ตอนที่ 25 คำถามแห่งความยุติธรรม
ตอนที่ 25 คำถามแห่งความยุติธรรม
คำถามที่กะทันหันนี้ตรงไปตรงมาเหมือนหมัดตรง
เกิร์นอ้าปาก แต่พบว่าเขาไม่มีคำตอบที่เตรียมไว้
ในเวสต์บลู ความยุติธรรมนั้นเรียบง่าย: การฆ่าโจรสลัดทั้งหมดคือความยุติธรรมของทุกคน
แต่หลังจากมาที่มารีนฟอร์ด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้เห็นตัวตนอย่างหนวดขาว เขาก็เริ่มตระหนักว่าสิ่งต่างๆ ไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น
ด้วยประสบการณ์จากสองชีวิต เขารู้ดีว่าแทนที่จะทำตัวลึกลับซับซ้อนเกินไป ถึงเวลาแล้วที่จะต้องเผชิญหน้ากับตัวเอง
ดังนั้น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เกิร์นก็ยอมรับอย่างเด็ดเดี่ยว “ผม... ผมไม่รู้ครับ”
เกิร์นเดิมพันถูกอีกครั้ง คำตอบของเขาทำให้เซเฟอร์เลิกคิ้วขึ้น
เห็นได้ชัดว่า เซเฟอร์ไม่คาดคิดว่าชายหนุ่มผู้นี้ ซึ่งกล้าที่จะเผชิญหน้ากับหนวดขาวเมื่ออายุเพียง 16 ปี จะยอมรับความสับสนของตนเอง
ต้องรู้ไว้ว่าเซเฟอร์ซึ่งมักจะไปบรรยายที่โรงเรียนทหารเรือ ตระหนักดีว่าคนหนุ่มสาวเหล่านี้ล้วนมีความทะเยอทะยานสูงส่ง!
“น่าสนใจ” ในที่สุดเซเฟอร์ก็นั่งลง พอใจกับคำตอบเป็นอย่างมาก
เขาผายมือให้เกิร์นนั่งด้วย และพูดต่อ “คนส่วนใหญ่ในวัยเดียวกับเจ้าจะกระตือรือร้นที่จะประกาศแนวคิดเรื่องความยุติธรรมของตนเอง”
เกิร์นนั่งบนเก้าอี้สำหรับแขก หลังตรง: “ในเวสต์บลู ผมเคยคิดว่าความยุติธรรมคือการกำจัดโจรสลัดทั้งหมด
แต่ตอนนี้.......”
“ตอนนี้เจ้าได้เห็นโลกที่กว้างขึ้นแล้ว” เซเฟอร์แทรกขึ้น “และเจ้าก็ได้เห็นขีดจำกัดของความแข็งแกร่งของตัวเองด้วย”
ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่
ข้างนอก ได้ยินเสียงนกนางนวลร้องและเสียงหวูดเรือรบที่กำลังออกเดินทางอยู่ไกลๆ
เมื่อเห็นเกิร์นเงียบไป เซเฟอร์ก็เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน
“เจ้าคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งเป็นพิเศษเพราะสามารถสู้กับหนวดขาวได้งั้นรึ?”
เกิร์นตรวจจับการหยั่งเชิงในคำพูดของเขาได้
นี่คือคำถามกับดัก เซเฟอร์ตั้งใจจะตำหนิเขาเรื่องความบ้าระห่ำอย่างชัดเจน
ดังนั้นเกิร์นจึงเล่นไปตามน้ำ พยักหน้ายอมรับโดยตรง “ผมแข็งแกร่งมากครับ แต่ก็โง่เขลามากเช่นกัน”
คำตอบนี้ทำให้เซเฟอร์โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย
“อธิบาย”
“พลังของผลสั่นสะเทือนทำให้ผมมีทุนที่จะท้าทายยอดฝีมือได้ แต่พลังของผลปีศาจไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่าง” น้ำเสียงของเกิร์นสงบนิ่ง ราวกับกำลังบอกเล่าข้อเท็จจริงที่เป็นกลาง
“ตอนที่หนวดขาวเอาชนะผมได้ในท้ายที่สุดด้วยฮาคิ ผมไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้
พูดอีกอย่างก็คือ ถ้าเขาต้องการจะฆ่าผม ผมคงตายไปตั้งแต่วินาทีแรกที่ผมโจมตีเขาแล้ว”
แววแห่งความประหลาดใจฉายขึ้นในดวงตาของเซเฟอร์
เดิมทีเขาคิดว่าจะต้องใช้ความพยายามอยู่บ้างเพื่อทำให้ชายหนุ่มคนนี้ตระหนักถึงข้อบกพร่องของตนเอง แต่เกิร์นกลับหัวไวกว่าที่คาดไว้
คนหนุ่มสาวที่ตระหนักรู้ในตนเองและไตร่ตรองเช่นนี้นั้นหาได้ยาก!
ถ้าเป็นซาคาสึกิ, บอร์ซาลิโน่ หรืออาโอคิยิ พวกเขาคงจะพูดโดยตรงในตอนนี้ว่า:
“แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตนี้ ข้าก็จะทิ้งบาดแผลที่หนวดขาวจะไม่มีวันลืมไว้ให้ได้
ถ้าเราไม่มีแม้แต่ความมุ่งมั่นแบบนี้ เราจะมีสิทธิ์อะไรที่จะปกป้องโลก?”
“โอ้โห~ ~ หนวดขาวเหรอ? น่ากลัวจัง… แต่ว่า ฉัน ‘โชคดี’ ใช่ไหมล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว กับสัตว์ประหลาดแบบนั้น แค่ประมาทนิดเดียวก็เสียชีวิตได้เลยนะ~”
“หนวดขาวแข็งแกร่ง แต่ผลลัพธ์ของการต่อสู้ไม่เคยถูกตัดสินด้วยความแข็งแกร่งของแต่ละบุคคลเพียงอย่างเดียว”
“หาได้ยาก” เซเฟอร์แสดงความคิดเห็น “คนส่วนใหญ่ที่ได้รับพลังผลปีศาจที่ทรงพลังจะค่อยๆ พึ่งพาพลังของตนและละเลยการฝึกฝนขั้นพื้นฐาน”
“ผมจะไม่เป็นแบบนั้น” เกิร์นตอบอย่างรวดเร็ว แต่เซเฟอร์ก็สังเกตเห็นการเกร็งนิ้วของเขาอย่างแผ่วเบา
“ดูเหมือนว่าถึงแม้เขาจะยอมรับข้อบกพร่องของตนเอง แต่ในใจเขาก็ยังคงยืนยันในพลังของผลปีศาจของเขาอยู่!”
เมื่อคิดได้ดังนั้น เซเฟอร์ก็ลุกขึ้นยืนทันที “จริงๆ เหรอ?”
จากนั้น เขาก็เดินอ้อมโต๊ะมาหยุดอยู่ตรงหน้าเกิร์น “ลุกขึ้น”
เกิร์นลุกขึ้นยืนทันที
เซเฟอร์สูงกว่าเขาครึ่งศีรษะ และในระยะใกล้ เกิร์นสามารถสัมผัสได้ถึงออร่าที่กดดันซึ่งแผ่ออกมาจากพลเรือโท ‘แขนดำ’ ได้อย่างชัดเจน
“โดยไม่ใช้พลังผลปีศาจของเจ้า โจมตีข้า” เซเฟอร์สั่ง
เกิร์นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง: “ที่นี่เหรอครับ?”
“เดี๋ยวนี้”
โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า หมัดขวาของเกิร์นก็เหวี่ยงออกไปอย่างดุเดือด
หมัดนี้ไม่มีลูกเล่น เป็นการผสมผสานระหว่างความเร็วและพละกำลังอย่างแท้จริง เล็งตรงไปที่ใบหน้าของเซเฟอร์
“ช้าเกินไป”
เซเฟอร์ไม่แม้แต่จะขยับเท้า เพียงแค่เอียงศีรษะเล็กน้อยเพื่อหลบการโจมตี
ในขณะเดียวกัน มือซ้ายของเขาก็จับข้อมือของเกิร์นไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก
“อีกครั้ง”
เกิร์นเปลี่ยนเป็นหมัดซ้าย ผสมผสานกับการโจมตีด้วยเข่า
เซเฟอร์ปล่อยมือและถอยหลังไปครึ่งก้าว หลบหลีกได้อย่างง่ายดาย ขณะที่ยืนยันว่าเกิร์นนั้นแข็งแกร่งมาก
แม้จะไม่เทียบเท่ากับพละกำลังที่มหาศาลโดยกำเนิดของเผ่าคนยักษ์ แต่ก็ยังถือว่าน่าประทับใจ
“พละกำลังมากเกินไป แต่เทคนิคไม่เพียงพอ”
ในช่วงสามสิบวินาทีต่อมา เกิร์นพยายามโจมตีจากมุมต่างๆ แต่เขาก็ไม่สามารถแตะต้องแม้แต่ชายเสื้อคลุมของเซเฟอร์ได้
เหงื่อเริ่มซึมออกจากหน้าผากของเขา และการหายใจของเขาก็หอบกระเส่า
“พอแล้ว” เซเฟอร์ยกมือขึ้นทันทีและกดฝ่ามือลงบนหน้าอกของเกิร์น ผลักเขากลับไปที่เก้าอี้
“เห็นรึยัง? หากไม่มีพลังผลปีศาจของเจ้า เจ้าก็ไม่สามารถแม้แต่จะรับมือกับโจรสลัดธรรมดาจากเรือโจรสลัดธรรมดาในนิวเวิลด์ได้”
เกิร์นกำหมัดแน่น หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง
ไม่ใช่จากความเหนื่อยล้า แต่จากความคับข้องใจ
เซเฟอร์พูดถูก เขาต้องพึ่งพาผลสั่นสะเทือนจริงๆ ในตอนนี้
แม้แต่ในการต่อสู้กับหนวดขาว เขาก็แทบจะคิดก่อนโดยสัญชาตญาณว่าจะทำอย่างไรให้ผลของพลังผลปีศาจของเขาเกิดประโยชน์สูงสุด แทนที่จะเป็นเทคนิคการต่อสู้ขั้นพื้นฐาน
แต่ก็ไม่มีทางอื่น! เพราะพลังของผลนภาสะเทือนนั้นช่างเย้ายวนใจจริงๆ!
เกิร์นยังรู้สึกว่าผลปีศาจของเขาคือสายโลเกียที่แข็งแกร่งที่สุด!
แต่สำหรับฮาคิ…
“ผมเข้าใจแล้ว!” เกิร์นสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างเด็ดเดี่ยว แล้วจึงโค้งคำนับอย่างจริงจังและเคร่งขรึม “ดังนั้น ได้โปรดชี้แนะผมด้วยครับ ท่านพลเรือโทเซเฟอร์”
เซเฟอร์ไม่ได้ตกลง เขากลับเดินกลับไปที่ที่นั่งของเขา สีหน้าของเขาอ่อนลงเล็กน้อย: “ทำไมเจ้าถึงเข้าร่วมกองทัพเรือ?”
การเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันนี้ทำให้เกิร์นตั้งตัวไม่ติด
เขาไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตัดสินใจตอบตามความจริง: “เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น และก็เพื่อ... ค้นหาคำตอบครับ”
“คำตอบอะไร?”
“ความยุติธรรมของผม!” เกิร์นเงยหน้าขึ้น สบตากับเซเฟอร์
วลี “ความยุติธรรมของผม” จากคำตอบของเกิร์นทำให้เซเฟอร์ตื่นเต้นในทันที เขาเม้มปากโดยสัญชาตญาณ
ชายหนุ่มคนนี้มีระดับการรับรู้ทางอุดมการณ์ที่สูงมาก!
ดังนั้น เซเฟอร์ซึ่งเก็บสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ ของตนเองไว้ ก็พินิจพิเคราะห์เกิร์นอย่างเงียบๆ และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย:
“อย่างน้อยเจ้าก็ซื่อสัตย์
ไม่เหมือนบางคนที่พูดพล่ามเรื่องความยุติธรรมแต่กลับมีเจตนาแอบแฝง”
เขาดึงลิ้นชักออกมา หยิบเอกสารขึ้นมา และดันมันไปทางเกิร์น
“เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ เจ้าจะเป็นนายทหารคนสนิทของข้า ติดตามข้าไปปฏิบัติภารกิจ
และจากนี้ไป ข้าจะฝึกฝนเจ้าด้วยตัวเองเพื่อให้กลายเป็นพลเรือเอก!”
เกิร์นรับเอกสารมา เห็นว่ามันมีตราประทับของมารีนฟอร์ดอยู่แล้ว
นี่หมายความว่ามันไม่ใช่คำเชิญ แต่เป็นคำสั่ง
“ครับ ท่านพลเรือโทเซเฟอร์”
เซเฟอร์ลุกขึ้นยืน เป็นสัญญาณสิ้นสุดการสนทนา: “จำไว้ พันจ่าเกิร์น
พลังผลปีศาจเป็นเพียงเครื่องมือ ความแข็งแกร่งที่แท้จริงมาจากที่นี่” เขาชี้ไปที่หัวใจของเขา
“และที่นี่” จากนั้นเขาก็แตะขมับของเขา
เกิร์นพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม ทำความเคารพ และหันหลังกลับไป
ขณะที่เขากำลูกบิดประตู เสียงของเซเฟอร์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง: “เกี่ยวกับคำตอบของความยุติธรรม เจ้าจะพบมันเอง แต่จำไว้…”
เกิร์นมองย้อนกลับไป
“ความยุติธรรมไม่ใช่การสังหาร นั่นคือคำตอบที่ข้าค้นพบด้วยตัวเอง”
เกิร์นโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง แล้วจึงปิดประตู
จบตอน