ตอนที่ 10 การก้าวกระโดดแห่งโชคชะตา

ในวินาทีที่นิ้วของเขาสัมผัสกับผลึกสีทอง เขาก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายขณะที่พลังงานระลอกหนึ่งระเบิดออกมาในตัวเขา

มันไม่เจ็บปวด แต่มันท่วมท้น เป็นความรู้สึกที่ไม่เหมือนอะไรที่เขาเคยรู้สึกมาก่อน

ผลึกนั้นสลายกลายเป็นพลังงานบริสุทธิ์ ละอองฝุ่นสีทองเรืองรองไหลเข้าสู่ตัวเขาและแล่นพล่านไปตามเส้นเลือดราวกับไฟเหลว

ร่างกายทั้งร่างของเขาสั่นสะเทือนขณะที่พลังงานแทรกซึมเข้าไปในทุกอณูเพื่อฝังตัวลึกลงไปข้างใน

【ติ๊ง!】

เขาได้ยินเสียงดนตรีสั้นๆ ขณะที่ผลึกสั่นพ้องกับบางสิ่งที่อยู่ลึกที่สุดในวิญญาณของเขา เขามองเห็นเส้นเลือดของตัวเองเรืองแสงเป็นสีทองอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่แสงจะจางหายไป

จากนั้น กล่องสีฟ้ากล่องหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ลอยอยู่ในอากาศ

【เปิดใช้งานการเสริมพลังไร้ขีดจำกัดแล้ว】

เรนจ้องมองข้อความนั้น หายใจหอบหนักราวกับเพิ่งวิ่งสุดฝีเท้าข้ามที่โล่งมา

เขาคาดหวังบางสิ่งที่คุ้นเคย แต่ไม่ได้คาดหวังว่าจะเป็นแบบนี้

จากที่เขาเคยอ่านมา เขารู้ว่าพรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ทุกชิ้นที่สามารถอ้างสิทธิ์ได้จะปรับตัวเองให้เข้ากับผู้ครอบครองในแบบที่พวกเขาเข้าใจได้

สำหรับคนที่ไม่รู้หนังสือ มันจะไม่มาในรูปแบบของกล่องข้อความที่พวกเขาอ่านไม่ออก แต่จะเป็นอะไรบางอย่างที่เป็นส่วนตัวสำหรับพวกเขา

สำหรับเรน มันมาในรูปแบบของการแจ้งเตือนของระบบจากเกมดั้งเดิม วิญญาณนิรันดร์: การพิพากษาครั้งสุดท้าย เขายิ้มให้กับภาพที่คุ้นเคย และพบว่ามันให้ความรู้สึกสบายใจอย่างน่าประหลาด

วินาทีต่อมา พื้นดินใต้เท้าของเขาก็สั่นสะเทือน

เสียงคำรามทุ้มลึกดังก้องไปในอากาศ และเขาก็รู้สึกใจหายวาบขณะมองไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนก หมู่แมกไม้ทั้งมวลกำลังสั่นไหว ต้นไม้โบราณขนาดมหึมาส่งเสียงลั่นเอี๊ยดราวกับเจ็บปวด

"ไม่ ไม่ ไม่!" เรนพึมพำ ดวงตาเบิกกว้างขณะที่รับรู้สิ่งที่กำลังเกิดขึ้น

ต้นไม้รอบตัวเขาเริ่มเหี่ยวเฉา ใบไม้เรืองแสงของพวกมันกะพริบและดับวูบลง

รากฐานของหมู่แมกไม้กำลังคลายตัว พังทลายลงมาราวกับปราสาทไพ่ ฝุ่นและเศษซากต่างๆ ร่วงหล่นลงมาเหมือนห่าฝนขณะที่เถาวัลย์ขาดสะบั้น และรากไม้ที่เคยเป็นใจกลางของหมู่แมกไม้ก็เริ่มแตกสลาย

เรนหันขวับแล้ววิ่งหนีสุดชีวิต

เขาวิ่งไปตามเส้นทางที่เขาจากมา ปอดของเขาร้อนผ่าวขณะที่บังคับตัวเองให้เคลื่อนที่เร็วขึ้น ข้างหลังเขา หมู่แมกไม้กำลังยุบตัวลง การยุบตัวเข้าหาศูนย์กลางขนาดมหึมากำลังกลืนกินทุกสิ่งในเส้นทางของมัน

อากาศเต็มไปด้วยเศษซากที่ลอยฟุ้ง และเขาแทบจะมองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ข้างหน้าขณะที่แสงจากต้นไม้เรืองแสงไม่กี่ต้นที่เหลืออยู่กะพริบอย่างรุนแรง

【เลเวลอัป: การวิ่ง ระดับ 2】

เขากะพริบตาและเกือบจะสะดุดเมื่อการแจ้งเตือนปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา ก่อนจะหายไปโดยที่เขายังไม่ทันได้ประมวลผลมันด้วยซ้ำ

วินาทีต่อมา ทางออกก็ปรากฏแก่สายตา เขากัดฟันแน่น เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

เมื่อเขาเข้าใกล้ เขาก็เห็นบางสิ่งที่ทำให้เขาเกือบจะล้มลงด้วยความตกใจ

ซุ้มประตูโค้งกำลังหดเล็กลง

ต้นไม้สองต้นกำลังบิดตัวเข้าหากัน เถาวัลย์เหนือซุ้มประตูกำลังร่วงหล่นลงมาเหมือนกำแพงเพื่อปิดทางออกเพียงทางเดียว

เขาผลักดันตัวเองหนักขึ้น รู้สึกถึงความร้อนผ่าวที่ขา ทุกย่างก้าว ความหวังกำลังเลือนลางหายไป

เขาอยู่ห่างออกไปห้าก้าว และช่องว่างนั้นก็ใหญ่พอให้ผู้ใหญ่หนึ่งคนผ่านไปได้อย่างสบายๆ

สี่ก้าว ผู้ใหญ่คงต้องเบียดตัวผ่าน

สามก้าว แม้แต่ผู้ใหญ่ก็ไม่สามารถหนีออกไปได้

เมื่อเห็นอิสรภาพปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวไปก่อนที่สมองจะทันได้ประมวลผลความคิดด้วยซ้ำ

ด้วยแรงส่งจากระยะสามก้าว เรนก็พุ่งตัวไปข้างหน้า

เขาทะยานไปในอากาศ เล็งไปที่ช่องว่างนั้นขณะที่หุบแขนและบิดลำตัว หัวใจของเขาเต้นรัวอยู่ในหู

อากาศพัดผ่านตัวเขาไปขณะที่เขาส่งตัวเองผ่านช่องว่างที่กำลังหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีที่ร่างกายของเขาพ้นจากช่องว่างนั้น หมู่แมกไม้ก็ส่งเสียงคำรามกึกก้องจนหูดับและพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

เรนกระแทกพื้นอย่างแรง กลิ้งไปหลายตลบก่อนจะหยุดนิ่ง เขานอนหงายอยู่บนพื้น อกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนักหน่วง จ้องมองขึ้นไปยังเรือนยอดของต้นไม้ที่บดบังท้องฟ้าจากสายตา

เขานอนอยู่ตรงนั้น ร่างกายทั้งร่างสั่นเทาจากอะดรีนาลีนและความเหนื่อยล้า

ถ้าเขาช้าไปเพียงวินาทีเดียว ถ้าเขาลังเลแม้เพียงครั้งเดียว เขาคงจะถูกฝังไปพร้อมกับหมู่แมกไม้แล้ว

เขานอนอยู่ตรงนั้นสองสามอึดใจ ปล่อยให้สิ่งที่เพิ่งประสบมาซึมซับเข้าไป

ในเกม หมู่แมกไม้ไม่เคยพังทลายลง นี่หมายความว่าโลกกำลังเปลี่ยนแปลง ตอบสนองในแบบที่เขาไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้

มันหมายความว่าสิ่งต่างๆ ไม่ได้คาดเดาได้ง่ายเหมือนที่เขาคิด

ความเยียบเย็นแล่นไปตามสันหลังของเขา เขาคิดกับตัวเองว่า ฉันจะพึ่งพาแค่ความรู้ของตัวเองอย่างเดียวไม่ได้

ในที่สุด ลมหายใจของเขาก็กลับมาเป็นปกติ และเขาก็ฝืนตัวเองลุกขึ้นนั่ง ชุดเกราะของเขาได้รับความเสียหายไปบ้างจากเศษไม้ที่ลอยมากระแทกและใบหน้าของเขาก็มีรอยขีดข่วนเล็กน้อย แต่เขาก็ยังมีชีวิตอยู่ และเขาก็ได้สิ่งที่เขามาตามหาแล้ว

ราวกับรอให้เขานึกถึงมัน พรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ก็ส่งการแจ้งเตือนมา

【เลเวลอัป: การวิ่ง ระดับ 5】

เรนยิ้มให้กับตัวเอง พรสวรรค์ได้เสริมประสิทธิภาพตัวมันเอง

แทนที่จะแจ้งเตือนการเลื่อนระดับการวิ่งของเขาจากระดับ

3 ไป 5 มันกลับรอจนกว่าอันตรายจะผ่านพ้นไป ปรับปรุงตัวเองจากตอนที่ข้อความระดับ 2 ทำให้เขาวอกแวก

ยอดไปเลย! เขาคิด ด้วยพรสวรรค์นี้ ฉันรอดจากอะไรก็ได้ทั้งนั้น

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เป็นครั้งสุดท้าย เขาก็ลุกขึ้นยืนและเริ่มเดินย้อนรอยกลับไปยังค่ายชายแดน

เมื่อเขาไปถึงค่าย การต่อสู้ก็จบลงแล้ว

ไฟยังคงลุกไหม้อยู่ในบางแห่ง แต่การบุกรุกของพวกอนารยชนได้ถูกขับไล่กลับไปแล้ว เช่นเดียวกับทุกครั้ง เหล่าอัศวินและทหารเคลื่อนที่ผ่านสภาพหลังเหตุการณ์ คอยดูแลผู้บาดเจ็บและรักษาความปลอดภัยรอบนอก

เรนหลบอยู่ในเงามืด เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบขณะที่เข้ามาจากทางทิศตะวันออก ซึ่งเป็นทิศที่พวกอนารยชนไม่ค่อยโจมตีเนื่องจากความกลัวป่าเกรย์ธอร์น ความเชื่อโชคลางของพวกอนารยชน—ซึ่งก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง—กลับเป็นประโยชน์ต่อเขา

เมื่อเขาเข้าใกล้เต็นท์ของเหล่าเด็กรับใช้อัศวิน มาร์คัสก็เห็นเขาและรีบวิ่งเข้ามา

"นายน้อย!" มาร์คัสกระซิบ "ท่านไปไหนมาครับ! ท่านพ่อตามหาท่านจ้าละหวั่นไปหมดแล้ว!"

เรนบังคับตัวเองให้สงบ พยายามหาข้อแก้ตัวอย่างลนลานอยู่ในใจ "ฉันพลัดหลงกับคนอื่นตอนที่ถูกบุกรุก ฉันต้องหาทางกลับมา"

มาร์คัสมองเขาอย่างสงสัยแต่ก็ถอนหายใจ "ท่านโชคดีนะ มาเถอะ ท่านต้องไปรายงานตัวกับท่านพ่อก่อนที่เขาจะให้คนครึ่งค่ายออกตามหาท่าน"

เรนพยักหน้าและเดินตามมาร์คัสไปยังเต็นท์ของบิดา เขาก้าวเข้าไปข้างในก็พบว่าลอร์ดรอสกำลังยืนก้มดูแผนที่อยู่ สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก เมื่อเขาเห็นเรนเข้ามา สายตาของเขาก็แข็งกร้าวขึ้น

"นายไปอยู่ที่ไหนมา" ลอร์ดรอสถามเสียงเข้ม

เรนทำหน้าเฉย "ลูกพลัดหลงกับคนอื่นตอนที่ถูกบุกรุกครับ โชคดีที่มีอัศวินคนหนึ่งอยู่ใกล้ๆ ลูกเลยเกาะติดเขาไป"

บิดาของเขาพินิจพิเคราะห์เขาอย่างละเอียด ความเงียบทอดยาวอยู่ระหว่างพวกเขาทั้งสอง และเรนก็ยืนอยู่อย่างอึดอัด

เขารู้ว่าตอนนี้มีความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในตัวเขา นับตั้งแต่วินาทีที่พรสวรรค์เข้ามาในร่างกายของเขา มันก็เริ่มเสริมประสิทธิภาพ ตั้งแต่ท่วงท่าการเดินไปจนถึงบุคลิกของเขา

มีบางอย่างเปลี่ยนไปในตัวเขา และบิดาของเขาก็สัมผัสได้

ในที่สุด ลอร์ดรอสก็พยักหน้า "นายรอดมาได้ด้วยตัวเอง นั่นเป็นเรื่องน่าชื่นชม" เขากลับไปสนใจแผนที่ของเขาต่อ "ทำได้ดีมาก ตอนนี้ไปพักผ่อนซะ พรุ่งนี้เรามีเรื่องต้องทำอีกเยอะ"

เรนยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ประมวลผลคำพูดเหล่านั้น บิดาของเขาไม่เคยชมเขาเลย ไม่เคยแม้แต่ครั้งเดียว นี่เป็นครั้งที่ใกล้เคียงที่สุดที่เขายอมรับว่าเรนมีความสามารถ

เขาโค้งคำนับเล็กน้อย "ครับ ท่านพ่อ"

ขณะที่เขาออกจากเต็นท์ รอยยิ้มเล็กๆ ก็ผลิบานขึ้นบนใบหน้าของเขา เขารอดมาได้ เขาได้รับพรสวรรค์แล้ว และตอนนี้ เขาก็มีอนาคตที่คุ้มค่าแก่การต่อสู้เพื่อมัน

แต่เขาก็รู้เช่นกันว่าพลังเช่นนี้จะไม่ถูกมองข้ามไปเฉยๆ เขาจะต้องระมัดระวัง เขาจะต้องฉลาดกว่านี้

การเสริมพลังไร้ขีดจำกัดคือเครื่องมือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา แต่มันก็อาจกลายเป็นคำสาปที่เลวร้ายที่สุดของเขาได้หากมีคนที่ไม่สมควรล่วงรู้ ไม่ใช่เพราะพวกเขาจะเอามันไปได้—ไม่มีใครสามารถแย่งชิงพรสวรรค์ของผู้อื่นได้—แต่เป็นเพราะเขายังคงอ่อนแอเกินกว่าจะถูกกดดันและใช้เป็นเครื่องมือ

ด้วยความคิดนั้นในหัว เรนจึงตัดสินใจในตอนนั้นเลยว่าจะใช้พรสวรรค์นี้อย่างชาญฉลาด

ความท้าทายที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

จบตอน