ตอนที่ 37 การกลับมาและการบ่มเพาะโลลิ

“อันที่จริง คุอินะเป็นเมล็ดพันธุ์ที่ดี แข็งแกร่งกว่าผู้ชายส่วนใหญ่” ลินช์พูดขึ้นมาทันที

“ข้ารู้ แต่โชคไม่ดีที่ผู้หญิงไม่สามารถเป็นยอดนักดาบได้”

การสนทนาในห้องเงียบลง

“ในภายหลัง คุอินะสามารถมาหาผมที่กองทัพเรือได้ ผมจะช่วยให้เธอบรรลุความฝันของเธอเอง”

“นั่นก็ยังขึ้นอยู่กับความปรารถนาของเธอเอง”

ความเงียบกลับคืนสู่ห้อง

การสนทนาระหว่างทั้งสองไม่น่ารื่นรมย์นัก

โคชิโร่เชื่ออย่างดื้อรั้นว่าผู้หญิงไม่สามารถไปได้ไกลบนเส้นทางแห่งวิชาดาบ

แม้ว่าคนคนนั้นจะเป็นลูกสาวของเขาก็ตาม

“ท่านพ่อคะ ต้องการชาเพิ่มไหมคะ?”

เมื่อได้ยินเสียงของคุอินะ ทั้งสองก็หยุดพูดคุยเรื่องนี้อย่างรู้กัน

“คุอินะนั่นเอง เข้ามาสิ”

คุอินะในชุดกิโมโนนั้นน่ารักมาก เธอนั่งคุกเข่าข้างโต๊ะและเติมน้ำชาในกา

“คุอินะ วันนี้ข้าจะไปแล้วนะ” ลินช์กล่าว

“เอ๊ะ?”

มือของคุอินะสั่น เกือบจะทำกาน้ำตกร่วง

เธอดูเสียใจและใกล้จะร้องไห้

“เร็วขนาดนี้เลยเหรอคะ? อยู่ต่ออีกสักสองสามวันไม่ได้เหรอคะ?”

“เด็กโง่ เธออยู่ที่นี่มาครึ่งปีแล้ว ยังบอกว่าเร็วอีกเหรอ? ไม่อยากให้ข้าไปสินะ?”

“ใคร ใครกันที่ไม่อยากให้ท่านไป เจ้าบ้า!” ใบหน้าเล็กๆ ของคุอินะแดงก่ำ “หนูแค่กังวลว่าต่อไปจะไม่มีใครคุยด้วย นั่นแหละค่ะ”

“ฮ่าฮ่า คุอินะแข็งแกร่งมาก ข้าเดาไว้แล้วล่ะ”

“โอ้ ใช่ ข้ายังไม่เคยให้ของขวัญเธอเลย ข้ามีของขวัญให้เธอก่อนที่ข้าจะไป”

เขาหยิบผลปีศาจออกมาและวางไว้บนโต๊ะ

“นี่คือผลนกยูงสายโซออน เป็นผลปีศาจชนิดหนึ่ง การกินมันจะทำให้เจ้ามีพลังอย่างไม่น่าเชื่อ”

“คุอินะ เจ้าไม่ได้อยากจะเหนือกว่าเด็กผู้ชายมาตลอดเหรอ? เจ้าสามารถทำได้โดยการกินสิ่งนี้”

ผลปีศาจนี้ถูกซื้อมาในช่วงที่ร้านค้าของระบบรีเฟรช

โซออนธรรมดาแบบนี้ราคาถูกมาก

เขาไม่เชื่อว่าคุอินะหลังจากกินผลปีศาจสายโซออนเข้าไปแล้ว จะยังคงตายจากการตกบันไดได้อีก!

“ท่านพ่อคะ ที่พี่ลินช์พูดเป็นความจริงเหรอคะ?” คุอินะมองไปที่โคชิโร่อย่างคาดหวัง

เธอปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้ยินจากปากของพ่อว่าเธอสามารถเหนือกว่าผู้ชายได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เธอได้รับคือความเงียบของโคชิโร่

โคชิโร่เพียงหวังว่าลูกสาวของเขาจะมีชีวิตที่ปลอดภัยและสงบสุข บางทีการกินผลปีศาจก็อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีเช่นกัน

เมื่อคิดดังนั้น โคชิโร่ก็พยักหน้า

สิ่งนี้ให้กำลังใจคุอินะอย่างมาก เธอหยิบผลปีศาจขึ้นมาและกัดคำใหญ่

“ขอบคุณค่ะ พี่ลินช์”

“อี้~ รสชาติแย่มาก!”

คุอินะเกือบจะคายมันออกมา แต่เมื่อนึกถึงการเอาชนะเด็กผู้ชายและการได้รับการยอมรับจากพ่อ เธอก็ฝืนกลืนผลไม้ลงไป

น้ำตาเอ่อล้นออกมาเพราะรสชาติที่แย่มาก

“เอาล่ะ ข้าไปล่ะ ลาก่อน”

“ขอบคุณสำหรับคำแนะนำตลอดหกเดือนที่ผ่านมาครับ”

“คุอินะน้อย ข้ารอคอยวันที่เราจะได้พบกันในทะเลนะ”

หลังจากได้เห็นคุอินะกินผลไม้ด้วยตัวเอง ลินช์ก็ไม่ได้อยู่นาน

เมื่อกลับมาที่เรือ เขาก็สั่งให้ส่งหีบสมบัติสิบใบไปยังโคชิโร่ทันที

“ท่านไปส่งด้วยตัวเองจะไม่จริงใจกว่าเหรอคะ?” ฮินะถามอย่างสงสัย

“ถ้าข้าไปส่ง เขาคงไม่รับหรอก”

ก่อนที่เรือรบจะออกเรือ คุอินะก็วิ่งมา หอบหายใจ และตะโกนจากท่าเรือ:

“พี่ลินช์~ หนูมาส่งพี่ค่ะ!”

ลินช์ยิ้ม “คุอินะ ข้าเชื่อว่าเจ้าจะต้องเป็นยอดนักดาบหญิงได้อย่างแน่นอน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ น้ำตาของคุอินะก็ไหลรินลงมาด้วยเหตุผลบางอย่าง

“ขอบคุณค่ะ เป็นสัญญานะคะ หนูจะต้องเป็นยอดนักดาบให้พี่ได้เห็นแน่นอน!”

“ดี”

เมื่อมองดูเรือรบที่แล่นออกไป คุอินะก็เช็ดน้ำตา รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเธอ และมุ่งหน้าตรงไปยังสนามฝึก

——————————

ปี 1508 ตามปฏิทินทะเล

ลินช์นำกองกำลังของเขากลับมายังแกรนด์ไลน์และโทรหาเซนโงคุด้วยหอยทากสื่อสาร

“ครับ ผมกลับมาแล้ว ผมได้เจอดราก้อนที่อีสต์บลู”

“ผมควรจะส่งนักโทษไปที่อิมเพลดาวน์ก่อนไหมครับ? โอเคครับ”

ลินช์วางสายหอยทากสื่อสาร

ในช่วงเวลากว่าหนึ่งปีที่เขาอยู่ในทะเล ผู้ใช้ผลปีศาจกว่าร้อยคนถูกจับขังอยู่ในห้องเก็บของใต้ท้องเรือ

เซนโงคุไม่ไว้ใจใครคนอื่นในการคุ้มกันผู้ใช้ผลปีศาจเหล่านี้

ยกเว้นลินช์

อิมเพลดาวน์, กองบัญชาการทหารเรือ และเอนิเอสล็อบบี้สร้างความสัมพันธ์แบบสามเหลี่ยม

ระหว่างทั้งสามแห่ง รัฐบาลโลกมีทางผ่านเฉพาะ

ไม่มีใครสามารถผ่านไปได้ยกเว้นสมาชิกอย่างเป็นทางการ

ผ่านประตูแห่งความยุติธรรม ลินช์และกลุ่มของเขาก็มาถึงอิมเพลดาวน์

แมกเจลแลนซึ่งยังคงเป็นรองพัศดี ออกมาต้อนรับพวกเขา

“สวัสดีครับ นาวาเอกลินช์ ในนามของอิมเพลดาวน์ ผมขอต้อนรับการมาถึงของคุณ”

แมกเจลแลนสวมถุงมือหนา จับมือกับลินช์

“สวัสดีครับ ท่านพัศดีแมกเจลแลน ผมได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของท่านมานานแล้ว”

ลินช์แลกเปลี่ยนคำทักทายกับแมกเจลแลน ในขณะที่ลูกน้องของเขาคุ้มกันนักโทษเข้าไปในอิมเพลดาวน์

แมกเจลแลนมองไปที่นักโทษซึ่งทุกคนถูกใส่กุญแจมือหินไคโร และถามอย่างแปลกใจ “คนที่คุณจับมาทั้งหมดเป็นผู้ใช้ผลปีศาจเหรอครับ?”

“ครับ”

“เยอะขนาดนี้เลยเหรอ? ต้องมีเกินร้อยคนแน่ๆ ใช่ไหมครับ?”

แมกเจลแลนตกใจ

แค่จับผู้ใช้ผลปีศาจได้หนึ่งหรือสองคนในการเดินทางครั้งเดียวก็ถือว่าดีแล้ว

ทว่า ลินช์กลับจับผู้ใช้ผลปีศาจได้หลายร้อยคนในคราวเดียว

เขาคิดว่าผู้ใช้ผลปีศาจเป็นกะหล่ำปลีหรือไง?

ผู้คนรู้ว่าลินช์เป็นนาวาเอก

คนที่ไม่รู้อาจจะคิดว่าเขาเป็นจอมพลเรือ

“ผมอยู่ในทะเลมานาน และบังเอิญจับพวกนี้ได้พอดี”

เมื่อฟังการอวดแบบถ่อมตัวของลินช์ ปากของแมกเจลแลนก็กระตุก

การจับผู้ใช้ผลปีศาจได้มากมายขนาดนี้โดยบังเอิญ ไม่ว่าจะอย่างไรก็น่าประทับใจพอแล้ว

คุณงามความดีทางการทหารมากมายขนาดนี้ เขาอิจฉาแมกเจลแลนเฒ่าไปสิบปีเลย

“รายงานครับท่าน นักโทษทั้งหมดถูกคุ้มกันเรียบร้อยแล้วครับ” ทหารคนหนึ่งรายงาน

“ดี ในกรณีนั้น พี่ชายแมกเจลแลน เราคงจะได้พบกันอีกถ้าโชคชะตาเป็นใจ”

“ลาก่อนครับ” แมกเจลแลนมองพวกเขาจากไป

...

อีกสองสามวันผ่านไป

ลินช์กลับมาถึงกองบัญชาการทหารเรือ

เขาไม่ได้กลับมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว และทันทีที่เขาก้าวขึ้นฝั่ง เขาก็รู้สึกคิดถึงเล็กน้อย

【ระบบ ตรวจสอบคุณสมบัติ】

【โฮสต์: ลินช์】

【ความสามารถในการต่อสู้: เดินชมจันทร์ (ขั้นสูงสุด), โซล (ขั้นสูง), เท้าวายุ (ขั้นสูง), ดัชนีพิฆาต (ขั้นสูงสุด), กายาเหล็ก (ขั้นสูง), คืนชีพแห่งชีวิต (ขั้นสูง), กายากระดาษ (ขั้นเริ่มต้น)】

【หมายเหตุ: เทคนิคทั้งหมดที่มีขีดจำกัดจะแสดงด้วยความเชี่ยวชาญ】

【ทักษะชีวิต: ต้นหน (ขั้นกลาง), การทำอาหาร (ขั้นเริ่มต้น), การเลี้ยงดูโลลิ (ขั้นกลาง)】

【คุณสมบัติพื้นฐาน: ร่างกาย: ระดับ 5 (ราชันย์แห่งกายา), ทักษะดาบ: ระดับ 5 (ยอดนักดาบ), การพัฒนาผลปีศาจ: ระดับ 3 (ปรมาจารย์ผลปีศาจ), ทักษะยิงปืน: ระดับ 3 (นักซุ่มยิงผู้มีประสบการณ์), ฮาคิสังเกต: ระดับ 3, ฮาคิเกราะ: ระดับ 4, ฮาคิราชัน: ระดับ 5 (ราชันย์แห่งฮาคิราชัน)】

【หมายเหตุ: สิ่งที่ไม่มีขีดจำกัด ซึ่งสามารถพัฒนาได้อย่างต่อเนื่อง จะแสดงด้วยคุณสมบัติพื้นฐาน】

นี่คือการเก็บเกี่ยวของลินช์หลังจากอยู่ในทะเลมาหนึ่งปี

ทั้งร่างกายและทักษะดาบของเขาไปถึงระดับ 5 ซึ่งเป็นการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น ทั้งหมดก็ดีขึ้น

อย่างไรก็ตาม...

“‘การเลี้ยงดูโลลิ’ นี่มันอะไรกันวะ!”

ลินช์ประท้วง

ระบบนี้ติดแท็กทักษะประหลาดอะไรให้เขา? เขากลายเป็นคนเลี้ยงโลลิไปได้อย่างไร?

เขาก็แค่ช่วยจักรพรรดินีโจรสลัด, โคอาล่า, นามิ, โนจิโกะ และคุอินะไม่ใช่เหรอ?

“...”

ก็ได้ เขายอมรับ ‘การเลี้ยงดูโลลิ’ นี้ก็ได้

จบตอน