ตอนที่ 24 ความยุติธรรมของนายเป็นแบบไหน?
ตอนที่ 24 ความยุติธรรมของนายเป็นแบบไหน?
เมื่อเห็นเกิร์นลงจอดที่มารีนฟอร์ด การ์ปก็เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ
เขาก้าวยาวๆ ไปข้างหน้า เสียงหัวเราะดังกึกก้องของเขาสะท้อนไปทั่วทั้งท่าเรือ: “ฮ่าฮ่าฮ่า! ไอ้หนู ทำได้ดีมาก!
เจ้าเป็นหน้าใหม่คนแรกที่ทำให้หนวดขาวต้องใช้การเคลือบฮาคิ!”
เกิร์นตะลึงไปชั่วขณะ แล้วก็จำการ์ปได้จากใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์เล็กน้อยของชายหนุ่มร่างกำยำ! (เขาจำได้จากรอยแผลเป็นใกล้ดวงตา)
หลังจากจำการ์ปได้ เกิร์นก็มองไปที่เซเฟอร์ซึ่งอยู่ข้างหลังการ์ปโดยสัญชาตญาณ สีหน้าของเซเฟอร์ยังคงเคร่งขรึม ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ
“ท่านพลเรือโทการ์ป ท่านชมเกินไปแล้วครับ” เกิร์นกล่าวอย่างใจเย็น โค้งคำนับเล็กน้อย “ผมก็แค่ทำในสิ่งที่ควรทำ”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ถ่อมตัวเกินไปแล้ว!” การ์ปตบไหล่เกิร์นแรงมากจนเกือบทำให้ชายที่บาดเจ็บเสียหลัก
“มาๆ ไปที่แผนกแพทย์เพื่อตรวจอย่างละเอียดก่อน แล้วค่อยมาคุยกันเรื่องการต่อสู้ครั้งนั้นให้มากขึ้น!”
ในตอนนั้นเอง ในที่สุดเซเฟอร์ก็พูดขึ้น: “การ์ป หยุดเล่นได้แล้ว”
“เซเฟอร์~”
“เขาต้องมารายงานตัวกับข้าก่อน” สายตาของเขาหันไปหาเกิร์น เสียงของเขาต่ำและหนักแน่น
“พันจ่าเกิร์น อีกหนึ่งชั่วโมงนับจากนี้
ห้องทำงานของข้า ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นั่น”
เกิร์นยืดตัวตรงและทำความเคารพแบบทหารอย่างกระฉับกระเฉง: “ครับ ท่านพลเรือโทเซเฟอร์”
การ์ปเบ้ปาก: “เฮ้ เฮ้ เซเฟอร์ อย่าเคร่งครัดนักสิ ไอ้เด็กนั่นเพิ่งผ่านการต่อสู้ที่หนักหนามาไม่นานนะ…”
“แม่นแล้วเพราะเหตุนี้ ระเบียบวินัยจึงยิ่งจำเป็น” เซเฟอร์ขัดจังหวะการ์ป แล้วพยักหน้าให้เกิร์น “ไปได้ และอย่ามาสาย”
เมื่อมองดูร่างที่กำลังเดินจากไปของเกิร์นขณะที่เขาไปพร้อมกับเจ้าหน้าที่แพทย์ การ์ปก็ส่ายหน้า
“เจ้า นี่เจ้าเข้มงวดเสมอเลยนะ”
เซเฟอร์นวดขมับ: “การ์ป เจ้ารู้ว่าผลสั่นสะเทือนสายโลเกียของเขาหมายความว่าอย่างไร”
สีหน้าของการ์ปจริงจังขึ้นอย่างผิดปกติชั่วขณะ: “มันก็แค่สายโลเกีย…”
“นั่นแหละที่มันน่ากลัว!”
ทั้งสองเงียบไปชั่วขณะ ลมทะเลพัดเสื้อคลุมของเซเฟอร์จนโบกสะบัดเสียงดัง
“แล้ว?” การ์ปกลับมาเป็นคนสบายๆ เหมือนเดิมทันที กระแทกไหล่เซเฟอร์อย่างแรง
“เจ้าจะยกเกิร์นให้ข้ารึเปล่า?”
“อย่าแม้แต่จะคิด! ไปดูแลลูกชายของตัวเองไป” เซเฟอร์พ่นลมหายใจและหันหลังเดินไปยังอาคารมารีนฟอร์ด
“อีกอย่าง ข้าได้ยินมาว่าเมื่อเร็วๆ นี้เจ้าได้รับคุซันมาดูแล ดูเหมือนว่าเจ้าจะเตรียมตัวที่จะเป็นพี่เลี้ยงให้เขาแล้วสินะ”
การ์ปมองแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของเซเฟอร์และระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าว่าแล้ว! จริงๆ แล้วเจ้าชอบไอ้เด็กนั่นมากเลยใช่ไหมล่ะ?”
เซเฟอร์ไม่ได้หันกลับมา เพียงแค่โบกมือ: “เจอกันที่ห้องทำงานของท่านจอมพลเรือนะ การ์ป”
“เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว!” การ์ปประสานมือไว้หลังศีรษะ เดินตามไปอย่างสบายๆ
“แต่ก่อนหน้านั้น ข้าต้องแวะไปที่ห้องทำงานของเซนโงคุแล้วหยิบของบางอย่างก่อน! เจ้านั่นต้องซ่อนของดีไว้อีกแน่ๆ!”
ทหารเรือที่ท่าเรือมองพลเรือโททั้งสองจากไป แล้วมองไปในทิศทางที่เกิร์นหายไป และเสียงกระซิบก็เริ่มดังขึ้นอีกครั้ง
“เฮ้ เห็นรึเปล่า? ท่านพลเรือโทเซเฟอร์มาต้อนรับหน้าใหม่คนนั้นด้วยตัวเองเลยนะ…”
“ได้ยินมาว่าเขาสู้กับหนวดขาวตัวต่อตัวแล้วรอดกลับมาได้!”
“มารีนฟอร์ดคงจะคึกคักขึ้นอีกครั้ง…”
........
ประตูอัตโนมัติของห้องพยาบาลมารีนฟอร์ดปิดลงข้างหลังเขา
เกิร์นยืนอยู่ที่โถงทางเดิน สัมผัสหน้าอกของเขาโดยไม่รู้ตัวตรงที่ซึ่งควรจะมีซี่โครงหักสามซี่
“เหลือเชื่อจริงๆ…”
การเคลือบฮาคิครั้งสุดท้ายของหนวดขาว แม้จะยั้งไว้แล้ว ก็ยังทำให้ซี่โครงของเขาหักไปหลายซี่
ภายใต้เงื่อนไขทางการแพทย์ของสาขาเวสต์บลู อาการบาดเจ็บเช่นนี้จะต้องนอนพักบนเตียงอย่างน้อยสี่เดือน
ทว่าตอนนี้ ผิวหนังใต้ผ้าพันแผลได้หายดีราวกับของใหม่ มีเพียงรอยแผลเป็นสีชมพูจางๆ ไม่กี่รอยเป็นเครื่องเตือนใจถึงการเผชิญหน้าที่น่าตื่นเต้น
“ทีมแพทย์ของมารีนฟอร์ดใช้เวทมนตร์รึไง? ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตอนฉันดูอนิเมะก่อนหน้านี้ มันรู้สึกเหมือนว่าทหารเรือแทบจะไม่ตาย…”
เกิร์นพึมพำกับตัวเอง พลางกดหน้าท้องเบาๆ ด้วยนิ้วของเขา
ไม่มีความเจ็บปวด มีเพียงอาการคันเล็กน้อยของเนื้อใหม่ที่กำลังงอกขึ้นมา
เขานึกถึงสมัยที่เป็นทหารใหม่ในเวสต์บลู โรงพยาบาลสนามที่เรียบง่าย เสียงครวญครางอย่างเจ็บปวดของผู้บาดเจ็บ และยาที่ไม่เคยเพียงพอ
ที่นี่ อาการบาดเจ็บรุนแรงดูเหมือนจะเป็นเพียงความไม่สะดวกชั่วคราวเท่านั้น
นอกหน้าต่างโถงทางเดิน เสียงตะโกนของทหารใหม่ที่กำลังฝึกซ้อมดังก้องมาจากลานกว้างของมารีนฟอร์ด
พวกเขาพร้อมเพรียงและเต็มไปด้วยความกระฉับกระเฉง
เกิร์นหยุด มองผ่านกระจกไปยังทหารเรือข้างล่างที่สวมเครื่องแบบมาตรฐาน
แสงแดดส่องกระทบใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของพวกเขา แต่ละคนมีสีหน้าที่แน่วแน่
“แม้แต่ทหารใหม่ก็ยังเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของกองทัพเรือ” เกิร์นละสายตาและเดินต่อไปยังอาคารมารีนฟอร์ด
เซเฟอร์ให้เวลาเขาหนึ่งชั่วโมง แต่เขาตัดสินใจที่จะไปถึงก่อนเวลา
ท้ายที่สุดแล้ว การตรงต่อเวลาเป็นระเบียบวินัยพื้นฐานที่สุดที่มารีนฟอร์ด
ในไม่ช้า หลังจากผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยปกติสามครั้ง เกิร์นก็มาถึงบริเวณสำนักงานของพลเรือโท
ทางเดินเงียบมากจนเขาได้ยินเสียงฝีเท้าของตัวเอง และประตูห้องสองข้างทางก็มีชื่อของพลเรือโทแห่งมารีนฟอร์ดต่างๆ ติดอยู่
สุดทางเดิน หน้าประตูสีดำ เกิร์นหยุด
ป้ายชื่อเขียนไว้เรียบง่าย: เซเฟอร์ - พลเรือโทเซเฟอร์แห่งมารีนฟอร์ด
เกิร์นยกมือขึ้นจะเคาะ แต่พบว่าประตูแง้มอยู่
ผ่านช่องว่าง เขามองเห็นว่าห้องนั้นว่างเปล่า
เห็นได้ชัดว่าเซเฟอร์ยังไม่กลับมา
“รายงาน พันจ่าเกิร์นมารายงานตัวครับ”
หลังจากประกาศเบาๆ เกิร์นก็ผลักประตูเข้าไป
ห้องทำงานนั้นเรียบง่ายจนถึงขั้นสมถะ: โต๊ะไม้เนื้อแข็ง เก้าอี้สำหรับแขกสองตัว และตู้เก็บเอกสารที่อัดแน่นไปด้วยเอกสาร
ไม่มีของตกแต่งใดๆ มีเพียงรูปถ่ายในกรอบของเซเฟอร์และภรรยาที่ยังไม่ได้แต่งงานในตอนนั้นบนโต๊ะ และม้วนภาพเขียนพู่กันที่แขวนอยู่บนผนัง
ตัวอักษรหนาสี่ตัว “ความยุติธรรมที่ไม่สังหาร” ทรงพลังและแข็งแกร่ง หมึกดูเหมือนจะแทรกซึมเข้าไปในกระดาษ
“ไม่สังหาร…” เกิร์นยืนอยู่หน้าภาพเขียน จ้องมองมันเป็นเวลานาน
เกิร์นซึ่งยังไม่ได้ใช้เงินเพื่อเข้าฝ่ายพลาธิการในช่วงที่เป็นทหารใหม่ในเวสต์บลู รู้ดีว่า “การไม่สังหาร” ถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของความอ่อนแอ
โจรสลัดจะยอมจำนนต่อความรุนแรงที่มากกว่าเท่านั้น ความเมตตานำไปสู่หายนะที่ใหญ่กว่าเสมอ
เขาเคยเห็นทหารเรือตายมามากมายเพราะใจอ่อน
“แต่นี่แหละคือความยุติธรรมของ ‘แขนดำ’ เซเฟอร์…”
เขาพึมพำเบาๆ นิ้วของเขาลูบไล้ด้ามดาบโดยไม่รู้ตัว
ในปีที่เขาอยู่ในเวสต์บลู ชื่อเสียงของเกิร์นถูกสร้างขึ้นบนกองกระดูก โจรสลัดทุกคนที่ล้มลงคือคำเตือนสำหรับผู้ที่ตามมา
และตอนนี้ ตัวอักษรสี่ตัวตรงหน้าเขานี้ดูเหมือนจะปฏิเสธการกระทำในอดีตทั้งหมดของเขา…
“นั่นคือความยุติธรรมของข้า” เสียงทุ้มต่ำดังมาจากข้างหลังเขากะทันหัน
เกิร์นหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว เห็นเซเฟอร์ยืนอยู่ที่ประตูตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ดวงตาของเขาสงบนิ่งและไม่แสดงอารมณ์
“ท่านพลเรือโทเซเฟอร์!” เกิร์นยืนตรงและทำความเคารพทันที
เซเฟอร์ก้าวยาวๆ เข้ามาในห้องทำงาน เสื้อคลุมของเขาแกว่งไกวเล็กน้อยอยู่ข้างหลัง
“เกิร์น เจ้าเคยกล่าวไว้ว่า ‘ความยุติธรรมที่มาถึงช้าก็ไม่คู่ควรที่จะถูกเรียกว่าความยุติธรรมอีกต่อไป’”
เซเฟอร์เดินไปที่โต๊ะแต่ไม่ได้นั่งลง กลับมองตรงเข้าไปในดวงตาของเกิร์น “ถ้าอย่างนั้น สำหรับเจ้าที่พูดเช่นนั้น…
ความยุติธรรมของนายเป็นแบบไหน?”
จบตอน