ตอนที่ 7 ก้าวไปทีละขั้น

ราตรีมาเยือน อาคารหอพักของสาขาที่ 133 แห่งเวสต์บลูเงียบสงัด

หลังจากได้รับการเลื่อนยศเป็นจ่าเอก ในที่สุดเกิร์นก็มีห้องส่วนตัวเป็นของตัวเอง

ในขณะนี้ เขานั่งเงียบๆ อยู่ริมหน้าต่าง แสงจันทร์สีเงินสาดส่องผ่านกระจกเข้ามาบนโต๊ะทำงาน ส่องสว่างไปยังดาบดำแปดเสี้ยนทมิฬซึ่งถูกพันด้วยผ้าพันแผลสีขาวหลายชั้น

“หนึ่งใน 12 ดาบชั้นเลิศ…” เกิร์นพึมพำ มือซ้ายของเขายกขึ้นเล็กน้อย อนุภาคสั่นสะเทือนในอากาศค่อยๆ รวมตัวกัน ก่อตัวเป็นคลื่นสะเทือนที่มองไม่เห็น

“บวกกับผลสั่นสะเทือนสายโลเกียนี่เข้าไป…” เขามองไปที่ดาบดำ ดวงตาของเขาล้ำลึก

ด้วยตัวตนและความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา ดาบเล่มนี้ต้องไม่ถูกแสดงให้ผู้อื่นเห็นโดยง่าย

ท้ายที่สุดแล้ว มันคือดาบส่วนตัวของร็อคส์

ก่อนที่จะมีพลังมากพอ เขาต้องทำตัวอย่างระมัดระวัง

เกิร์นตระหนักถึงสถานการณ์ปัจจุบันของตนเองเป็นอย่างดี

ปราศจากระบบหรือตัวช่วยพิเศษ ทุกย่างก้าวเปรียบเสมือนการเดินบนน้ำแข็งบางๆ

ดังนั้น แผนการต่อไปของเขาจึงชัดเจนมาก

พัฒนาความสามารถของผลสั่นสะเทือนอย่างเต็มที่และเพิ่มพลังการต่อสู้ของเขา

กวาดล้างโจรสลัดในเวสต์บลู และสะสมผลงานทางการทหารและชื่อเสียง

ใช้แนวคิดเรื่องเวลาเพื่อสร้างที่มาของผลไม้ขึ้นมาใหม่

เบลอความจริงจาก “ได้มาจากก็อดวัลเลย์” ให้กลายเป็น “บังเอิญได้มาในเวสต์บลู” เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น

ที่สำคัญที่สุด ในขณะนี้ สาขาเวสต์บลูเต็มไปด้วยการทุจริต ในยุคนี้มันถูกเรียกว่า “ดินแดนคนถูกเนรเทศ” สำหรับกองทัพเรือ

เขาต้องหลุดพ้นจากสถานการณ์ชายขอบของสาขาและได้รับการเลื่อนตำแหน่งไปที่มารีนฟอร์ดให้ได้!

มีเพียงตอนนั้นเท่านั้นที่เขาจะได้รับโอกาสในการฝึกฝนฮาคิ และความประทับใจที่ดีที่เขาสร้างไว้กับเซเฟอร์ก่อนหน้านี้จะกลายเป็นข้อต่อรองที่สำคัญสำหรับอนาคต

“ยุคของร็อคส์สิ้นสุดลงแล้ว ต่อไป…” หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เกิร์นก็ถอนหายใจยาว เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืน แสงจันทร์สะท้อนในรูม่านตาของเขา

“จะเป็นยุคในตำนานของหนวดขาว, โรเจอร์ และราชสีห์ทองคำ การต่อสู้สามเส้า”

ไม่มีสูตรโกง ไม่มีทางลัด

เกิร์นละสายตากลับมา ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ดาบดำแปดเสี้ยนทมิฬเบาๆ พลังแห่งการสั่นสะเทือนไหลผ่านฝ่ามือของเขา

“ทุกย่างก้าวที่ฉันจะเดินจากนี้ไป ต้องวางแผนอย่างรอบคอบ”

…

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งปีต่อมา ปฏิทินทะเล ปี 1485

ในน่านน้ำเวสต์บลู บนเรือโจรสลัดลำหนึ่ง

บนดาดฟ้า ถังไม้กลิ้งเกลื่อน กลิ่นเนื้อย่างผสมกับเหล้ารัมราคาถูกคละคลุ้งไปในอากาศ

เหล่าโจรสลัดยกแก้วขึ้น หัวเราะเสียงดัง เฉลิมฉลองการปล้นที่ประสบความสำเร็จอีกครั้ง

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ช่างเป็นสาขากองทัพเรือที่ห่วยแตกสิ้นดี! มองไม่เห็นแม้แต่เงาของพวกมัน!

ก็แค่ไอ้พวกทหารเรือที่รู้แต่จะรับเงิน ตราบใดที่แกให้เงินพวกมันมากพอ พวกมันก็จะทำเป็นมองไม่เห็น”

กัปตันฮอว์คแห่งกลุ่มโจรสลัดดาบทองคำแสยะยิ้ม ฟันทองของเขาส่องประกายมันวาวใต้แสงไฟ “เวสต์บลูคืออาณาเขตของข้า!”

“ใช่แล้ว! ไอ้พวกทหารเรือไร้ประโยชน์นั่นไม่เหมาะแม้แต่จะเช็ดรองเท้าให้พวกเรา!” ลูกน้องโห่ร้องเห็นด้วย ยกแก้วขึ้นและดื่มอย่างเต็มที่

อย่างไรก็ตาม ขณะที่ความอึกทึกครึกโครมถึงขีดสุด…

“พวกเจ้าอาจจะฉลองกันเร็วเกินไปหน่อยนะ?”

เสียงเย็นเยียบดังขึ้นกะทันหัน ตัดผ่านความอึกทึกครื้นเครงราวกับใบมีด

เหล่าโจรสลัดชะงักงัน จากนั้นก็หันไปมองต้นตอของเสียงอย่างฉับพลัน

พวกเขาเห็นร่างสูงใหญ่กึ่งหมอบอยู่บนเสากระโดงเรือของพวกเขา

แสงอาทิตย์ที่เจิดจ้าขับเน้นเงาร่างของเขา โดยมีดาบยาวที่พันด้วยผ้าพันแผลสีขาวพาดอยู่บนหลัง

“ใครวะ?!” กัปตันฮอว์คคำราม ความเมาของเขาแทบจะสร่างลงในทันที

โจรสลัดตาไวคนหนึ่งเบิกตากว้างทันที เสียงของเขาสั่นเทา: “นั่น… ดาบเล่มนั้น… ผ้าพันแผลสีขาว…

หรือว่าแกคือ—‘นักล่าโจรสลัด’ เกิร์น?!”

เงียบกริบ

ชื่อนั้นระเบิดขึ้นบนดาดฟ้าเรือราวกับระเบิด

รอยยิ้มบนใบหน้าของกลุ่มโจรสลัดดาบทองคำแข็งค้าง

“เรื่องตลกน่า…” เหงื่อเย็นไหลซึมลงมาตามหน้าผากของกัปตันฮอว์ค เขาฝืนยิ้มอย่างเคร่งขรึม

“ไอ้ปีศาจทหารเรือที่กวาดล้างกลุ่มโจรสลัดสิบห้ากลุ่มด้วยตัวคนเดียวในหนึ่งปี… มันจะมาหาพวกเราได้ยังไงกัน?!”

“นักล่าโจรสลัด…” เกิร์นกุมหน้า นี่ไม่ใช่ยุคสมัยแห่ง 대해적시대 ที่เริ่มโดยโรเจอร์ ดังนั้นจึงยังไม่มีฉายาอย่างนักล่าโจรสลัด

เขาไม่คิดว่าจะได้รับฉายานี้…

“ทหารเรือจับโจรสลัดมันเป็นเรื่องปกติไม่ใช่รึไง? ทำไมถึงเรียกฉันว่านักล่าล่ะ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเกิร์น ฮอว์คก็กลืนน้ำลาย ชักดาบโค้งขนาดใหญ่ออกมา และตะโกนว่า: “บ้าเอ๊ย! พวกเราคือกลุ่มโจรสลัดดาบทองคำผู้โด่งดังแห่งเวสต์บลู!

ข้าคือโจรสลัดที่มีค่าหัว 23 ล้านเบรี!

มันมีแค่คนเดียว! ทุกคน บุก!!!”

“ปัง ปัง ปัง!!!”

ในชั่วพริบตา ประกายไฟก็ลุกโชนบนดาดฟ้า และกระสุนตะกั่วหลายสิบนัดก็แหวกอากาศ สาดกระหน่ำใส่ร่างบนเสากระโดงเรือ!

ทว่าเกิร์นกลับยิ้มเล็กน้อย ร่างของเขาพร่าเลือนเล็กน้อยท่ามกลางห่ากระสุน

กระสุนเจาะทะลุหน้าอก หน้าผาก และลำคอของเขา แต่เหมือนกับการโจมตีภาพลวงตา มันทำได้เพียงแค่ก่อให้เกิดระลอกคลื่นสั่นสะเทือนโปร่งใสในอากาศ

“สาย-สายโลเกีย?!” ฟันทองของกัปตันฮอว์คกระทบกันเสียงดังกร๊อบขณะที่มันสั่น

“เฮ้!! เรื่องตลกอะไรกัน! สถานที่อย่างเวสต์บลูจะมีของแบบนี้ได้ยังไง…”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เกิร์นก็ค่อยๆ ยืนขึ้น ทันทีที่เขาก้าวไปข้างหน้า ร่องรอยของอนุภาคสั่นสะเทือนความหนาแน่นสูงก็ก่อตัวขึ้นที่จุดลงพื้นของเขาทันที

จากนั้นเขาก็ก้าวเหยียบลงไป ใช้คลื่นกระแทกย้อนกลับของอนุภาคสั่นสะเทือนเพื่อขับเคลื่อนตัวเอง และร่างของเขาก็หายไปในทันใด!

“พริบตาสะเทือน - ร่อนเวหา!”

วูบ! เสียงระเบิดที่แหลมคมฉีกกระชากผ่านลมทะเล เหล่าโจรสลัดบนดาดฟ้าเห็นเพียงร่องรอยโปร่งใสที่บิดเบี้ยวปรากฏขึ้นกลางอากาศ

ทันทีหลังจากนั้น ราวกับคลื่นที่ถูกแยกออกจากกันด้วยใบมีดที่มองไม่เห็น คลื่นกระแทกที่เกิดจากโซนิคบูมก็ส่งโจรสลัดทั้งสองข้างปลิวไปโดยตรง!

“มันอยู่ไหน?!” ทันทีที่ฮอว์คยกดาบโค้งขึ้น ความรู้สึกเย็นเยียบก็มาจากด้านหลังของเขากะทันหัน

“โทษทีนะ พอดีฉันกำลังจะดำเนินการลงทัณฑ์ ‘นภาสะเทือน’ แห่งความยุติธรรม!”

“ค่าหัว 23 ล้านเบรี ‘ฟันทอง’ ฮอว์ค” เกิร์นพูดอย่างเฉยเมย “หัวของแก ฉันจะรับไป”

ขณะที่เขาพูด คลื่นสะเทือนสีขาวบริสุทธิ์ที่ควบแน่นอยู่บนเท้าซ้ายของเกิร์น ราวกับแก่นของดวงดาวที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด ก็ได้กดลงที่ขมับของฮอว์คตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

“แคร็ก!” ทันทีที่มันกวาดออกไป เสียงทื่อๆ ของการเจาะทะลุเนื้อและเสียงคมชัดของแก้วที่แตกละเอียดก็ระเบิดขึ้นพร้อมกัน!

รูม่านตาของฮอว์คเบิกกว้างทันที จากมุมมองของเขา

เขาเห็นเพียงอากาศโดยรอบแสดงรอยแตกคล้ายใยแมงมุม ราวกับว่ามิติอวกาศได้แตกสลายด้วยแรงสั่นสะเทือน!

“พรูด!” หัวของฮอว์คบิดเบี้ยว และเขาก็กระอักเลือดคำโตผสมกับเศษชิ้นส่วนอวัยวะภายใน ล้มลงกับพื้น

แม้ว่าการโจมตีจะมุ่งไปที่ศีรษะ แต่อวัยวะภายในของเขาก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นเนื้อเละด้วยคลื่นสะเทือน

ความเงียบงันเข้าปกคลุมดาดฟ้าเรือ

โจรสลัดที่เหลือแข็งทื่ออยู่กับที่ ดาบและปืนของพวกเขาร่วงหล่นลงพื้นดังเกร๊ง

“กัปตันฮอว์ค ที่มีค่าหัว 23 ล้านเบรี ถูกโค่นในกระบวนท่าเดียว… แค่กระบวนท่าเดียว…”

พวกเขามองแผ่นหลังนั้นด้วยความหวาดกลัว

เกิร์นค่อยๆ ลดเท้าที่ยกขึ้น อนุภาคสั่นสะเทือนยังไม่สลายไป

“ปี-ปีศาจ…” โจรสลัดคนหนึ่งล้มลงกับพื้น ของเหลวกลิ่นเหม็นซึมออกจากเป้ากางเกงของเขา

“ชิ! ทักษะที่พัฒนาขึ้นโดยเลียนแบบลูกเตะความเร็วแสงของคิซารุยังไม่สมบูรณ์แบบเท่าไหร่” เกิร์นพึมพำกับตัวเอง “แม้ว่าจะสามารถร่อนเป็นเส้นตรงระยะสั้นด้วยความเร็วเหนือเสียงได้ แต่ว่า…

แต่สุดท้ายแล้ว มันก็ไม่สามารถเป็นอิสระได้เหมือน ‘แสง’ ที่แท้จริง”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ มือซ้ายของเขาก็ได้ยกศพที่ค่อยๆ เย็นลงของฮอว์คขึ้นแล้ว และในฝ่ามือขวาของเขา ลูกบอลอนุภาคสั่นสะเทือนสีขาวบริสุทธิ์ก็ควบแน่นอย่างเงียบๆ

“อย่างไรก็ตาม… แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว”

เขาสะบัดลูกบอลแสงขึ้นไปในอากาศทันที

“ก้าวสะเทือน - บาทาอากาศ”

บึ้ม! อนุภาคสั่นสะเทือนที่ถูกบีบอัดอย่างรุนแรงระเบิดออกพร้อมกับเสียงคำรามทันทีที่ถูกเหยียบ คลื่นกระแทกปะทุออกเป็นวงแหวน และร่างของเกิร์นก็พุ่งขึ้นไปในอากาศด้วยแรงส่ง

ด้านล่าง คลื่นสะเทือนที่รุนแรงแผ่กระจายออกไปราวกับระลอกคลื่น ไม้กระดานของเรือ เสากระโดง และป้อมปืน—วัตถุทั้งหมดที่สัมผัสได้สลายตัวเป็นผงธุลีในทันที!

ก่อนที่เสียงกรีดร้องของเหล่าโจรสลัดจะทันได้เล็ดลอดออกมา เรือทั้งลำก็พังทลายลงราวกับงานศิลปะแก้วที่เปราะบาง และเศษไม้ที่แตกละเอียดก็ถูกคลื่นที่ซัดสาดกลืนกินในทันที

ทว่าร่างของเกิร์นได้กระโจนขึ้นไปบนท้องฟ้าสูงแล้ว คลื่นสะเทือนหลายระลอกระเบิดขึ้นติดต่อกันใต้ฝ่าเท้าของเขา อากาศบิดเบี้ยวและสั่นสะเทือนไปตามแรงผลักแต่ละครั้ง ราวกับมีบันไดที่มองไม่เห็นกำลังพาเขาจากไปไกล

จบตอน