ตอนที่ 6 ดินแดนชายขอบแห่งเกรย์ธอร์น

เป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วที่เขาทำภารกิจของบิดาสำเร็จ และเรนก็ต้องยอมรับว่าเขากำลังเก่งขึ้น

หลังจากจบหลักสูตรฝึกอัศวิน เขาก็หมดสติล้มพับไปเพราะความเหนื่อยล้า ร่างกายของเขารับภาระหนักไม่ไหว

เขาต้องใช้เวลาหลายวันพักฟื้นอยู่ในห้อง แม้ว่าบางครั้งความเจ็บปวดจะแทบทนไม่ไหว แต่ก็ไม่มีความเสียหายถาวรใดๆ และตอนนี้ เขาก็แข็งแกร่งขึ้นเพราะมัน

ตั้งแต่นั้นมา เขาก็เริ่มฝึกฝนทุกวัน โดยเข้าร่วมหลักสูตรฝึกอัศวินในฉบับที่เบาลง ภายใต้การดูแลของเซอร์โรเบิร์ต

กล้ามเนื้อของเขายังคงปวดเมื่อยทุกครั้งที่ฝึกเสร็จ แต่ครั้งนี้ มันเป็นความเจ็บปวดที่น่าพึงพอใจจากการออกกำลังกายที่ดี ไม่ใช่เสียงกรีดร้องขอความช่วยเหลือจากร่างกายของเขา

เขาได้รับการยอมรับนับถือจากสายตาของพี่ชายเพิ่มขึ้นเล็กน้อย และเขาก็บอกได้ว่าบิดาของเขาพอใจ

แต่เขาไม่ได้ทำเพื่อพวกเขา เขาทำเพื่อตัวเอง

เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น เขาต้องเตรียมพร้อมสำหรับการอ้างสิทธิ์ในพรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ เขาต้องการความช่วยเหลือทุกอย่างเท่าที่จะหาได้เพื่อความอยู่รอด

เขาพยายามจะฝึกดาบ แต่เซอร์โรเบิร์ตได้ห้ามเขาไว้ โดยบอกว่าเขาต้องเรียนรู้สิ่งอื่นๆ ก่อน ดังนั้น เขาจึงฝึกฝนเพื่อให้แข็งแรงและมีร่างกายที่สมบูรณ์ขึ้น

เซอร์โรเบิร์ตยังฝึกวิธีการล้มและวิธีการรับแรงกระแทกให้เขาด้วย โดยอ้างว่ามันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่นักสู้จะเรียนรู้ได้

เขาใช้เวลาไปแบบนั้น และก่อนที่เขาจะรู้ตัว ก็ถึงเวลาที่บิดาของเขาจะต้องเดินทางไปยังชายแดนทางเหนือ

เขาได้รับการส่งตัวจากมารดาของเขา ผู้ซึ่งพยายามเกลี้ยกล่อมไม่ให้เขาไป แต่สุดท้ายก็ยอมจำนนต่อคำยืนยันของเขากับคำพูดอันแข็งกร้าวของบิดาผสมกัน

และนั่นคือเหตุผลที่เขาพบว่าตัวเองกำลังคร่อมอยู่บนหลังม้า ตามหลังบิดาของเขาและกลุ่มทหารเกณฑ์ใหม่

ทหารเกณฑ์เหล่านี้คือคนที่จะมาแทนที่ผู้ที่เสียชีวิตที่ชายแดน พวกอนารยชนไม่เคยหยุดพักจริงๆ และในดินแดนของตระกูลรอส การเป็นทหารและต่อสู้ที่กำแพงเป็นหนึ่งในอาชีพที่ทำรายได้ดีที่สุดที่มีอยู่

หลังจากผ่านไปสองสามวัน พวกเขาก็เกือบจะถึงที่หมายแล้ว ค่ายชายแดนตั้งอยู่ริมป่าเกรย์ธอร์นซึ่งทอดยาวออกจากอาณาจักรอัลเบี้ยนเข้าไปในดินแดนของพวกอนารยชน

ในช่วงหนึ่งเดือนที่เขาใช้ชีวิตในฐานะเทอเรนซ์ เขาได้ยินข่าวลือต่างๆ และตอนนี้ เขาก็กำลังจะยืนยันมันด้วยตัวเอง ในช่วงเวลาที่เกมดำเนินเรื่อง ดินแดนของตระกูลรอสก็ถูกเหล่าผู้ติดเชื้อกาฬโรคสีเลือดเข้ายึดครองไปหมดแล้ว ทำให้ไม่มีชายแดนหลงเหลืออยู่

จากที่เขาได้ยินมา ชายแดนเป็นสถานที่อันตรายที่เหล่าอัศวินและทหารใช้ชีวิตอยู่ภายใต้ภัยคุกคามจากการโจมตีที่ปรากฏอยู่ตลอดเวลา เขาจะต้องระมัดระวังถ้าอยากจะมีชีวิตรอด

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ชายแดน ค่ายก็ปรากฏแก่สายตา

กำแพงไม้ขนาดมหึมาทอดยาวไปตามแนวของฐานที่มั่น เสริมความแข็งแกร่งด้วยเสาไม้ที่ถูกลับให้แหลมคมตรงฐาน หอสังเกตการณ์ยื่นออกมาเป็นระยะๆ มีทหารยามเฝ้าระวังที่คอยสอดส่องขอบฟ้าอยู่เสมอ

กำแพงถูกสร้างขึ้นเพื่อต้านทานการบุกรุกของพวกอนารยชนและมันก็แสดงให้เห็นเช่นนั้น จะเห็นได้ว่ามันได้รับความเสียหายมาไม่น้อยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

มันเหมือนเอาไม้ใหม่กับไม้เก่ามาปะติดปะต่อกัน แต่ถึงแม้จะอยู่ในสภาพที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก มันก็ยังคงตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง เช่นเดียวกับกองกำลังของตระกูลรอส

พระราชาเอาแต่จัดงานรื่นเริงอยู่ในเมืองหลวงและไม่เคยใยดีพวกเขาเลยสักนิด แต่พวกเขารู้ดีว่าหากไม่มีใครดูแลชายแดน ครอบครัวของพวกเขาที่อยู่ในดินแดนรอสก็จะเป็นผู้เดือดร้อน

แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้เรนโกรธ ชั่วครู่หนึ่ง เขาคิดเล่นๆ ที่จะปลดกษัตริย์ออกจากบัลลังก์และยึดอาณาจักรมาเป็นของตัวเอง เขาแน่ใจว่าเขาจะเป็นกษัตริย์ที่ดีกว่าเจ้าโง่ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ในตอนนี้

เขารีบปัดความคิดนั้นทิ้งไป การเป็นกษัตริย์มันยุ่งยากเกินไป เขาแน่ใจว่าเขาสามารถไปได้อย่างสบายๆ ด้วยพลังของการเสริมพลังไร้ขีดจำกัด แต่เขายังไม่มีพรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์นั่นเลย

นอกจากนี้ ก็ไม่ใช่ว่ากษัตริย์จะมีชีวิตอยู่ได้อีกนาน อีกไม่นานเขาก็จะถูกลอบสังหาร ทิ้งให้เหล่าโอรสต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงบัลลังก์ สงครามครั้งนั้นแหละคือสิ่งที่จะทำลายล้างตระกูลรอส

ด้วยการที่ต้องสนับสนุนองค์รัชทายาทและต่อสู้กับพวกอนารยชนไปพร้อมๆ กัน พวกเขาจึงถูกกองกำลังเอลโนเรียบดขยี้อย่างราบคาบ

เอาเถอะ นั่นเป็นปัญหาที่เรนในอนาคตต้องแก้ไข ส่วนเรนในปัจจุบันก็ยังมีปัญหาของตัวเองอยู่

เขาหันกลับมาสนใจปัจจุบัน ภายในค่ายเต็มไปด้วยความเคลื่อนไหว

เหล่าทหารเคลื่อนไหวอย่างมีเป้าหมาย บางคนกำลังประลองกันอยู่ในลานฝึกที่เปิดโล่ง ในขณะที่คนอื่นๆ ก็ลาดตระเวนรอบนอก

เสียงค้อนทุบโลหะดังก้องไปในอากาศ กลิ่นไม้ที่ลุกไหม้จากโรงตีเหล็กผสมปนเปกับกลิ่นเหงื่อและเครื่องหนัง

พวกเขาผ่านประตูหลักเข้าไป และทหารเกณฑ์ใหม่ก็ถูกนำตัวไปยังที่ที่พวกเขาจะได้รับยุทธภัณฑ์และรับฟังบรรยายสรุปเกี่ยวกับหน้าที่ของตนอย่างรวดเร็ว

ขณะที่เรนและทหารประจำตระกูล นำโดยลอร์ดรอส เคลื่อนลึกเข้าไปในค่าย พวกเขาก็ได้พบกับผู้บัญชาการอัศวินของตระกูลรอส

ชายผู้นั้นยืนตัวตรง สวมชุดเกราะที่เก่าแต่ได้รับการบำรุงรักษาอย่างดี สีหน้าของเขาเคร่งขรึม แต่ก็มีความเคารพอย่างเงียบๆ ในดวงตาขณะที่เขามองลอร์ดรอส

"ท่านลอร์ด!" ผู้บัญชาการอัศวินกล่าว พลางทำความเคารพ "ดีใจที่ได้พบท่านอีกครั้งครับ"

ลอร์ดรอสพยักหน้ารับขณะลงจากหลังม้า "ผู้บัญชาการอาร์เลน สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง"

เรนได้รับการช่วยเหลือให้ลงจากหลังม้าและเดินตามบิดาของเขากับผู้บัญชาการอัศวินอาร์เลนไปยังเต็นท์บัญชาการ

"ตอนนี้ยังคงที่ครับ แต่คงอีกไม่นาน" อาร์เลนตอบคำถามของลอร์ดรอสอย่างเคร่งขรึม "นานแล้วที่ไม่มีการบุกรุกครั้งล่าสุด และหน่วยสอดแนมของเราพบร่องรอยการเคลื่อนไหวในบริเวณใกล้เคียง เราสงสัยว่ามีค่ายของพวกอนารยชนอยู่ไม่ไกล พวกมันจะโจมตีในไม่ช้านี้"

ลอร์ดรอสพ่นลมหายใจออกทางจมูกขณะที่พวกเขาเข้าไปในเต็นท์ "เช่นนั้นเราก็ต้องเตรียมพร้อม เพิ่มการลาดตระเวนและเพิ่มเวรยามเป็นสองเท่าในตอนกลางคืน เราจะถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัวไม่ได้"

"เข้าใจแล้วครับ ท่านลอร์ด"

เรนตั้งใจฟัง ดวงตาของเขากวาดมองทุกสิ่ง นี่คือของจริงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

การบุกรุกของพวกอนารยชนเป็นเพียงแค่เกร็ดเนื้อเรื่องที่น่าสนใจ เป็นเหตุการณ์พื้นหลังในเกม เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นโดยไม่คำนึงถึงการมีส่วนร่วมของผู้เล่น แต่ตอนนี้ เขาอยู่ที่นี่ สัมผัสกับมันโดยตรง

เขาไม่รู้ว่าจะรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ เขาแค่ยืนเงียบๆ และตั้งใจฟัง

เมื่อการรายงานสิ้นสุดลง ลอร์ดรอสก็หันมาหาเรน "ผู้บัญชาการอาร์เลน นี่คือลูกคนสุดท้องของฉัน เทอเรนซ์"

ผู้บัญชาการอัศวินเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง มองเรนตั้งแต่หัวจรดเท้า "เทอเรนซ์รึ ยังเด็กเกินไปที่จะมาอยู่ที่นี่นะ"

"เขาเป็นคนยืนกรานที่จะมาเอง" ลอร์ดรอสพูดด้วยท่าทีที่ไม่แสดงความรู้สึก "จัดให้เขาไปอยู่กับพวกเด็กรับใช้อัศวิน เขาจะได้เรียนรู้จากพวกเขา"

เรนรับฟังข่าวโดยไม่แสดงท่าทีอะไรและโค้งคำนับเล็กน้อย "เป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ ท่านผู้บัญชาการ" บิดาของเขาไม่เชื่อในการปฏิบัติเป็นพิเศษเมื่อเป็นเรื่องของสงคราม

อาร์เลนส่งเสียงในลำคอ สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่เรนอีกครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ได้เลย ทหาร!" เขาตะโกนเรียก และทหารคนหนึ่งก็เข้ามาในเต็นท์ "พาเขาไปที่เต็นท์ของพวกเด็กรับใช้อัศวิน"

ทหารคนนั้นคำนับก่อนจะคว้าแขนของเรนอย่างไม่นุ่มนวลแล้วนำเขาออกไป

เรนเหลือบมองบิดาของเขาและผู้บัญชาการเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะถูกลากออกจากเต็นท์และลึกเข้าไปในค่าย

กลิ่นเหงื่อและฝุ่นหนาขึ้นเมื่อพวกเขาเข้าใกล้เต็นท์เล็กๆ ที่เรียงรายกันอยู่ ทหารหยุดอยู่หน้าเต็นท์หลังหนึ่ง กระชากม่านประตูเต็นท์ออก แล้วก็แทบจะผลักเรนเข้าไปข้างใน

และเช่นนั้นเอง เขาก็ถูกทิ้งให้อยู่ลำพังท่ามกลางเหล่าเด็กรับใช้อัศวิน

จบตอน