ตอนที่ 17 เซเฟอร์ขอตัวคนจากจอมพลเรือคอง
ตอนที่ 17 เซเฟอร์ขอตัวคนจากจอมพลเรือคอง
“แต่เซเฟอร์!” เซนโงคุนวดขมับ “การไปขอตัวคนจากจอมพลเรือคองไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ! ท้ายที่สุดแล้ว เด็กคนนี้ก็เกิดใน… เวสต์บลู”
เวสต์บลูเป็นพื้นที่ที่เต็มไปด้วยการทุจริต…
“เฮ้! เซนโงคุ เกิดที่เวสต์บลูแล้วมันผิดตรงไหน?” การ์ปอดไม่ได้ที่จะตะโกนเสียงดังเมื่อได้ยินคำพูดของเซนโงคุ
“เซเฟอร์! ไม่ต้องกลัว ดูอย่างลูกชายข้าสิ ดรากูน ข้าก็เอาเขามาอยู่ข้างกายข้าเอง! จอมพลเรือคองยังคุยง่ายอยู่มาก!”
“นั่นเป็นเพราะแกขู่จอมพลเรือคองว่าจะไม่รับภารกิจและไม่จัดการกับโรเจอร์จนสำเร็จต่างหาก เซเฟอร์ไม่มีทางเป็นเหมือนแกหรอก! ไอ้บ้าการ์ปเอ๊ย” หลังจากบ่นจบ เซนโงคุก็เกลี้ยกล่อมต่อ
“เซเฟอร์ ปีหน้าพวกเราก็น่าจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นพลเรือเอกแล้ว เรารอได้สบายๆ…”
ทันทีที่เซนโงคุพูดจบ การ์ปก็ทุบมือลงบนโต๊ะ เศษเซมเบ้กระจายไปทั่ว
“เฮ้ เฮ้ เซนโงคุ! แกหมายความว่าไง ‘พวกเราสามคน’? ข้าไม่เคยบอกว่าอยากเป็นพลเรือเอก!”
เส้นเลือดปูดขึ้นบนหน้าผากของเซนโงคุ และเขาเช็ดเศษเซมเบ้ออกจากใบหน้า
“ไอ้บ้าเอ๊ย! จอมพลเรือคองตัดสินใจแล้ว แกคิดว่าแกจะหนีได้รึไง?!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ใครจะไปอยากเป็นตำแหน่งที่ถูกจำกัดขนาดนั้น!” การ์ปหัวเราะพลางเท้าสะเอว
“ข้าก็แค่อยากจะไล่ล่าโรเจอร์อย่างอิสระ!
การเป็นพลเรือเอกหมายความว่าต้องฟังพวกเผ่ามังกรฟ้าทั้งวัน มันน่ารำคาญ!”
เส้นเลือดกระตุกบนหน้าผากของเซนโงคุ: “การ์ป! นี่คือระบบการเลื่อนตำแหน่งของกองทัพเรือ แกคิดว่ากำลังเล่นขายของอยู่รึไง?!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ระบบ?” การ์ปแคะจมูก ดูถูกเหยียดหยาม “ข้าไม่อยากถูกผูกมัดด้วยกฎเกณฑ์ที่ยุ่งยากเหล่านั้นหรอก!
พลเรือเอก? ลืมไปได้เลย ข้าจะพูดอีกครั้ง ข้าชอบที่จะไล่ล่าโรเจอร์อย่างอิสระมากกว่า!”
“ไอ้บ้าเอ๊ย…” เซนโงคุโกรธจนแว่นตาเบี้ยว “ผู้บังคับบัญชาระดับสูงของกองทัพเรือต้องการความรับผิดชอบและระเบียบวินัย ไม่ใช่ท่าทีที่สกปรกมอมแมมของแก!”
การ์ปแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา: “งั้นก็ดีเลย แกก็เป็นพลเรือเอกของแกไป ส่วนข้าก็จะยังคงเป็นพลเรือโทของข้าต่อไป เราจะไม่ยุ่งเกี่ยวกัน!”
เซเฟอร์มองดูทั้งสองคนเถียงกัน ส่ายหัวอย่างจนปัญญา
เขาลุกขึ้นยืน จัดเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรม และพูดอย่างใจเย็น: “พวกเจ้าสองคนเถียงกันต่อไปเถอะ ข้าจะไปที่ห้องทำงานของท่านจอมพลเรือก่อน”
เมื่อได้ยินดังนั้น เซนโงคุก็ปล่อยการ์ปไปชั่วคราว หันไปมองเซเฟอร์ และขมวดคิ้วเล็กน้อย
“เซเฟอร์ เจ้าจะไปขอตัวเขาจากจอมพลเรือคองด้วยตัวเองจริงๆ เหรอ? ข้าเกรงว่ามันจะไม่ง่ายขนาดนั้น”
“ข้ารู้” เซเฟอร์ตอบเบาๆ “แต่เกิร์นก็คุ้มค่าที่จะลอง”
เซนโงคุดันแว่นขึ้น น้ำเสียงของเขาหนักแน่น: “ผลงานของเด็กคนนั้นในเวสต์บลูโดดเด่นจริงๆ แต่การกระทำของเขา…
โดยเฉพาะการลดธงลง ข้าเกรงว่ามันจะไม่เป็นที่พอใจของจอมพลเรือคอง”
การ์ปแทรกขึ้นมา: “มีอะไรให้ไม่พอใจกัน? เด็กคนนั้นพูดถูก! ความยุติธรรมที่ล่าช้ามันจะเป็นความยุติธรรมแบบไหนกัน?”
เซนโงคุถลึงตาใส่เขา: “กองทัพเรือเป็นกองกำลังที่มีระเบียบวินัย การลดธงลงโดยไม่ได้รับอนุญาตคือการท้าทายระบบ!
จอมพลเรือคองมาจากภูมิหลังทางการทหารแบบดั้งเดิม และสิ่งที่เขายึดถือมากที่สุดก็คือกฎระเบียบ!”
เซเฟอร์ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาแค่เดินไปที่ประตู ทิ้งท้ายไว้ประโยคเดียว:
“กฎเกณฑ์มันตายตัว แต่คนยังมีชีวิต”
…
มารีนฟอร์ด ห้องทำงานของจอมพลเรือ
คอง ชายวัยห้าสิบเศษที่มีทรงผมแหลมคม กำลังก้มหน้าตรวจเอกสาร เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู เขาก็พูดโดยไม่เงยหน้าขึ้น: “เข้ามา”
เซเฟอร์ผลักประตูเข้ามา ยืนตรง และทำความเคารพอย่างสมบูรณ์แบบ: “ท่านจอมพลเรือ”
เมื่อได้ยินเสียงของเซเฟอร์ ในที่สุดคองก็เงยหน้าขึ้น สายตาที่คมกริบของเขากวาดไปทั่วเซเฟอร์: “เซเฟอร์? มีอะไร?”
เมื่อเห็นดังนั้น เซเฟอร์ก็เข้าประเด็นทันที: “เกี่ยวกับเกิร์น เรจินัลด์ ซิกม่า จากสาขาเวสต์บลู ผมหวังว่าจะย้ายเขามาที่มารีนฟอร์ดเพื่อรับตำแหน่งนายทหารคนสนิทของผม”
คิ้วของคองขมวดเข้าหากันทันที เขาวางเอกสารในมือลง น้ำเสียงของเขาจริงจัง: “เกิร์น? ผู้ใช้พลังที่ถูกเรียกว่า ‘นภาสะเทือน’ ในเวสต์บลูเมื่อเร็วๆ นี้น่ะรึ?”
“พลังของเขานั้นหายากจริงๆ แต่การกระทำของเขา…”
คองประสานมือบนโต๊ะ สายตาที่คมกริบของเขาทะลุผ่านควันซิการ์ที่ลอยวน จ้องตรงมาที่เซเฟอร์ที่ยืนอยู่ตรงข้าม
“เซเฟอร์ เจ้าน่าจะรู้ว่าระบบโรงเรียนทหารเรือไม่ใช่แค่มีไว้โชว์” เสียงของคองทุ้มลึกและมีอำนาจ
“เกิร์น เรจินัลด์ ซิกม่า ถูกเลื่อนตำแหน่งมาจากสาขาเวสต์บลู ที่ซึ่งการทุจริตแพร่ระบาด อุดมการณ์ของเขาจำเป็นต้องได้รับการหล่อหลอมใหม่!”
สีหน้าของเซเฟอร์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง: “ท่านจอมพลเรือ ผลงานของเกิร์นที่ท่าเรือแอชเชนได้พิสูจน์ถึงหัวใจแห่งความยุติธรรมของเขาแล้ว”
“หัวใจแห่งความยุติธรรม?” คองพ่นลมหายใจ โยนรายงานลงบนโต๊ะ
“เขาสั่งให้ลดธงกองทัพเรือลง! นั่นมันพฤติกรรมแบบไหนกัน? ไม่เคารพศักดิ์ศรีของกองทัพเรือ!
ถ้าทหารทุกคนเป็นเหมือนเขา กองทัพเรือจะมีระเบียบวินัยอะไรกัน?!”
เซเฟอร์เหลือบมองรายงาน สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง และตอบอย่างใจเย็น: “เขาเพียงแค่เชื่อว่าหากกองทัพเรือไม่สามารถปกป้องพลเรือนได้อย่างแท้จริง การชูธงกลับเป็นการเยาะเย้ย”
“เยาะเย้ย?” น้ำเสียงของคองเย็นลง “เซเฟอร์ เจ้าก็เป็นทหารเก่า เจ้าน่าจะเข้าใจความหมายเชิงสัญลักษณ์ของกองทัพ!
ธงเป็นตัวแทนของเกียรติยศและความรับผิดชอบของกองทัพเรือ ไม่ใช่สิ่งที่สามารถทิ้งได้ตามใจชอบ!”
“ท่านจอมพลเรือ การกระทำของเกิร์นไม่ใช่การปฏิเสธกองทัพเรือ แต่เป็นการไตร่ตรองถึงสถานการณ์ปัจจุบัน” เซเฟอร์มองตรงเข้าไปในดวงตาของคอง
“สาขาเวสต์บลูที่ทุจริตทำให้กองทัพเรือเสื่อมเสีย และเขาเลือกที่จะพิสูจน์ด้วยการกระทำของเขา… ว่ากองทัพเรือไม่ควรเป็นเพียงรูปแบบความยุติธรรมที่ผิวเผิน”
“ถึงกระนั้น วิธีการของเขาก็หัวรุนแรงเกินไป
ทหารที่ไม่สามารถปฏิบัติตามระเบียบวินัยพื้นฐานได้ด้วยซ้ำ จะกลายเป็นทหารเรือที่มีคุณสมบัติได้อย่างไร?”
“ผมคิดว่าเขาเป็นทหารเรือที่มีคุณสมบัติ!!”
“ไร้สาระ!” คองทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ “กองทัพเรือรักษาระเบียบของโลกทั้งใบ ไม่ใช่เวทีส่วนตัวของเขาสำหรับการเป็นวีรบุรุษ!
ถ้าเขาไม่สามารถทำได้แม้แต่การเชื่อฟังขั้นพื้นฐานที่สุด เขาจะนำลูกน้องของเขาในอนาคตได้อย่างไร?”
เซเฟอร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็ถามขึ้นทันที: “ท่านจอมพลเรือ ตอนที่ท่านเลื่อนตำแหน่งการ์ปในตอนนั้น ท่านไม่ได้สนใจว่าเขาจะ ‘เชื่อฟังระเบียบวินัย’ หรือไม่”
“เจ้า…” คองถึงกับพูดไม่ออก ใบหน้าของเขาจมลงเล็กน้อย มองไปที่เซเฟอร์ซึ่งกำลังจ้องตรงเข้ามาในดวงตาของเขา
นี่เป็นครั้งแรกที่เซเฟอร์เถียงเขากลับในรอบหลายปี และเขาไม่คิดว่ามันจะเป็นเพราะทหารใหม่คนหนึ่ง
เมื่อคิดได้ดังนั้น คองก็ลดน้ำเสียงลงและพูดว่า: “เกิร์นกับการ์ปแตกต่างกัน การ์ปมาจากโรงเรียนทหารเรือ เขาเป็นเลือดบริสุทธิ์! และเกิร์น…”
“และเกิร์น” เซเฟอร์ขัดจังหวะเขา เสียงของเขาแข็งแกร่งและชัดเจน
“ไต่เต้าขึ้นมาทีละขั้นจากระดับล่างสุดของงานจิปาถะ
เขาไม่มีเบื้องหลัง ไม่มีพรสวรรค์ และไม่มีแม้แต่โชค
จนกระทั่งเขาได้รับผลไม้ที่เปลี่ยนชะตากรรมของเขาเมื่อหนึ่งปีก่อน”
“ทหารเช่นนี้เข้าใจน้ำหนักของ ‘ความยุติธรรม’ มากกว่าใคร”
ห้องทำงานเงียบไปชั่วขณะ
คองจ้องมองเซเฟอร์ วงควันค่อยๆ จางหายไประหว่างพวกเขา “หายากนะที่เห็นเจ้าแน่วแน่กับคนคนหนึ่งขนาดนี้”
“ท่านจอมพลเรือคอง ท่านก็รู้…” กำปั้นที่กำแน่นของเซเฟอร์สั่นเล็กน้อย “ผมไม่ใช่ปีศาจโดยกำเนิดอย่างการ์ป หรืออัจฉริยะด้านกลยุทธ์อย่างเซนโงคุ”
เซเฟอร์ยกมือที่ด้านของเขาขึ้น “ตอนอายุสิบสี่ ผมมาที่มารีนฟอร์ดพร้อมกับค่าเดินทางที่ทั้งหมู่บ้านของผมรวบรวมมาให้ ตอนอายุสิบแปด ตอนที่ผมจับปืนครั้งแรก ผมมองไม่เห็นศูนย์เล็งด้วยซ้ำ”
“ตอนอายุยี่สิบแปด วันที่ผมเรียนรู้วิชา 6 รูปแบบ ผมได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นสิบเอกแห่งมารีนฟอร์ด ขณะที่เพื่อนรุ่นเดียวกันของผมเป็นนายทหารระดับสูงไปแล้ว” ข้อนิ้วของเขาดังกร๊อบ
“ตอนอายุสามสิบสี่ ตอนที่ผมได้รับฉายา ‘แขนดำ’ การ์ปก็ได้ต่อสู้ฝ่าฟันกลุ่มโจรสลัดแปดกลุ่มในนิวเวิลด์ด้วยตัวคนเดียวไปแล้ว
ตอนนี้เขายังไล่ล่ากลุ่มโจรสลัดโรเจอร์อยู่เลย…
ท่านจอมพลเรือ ผมเหลือเวลาในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดอีกไม่กี่ปีแล้ว!
ขณะที่การ์ปไปถึงจุดนั้นในเวลาเพียงสองหรือสามปี ซึ่งเป็นระดับที่ผมไม่สามารถไปถึงได้!
และเขาก็ยังคงเติบโตขึ้นเรื่อยๆ!
แต่เกิร์นแตกต่างออกไป ผมเห็น ‘ความยุติธรรม’ ที่กำลังผลิบานในตัวเขา!
เขาไม่ควรจมอยู่ในความมืดมนนานเหมือนผม!”
“ข้าเข้าใจ”
คองจ้องมองเซเฟอร์ น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย: “เซเฟอร์ ข้ารู้ว่าเจ้าชื่นชมเขา แต่กองทัพเรือไม่ต้องการเพียงแค่ความแข็งแกร่ง แต่ยังต้องการความเคารพต่อระบบด้วย”
เซเฟอร์ไม่ได้โต้เถียง เพียงแค่ตอบเบาๆ: “ผมจะทำให้เขาเข้าใจเรื่องนั้นเอง”
ด้วยคำพูดนั้น เขาก็หันหลังและจากไป ฝีเท้าของเขามั่นคงและแน่วแน่
จบตอน