ตอนที่ 49 เจ้าเปิดทีมไฟต์ได้เลย ระบบจะจับคู่ศัตรูที่มีฝีมือเท่าเทียมกันให้เอง

ที่บริเวณตระกูลเซ็นจู

เมื่อมองดูโซสุเกะที่ยังคงหมกมุ่นอยู่กับการฝึกซ้อม คิ้วของมินาโตะก็ยังคงขมวดอยู่ เมื่อโซสุเกะหยุดในที่สุด มินาโตะก็ถามด้วยความร้อนรนเล็กน้อย “โซสุเกะ นายไม่กังวลเหรอ? ถึงแม้ท่านโฮคาเงะจะยืนกรานให้ลุงซาคุโมะดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยลับ แต่ท่านก็ยังสามารถปฏิเสธไม่ให้เขาเป็นหัวหน้าทีมโจนินได้ไม่ใช่เหรอ?”

วันนี้เป็นวันที่สองแล้วนับตั้งแต่ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ยื่นใบลาออก และซารุโทบิ ฮิริเซ็น ก็เรียกประชุมระดับสูงทันที

ท้ายที่สุด ในระบบหมู่บ้านนินจา ถึงแม้โฮคาเงะจะเป็นผู้นำสูงสุดในแง่ของสถานะและกลยุทธ์ และที่ปรึกษาโฮคาเงะจะเป็นอันดับสอง แต่ในแง่ของอำนาจและยุทธวิธีที่แท้จริง โฮคาเงะยังคงเป็นผู้นำสูงสุด และหัวหน้าหน่วยลับเป็นอันดับสอง

หัวหน้าหน่วยลับสามารถระดมพลได้ไม่เพียงแค่สมาชิกหน่วยลับอย่างเป็นทางการเจ็ดสิบคน ด้วยคำสั่งเพียงคำเดียวว่า "หน่วยลับปฏิบัติการ" พวกเขาสามารถระดมพลนินจาคนใดก็ได้ยกเว้นโฮคาเงะ

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวจากโฮคาเงะคือ... การขาดอำนาจระดับกลยุทธ์สำหรับการบัญชาการขนาดใหญ่

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ที่ต้องใช้การบัญชาการนินจาขนาดใหญ่นั้นเกิดขึ้นได้ยากอย่างยิ่ง แม้แต่ในช่วงสงคราม ก็มักจะเป็นเรื่องของทีมขนาดเล็กที่ประกอบด้วยหน่วยสามคนเพียงไม่กี่หน่วยหรือหนึ่งโหล

ขนาดเช่นนี้สามารถระดมพลได้อย่างง่ายดายโดยหัวหน้าหน่วยลับ ซึ่งไม่จำเป็นต้องปรากฏตัวด้วยซ้ำ

ดังนั้น โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าหรือการเตรียมการใดๆ จากหมู่บ้าน การลาออกของฮาตาเกะ ซาคุโมะ จึงถือเป็นแผ่นดินไหวในระบบนินจาของโคโนฮะ

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่ามินาโตะกังวลอย่างมากเกี่ยวกับผลลัพธ์ของการประชุมครั้งนี้ ถึงแม้โซสุเกะจะอธิบายว่าฮาตาเกะ ซาคุโมะ จะยังคงดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยลับต่อไป แต่มินาโตะเชื่อว่าตำแหน่งหัวหน้าทีมโจนินของเขานั้นไม่แน่นอน เนื่องจากเป็นสองระบบที่แตกต่างกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ การกระทำของฮาตาเกะ ซาคุโมะ กำลังสั่นคลอนอำนาจเด็ดขาดของโฮคาเงะจริงๆ

ดังนั้น มินาโตะจึงรู้สึกว่าซารุโทบิ ฮิริเซ็น มีแนวโน้มที่จะให้ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยลับต่อไป แต่ปฏิเสธความปรารถนาของเขาที่จะเป็นหัวหน้าทีมโจนินมากกว่า

โซสุเกะหอบเล็กน้อย มองไปที่มินาโตะ และพูดว่า “เรื่องนี้... สิ่งที่พวกเรากำลังพยายามอยู่ไม่เคยเป็นเรื่องที่ว่าท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามเห็นด้วยหรือไม่ แต่เป็น... ว่าตระกูลนินจาสนับสนุนหรือไม่ต่างหาก

ถ้าฉันเดาไม่ผิด ตอนที่ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามเสนอว่าไม่ให้ลุงซาคุโมะเป็นหัวหน้าทีมโจนิน การคัดค้านที่เด็ดเดี่ยวที่สุดจะไม่มาจากลุงซาคุโมะแน่นอน แต่จะมาจากหัวหน้าตระกูลหรือโฆษกของตระกูลนินจาเหล่านั้น”

“ทำไมล่ะ?” มินาโตะดูงุนงง

“ใช่ บอกพวกเราหน่อยสิว่าทำไม?”

ในขณะนี้ มีเสียงอื่นดังขึ้น ทั้งสองมองไปเห็นฮาตาเกะ ซาคุโมะ กลับมาแล้ว มีแววงุนงงบนใบหน้า

“ลุงซาคุโมะ?” โซสุเกะเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกับยิ้มและถามว่า “การประชุมเป็นยังไงบ้างครับ?”

“เอ่อ... ก็อย่างที่เธอเพิ่งพูดเลย ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามต้องการให้ฉันอุทิศตนให้กับงานหน่วยลับอย่างเต็มที่ แล้วจากนั้น... หัวหน้าตระกูลเหล่านั้น เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างชอบธรรม ก็ยืนกรานให้ฉันดำรงตำแหน่งทั้งสอง”

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เกาหัว เต็มไปด้วยความสับสน เขาเดินเข้ามานั่งข้างมินาโตะ และพวกเขาก็มองไปที่โซสุเกะด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็นและสอบถาม

“เหตุผลง่ายมาก...” โซสุเกะพูดอย่างเป็นเรื่องเป็นราว “ก็จดหมายเชิญที่ผมขอให้ลุงส่งไปยังแต่ละตระกูลนินจานั่นแหละครับ

หัวหน้าตระกูลของตระกูลนินจาเหล่านั้นก็เป็นพ่อและแม่ของเด็กๆ เช่นกัน พวกเขาไม่มีวันปฏิเสธนินจาที่แข็งแกร่งซึ่งซื่อตรงอย่างยิ่งและเป็นตัวแทนของเจตจำนงแห่งไฟมาเป็นหัวหน้าทีมโจนินของลูกๆ พวกเขาหรอกครับ

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงแง่มุมหนึ่ง และเป็นแง่มุมที่เล็กที่สุดด้วยซ้ำ”

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ และมินาโตะต่างก็พยักหน้าพร้อมกัน พวกเขาทั้งคู่เคยคิดถึงประเด็นนี้ แต่... พวกเขาไม่รู้สึกว่ามันเพียงพอที่จะทำให้ตระกูลนินจาเหล่านั้นลุกขึ้นต่อต้านซารุโทบิ ฮิริเซ็น ได้

“สิ่งที่สำคัญที่สุดยังคงเป็น... การยอมรับอย่างชอบธรรมของการสืบทอดตำแหน่งที่เป็นระเบียบ”

“หืม?”

เมื่อได้ยินเหตุผลเพิ่มเติมของโซสุเกะ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็ดูงุนงง ขณะที่มินาโตะขมวดคิ้วครุ่นคิด

เมื่อเห็นว่าฮาตาเกะ ซาคุโมะ ไม่เข้าใจ โซสุเกะก็พูดตรงขึ้น: “สำหรับสามัญชนหรือนินจาที่มีพื้นเพมาจากสามัญชน มันไม่สำคัญจริงๆ ว่าโฮคาเงะจะเลือกใคร

ตราบใดที่พวกเขาสามารถได้รับความเคารพ ตราบใดที่พวกเขาแข็งแกร่งพอ ตราบใดที่พวกเขาสามารถนำผลประโยชน์มาสู่โคโนฮะและสู่พวกเขา นั่นก็เพียงพอแล้ว

แต่สำหรับตระกูลนินจา มันแตกต่างออกไป ระบบหมู่บ้านนินจามีอยู่เพียงสามสิบกว่าปีเท่านั้น ในขณะที่ตระกูลนินจามีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายร้อยปี

ดังนั้น คนจากตระกูลนินจาจึงรู้สึกโดยธรรมชาติว่า... มีเพียงลูกของหัวหน้าตระกูลเท่านั้นที่สามารถเป็นหัวหน้าตระกูลได้ หรืออย่างน้อยที่สุด ก็ต้องเป็นญาติสนิทหรือศิษย์

พวกเขายังนำระบบตระกูลนี้มาใช้กับหมู่บ้าน โดยเชื่อว่า... ยิ่งใกล้ชิดกับโฮคาเงะมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะได้เป็นโฮคาเงะมากขึ้นเท่านั้น”

“เธอหมายความว่า... พวกเขาคิดว่าลูกๆ ของพวกเขาจะมีสิทธิ์ลงสมัครรับตำแหน่งโฮคาเงะหลังจากมาเป็นศิษย์ของฉันงั้นเหรอ?”

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ถาม แต่โซสุเกะส่ายหน้าและพูดต่อ:

“บางทีชั่วครู่หนึ่ง ความคิดเช่นนั้นอาจจะแวบเข้ามาในใจของพวกเขา แต่สำหรับพวกเขา พวกเขาจะอนุรักษ์นิยมยิ่งกว่านั้น... พวกเขาไม่จำเป็นต้องเป็นโฮคาเงะ พวกเขาต้องการเพียงแค่เป็นผู้ช่วยที่ไว้ใจได้ของโฮคาเงะ ไม่เพียงแต่โฮคาเงะคนปัจจุบัน แต่ยังรวมถึงโฮคาเงะในอนาคตด้วย

ลุงซาคุโมะครับ ลุงประเมินอิทธิพลของลุงที่มีต่อโคโนฮะต่ำไป บางทีหลายคน แม้กระทั่งตั้งแต่ตอนนี้หรือก่อนหน้านี้ ก็ได้ตัดสินใจแล้วว่าลุงจะเป็นผู้สมัครที่แข็งแกร่งที่สุดสำหรับตำแหน่งโฮคาเงะคนต่อไป”

“นี่...”

“อย่าปฏิเสธเลยครับ ลุงซาคุโมะ ลุงรู้ไหมว่าข้อได้เปรียบของลุงคืออะไร?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็คิดอยู่ครู่หนึ่งและตอบอย่างลังเลว่า “ความแข็งแกร่งเหรอ?”

“นั่นเป็นแง่มุมหนึ่ง แต่ไม่ใช่ครับ เพราะความแข็งแกร่งเป็นเพียงตั๋วที่จะได้เป็นผู้สมัครเท่านั้น”

โซสุเกะส่ายหน้าและพูดว่า “ข้อได้เปรียบในการแข่งขันที่สำคัญที่สุดของลุงคือ... การที่ลุงเป็นศิษย์ของคุณย่ามิโตะครับ

ทายาทและศิษย์ของท่านคือผู้สืบทอดที่ชอบธรรมที่สุดของโคโนฮะ ข้อได้เปรียบนี้จะคงอยู่ต่อไปจนกว่าท่านจะ... จากไป”

ขณะที่เขาพูด โซสุเกะก็นึกถึงเนื้อเรื่องดั้งเดิมด้วย: หลังจากนาวากิเสียชีวิต ซึนาเดะต้องการขยายขนาดของนินจาแพทย์ ข้อเสนอที่ถูกปฏิเสธเกือบจะเป็นเอกฉันท์

ถ้าอุซึมากิ มิโตะ ยังมีชีวิตอยู่ในตอนนั้น สถานการณ์เช่นนั้นจะไม่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

การเสียชีวิตของอุซึมากิ มิโตะ เป็นสัญลักษณ์ของการล่มสลายของข้อเท็จจริงที่ว่าความชอบธรรมของโคโนฮะอยู่ที่เซ็นจู ท้ายที่สุด... แม้แต่ซึนาเดะ ทายาทสายตรงที่สุดของเซ็นจู ก็ยังเป็นศิษย์ของซารุโทบิ ฮิริเซ็น คนอื่นจะพูดอะไรได้อีก?

เมื่อเซ็นจู "สูญพันธุ์" ไปแล้ว ผู้คนจะยังคงรวมตัวกันเพื่อเซ็นจูได้อย่างไร?

แต่ตอนนี้ อุซึมากิ มิโตะ ยังมีชีวิตอยู่ และท่านได้เปลี่ยนท่าทีเก็บตัวในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แสดงสัญญาณของการกลับมาสู่กระดานหมากรุกเพื่อเล่นอีกครั้ง

บางทีฮาตาเกะ ซาคุโมะ เพียงคนเดียวอาจไม่เพียงพอ และอุซึมากิ มิโตะ เพียงคนเดียวก็อาจไม่เพียงพอ แต่เมื่อรวมกัน... สัญญาณเช่นนั้นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้คนอื่นพุ่งเข้าสู่การต่อสู้

คำพูดนั้นว่าไว้อย่างไรนะ? เจ้าเริ่มการต่อสู้ และระบบจะจับคู่เจ้ากับคู่ต่อสู้ที่ทัดเทียมกัน

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ทำให้โซสุเกะสงสัยเล็กน้อยเช่นกัน เพราะตามไทม์ไลน์ดั้งเดิม... อายุขัยของอุซึมากิ มิโตะ ควรจะใกล้หมดแล้ว

กระนั้น ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อุซึมากิ มิโตะ ไม่เพียงแต่หยุดแก่ลง แต่ยังดูเหมือนจะเด็กลงด้วยซ้ำ

บางที... นี่คือทักษะของปรมาจารย์ผนึกของตระกูลอุซึมากิ ท้ายที่สุด ในชีวิตของอุซึมากิ ฟูกะ ที่โซสุเกะจำลอง อุซึมากิ ฟูกะ ก็มีวิธีที่จะยืดอายุขัยของเธอเช่นกัน แต่เธอเลือกที่จะสละมันไป

ความเป็นอมตะอาจเป็นไปไม่ได้ แต่เพียงแค่การยืดชีวิตอาจไม่ใช่ปัญหาสำหรับอุซึมากิ มิโตะ

บางทีอุซึมากิ มิโตะ อาจจะเห็นความหวังอีกครั้ง ท่านจึงอยากมีชีวิตอยู่อีกหน่อย?

ในขณะนี้ จิ้งจอกเก้าหางตัวหนึ่งในพื้นที่ผนึก ที่กำลัง "ถ่ายเลือด" ให้พลังสถิตร่างของมันอย่างฝืนใจ ก็จามออกมา

“บ้าเอ๊ย! ต้องเป็นไอ้เด็กอุซึมากิชั่วร้ายโดยเนื้อแท้คนนั้นกำลังคิดถึงข้าแน่ๆ! หึ! ข้าจะไม่ให้โอกาสแกมาเป็นพลังสถิตร่างของข้าหรอก! อุซึมากิ มิโตะ! แกไม่มีทางกำจัดข้าได้!”

พลางพึมพำ เก้าหางก็หลอมรวมจักระธาตุหยางจำนวนมากอีกครั้งและยัดมันเข้าไปในร่างของอุซึมากิ มิโตะ อย่างฝืนใจผ่านโซ่ผนึกเพชร

ข้างนอก

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดเช่นกัน โซสุเกะพูดอย่างชัดเจนแล้ว ถ้าเขายังไม่เข้าใจอีก มันไม่ใช่การขาดความเฉียบแหลมทางการเมือง แต่เป็น... ความโง่เขลา

ในขณะเดียวกัน เสียงฝีเท้าก็ดังเข้ามาจากระยะไกล โซสุเกะเงยหน้าขึ้น มันคือโฮมากิ

โฮมากิเห็นทั้งโซสุเกะและมินาโตะ หยุด แล้วพูดพร้อมกับยิ้มว่า “โซสุเกะ, มินาโตะ, การสอบจบการศึกษาของพวกเธอถูกกำหนดแล้ว! เป็นวันพรุ่งนี้!”

เปลือกตาของโซสุเกะกระตุกเมื่อได้ยินเช่นนี้ และเขาก็มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เพิ่งจะประชุมเสร็จ และการสอบจบการศึกษาของเขากับมินาโตะก็ถูกกำหนดแล้ว? นี่มันคงไม่ใช่... การแก้แค้นหรอกนะ?

จบตอน