ตอนที่ 22 การออกทะเล

“นี่คือเส้นตายสุดท้ายของรัฐบาลโลก” เซนโงคุถอนหายใจ

การประชุมสบายๆ ได้ตัดสินชะตากรรมของสโมคเกอร์ในอีกยี่สิบปีข้างหน้า

สีหน้าของเซนโงคุเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที “เมื่อเทียบกับสองเรื่องต่อไปนี้ ปัญหาของสโมคเกอร์เป็นเรื่องเล็กน้อย”

การ์ปวางโดนัทลง คิซารุเอาขาที่ไขว่ห้างลง และบรรยากาศในห้องประชุมก็หนักอึ้งขึ้น

“ข้าเชื่อว่าบางท่านคงทราบเรื่องการโจมตีแมรีจัวส์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เมื่อคืนนี้ และการปล่อยตัวทาสจำนวนมากแล้ว”

“แต่สิ่งที่พวกท่านไม่รู้ก็คือ เมื่อคืนนี้เผ่ามังกรฟ้าก็เสียชีวิตด้วย—รวมทั้งหมดเก้าคน!”

ทุกครั้งที่เซนโงคุคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็พบว่ามันน่าตกตะลึง

เผ่ามังกรฟ้าเก้าคนตายพร้อมกัน—พูดตามตรง เซนโงคุประหลาดใจที่รัฐบาลโลกยังไม่คลั่ง

“ซี้ด~ เผ่ามังกรฟ้าเก้าคน?!”

ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

บางคนรู้สึกสะใจ ในขณะที่บางคนก็รู้สึกหวาดกลัว

แม้แต่สีหน้าของอาคาอินุก็ยังเปลี่ยนไป

เขาไม่พอใจกับเผ่ามังกรฟ้าเหล่านั้นมานานแล้ว แต่ถึงตอนนี้ที่ได้ขึ้นสู่ตำแหน่งพลเรือเอก เขาก็ยังต้องทนกับอารมณ์ของพวกเขาอยู่บ่อยครั้ง

จากนั้นเซนโงคุก็วางรูปถ่ายสองใบจากด้านหลังรูปของสโมคเกอร์ออกมาแสดง เมื่อนั้นทุกคนจึงเห็นว่ามันเป็นใบประกาศจับสองใบ

【กัปตันกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์ มนุษย์เงือกไทเกอร์ ค่าหัวเดิม: 1,580,000,000 เบรี】

【ชายในชุดดำ หมัดดาบเหยี่ยวราตรี ค่าหัว: 1,130,000,000 เบรี】

เมื่อค่าหัวทั้งสองถูกแสดงขึ้น ความโกลาหลก็เกิดขึ้นในหมู่ฝูงชน

ค่าหัวในปัจจุบันยังไม่สูงเกินจริงเหมือนในภายหลัง ใครก็ตามที่มีค่าหัวเกินพันล้านเบรีก็ถือเป็นสุดยอดโจรสลัดที่มีชื่อเสียงไปทั่วท้องทะเลแล้ว

ผู้คนสามารถเข้าใจค่าหัวของไทเกอร์ได้ การกระทำของเขาไม่น่าแปลกใจ

แต่เจ้าหมัดดาบเหยี่ยวราตรีนั่นมันคืออะไรกันแน่?!

เขาสวมชุดสีดำทั้งตัว และแม้แต่ผมและใบหน้าของเขาก็ถูกคลุมด้วยผ้าสีดำ เหลือให้เห็นเพียงดวงตาเรียวยาวคู่หนึ่งเท่านั้น

เขาระมัดระวังตัวเกินไปจริงๆ

มีเพียงดวงตาคู่เดียว—แล้วพวกเขาจะไปหาเขาเจอได้ยังไงกัน? ใบประกาศจับนี่มันมีความหมายด้วยเหรอ???

ทหารเรือที่อยู่ที่นั่นต่างพูดไม่ออกและอยากจะบ่น

“อะแฮ่ม” เซนโงคุรู้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไร แต่สิ่งที่รัฐบาลโลกต้องการเป็นเพียงแถลงการณ์เท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าการสังหารเผ่ามังกรฟ้าไม่ควรถูกเผยแพร่อย่างกว้างขวาง เซนโงคุประเมินว่าค่าหัวของทั้งสองคนนี้คงจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

“พวกท่านทุกคนคุ้นเคยกับไทเกอร์ดีอยู่แล้ว ดังนั้นข้าจะไม่ลงรายละเอียด จุดประสงค์หลักของข้าในวันนี้คือการบอกพวกท่านเกี่ยวกับเหยี่ยวราตรีคนนี้”

“อันที่จริง เหยี่ยวราตรีเป็นคนคุ้มกันการล่าถอยของกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์ เขาเกือบจะต้านทานสมาชิกองค์กร CP นับพันคนได้ด้วยตัวคนเดียว”

“ความแข็งแกร่งของคนผู้นี้ไม่ควรถูกประเมินต่ำไป ต้องระมัดระวังอย่างยิ่งหากท่านได้พบกับเขาในอนาคต”

“หลังจากการต่อสู้ที่ยืดเยื้อจนพลังกายหมดลง เจ้าหมอนี่ยังสามารถต่อกรกับสมาชิก CP ระดับพลเรือโทได้ชั่วครู่ ข้าประเมินว่าความแข็งแกร่งของเขามาถึงอย่างน้อยระดับพลเรือตรีแล้ว และบางทีอาจจะแตะถึงเกณฑ์ของพลเรือโทด้วยซ้ำ”

ขณะที่ฟังเซนโงคุเล่าเรื่อง “วีรกรรม” ของเขาอย่างมีวาทศิลป์อยู่ข้างๆ ลินช์ก็รู้สึกประหม่าอย่างยิ่ง

มันช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ ที่ได้ยินเรื่องค่าหัวของตัวเองถูกพูดถึงในกองบัญชาการทหารเรือ

เขาแอบเหลือบมองคิซารุหลายครั้ง ยืนยันว่าอีกฝ่ายไม่ได้ค้นพบว่าเป็นเขาจริงๆ

“เธอไม่เป็นไรนะ?” มือนุ่มๆ จากข้างๆ คว้ามือของลินช์ และกิออนก็ยิ้มให้เขา

“ผมไม่เป็นไรครับ กิออน”

กิออนมองซ้ายมองขวา แล้วเอนตัวกระซิบข้างหูลินช์ “เมื่อคืนตอนที่กิออนหลับ เธอทำอะไรฉันหรือเปล่า? ตื่นมาเช้านี้ฉันได้กลิ่นเธอติดอยู่บนเตียง”

ลินช์ “…”

พลเรือโทบางคนที่มีหูดีเป็นพิเศษถึงกับตัวแข็งทื่อ พลเรือโทกิออนถูกลินช์นอนด้วยเมื่อคืนนี้

นี่... นี่มันข่าวใหญ่สะเทือนวงการ!

ต่อมา เซนโงคุได้จัดตั้งทีมไล่ล่าสำหรับกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์ ซึ่งประกอบด้วยพลเรือโทสามคนและพลเรือตรีห้าคน—เป็นทีมที่หรูหราอย่างแท้จริง

น่าเสียดายที่กิออนก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ดังนั้นเขาคงจะไม่ได้เจอเธออีกนาน

งานเลี้ยงเลิกรา ลินช์ไปหาเซนโงคุและแสดงความจำนงที่จะออกทะเล

“ตามข้อตกลงของเรา ผมต้องการเดินทางไปทั่วทะเลทั้งสี่ กองทัพเรือสามารถให้สโมคเกอร์มากับผมได้ และผมจะส่งเขาลงที่เมืองโล้กทาวน์ระหว่างทาง”

ส่วนเหตุผลที่เขาต้องการไปทะเลทั้งสี่ นอกจากจะเพื่อเก็บคะแนนแล้ว เขายังต้องการจะดูด้วยว่าที่ไหนจะเหมาะกับการยึดครองประเทศ

เขายังไม่ลืมว่ายังมีระบบที่ยังไม่ได้เปิดใช้งาน และเขาจะต้องเป็นผู้ปกครองประเทศภายในสองปีครึ่ง

ส่วนเหตุผลที่ต้องเป็นทะเลทั้งสี่และไม่ใช่แกรนด์ไลน์นั้นมีสองเหตุผล

ทั้งครึ่งแรกและครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์ต้องการให้เขาอยู่ใต้อาณัติของคนอื่น

ครึ่งแรกอยู่ใกล้กับแมรีจัวส์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์มากเกินไป พวกเขาสามารถจัดการกับเขาได้ในไม่กี่นาทีหากต้องการ

ครึ่งหลังยิ่งอันตรายกว่านั้น แม้แต่กองทัพเรือเองก็ยังพบว่ามันยากที่จะเดินทาง

เหตุผลที่สองคือความมั่นคง

สำหรับการฝึกฝนของผู้แข็งแกร่ง ยิ่งสถานที่อันตรายเท่าไหร่ก็ยิ่งดี แต่สำหรับการพัฒนาประเทศ กลับตรงกันข้าม

ด้วยสภาพอากาศที่เลวร้ายของนิวเวิลด์บวกกับโจรสลัดที่จะฆ่าฟันได้ทุกเมื่อ เขาขอไม่เอาดีกว่า

“ทะเลทั้งสี่สินะ... ก็ได้ ที่นั่นก็เป็นต้นกำเนิดของโจรสลัดเช่นกัน ตราบใดที่เจ้าสามารถปราบปรามโจรสลัดได้อย่างมีประสิทธิภาพ ข้าจะสนับสนุนทุกการกระทำของเจ้า”

“เพื่ออำนวยความสะดวกในการดำเนินการของเจ้า ข้าได้มอบหมายให้เจ้าไปอยู่แผนก LCN” เซนโงคุพูดด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

“LCN? มันคืออะไรครับ?”

“แผนก LCN เป็นแผนกที่ข้าอยากจะจัดตั้งมานานแล้ว มันอนุญาตให้โจมตีโจรสลัดคนใดก็ได้ยกเว้นสี่จักรพรรดิได้อย่างอิสระ โดยไม่จำเป็นต้องรายงานต่อกองทัพเรือ จุดประสงค์ของมันคือการลดจำนวนโจรสลัดและนำสันติสุขมาสู่โลก”

“อย่างไรก็ตาม เราขาดแคลนกำลังคนมาโดยตลอด สามพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือก็มีงานล้นมือ และเราไม่เคยมีใครที่สามารถสร้างความเสียหายขนาดใหญ่ให้กับโจรสลัดได้ จนกระทั่งข้าได้พบกับเจ้าและฮาคิราชันที่ไม่ธรรมดาของเจ้า”

“ครับ ผมจะอุทิศตนเพื่อการต่อสู้กับโจรสลัด สมกับชื่อแห่งความยุติธรรม!”

“ดี ดีมาก” ยิ่งเซนโงคุมองชายหนุ่มตรงหน้ามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งพึงพอใจมากขึ้นเท่านั้น “รับคำสั่งของข้าไปและยึดเรือรบไปใช้ซะ”

ก่อนจะจากไป ลินช์ได้ไปเยี่ยมครูสองคนที่สอนเขามาครึ่งปี เซเฟอร์และการ์ป

เซเฟอร์มองศิษย์ของเขาที่ดูเหมือนจะสูงขึ้น และราวกับว่าเขาได้เห็นลูกชายของตัวเองที่ถูกโจรสลัดฆ่าอย่างโหดเหี้ยม และไฟก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของเขา

“แม้ว่าข้าจะมอบทุกอย่างให้เจ้าไปแล้ว แต่ตอนนี้ข้าจะสอนเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย: จงปกป้องครอบครัวของเจ้าเสมอ”

“ผู้ชายที่ไม่สามารถปกป้องครอบครัวของตัวเองได้นั้น เลวร้ายยิ่งกว่าคนไม่เอาไหน”

ลินช์ขยับปากสองสามครั้ง “ผมเข้าใจครับ อาจารย์เซเฟอร์”

“ไปเถอะ เจ้าคืออนาคตของกองทัพเรือ”

เซเฟอร์ตบไหล่ของลินช์และเดินผ่านเขาไป ไม่ต้องการให้อารมณ์ด้านลบของเขาทำให้ศิษย์ของเขาแปดเปื้อน

“อาจารย์เซเฟอร์...”

...

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าจะไปอีสต์บลูเหรอเจ้าหนู? เยี่ยมเลย เอาของขวัญไปให้หลานชายที่ไม่เอาไหนของข้าด้วย” การ์ปกระโดดขึ้นจากที่นั่งทันที

“ท่านพลเรือโทการ์ป ท่านมีหลานชายด้วยเหรอครับ?” ลินช์แสร้งทำเป็นประหลาดใจ

“ใช่ แต่ข้าไม่ได้เจอเขามานานแล้ว” การ์ปย้อนนึกถึงอดีต เป็นภาพที่หาดูได้ยาก “นับเวลาดูแล้ว อีกไม่กี่วันเขาก็จะอายุสี่ขวบแล้ว เขาชื่อลูฟี่”

“ลูฟี่สินะ...”

หลังจากอยู่ในโลกนี้มาหลายปี การได้ยินชื่อนั้นอีกครั้งทำให้ลินช์เกิดความรู้สึกสับสนทางกาลเวลา

จบตอน