ตอนที่ 21 สโมคเกอร์

ฮินะถอยหลังไปหนึ่งก้าว ปากเล็กๆ ของเธออ้าเล็กน้อย และถามด้วยความประหลาดใจ “นายไปเอามันมาจากไหน?”

ผลปีศาจมีราคา 100 ล้านเบรีในตลาดมืด และถึงกระนั้นก็แทบจะไม่มีวางขายเลย

ฮินะนึกภาพไม่ออกเลยว่าลินช์ต้องเสี่ยงอันตรายแค่ไหนเพื่อให้ได้ผลปีศาจนี้มาให้เธอ

ลินช์เพียงแค่ยิ้มให้เธอ

“ก็ได้ ฉันจะกินมัน!”

เมื่อมองไปที่ดวงตาของลินช์ ฮินะก็ทำใจกล้าและก้มศีรษะลงกัด

เธอแอบตั้งปณิธานในใจว่าเธอจะใช้พลังที่ได้รับมาเพื่อช่วยลินช์ในอนาคตอย่างแน่นอน

แล้ว...

“อ้วก~” ฮินะก้มตัวลง อาเจียนออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ และโยนผลปีศาจที่ถูกกัดแล้วลงถังขยะอย่างเด็ดเดี่ยว

“รสชาตินี้ ฮินะนึกไม่ออกเลยว่าจะมีอะไรที่รสชาติแย่ไปกว่านี้อีกแล้ว”

“เป็นยังไงบ้าง? เธอได้ความสามารถแบบไหนมา?” ลินช์มองฮินะอย่างคาดหวัง

ฮินะหลับตาและสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างดีใจว่า “ฉันสามารถสร้างไอเท็มอะไรก็ได้ที่เกี่ยวข้องกับคุกขึ้นมา และมอบพลังพิเศษให้พวกมันได้”

ขณะที่เธอพูด แส้ยาวและกุญแจมือคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าในมือของฮินะ และเธอมองไปที่ลินช์อย่างกระตือรือร้น “นายอยากจะลองดูไหม?”

สายตาของลินช์ชำเลืองมองระหว่างกุญแจมือ แส้เล็กๆ และใบหน้างามของฮินะ แล้วเขาก็ตัวสั่นขึ้นมาทันทีและโบกมือซ้ำๆ

“ช่างมันเถอะ ช่างมันเถอะ ไว้ค่อยคุยกันทีหลัง”

“พรืด~” ฮินะควงแส้เล็กๆ และพูดอย่างอ่อนหวาน “ดูสินายกลัวขนาดไหน ฉันไม่ตีจริงๆ หรอกน่า”

หลังจากใช้เวลาอันอบอุ่นกับฮินะอยู่ครู่หนึ่ง ลินช์ก็กลับไปที่ห้องของเขาเพื่อนอน

เช้าวันรุ่งขึ้น ลินช์ตื่นแต่เช้า

เขากำลังกินบิสกิตอยู่บนโซฟาเมื่อประตูห้องของฮินะและกิออนเปิดออกพร้อมกัน

ทั้งสองยืดเอว เผยให้เห็นรูปร่างที่เพรียวบางของพวกเธอ เหมือนนามิที่ขี้เกียจ

แครก~

บิสกิตในมือของลินช์ตกลงบนพื้น

สนามรบอสูรมาถึงแล้วงั้นหรือ?

“อรุณสวัสดิ์ กิออน”

“อรุณสวัสดิ์”

กิออนและฮินะทักทายกันเหมือนพี่น้องที่ดี ซึ่งทำให้ลินช์ประหลาดใจอย่างมาก

ปฏิกิริยาของพวกเธอไม่ถูกต้อง...

“นายกำลังคิดอะไรอยู่? บิสกิตของนายตกแล้ว” กิออนก้มลง หยิบบิสกิตที่ตกลงบนพื้น โยนลงถังขยะ และนั่งลงข้างๆ ลินช์

“ทำไมนายดูประหลาดใจขนาดนั้น?”

ฮินะนั่งลงอีกด้านหนึ่งของลินช์ ไม่สนใจบิสกิตบนโต๊ะที่ลินช์กัดไปแล้ว หยิบมันขึ้นมา และใส่เข้าปากของเธอ

“เปล่า... ไม่มีอะไร” ลินช์ถูกล้อมรอบด้วยทั้งสองคน ได้กลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกเธอ พยายามทำตัวให้สงบ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก~

เสียงเคาะประตูที่รวดเร็วช่วยชีวิตลินช์ไว้

ทหารเรือนอกประตูตะโกนว่า “พี่ลินช์ ท่านพลเรือโทกิออนอยู่ที่นี่ไหมครับ? ท่านจอมพลเรือเรียกให้ท่านไปเข้าร่วมประชุมครับ”

“โอ้ และท่านจอมพลเรือก็อยากให้พี่ไปด้วยครับ”

ลินช์และกิออนมองหน้ากัน จะมีเรื่องด่วนอะไรแต่เช้าขนาดนี้?

อย่างไรก็ตาม ลินช์ก็พอจะเดาได้ลางๆ ว่ามันอาจจะเกี่ยวข้องกับการกระทำของเขาเมื่อคืนนี้

“โอเค เรารู้แล้ว นายกลับไปได้”

ทั้งสองแต่งตัวเรียบร้อย และเมื่อพวกเขามาถึงห้องประชุม พวกเขาก็พบว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงและระดับกลางของกองทัพเรือเกือบทั้งหมดอยู่ที่นั่น

ห้องร้อยที่นั่งเกือบจะเต็ม และกิออนก็ดึงลินช์ไปนั่งด้านหนึ่ง

เมื่อทุกคนมาถึงแล้ว เซนโงคุก็เดินออกมาจากหลังฉากกั้นและติดรูปถ่ายสามใบลงบนกระดานยุทธวิธีเพื่อให้ทุกคนได้เห็น

“สโมคเกอร์!”

ลินช์รู้สึกถึงลางร้าย รูปบนสุดบนกระดานยุทธวิธีคือสโมคเกอร์จริงๆ

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้สโมคเกอร์ดูแตกต่างไปเล็กน้อย ไม่เพียงแต่เขาจะอยู่ในฉากคุก แต่เขายังมีซิการ์อยู่ในปากด้วย

เซนโงคุใช้ไม้ชี้ไปที่รูปของสโมคเกอร์และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “เรื่องแรกที่เราต้องหารือกันในวันนี้คือทหารเรือหนุ่มคนนี้”

“กองทัพเรือของเราเคยช่วยเหลือรัฐบาลโลกในการคุ้มกันผลปีศาจสายโลเกีย”

“อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการคุ้มกัน พวกเขาได้พบกับการปล้นโดยกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรของสี่จักรพรรดิ”

“การต่อสู้ได้ปะทุขึ้น และฝ่ายเราก็สู้ไม่ได้ ทหารเรือหนุ่มคนนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้ผลไม้ถูกขโมย จึงกินผลปีศาจเข้าไปเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลินช์ก็คิดในใจว่า ‘นี่มันแย่แล้ว’

แค่คำว่า “สายโลเกีย” เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้สโมคเกอร์ต้องตายสิบครั้ง เห็นได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าสามพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือในปัจจุบันทั้งหมดเป็นผู้ใช้สายโลเกีย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากกองทัพเรือกำลังช่วยเหลือรัฐบาลโลกในเรื่องนี้ มันจึงเป็นเรื่องที่ลำบาก

ผลกระทบของเรื่องนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นบนผิวเผิน มันมีความหมายลึกซึ้งกว่านั้น

นั่นคือ ไม่สามารถสร้างบรรทัดฐานนี้ได้ พวกเขาต้องเชือดไก่ให้ลิงดู!

ลองนึกภาพดูสิ ถ้าสโมคเกอร์รอดไปได้ในครั้งนี้ ในอนาคต ทีมที่คุ้มกันผลปีศาจอาจจะแกล้งทำเป็นว่าถูกโจรสลัดโจมตี แล้วใช้เป็นข้ออ้างเพื่อกินผลปีศาจเอง

แน่นอนว่า เซนโงคุพูดต่อ “รัฐบาลโลกเรียกร้องให้ประหารชีวิตสโมคเกอร์ พวกคุณมีความคิดเห็นอย่างไร?”

“รัฐบาลโลก? หึ ข้าขอเสนอให้สโมคเกอร์มาอยู่ใต้บังคับบัญชาของข้าเพื่อไถ่บาป” อาคาอินุพูดอย่างเย็นชา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น

ในสายตาของเขา ความผิดพลาดที่ทำโดยกองทัพเรือควรได้รับการจัดการโดยกองทัพเรือเอง ไม่ใช่โดยรัฐบาลโลกที่เข้ามายุ่ง

“อารา~ การกระทำของสโมคเกอร์ไม่ได้ผิด ถ้าเขาไม่กินผลปีศาจ ทุกคนบนเรือก็จะตาย และผลปีศาจก็จะถูกขโมยไป การประหารชีวิตวีรบุรุษจะทำให้ทหารเรือเสียขวัญอย่างแน่นอน ทำไมไม่มอบเขาให้ฉันล่ะ?”

อาโอคิยิเริ่มแย่งสโมคเกอร์กับอาคาอินุ ทั้งสองต่างก็ต้องการลูกน้องสายโลเกีย

มีความตึงเครียดที่สัมผัสได้ระหว่างทั้งสองคน

“ยังไงก็ได้ ตราบใดที่มันเป็นการตัดสินใจของท่านจอมพลเรือ ฉันสนับสนุนเต็มที่” คิซารุพูดพลางยกมือขึ้นช้าๆ

ปากของลินช์กระตุกขณะที่เขามอง คิซารุเป็นพนักงานตัวอย่างจริงๆ ไม่สร้างปัญหาและไม่ทำให้ใครขุ่นเคือง

หลังจากสามพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือพูดจบ พลเรือโทก็พูด และสุดท้ายคือพลเรือตรี

ส่วนลินช์... เขายังไม่สามารถแทรกแซงได้ เนื่องจากยศของเขาต่ำที่สุดในบรรดาผู้ที่อยู่ที่นี่

มีคนจำนวนไม่น้อยที่เสนอให้ประหารชีวิตสโมคเกอร์

ภายในกองทัพเรือ มีลูกสมุนของรัฐบาลโลกอยู่มากมาย

“พอได้แล้ว หยุด”

เซนโงคุขมับขมับ อารมณ์ที่หงุดหงิดอยู่แล้วก็ยิ่งพลุ่งพล่านมากขึ้น

“ลินช์ บอกความคิดเห็นของเธอมา”

“ผมเหรอครับ?!”

ลินช์เห็นบิ๊กๆ ทุกคนมองมาที่เขาพร้อมกัน และทำใจกล้าลุกขึ้นพูด

“ผมเห็นด้วยกับความคิดเห็นของพลเรือเอกอาโอคิยิ เราไม่สามารถปล่อยให้ทหารเรือเสียขวัญได้ กองทัพอยู่ได้ด้วยขวัญกำลังใจ เมื่อขวัญกำลังใจสูง พวกเขาก็ไร้เทียมทาน แต่เมื่อขวัญกำลังใจล้มเหลว ศัตรูก็สามารถชนะโดยไม่ต้องรบ ผมหวังว่าท่านจอมพลเรือจะพิจารณาใหม่ครับ”

ในฐานะเพื่อนที่ดีของสโมคเกอร์ ลินช์จึงไม่มีเหตุผลที่จะพูดเพื่อคนอื่น

“‘กองทัพอยู่ได้ด้วยขวัญกำลังใจ’ ช่างเป็นคำพูดที่ดีจริงๆ” ดวงตาของเซนโงคุเป็นประกาย และเขาพูดกับทุกคนว่า “รอที่นี่สักครู่ เดี๋ยวฉันจะกลับมา”

ประมาณ 15 นาทีต่อมา เสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวก็ดังมาจากหลังฉากกั้น: “พอได้แล้ว! ข้าคือจอมพลเรือ!”

เมื่อวางสายหอยทากสื่อสาร เซนโงคุก็กลับมาที่ด้านหน้าด้วยสีหน้ามืดมน

“ผลออกมาแล้ว รัฐบาลโลกตกลงที่จะไม่ฆ่าสโมคเกอร์ แต่เพื่อเป็นการลงโทษ สโมคเกอร์จะต้องไปเฝ้าเมืองโล้กทาวน์ในอีสต์บลูเป็นเวลา 20 ปี”

“20 ปี!” อาโอคิยิขึ้นเสียง “การโยนทหารเรือหนุ่มที่มีอนาคตไปอยู่ในมุมที่ห่างไกลของอีสต์บลูเป็นเวลายี่สิบปี สโมคเกอร์คงจะไร้ประโยชน์ไปแล้วหลังจากยี่สิบปี!”

อีสต์บลู ไม่มีฮาคิ ไม่มีผู้แข็งแกร่ง—สโมคเกอร์คงจะโชคดีแล้วถ้าไม่ถดถอยขณะอยู่ที่นั่น ไม่ต้องพูดถึงการพัฒนาเลย

จบตอน