ตอนที่ 44 โจมตี!

“เจ้าเคยสู้กับนิวเกต?” เสียงของราชสีห์ทองคำพลันทุ้มลึก และสีหน้าของเขาก็แข็งค้าง เห็นได้ชัดว่ายังประมวลผลไม่ทัน

ท้ายที่สุดแล้ว คนหนึ่งคือทหารเรือรุ่นน้องที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อ และอีกคนคือหนวดขาวที่แข็งแกร่งกว่าตัวเขาเอง

พูดตามตรง ราชสีห์ทองคำไม่สามารถเชื่อมโยงทั้งสองคนเข้าด้วยกันได้เลย

“ใช่ครับ เมื่อสามปีก่อนในเวสต์บลู” เดวิดกลืนน้ำลาย แล้วพูดต่อ “ว่ากันว่า… เขายังป้องกันการโจมตีของหนวดขาวได้โดยตรงหนึ่งครั้ง”

อากาศแข็งตัวในทันที

นิ้วของราชสีห์ทองคำค่อยๆ เกร็งแน่น ที่วางแขนไม้แตกเป็นผงอย่างเงียบๆ ใต้ฝ่ามือของเขา

ในขณะเดียวกัน รอยยิ้มที่ดุร้ายก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา เสียงของเขาแหบแห้ง: “โอ้? ป้องกันนิวเกตได้โดยตรงงั้นรึ?”

เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของเดวิด แต่เขาก็ยังคงฝืนใจและเสริมว่า “พลังของเขาคล้ายกับของหนวดขาวครับ ทั้งคู่สามารถทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนได้ เพียงแต่รูปแบบแตกต่างกัน”

“และ…”

“และอะไร?” เสียงของราชสีห์ทองคำเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

“ดูเหมือนว่าเขาจะถูกหนวดขาวจดจำชื่อได้หลังจากการเผชิญหน้าครั้งนั้น

เขายังได้รับชื่อว่า ‘คลื่นอากาศสะเทือน’ อีกด้วย”

“—ฮ่า!!” ราชสีห์ทองคำระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งทันที และฮาคิราชันก็ปะทุขึ้นพร้อมกับเสียงคำราม

เรือทั้งลำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และโจรสลัดบนดาดฟ้าก็คุกเข่าลงทั้งหมด ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด

“น่าสนใจ! น่าสนใจเกินไปแล้ว!” เสียงหัวเราะของราชสีห์ทองคำหยุดลงกะทันหัน “แกหมายความว่ากองทัพเรือกำลังซ่อนหนวดขาวรุ่นน้องไว้งั้นรึ?

ไม่ใช่แค่ศิษย์ของเซเฟอร์? แล้วเขายังเคยเจอกับไอ้สารเลวนิวเกตนั่นด้วย?!”

ขณะที่เขาพูด เขากระทืบเท้า ทำให้ดาดฟ้าแตกเป็นเสี่ยงๆ ผมสีทองของเขาปลิวไสวอย่างบ้าคลั่งราวกับแผงคอของสิงโต: “ถ้าอย่างนั้น กองทัพเรือคิดว่า… หาของปลอมมาจะทำให้ข้ากลัวได้งั้นรึ?!”

เดวิดก้มหน้าลง ไม่กล้าตอบ

“เหอะๆ” ราชสีห์ทองคำหันหลังและเดินไปยังหัวเรือ ผมสีทองของเขาเต้นระบำอย่างบ้าคลั่งในสายลม ราวกับแผงคอของสิงโต

“ตอนนี้ข้ายังแตะต้องนิวเกตไม่ได้ แต่ของปลอม…”

เขาแยกเขี้ยว เผยให้เห็นเขี้ยวขาวโพลนของเขา: “ข้าจะสับมันเป็นชิ้นๆ แล้วโยนให้จ้าวทะเลกินด้วยตัวเอง!”

“ท่านจอมพล แล้วพวกเราจะทำอย่างไรต่อไปครับ…?” นายทหารคนสนิทคนหนึ่งถามอย่างลองเชิงในขณะนี้

ราชสีห์ทองคำไม่ได้หันกลับมา เพียงแค่พูดอย่างเย็นชา “เรือรบของไอ้เด็กนั่นไปที่ไหน?”

“ฐานทัพ G-3” เดวิดตอบ “สถานที่ที่ซาคาสึกิประจำการอยู่”

เมื่อได้ยินชื่อนั้น รอยยิ้มที่ดุร้ายก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของราชสีห์ทองคำ: “ไอ้หนูแม็กม่านั่นรึ?”

ขณะที่เขาพูด เขาก็ยกมือขึ้นทันที และน้ำทะเลในทะเลทั้งหมดก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรงภายใต้การควบคุมพลังของเขา เรือโจรสลัดหลายลำค่อยๆ ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า ลอยอยู่เหนือเมฆ

“ออกคำสั่ง” เสียงของราชสีห์ทองคำดังก้องไปทั่วท้องฟ้า “กองกำลังทั้งหมดหันทิศทาง เป้าหมายฐานทัพ G-3 ของกองทัพเรือ!”

เดวิดตกใจ: “ท่านจอมพล ท่านจะลงมือด้วยตัวเองเหรอครับ? นั่นคือฐานทัพ G-3 ของกองทัพเรือนะครับ”

ราชสีห์ทองคำแสยะยิ้ม: “ในเมื่อกองทัพเรือกล้าที่จะจับคนของข้าและซ่อนผู้ใช้พลังอย่างหนวดขาวไว้…

ถ้าอย่างนั้นข้าจะให้พวกมันได้รู้ถึงราคาที่ต้องจ่ายเพื่อยั่วยุข้า!”

ขณะที่เขาพูด ราชสีห์ทองคำก็ชักดาบคู่ “โอโตะ” และ “โคงาราชิ” ออกมาจากเอว ใบดาบของพวกมันส่องประกายเย็นเยียบในแสงแดด

“ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะเป็นคลื่นอากาศสะเทือนหรือแม็กม่า พวกมัน… ก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะหยุดข้า ราชสีห์ทองคำได้!!”

........

สามวันต่อมา ในห้องทำงานของซาคาสึกิที่ฐานทัพ G-3 ของกองทัพเรือ แสงแดดส่องเป็นริ้วคมบนพื้นผ่านมู่ลี่

เกิร์นเดิมทีมาที่นี่เพื่อส่งมอบนักโทษ แต่เจตนาของกองบัญชาการใหญ่คือการกักขังโดจไว้ที่นี่ชั่วคราว จากนั้นกองบัญชาการใหญ่จะส่งคนมาคุ้มกันเขาไปยังคุกใต้ทะเลที่ยิ่งใหญ่ อิมเพลดาวน์

และเรือรบของเกิร์นก็จะกลับไปยังมารีนฟอร์ดพร้อมกับเรือรบคุ้มกันในตอนนั้น

ความหมายก็คืออย่างนั้น แต่การต้องเผชิญหน้ากับซาคาสึกิตามลำพัง ซึ่งแตกต่างจากความประทับใจของเขาและกระตือรือร้นอย่างน่าประหลาดใจ ที่นี่มันจะดีจริงๆ เหรอ?!

“งั้นท่านหมายความว่า รายงานการรบประจำปีของฐานทัพ G-3 ต้องการโมดูลข้อมูลเพิ่มอีกสามโมดูล?” เกิร์นใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ปลายนิ้วของเขาเคาะโต๊ะอย่างไม่อดทน

“แผนพัฒนาห้าปีของฐานทัพ G-3” ที่กางอยู่บนโต๊ะทำงานถูกพลิกไปถึงบทที่ 73 แล้ว

ซาคาสึกินั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน เงาของหมวกทหารเรือของเขาบดบังใบหน้าครึ่งบน มีเพียงริมฝีปากที่เม้มแน่นของเขาเท่านั้นที่แสดงให้เห็นว่าเขาอารมณ์ดี

เขายังรู้สึกว่าฐานทัพ G-3 ของเขาจะรั้งเกิร์นไว้ได้ในไม่ช้า

“เกิร์น ไม่ใช่แค่โมดูลข้อมูล กระบวนการสร้างมาตรฐานสำหรับระบบสนับสนุนด้านพลาธิการก็ต้อง…”

ขณะที่ซาคาสึกิยังคงบอกเกิร์นต่อไปว่าฐานทัพ G-3 ของเขายิ่งใหญ่เพียงใด…

ทันใดนั้น รูม่านตาที่เบื่อหน่ายของเกิร์นก็หดเกร็งอย่างรวดเร็ว

ฮาคิสังเกตของเขาตรวจจับความผิดปกติได้ภายในหนึ่งในพันวินาที

มันมาจากที่สูงเหนือฐาน แรงสั่นสะเทือนที่เกิดจากวัตถุขนาดมหึมาบางอย่างฉีกกระชากผ่านอากาศ

นั่นไม่ใช่เสียงลม ไม่ใช่พายุฝนฟ้าคะนอง แต่เป็น…

“ซาคาสึกิ!” เกิร์นลุกขึ้นยืนทันที เก้าอี้ของเขาครูดกับพื้นเกิดเสียงแสบแก้วหู

“อะไร?” ซาคาสึกิซึ่งฮาคิสังเกตไม่แข็งแกร่งเท่าเกิร์น ขมวดคิ้วและเงยหน้าขึ้น แต่เห็นเพียงร่างของเกิร์นกลายเป็นภาพติดตาไปแล้ว พุ่งไปยังหน้าต่าง

“บึ้ม!” กระจกแตกเป็นผลึกคล้ายเพชรภายใต้แรงกระแทกของเกิร์น

ทันทีหลังจากนั้น เขาถีบตัวออกจากกรอบหน้าต่าง และทั้งร่างของเขาก็พุ่งไปยังหอสังเกตการณ์ที่สูงที่สุดของฐานทัพ G-3 ราวกับลูกธนูที่ปล่อยออกจากคันศร

โครงสร้างเหล็กสูงหกสิบเมตร เกิร์นไปถึงยอดในเวลาเพียงสามก้าวอากาศ

ชั่วขณะหนึ่ง ลมทะเลฉีกกระชากเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมของเขา ผมสีดำของเกิร์นเต้นระบำอย่างบ้าคลั่งในสายลม และมือขวาของเขาก็วางอยู่บนด้ามดาบดำแปดเสี้ยนทมิฬแล้ว

“ปลดปล่อย” เสียงต่ำๆ ดังขึ้น และผ้าพันแผลที่พันรอบใบดาบก็ขาดออกเป็นท่อนๆ ใบดาบสีดำสนิทไม่สะท้อนแสงใดๆ ในดวงอาทิตย์

ใบดาบถูกห่อหุ้มด้วยอนุภาคสั่นสะเทือนสีขาวละเอียด และอากาศก็บิดเบี้ยวด้วยแรงสั่นสะเทือนความถี่สูง

“ไม่ผิดแน่…” เกิร์นเงยหน้าขึ้น สายตาของเขาแทรกผ่านเมฆ ล็อกเป้าไปที่ท้องฟ้าที่สงบนิ่ง ทันทีที่มือขวาของเขากำใบดาบที่ยกขึ้น—

สนามพลังที่ก่อตัวขึ้นจากอนุภาคสั่นสะเทือนที่ถูกบีบอัดอย่างยิ่งยวด และดาดฟ้าสังเกตการณ์เหล็กใต้ฝ่าเท้าของเขาก็ยุบตัวลงทันที ก่อตัวเป็นวงกลมที่สมบูรณ์แบบ

“ปัง!” ท่ามกลางเสียงคำรามที่ระเบิดออกของอากาศ ร่างของเกิร์นก็ทะลวงกำแพงเสียงในทันที

ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนสภาพเป็นธาตุขณะที่เขายิงขึ้นไป กลายเป็นอนุภาคสีขาวที่กระโดดโลดเต้นนับไม่ถ้วน

มีเพียงดาบดำเท่านั้นที่ยังคงสภาพแข็งแกร่ง วาดเส้นทางสีดำเข้มในกระแสของอนุภาค

........

สูงเจ็ดร้อยเมตร เหนือเมฆ!

รูม่านตาของเกิร์นสะท้อนภาพเรือรบขนาดมหึมาสามลำที่บดบังท้องฟ้าและเศษหินที่แตกเป็นเสี่ยงๆ นับไม่ถ้วน

ตัวเรือกำลังสลายตัว และหิน ปืนใหญ่ และเศษซากสถาปัตยกรรมหลายพันชิ้นกำลังดิ่งลงมายังฐานทัพ G-3 ราวกับอุกกาบาต

“แน่นอน การยกของขึ้นไปบนท้องฟ้า แล้วสลายพวกมันให้เป็นอาวุธ…

ช่างเป็นท่าทีที่ยิ่งใหญ่เสียนี่กระไร… ราชสีห์ทองคำ!!”

จบตอน