ตอนที่ 36 คุอินะ
ตอนที่ 36 คุอินะ
ลินช์และฮินะอยู่ที่บ้านเกิดของเธอต่ออีกสองสามวัน
ไม่กี่วันต่อมา
เคลลี่ซึ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่ง กำลังอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เรียกหาลินช์ว่า 'ลูกเขยที่ดีของข้า' ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และมาส่งทุกคนที่ท่าเรือด้วยตัวเอง
“ลูกเขยที่ดีของข้า ว่างๆ ก็กลับมาเยี่ยมกับฮินะบ้างนะ”
หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันสองสามวัน เคลลี่ก็ค้นพบว่าชายหนุ่มคนนี้มีทั้งความแข็งแกร่งและศักยภาพ
ที่สำคัญที่สุดคือ เขาดีต่อลูกสาวของเขา ทำให้เขาเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตำแหน่งลูกเขย
“เข้าใจแล้วครับ คุณลุง ท่านกลับไปเถอะครับ”
...
ต่อไป การเดินทางไปยังอีสต์บลูเหลือวัตถุประสงค์สุดท้ายเพียงอย่างเดียว
และมันคือจุดหมายปลายทางที่สำคัญที่สุด
——————————
ครึ่งเดือนต่อมา...
“นี่คือหมู่บ้านชิโมสึกิเหรอ?”
ลินช์มองไปที่หมู่บ้านเล็กๆ ที่ธรรมดา มันดูไม่เหมือนสถานที่ที่ปรมาจารย์จะซ่อนตัวอยู่
“ครับบอส แผนที่บอกว่าอยู่ที่นี่ครับ” โฮเซ่ยืนยัน
“ไปกันเถอะ ไปที่อิชชินโดโจ”
ลินช์ในชุดลำลอง พร้อมดาบยาวสองเล่มที่เอว เดินไปยังอิชชินโดโจพร้อมกับฮินะและโฮเซ่
แคร้ง, แคร้ง, แคร้ง~
ก่อนที่จะผลักประตูหลักเข้าไป ก็ได้ยินเสียงดาบไม้ไผ่ที่ถูกเหวี่ยงอย่างต่อเนื่องมาจากข้างใน
ที่นี่คือที่ที่วางรากฐานอันมั่นคงสำหรับเส้นทางวิชาดาบของโซโล
เอี๊ยด~
เมื่อผลักประตูไม้เข้าไป เสียงดาบไม้ที่ปะทะกันก็หยุดลงกะทันหัน
ทีละคน หนุ่มสาวซึ่งคนสุดท้องอายุหกหรือเจ็ดขวบและคนโตสุดอยู่ในวัยรุ่น ต่างก็มองมาพร้อมกัน สังเกตคนนอกอย่างสงสัย
“ดูเหมือนพวกเขาจะมาจากข้างนอกนะ หมู่บ้านใกล้ๆ ไม่มีคนแบบนี้หรอก”
“ว้าว เสื้อผ้าของพวกเขาสวยจัง”
“ชิ เจ้าหนู พี่สาวคนนั้นสวยกว่าเยอะไม่ใช่เหรอ?”
กลุ่มเด็กๆ พูดคุยกันเจี๊ยวจ๊าว และเด็กหญิงคนหนึ่งก็เดินออกมาจากท่ามกลางพวกเขา
เธอมาอยู่หน้าลินช์และโค้งคำนับ “สวัสดีค่ะ หนูชื่อคุอินะ เป็นลูกสาวของเจ้าของโดโจแห่งนี้ ขอถามได้ไหมคะว่าท่านมาหาใคร?”
“ช่วยแจ้งคุณพ่อของเธอให้หน่อย ข้ามาหาเขา” ลินช์อยากจะลูบหัวเด็กหญิง แต่เธอก็หลบเขา
เขาชอบเด็กผู้หญิงที่ไม่ยอมแพ้คนนี้มาโดยตลอด แต่โชคชะตาก็โหดร้าย
“ได้ค่ะ กรุณารอสักครู่นะคะ”
“เจฟฟ์ เสิร์ฟชาให้แขกด้วย”
คุอินะเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อย ไปแจ้งข่าวพลางไม่ลืมที่จะดูแลแขก
“ขอบใจ” ลินช์รับชาที่เด็กชายยื่นให้และดื่มมัน
กุบกับ กุบกับ
เสียงเกี๊ยะไม้บนพื้นดังก้อง และชายตาหยีคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นในโดโจพลางยิ้ม
เขาสั่งให้ทุกคนออกไปก่อน แล้วจึงพูดกับลินช์อย่างระมัดระวัง “ความแข็งแกร่งของท่านไม่ธรรมดาเลย มีธุระอะไรที่นี่หรือครับ?”
“พูดตามตรงนะครับ ผมต้องการจะขอเรียนวิชาดาบ วิชาดาบที่แท้จริงจากท่านอย่างนอบน้อม” ลินช์พูดอย่างจริงจัง
เขาว่ากันว่าคนตาหยีล้วนเป็นสัตว์ประหลาด
โคชิโร่ก็เป็นเช่นนั้น
อย่าให้รูปลักษณ์ที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยของเขาหลอกคุณ ในความเป็นจริง เขาอย่างน้อยก็เป็นพลเรือโทชั้นยอด หรือแม้กระทั่งยอดนักดาบที่ได้สัมผัสเกณฑ์ของพลเรือเอกแล้ว
ทำไมถึงกล้าพูดอย่างนั้น?
เพียงเพราะชื่อของเขาคือชิโมสึกิ โคชิโร่!
ตระกูลชิโมสึกิอยู่ในประเทศวาโนะ
ประเทศวาโนะตอนนี้ถูกปกครองโดยไคโด โดดเดี่ยวจากโลกภายนอก และการออกไปนั้นยากพอๆ กับการขึ้นสวรรค์
ทว่า ชายเช่นนี้กลับสามารถพาคุอินะซึ่งยังอยู่ในผ้าอ้อม ข้ามผ่านนิวเวิลด์และแกรนด์ไลน์มายังอีสต์บลูได้ด้วยตัวคนเดียว
ความแข็งแกร่งเช่นนี้น่าสะพรึงกลัว
และพ่อกับปู่ของชิโมสึกิ โคชิโร่ก็ไม่ใช่คนธรรมดาเช่นกัน แล้วเขาจะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไร?
พ่อของเขา ชิโมสึกิ โคซาบุโร่ ตีดาบที่มีชื่อเสียงอย่างวาโดอิจิมอนจิและดาบชั้นยอดเอ็นมะ
ปู่ของเขายังตีดาบชั้นเลิศอีกด้วย
ทั้งการ์ปและเซเฟอร์ต่างก็ไม่รู้วิชาดาบ
เพื่อที่จะประสบความสำเร็จในวิชาดาบได้อย่างรวดเร็ว การชี้แนะจากปรมาจารย์ผู้มีชื่อเสียงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ มิฉะนั้น เขาจะไปเทียบกับคนที่ฝึกวิชาดาบมานานหลายสิบปีตั้งแต่เด็กได้อย่างไร?
โคชิโร่หัวเราะแห้งๆ “ท่านล้อเล่นแล้วครับ ผมเป็นเพียงเจ้าของโดโจธรรมดาๆ ในอีสต์บลู จะสอนท่านได้อย่างไร?”
เขาเดินทางหลายพันไมล์มายังอีสต์บลูเพียงเพราะเขาเบื่อความขัดแย้ง
การสอนชายคนนี้ย่อมต้องเปิดเผยความแข็งแกร่งของเขา และเขาจะไม่ทำเช่นนั้น
“ท่านครับ ท่านคงไม่อยากให้วิชาดาบชิโมสึกิถูกฝังกลบไปใช่ไหมครับ?”
มือของโคชิโร่ที่กำลังรินชาหยุดชะงัก เขาไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะสืบหาตัวตนของเขามาแล้ว
คำพูดของลินช์กระทบจุดอ่อนภายในใจของโคชิโร่
เขาเป็นชายที่เข้มงวดเป็นพิเศษ เชื่อเสมอว่าเด็กผู้หญิงไม่สามารถสืบทอดวิชาดาบของตระกูลได้ และเด็กผู้หญิงด้อยกว่าผู้ชายเสมอ
มิฉะนั้น โศกนาฏกรรมในภายหลังคงไม่เกิดขึ้น
“เหะเหะ ชิโมสึกิอะไรกัน? ผมไม่เข้าใจว่าคุณหมายถึงอะไร”
“ท่านครับ ทำไมต้องหลอกตัวเองด้วย?”
พูดจบ ลินช์ก็ชักริวเอนออกมา ทำท่าทางเหมือนอันธพาล
คุอินะที่กำลังแอบฟังอยู่หลังเสา ดูร้อนรน พ่อของเธอกำลังจะสู้กับใครเหรอ?
เมื่อเห็นว่าโคชิโร่ยังคงไม่ขยับ ลินช์ก็ปล่อยคลื่นดาบฟันออกไป
เขาคาดว่าโคชิโร่จะเปิดเผยความแข็งแกร่งและป้องกันมัน
ใครจะไปคิดว่าเขาจะมองตาเบิกกว้างดูบ้านที่เขาอาศัยอยู่มานานหลายปีถูกคลื่นดาบยาวหลายเมตรฟันจนขาดครึ่ง
คุอินะน้อยตื่นเต้น “นี่! วิชาดาบทำแบบนี้ได้ด้วยเหรอ!”
โคชิโร่ถอนหายใจ แล้วก็หลับตาลงและไม่พูดอะไรอีก
“เฮ้ เฮ้ เฮ้ ท่านเป็นปรมาจารย์จริงๆ เหรอคุณลุง? ผมไม่อยากจะเชื่อเลย” โฮเซ่ทนไม่ไหวอีกต่อไป
ถ้าเขาเป็นปรมาจารย์จริงๆ เขาก็อดทนเกินไปแล้ว
อดทนยิ่งกว่าเต่าแก่
“ข้าบอกแล้วไงว่าข้าเป็นแค่คนธรรมดา ถ้าเจ้าอยากจะเรียนวิชาดาบ เจ้าก็มาผิดคนแล้ว”
เมื่อไม่มีทางเลือก ลินช์จึงต้องใช้ท่าไม้ตายของเขา ดึงคุอินะที่กำลังแอบฟังอยู่หลังเสาออกมา
“ข้าจะบอกให้เจ้ารู้ไว้นะ เจ้าควรจะถูกเรียกว่าชิโมสึกิ คุอินะ และสิ่งที่เรียกว่าตระกูลชิโมสึกิ...”
เปลือกตาของโคชิโร่กระตุกอย่างรุนแรง
“พอแล้ว! ข้าจะสอน”
“ท่านยอมจะสอนแล้วเหรอครับ?” ลินช์ให้ความร่วมมือโดยไม่พูดต่อ ในขณะที่คุอินะน้อยทำหน้าราวกับว่าเธอกินอะไรที่น่าขยะแขยงเข้าไป
ท่านควรจะพูดให้จบสิ เฮ้! หยุดกลางคันนี่มันน่ารำคาญจริงๆ
“ข้าบอกได้ว่าเจ้าไม่ใช่คนเลว ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้วิชาดาบชิโมสึกิเสื่อมเสีย”
เมื่อตัดสินใจที่จะสอนแล้ว โคชิโร่ก็ไม่ปิดบังอะไรอีกต่อไป
“พรุ่งนี้มาเข้าเรียน”
“ขอบคุณครับ เดี๋ยวผมจะให้คนมาซ่อมบ้านให้” เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว ลินช์ก็จากไปอย่างพึงพอใจ
คุอินะถูกทิ้งให้อยู่ในภวังค์ความคิดลึก “ท่านพ่อคะ ตระกูลชิโมสึกิคืออะไรเหรอคะ?”
“อย่าถามอีกเลย เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม พ่อจะบอกเจ้าเอง ไปฝึกดาบของเจ้าซะ”
ตั้งแต่วันรุ่งขึ้น ลินช์และฮินะก็เริ่มเรียนวิชาดาบจากโคชิโร่
และตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ลินช์ก็มีเงาเล็กๆ ตามติดเขา
คุอินะมักจะถามเขาเกี่ยวกับตระกูลชิโมสึกิเสมอ
ลินช์ได้สัญญากับโคชิโร่ไว้ว่าจะไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก ซึ่งทำให้หัวใจของคุอินะคันยุบยิบเหมือนโดนแมวเกา
“เฮ้ ถ้าพูดเรื่องชิโมสึกิไม่ได้ งั้นก็พูดเรื่องอื่นได้ใช่ไหม?”
“บอกฉันหน่อยสิว่าในโลกนี้มียอดนักดาบหญิงบ้างไหม?”
“ท่านมาจากไหน? ที่นั่นมีปรมาจารย์เยอะไหม?”
“เจ้าคนไม่ดี ทำไมไม่ยอมรับคำท้าของฉัน!”
“โอ๊ย! อย่าเอาแต่ตีหัวฉันสิ เดี๋ยวฉันก็โง่ลงหรอก!”
วันเวลาผ่านไปทีละวันท่ามกลางเสียงเจื้อยแจ้วของคุอินะ
ในพริบตา ครึ่งปีก็ผ่านไป
เด็กผู้หญิงโตเร็ว เมื่อเทียบกับครึ่งปีก่อน คุอินะสูงขึ้นถึงครึ่งศีรษะ
ในวันนี้
ลินช์และโคชิโร่นั่งบนเสื่อทาทามิ ดื่มชา
“พรสวรรค์ของเจ้าสูงมาก ไม่มีอะไรที่ข้าจะสอนเจ้าได้อีกแล้ว” โคชิโร่รินชาให้ลินช์หนึ่งถ้วย
“ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะในช่วงหกเดือนที่ผ่านมาครับ” ลินช์กล่าวอย่างขอบคุณ
จบตอน