอร์โรเบิร์ตหัวเราะเบาๆ ส่ายหน้า "เดี๋ยวก็ทำได้เอง เจ้าหนุ่ม อย่าใจร้อนไป เรียนรู้ที่จะรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ ไม่ใช่แค่ตอบสนองต่อมัน นักรบที่แท้จริงคือผู้ควบคุมการต่อสู้ ไม่ใช่แค่ควบคุมอาวุธของตน"

พูดจบ เขาก็ตบไหล่ดาเรียสหนักๆ แล้วเดินจากไป ทิ้งให้เขาจมอยู่กับความคิดของตัวเอง

เรนที่เฝ้าดูการประลองเงียบๆ มาตลอด กำหมัดแน่น เขาคิดว่าพันธนาโลหิตนี่มันน่าทึ่งจริงๆ!

การได้เห็นดาเรียสต่อสู้ การได้เห็นวิธีที่พันธนาโลหิตทำให้เขาก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ ทำให้เรนยิ่งใจร้อนมากขึ้น เขาต้องเรียนรู้มันให้ได้

นี่ไม่ใช่แม้แต่ครึ่งหนึ่งของสิ่งที่พันธนาโลหิตทำได้ เขารู้จากในเกมว่าผู้ใช้พันธนาโลหิตที่ทรงพลังที่สุดสามารถผ่าภูเขาเป็นสองซีกได้ในดาบเดียว มันต้องใช้พลังมหาศาลและจะทำให้พวกเขาไม่สามารถทำได้อีกจนกว่าจะฟื้นตัว แต่มันก็เป็นไปได้

เขาต้องเป็นคนที่แข็งแกร่งขนาดนั้นให้ได้ คนที่สามารถยืนหยัดในระดับเดียวกับมหาภัยพิบัติได้

เขาพยักหน้าให้กับตัวเอง แล้วเดินเข้าไปหาดาเรียส "สอนฉันด้วย"

ดาเรียส หันมาเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก "อะไรนะ"

"สอนพันธนาโลหิตให้ฉันหน่อย" เรนย้ำอย่างจริงจัง

ดาเรียสหัวเราะกับคำพูดของน้องชาย ส่ายหน้า "นายยังไม่พร้อมหรอก เรน"

เรนตัวแข็งทื่อ "นายรู้ได้ยังไง ฉันฝึกฝนมาตลอด ฉันรับมือไหว"

ดาเรียสถอนหายใจ กอดอกหนาๆ ของเขา "พันธนาโลหิตไม่ใช่แค่การเอาเลือดหยดใส่ดาบแล้วหวังให้เกิดผลดีที่สุดหรอกนะ มันเป็นทักษะ ที่เจ็บปวดด้วย มันต้องใช้เวลาในการฝึกฝน และนายยังไม่มีแม้แต่อาวุธที่เหมาะสมเลยด้วยซ้ำ นอกจากนี้ นายก็เห็นแล้วนี่ว่าเกิดอะไรขึ้นกับฉันในสนามนั่น"

เขาชี้ไปยังลานฝึกซ้อม "ตัวฉันเองก็ยังต้องไปอีกไกล ฉันไม่มีเวลามาสอนมือใหม่หรอก"

เรนหรี่ตาลง "แล้วอะไรล่ะที่จะทำให้ฉันพร้อม"

ดาเรียสลังเล "นายต้องพิสูจน์ว่านายมีความอดทนและวินัยทางจิตใจที่จะรับมือกับมันได้ พันธนาโลหิตจะเอาบางอย่างไปจากนายทุกครั้งที่นายใช้มัน"

เขาย่อตัวลงมาอยู่ในระดับเดียวกับเรน เตือนให้เขานึกขึ้นได้ว่าตัวเองตัวเล็กแค่ไหนในวัยสิบขวบ "ถ้านายอ่อนแอ มันจะกัดกินนายทั้งเป็น"

เรนสูดหายใจเข้าลึกๆ สบตากับพี่ชายด้วยความจริงจังที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้บนใบหน้า "งั้นฉันจะพิสูจน์ให้ดู"

ดาเรียสขมวดคิ้วแต่ก็ไม่ได้โต้เถียงอะไร เขากลับยืนขึ้นพร้อมกับยักไหล่ "อยากทำอะไรก็ทำเถอะ เรน แค่อย่ามาร้องไห้ฟูมฟายกับฉันก็แล้วกันตอนที่นายล้มเหลว"

เรนมองตามพี่ชายที่เดินจากไป แต่เขาไม่ได้ย่อท้อ

ถ้าดาเรียสต้องการข้อพิสูจน์ เขาก็จะได้เห็นมัน

จบตอน