ตอนที่ 8 กิออน ชาตัน

“กิออน ดูเหมือนว่าที่นั่นจะมีความสนุกอยู่นะ เราไปดูกันหน่อยไหม?” ชาตันพูดอย่างประจบประแจง ตามติดพลเรือโทกิออนอย่างใกล้ชิด

พลเรือโทกิออนถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ “ชาตัน วันนี้คุณไม่ยุ่งเหรอ?”

พลเรือโทกิออนรู้สึกรำคาญกับการตามตื๊อของพลเรือโทชาตัน เธอจึงอ้างว่าออกมาเดินเล่น แต่ที่น่าประหลาดใจคือเขากลับตามเธอมา

ชาตันยิ้มกว้าง เผยให้เห็นแถวฟันที่ไม่สม่ำเสมอ “ไม่ว่าเรื่องอะไรจะสำคัญแค่ไหน ก็ไม่สำคัญเท่าคุณหรอก กิออน”

“...ไปดูกันเถอะ”

พลเรือโทกิออนรู้สึกหมดหนทางอย่างสิ้นเชิงกับผู้ตามตื๊อที่ร้อนแรงของเธอ

เธอบอกเขาไปแล้วมากกว่าหนึ่งครั้ง แต่ความกระตือรือร้นของเขาก็ไม่ลดลงเลย เธอปฏิเสธการสารภาพรักของชาตันไปแล้ว 42 ครั้ง

บางครั้งเธอก็โกรธมากจนอยากจะซัดเขาจริง ๆ แต่ระหว่างการซ้อมประลอง ชาตันก็จะจงใจออมมือและแพ้ให้กับเธอเสมอ ทำให้เธอตีเขาแรง ๆ ได้ยาก

หากไม่ใช่เพราะว่าเขาเป็นคนดีและเป็นเพื่อนพลเรือโทด้วยกัน ทำให้การตัดความสัมพันธ์เป็นเรื่องน่าอึดอัด พลเรือโทกิออนคงถึงกับคิดที่จะขอความช่วยเหลือจากท่านพี่สึรุแล้ว

จากการสนทนาของฝูงชน ชาตันก็เข้าใจอย่างรวดเร็วว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่

“โอ้ ก็แค่เด็กสองสามคนทะเลาะกัน ไม่มีอะไรน่าดูเลย กิออน ทำไมเราไม่ไปที่ถนนหลังล่ะ? ได้ยินมาว่ามีร้านขนมอร่อย ๆ เปิดใหม่ที่นั่นนะ”

“ไม่ล่ะ ฉันอยากจะดูว่าทหารเรือในค่ายฝึกพิเศษรุ่นนี้เป็นอย่างไรบ้าง” พลเรือโทกิออนพูดอย่างเฉยเมย

“ได้เลย เดี๋ยวผมจะเปิดทางให้คุณเอง” ชาตันยืดตัวตรง เก็บยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าของเขา และกระแอมหนัก ๆ สองสามครั้ง “อะแฮ่ม!”

เสียงของชาตันค่อนข้างดัง ทำให้ผู้คนหันมามองบ่อยครั้ง

“บัดซบ ใครไอเสียงดังขนาดนั้น? ไม่ได้เป็นโรคตะกั่วอำพันหรอกนะ?”

ใบหน้าของชาตันมืดลงทั้งหน้า

“พะ... พลเรือโทชาตัน!”

“และพลเรือโทกิออน!”

ฉากที่จอแจเงียบลงทันที

ชายหนุ่มผู้กล้าหาญเมื่อครู่ก้มศีรษะลงอย่างเงียบ ๆ

ฝูงชนแยกออกเป็นสองข้างโดยธรรมชาติ เปิดทางให้ นี่คือประโยชน์ที่ชื่อเสียงนำมาให้

“เอาล่ะ กิออน เราเข้าไปกันเถอะ”

เมื่อชาตันมองไปที่พลเรือโทกิออน รอยยิ้มประจบประแจงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง

เหล่าทหารเรือคุ้นเคยกับเรื่องนี้อยู่แล้ว เนื่องจากชื่อเสียงของพลเรือโทชาตันในฐานะผู้ชื่นชมที่อุทิศตนนั้นเป็นที่รู้จักกันดีทั่วทั้งกองบัญชาการทหารเรือ

ที่ใจกลางเวที ทหารเรือสี่คนชักดาบของทหารเรือออกมาพร้อมกัน สบตากัน และโจมตีลินช์พร้อมกัน

ปัง~

เสียงปืนดังขึ้น

กระสุนนัดเดียวพุ่งตรงไปยังม็อกซิลี่

“ก็แค่ลูกไม้ตื้น ๆ ดูจากวิถีกระสุนแล้ว เป้าหมายคือ... ต้นขา!”

ม็อกซิลี่เผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะ และด้วยเสียง “ติ๊ง” เขาก็ปัดกระสุนออกไปได้อย่างแม่นยำ

“ทำไมถึงมีอีกนัด!”

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา ม็อกซิลี่ก็ต้องตกใจเมื่อพบว่ามีกระสุนอีกนัดอยู่ข้างหลังนัดที่เขาเพิ่งปัดออกไป

น่าเสียดายที่ในชั่วพริบตา เขาก็ไม่สามารถชักดาบกลับมาป้องกันอีกนัดได้ และกระสุนก็พุ่งเข้าจมูกของเขาอย่างแม่นยำ

แคร้ง~

ดาบยาวตกลงสู่พื้น และม็อกซิลี่ก็กุมจมูกของเขาซึ่งแดงก่ำจากกระสุนซ้อม กระโดดโลดเต้นด้วยความเจ็บปวด

ปรากฏว่าลินช์ชักปืนทั้งสองกระบอกและยิงพร้อมกัน เสียงปืนทั้งสองนัดเกือบจะรวมเป็นเส้นเดียว จึงฟังดูเหมือนมีเพียงนัดเดียว

“ช่างเป็นเด็กที่เจ้าเล่ห์จริง ๆ ฝีมือยิงปืนของเขาก็ไม่เลวเลย” พลเรือโทกิออนพูดพร้อมรอยยิ้ม ตำหนิเขาอย่างติดตลก

เมื่อเห็นพลเรือโทกิออนยิ้ม ชาตันก็รู้สึกดีกับลินช์ขึ้นมาอีกหน่อย

คนอื่น ๆ ยิ่งตกใจมากขึ้นไปอีกเมื่อเห็นม็อกซิลี่พ่ายแพ้

“จริงหรือเท็จเนี่ย? เขาโดนจัดการก่อนเลย ลินช์ดุขนาดนั้นเลยเหรอ?” ชายคนนั้นอุทาน

“ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าม็อกซิลี่กับคนอื่น ๆ จะต้องเจอเรื่องแย่ ๆ นะ?”

ม็อกซิลี่ซึ่งอยู่ใจกลางเวที เดินไปด้านข้างด้วยดวงตาแดงก่ำ ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ของเขา

หากกระสุนนัดนั้นเป็นของจริง เขาคงตายไปแล้ว

ลินช์ที่ใช้กระสุนจนหมด ก็โยนปืนทิ้งอย่างรวดเร็ว

ไม่มีทางอื่นแล้ว อาวุธปืนในโลกนี้ต้องบรรจุกระสุนใหม่ทุกครั้งหลังยิง เมื่อศัตรูเข้ามาใกล้ ก็ไม่มีเวลาบรรจุกระสุนใหม่

“ล้มลงไปซะ!”

“ตายซะ!”

ดาบของทหารเรือสามเล่มฟันลงมาจากทิศทางที่ต่างกัน ดวงตาของลินช์หรี่ลง “โซล!”

ร่างของเขาหายไปจากจุดเดิมราวกับเทเลพอร์ต ทิ้งไว้เพียงภาพติดตา

การโจมตีของพวกเขาพลาดเป้า และชายทั้งสามก็ตกใจ “เร็วขนาดนี้!”

“โซล”

ลินช์ปรากฏตัวราวกับภูตผีข้างชายผมทรงสกินเฮด ต่อยเข้าที่ช่องท้องด้านข้างของเขาอย่างหนัก

หากเป็นโซลระดับเริ่มต้น เขาคงไม่สามารถใช้มันสองครั้งติดต่อกันได้อย่างแน่นอน แต่โซลของเขาได้รับการอัปเกรดโดยใช้ไอเท็มจากร้านค้า

“อั่ก~”

ชายผมทรงสกินเฮดถูกส่งลอยไป กลิ้งสองตลบบนพื้น ทันทีที่เขายันร่างส่วนบนขึ้นมา เขาก็อาเจียนลม ราวกับพยายามจะอาเจียนเอาน้ำดีออกมา

“โซล?” พลเรือโทกิออนมองชาตันอย่างสงสัย “ถ้าฉันจำไม่ผิด การสอนวิชา 6 รูปแบบของกองทัพเรือจะไม่เริ่มจนกว่าจะถึงสัปดาห์ที่สองของการเข้าร่วมค่ายฝึกพิเศษ และวันนี้...”

ชาตันพูดต่อจากพลเรือโทกิออน “ตามตารางการคัดเลือกค่ายฝึกพิเศษประจำปี นี่เป็นวันที่เก้าของพวกเขานับตั้งแต่เข้าร่วม”

“เพียงวันเดียว”

ชาตันก็ประหลาดใจมากเช่นกัน เขาใช้เวลาครึ่งสัปดาห์ในการเรียนรู้ “โซล” เป็นไปได้หรือไม่ว่าพรสวรรค์ของเด็กคนนี้จะแข็งแกร่งกว่าเขาเสียอีก?

พลเรือโทกิออนยิ้ม “ดูเหมือนว่าอาจารย์เซเฟอร์จะหาศิษย์น้องดี ๆ มาให้พวกเราแล้ว”

อย่าได้ประเมินอิทธิพลของพลเรือเอกที่เกษียณอายุแล้วต่ำไป โดยเฉพาะคนที่ทำหน้าที่เป็นผู้สอนมา 16 ปี

ปัจจุบัน ทหารเรือระดับสูงเกือบหกสิบเปอร์เซ็นต์ได้รับการฝึกฝนโดยเซเฟอร์

“น่าทึ่งมาก เขาเอาชนะไปแล้วครึ่งหนึ่ง ลินช์คนนี้ดุร้ายจริง ๆ”

“ดูเหมือนว่าในอนาคตเราจะไปหาเรื่องเขาไม่ได้แล้ว ฉันไม่อยากโดนซ้อมจนหน้าเป็นหมูหรอกนะ”

ชัยชนะติดต่อกันสองครั้งของลินช์ทำให้เกิดความโกลาหลในหมู่ฝูงชน

โฮเซ่มองเพื่อนที่พ่ายแพ้ของเขาอย่างสยดสยอง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกลัวเมื่อมองไปที่ลินช์

“เฮ้ ที่นายเพิ่งใช้ไปนั่นคือ ‘โซล’ ใช่ไหม? ต้องใช่แน่ ๆ!”

ลินช์พยักหน้าอย่างเฉยเมย

“บัดซบ พวกเรายังไม่ได้เรียนเดินชมจันทร์เลยด้วยซ้ำ แต่นายเรียนโซลไปแล้วงั้นเหรอ???” โฮเซ่หวาดกลัว นี่มันสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน? แล้วพวกเขายังพยายามไปหาเรื่องสัตว์ประหลาดแบบนี้อีก

พวกเขายังอุตส่าห์เลือกสภาพแวดล้อมที่ใช้เดินชมจันทร์ไม่ได้เป็นพิเศษอีกด้วย ในสายตาของเขา พวกเขาคงดูเหมือนตัวตลก

โฮเซ่และเพื่อนที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวของเขามองหน้ากัน ราวกับจะพูดว่า:

“เรายังจะสู้อีกไหม?”

“สู้กับผีสิ!”

ทั้งสองคนโยนดาบของทหารเรือทิ้งจากก้นบึ้งของหัวใจและตะโกนว่า “เรายอมแพ้!”

ลินช์มองดาบของทหารเรือที่ถูกทิ้งด้วยรอยยิ้ม “ฉันอนุญาตให้พวกนายยอมแพ้แล้วเหรอ?”

“เอ๊ะ เรายอมแพ้แล้ว ยังไม่พออีกเหรอ?”

โฮเซ่ใกล้จะร้องไห้เต็มทีแล้ว วันนี้เขาถูกลิขิตมาให้โดนซ้อมหนัก ๆ หรือไง?

“แน่นอนว่าไม่พอ พวกนายเป็นคนอยากจะสู้ และพวกนายก็เป็นคนอยากจะยอมแพ้ มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก”

เมื่อมองดูมือของลินช์ที่ยื่นเข้ามา โฮเซ่และอีกคนก็หลับตาลงด้วยความกลัว

การทุบตีที่จินตนาการไว้ไม่ได้เกิดขึ้น ลินช์เพียงแค่ตบเบา ๆ สองครั้งบนหัวของพวกเขา

“ชีวิตเป็นของพวกนาย คราวหน้าอย่าหุนหันพลันแล่น และอย่าให้คนอื่นยุยงให้เธอไปเป็นเป้า นั่นเป็นพฤติกรรมที่อันตรายมาก โดยเฉพาะในสนามรบ”

“ขอโทษครับ พี่ใหญ่ลินช์!” ทั้งสองคนน้ำตาไหลพราก ประทับใจอย่างเหลือเชื่อ และทึ่งในความใจกว้างของเขา

พวกเขาร้องไห้จริง ๆ น้ำตาของพวกเขาไหลราวกับน้ำพุ ซึ่งทำให้ลินช์ทึ่งในความมหัศจรรย์ของร่างกายมนุษย์ในโลกนี้อีกครั้ง

จบตอน