ตอนที่ 3 ดาบดำ
ตอนที่ 3 ดาบดำ
ณ ฝั่งตะวันตกของก็อดวัลเลย์ เกิร์นเตรียมล่าถอยไปยังเรือรบของกองทัพเรือ
ดาบดำในมือของเขาสัมผัสได้ถึงความเยือกเย็น ใบดาบของมันดำสนิทดุจน้ำหมึก ส่องประกายแวววาวเย็นเยียบจางๆ
เขาลูบปลายนิ้วไปตามคมดาบเบาๆ และด้วยความคิดเพียงวูบเดียว อนุภาคสั่นสะเทือนก็เข้าปกคลุมมันราวกับสายน้ำที่ไหลริน ใบดาบดูดซับพวกมันได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่มีแรงต้านใดๆ
“สมกับที่เป็นหนึ่งใน 12 ดาบชั้นเลิศ…” เกิร์นพึมพำกับตัวเอง แววแห่งความชื่นชมฉายขึ้นในดวงตา
เขาสะบัดข้อมืออย่างฉับพลัน
“ฟุ่บ!” คลื่นสั่นสะเทือนสีขาวบริสุทธิ์พุ่งผ่านอากาศ แหวกออกราวกับจันทร์เสี้ยวสีเงิน ตัดผ่านก้อนหินขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปอย่างแม่นยำ
ก้อนหินแยกออกเป็นสองซีกอย่างเงียบเชียบ และจากนั้น แรงสั่นสะเทือนที่ตกค้างก็แทรกซึมเข้าไป ทำให้หินยักษ์ทั้งก้อนพังทลายลงด้วยเสียงครืนสนั่น กลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยนับไม่ถ้วนกระจัดกระจายไปทั่วพื้น
นี่ไม่ใช่เพลงดาบ!
เกิร์นรู้ดีว่าเขาไม่มีพรสวรรค์ด้านเพลงดาบ นี่เป็นเพียงการประยุกต์ใช้อีกรูปแบบหนึ่งของผลสั่นสะเทือนเท่านั้น
แต่ถึงกระนั้น ดาบเล่มนี้ก็สามารถรองรับพลังแห่งการสั่นสะเทือนได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้กระทั่งทำให้พลังของมันเข้มข้นขึ้น
ในช่วงเวลาต่อมา เกิร์นได้ทดลองอีกหลายครั้ง ทุกการเหวี่ยงดาบเป็นธรรมชาติราวกับเป็นส่วนหนึ่งของแขน ราวกับว่าดาบเล่มนี้ถูกสร้างมาเพื่อเป็นของเขา
อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปที่ใบดาบที่เปลือยเปล่า ความคิดของเกิร์นก็ชะงักไปเล็กน้อย
นี่คือของดูต่างหน้าของร็อคส์
หากมีคนจำได้ มันอาจสร้างปัญหาที่ไม่จำเป็นขึ้นมา
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เกิร์นก็หยิบชุดปฐมพยาบาลมาตรฐานของกองทัพเรือออกมาจากเอวและดึงผ้าพันแผลสีขาวสะอาดม้วนหนึ่งออกมา
นิ้วของเขาเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว พันผ้าพันแผลทีละชั้นจนกระทั่งใบดาบถูกปกคลุมจนหมดสิ้น ไม่เหลือคมดาบให้เห็น
“จากนี้ไป เจ้าจะมีนามว่า ‘อัฏฐพิภพ’”
เกิร์นลูบด้ามดาบเบาๆ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา
“ดาบประจำตัวของฉัน... ดาบดำแปดเสี้ยนทมิฬ”
เมื่อสิ้นคำพูด เกิร์นก็ทิ้งปืนไรเฟิลของกองทัพเรือลง เอาสายสะพายปืนมาคล้องกับด้ามดาบ และด้วยการสะบัดข้อมือ ดาบดำก็วางตัวอย่างมั่นคงบนหลังของเขา
…
บริเวณชานเมืองชายฝั่งของก็อดวัลเลย์ เรือรบที่อยู่ห่างไกลในทะเลส่งเสียงแตรดังลั่น
การต่อสู้สิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์ รัฐบาลโลกไม่สามารถทิ้งเกาะนี้ไว้ได้ ดังนั้นหลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว กองทัพเรือจึงเริ่มอพยพฉุกเฉิน…
เกิร์นเดินโซซัดโซเซไปตามชายหาด เหมือนกับคนส่วนใหญ่ เครื่องแบบทหารเรือของเขาขาดรุ่งริ่งและเต็มไปด้วยฝุ่น
มีเพียงดาบยาวที่พันด้วยผ้าก๊อซสีขาวบนหลังของเขาเท่านั้นที่ทำให้เขาแตกต่างจากคนอื่น
“เฮ้! มีคนอยู่ทางนั้น!” เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่รีบร้อน
เกิร์นเงยหน้าขึ้นและเห็นพันจ่าเดอร์ริคกำลังเดินเข้ามาหาเขาพร้อมกับทหารกองทัพเรืออีกหลายนาย
“แกยังไม่ตาย…” เดอร์ริคตะลึงไปในตอนแรก จากนั้นสีหน้า “ดีใจสุดขีด” ที่ดูเกินจริงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขารีบวิ่งเข้ามาในไม่กี่ก้าวและกอดเกิร์น
“เกิร์น! แกยังไม่ตาย! ยอดเยี่ยมไปเลย!” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วย “ความตื่นเต้น” แม้กระทั่งมีเสียงสะอื้นปนอยู่เล็กน้อย
เกิร์นถึงกับตั้งตัวไม่ติดกับความกระตือรือร้นอย่างกะทันหันนี้
เพราะเดอร์ริคคนนี้คือ “เส้นสาย” ที่เขาใช้เงินเก็บทั้งหมดเพื่อแลกกับการสนับสนุนในการต่อสู้ที่ก็อดวัลเลย์
แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมเดอร์ริคถึงได้กระตือรือร้นขนาดนี้ แต่ไม่นานเกิร์นก็ไม่ได้คิดอะไรมาก และรอยยิ้มแห่งความโล่งใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เหนื่อยล้าของเขา
“ท่านพันจ่า ผมทำได้… ผมรอดมาได้”
“ดีแล้วที่แกไม่เป็นอะไร แต่จะให้ไม่เป็นอะไรจริงๆ ได้ยังไงกัน?” เดอร์ริคปล่อยเขา แล้วจับไหล่ของเกิร์นไว้แน่น
เขามองเกิร์นขึ้นๆ ลงๆ ราวกับกำลังยืนยันว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ
จากนั้นเขาก็สั่งให้ทหารเรือคนอื่นๆ ค้นหาคนอื่นต่อไป ส่วนตัวเขาจะดูแลเกิร์นเอง
อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ทหารเรือคนอื่นๆ จากไป เกิร์นก็สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามือขวาของเดอร์ริคที่ปล่อยเขาไปนั้น ขยับไปที่ปืนพกคาบศิลาที่เอวของเขาโดยไม่รู้ตัว
“คิดไปเองรึเปล่า?” สำหรับพันจ่าเดอร์ริคคนนี้ เกิร์นไม่มีอารมณ์อื่นใด นอกจากความรู้สึกขอบคุณอยู่บ้าง
แม้ว่าเจ้าหมอนี่จะโลภเงินไปหน่อย แต่อย่างน้อยหลังจากจ่ายเงินไปแล้ว เขาก็ทำงานของเขาอย่างจริงจังและส่งเขามาที่เกาะก็อด
ในอีกด้านหนึ่ง สายตาของเดอร์ริคก็ละจากใบหน้าของเกิร์นอย่างรวดเร็วและจับจ้องไปที่ดาบดำบนหลังของเขา
แม้ว่าจะถูกพันด้วยผ้าขาวและมองไม่เห็นทั้งหมด แต่แค่ด้ามจับที่สวยงามก็บ่งบอกได้ว่าเป็นของดีอย่างแน่นอน
“เจ้านี่ได้ของดีมา” รูม่านตาของเดอร์ริคหดเล็กลงเล็กน้อย และอัตราการเต้นของหัวใจก็เร็วขึ้น
ดาบเล่มนี้ต้องเป็นสมบัติของเผ่ามังกรฟ้าแน่ๆ เพราะเผ่ามังกรฟ้าทิ้งของไว้มากมายตอนที่ล่าถอย
ของพวกนี้มากพอที่จะทำให้เจ้าหน้าที่กองทัพเรือคนไหนก็ตามคลั่งได้
“ไอ้เด็กนี่… ไม่เพียงแต่ไม่ตาย แต่ยังได้ของดีระดับนี้มาอีก” ในใจของเดอร์ริคกำลังปั่นป่วนไปด้วยความอิจฉาและความโลภ
“ถ้ามันกลับไปเวสต์บลูทั้งเป็น ด้วยผลงานจากการสนับสนุนที่เกาะก็อดและความมั่งคั่งที่ได้จากดาบเล่มนี้
แม้ว่าอย่างมากมันจะถูกเลื่อนตำแหน่งเป็นชั้นประทวน แต่มันก็จะไต่เต้าขึ้นมาอยู่เหนือข้าในที่สุด…”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ รอยยิ้มของเดอร์ริคยังคงสดใส แต่ดวงตาของเขากลับเย็นเยียบไปแล้ว
ทว่าเกิร์นไม่ได้คิดอะไรมากขนาดนั้น ตอนนี้เขาไม่สามารถเปิดเผยความสามารถของตนเองต่อหน้าคนอื่นได้เด็ดขาด
ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่คือสนามล่าสัตว์ของเผ่ามังกรฟ้า หากเขาซึ่งเป็นทหารเรือธรรมดาๆ จู่ๆ ก็ได้รับพลังผลปีศาจหลังจากเหตุการณ์ที่เกาะก็อด
รัฐบาลโลกจะคิดอย่างไร?!
ต้องรู้ไว้ว่าผลปีศาจทั้งหกผลที่มอบให้เป็นรางวัลบนเกาะก็อดนั้นถูกแย่งชิงไปหมด
แม้ว่าผลของเขาเองน่าจะก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติบนเกาะก็อด แต่ว่า…
ทางที่ดีที่สุดคือกลับไปที่เวสต์บลูก่อน แล้วค่อยหาข้ออ้างทีหลัง
“เกิร์น เจ้าบาดเจ็บรึเปล่า? มา เดี๋ยวข้าช่วยพยุงเจ้ากลับไปที่เรือเอง” ในขณะนั้น เมื่อเห็นเกิร์นไม่ขยับตัวมานาน เดอร์ริคก็แสร้งทำเป็นห่วงและยื่นมือออกไปช่วยเกิร์น
เกิร์นที่ได้สติส่ายหน้า “ไม่ต้องหรอกครับ ท่านพันจ่า ผมเดินเองได้”
“งั้นรึ…” สายตาของเดอร์ริคจับจ้องไปที่ดาบดำอีกครั้ง และเขาก็ยื่นมือออกไปคว้าด้ามจับทันที
“ถ้าอย่างนั้น… งั้นดาบหนักๆ เล่มนี้ ให้ข้าช่วยถือให้เจ้าแล้วกัน”
เกิร์นหลบโดยสัญชาตญาณ และดาบดำก็สั่นสะเทือนเบาๆ บนหลังของเขา
“ไม่เป็นไรจริงๆ ครับ ท่านพันจ่า” น้ำเสียงของเกิร์นสงบนิ่ง แต่ดวงตาของเขากลับระแวดระวังขึ้น
“ยังมีทหารเรือคนอื่นๆ ที่ต้องการความช่วยเหลืออยู่ ให้เรารีบกลับไปที่เรือรบก่อนเถอะครับ”
รอยยิ้มของเดอร์ริคแข็งค้างบนใบหน้า และบรรยากาศก็แข็งทื่อในทันที
“เจ้าพูดถูก” เดอร์ริคค่อยๆ ดึงมือกลับ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง แต่ดวงตาของเขากลับเย็นชาอย่างสมบูรณ์
“เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าไม่เป็นอะไร งั้นเรากลับไปที่เรือกันเถอะ”
เมื่อเห็นเดอร์ริคตอบรับ เกิร์นก็ไม่คิดจะเสียเวลาอีกต่อไปและหันหลังเดินจากไปทันที
ข้างหลังเขา เดอร์ริคมองแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของเกิร์น รอยยิ้มของเขาหายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าอันชั่วร้าย
เกิร์น เรจินัลด์ ซิกม่า
เขาเคยสืบประวัติมันมาแล้ว—ไม่มีพ่อ ไม่มีแม่ ไม่มีเบื้องหลัง เป็นพลทหารชั้นสองในสาขาทั่วไปของเวสต์บลู และเป็นประเภทที่ธรรมดาที่สุด
มันเข้าร่วมกองทัพเรือตอนอายุสิบขวบในฐานะพลทหาร และใช้เวลาสี่ปีในเวสต์บลูที่เต็มไปด้วยการทุจริตกว่าจะได้เป็นพลทหารชั้นสอง
ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่เคยเข้าร่วมภารกิจปราบปรามโจรสลัดใดๆ เลย แม้กระทั่งยอมจ่ายเงินเพื่อไปเป็นฝ่ายพลาธิการ
คนแบบนี้ ต่อให้ตายในสนามรบ เงินช่วยเหลือผู้เสียชีวิตก็จะตกเป็นของหน่วย
และในฐานะผู้แนะนำ เขาก็สามารถเอาเงินทั้งหมดนั้นไปได้
นี่คือเหตุผลที่เขาอนุญาตให้เกิร์นมาที่เกาะก็อด แต่เขาไม่คาดคิดว่าเจ้านี่จะรอดมาได้แถมยังได้ของดีไปอีก…
จบตอน