ตอนที่ 48 เจ้าแกล้งโง่ ข้าก็แกล้งโง่

“จบการศึกษาก่อนกำหนด? ทำไมพวกเธอสองคนถึงมีความคิดแบบนั้นล่ะ? ในวัยของพวกเธอ ควรจะตั้งใจเรียนที่โรงเรียนนินจาสิ”

วันต่อมา โซสุเกะและนามิคาเสะ มินาโตะ ยื่นคำร้องขอจบการศึกษาก่อนกำหนด ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เมื่อได้ยินเรื่องนี้ ก็เรียกตัวพวกเขาทันที ใบหน้าของท่านแสดงความประหลาดใจ

โซสุเกะก้มศีรษะลงเล็กน้อย ไม่ต้องการดูการแสดงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และพูดว่า:

“ท่านโฮคาเงะครับ มินาโตะกับผมมีความคิดนี้มานานแล้วครับ พวกเราแค่ไม่แน่ใจว่าความแข็งแกร่งของพวกเราเพียงพอหรือไม่ และไม่กล้ารบกวนอาจารย์ที่โรงเรียนหรือท่านครับ

แต่ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา มินาโตะกับผมได้ขอคำแนะนำจากรุ่นพี่เกะนินในหมู่บ้านซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถึงแม้พวกเราจะยังรู้สึกว่ามีข้อบกพร่องอยู่มากมาย แต่ผมก็ยังอยากจะลองดูครับ

ถ้าพวกเราโชคดีพอที่จะผ่านการประเมินและได้เป็นนินจา ในที่สุดพวกเราก็จะสามารถตอบแทนหมู่บ้านได้ แทนที่จะเอาแต่รับโดยไม่ให้”

'นั่นมันขอคำแนะนำตรงไหน? แกก็แค่รังแกเกะนินฝ่ายเดียวชัดๆ'

เมื่อมองดูท่าทีที่ถ่อมตนของโซสุเกะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็พึมพำกับตัวเอง แต่รอยยิ้มก็ยังคงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของท่านขณะที่ท่านพูดว่า:

“ข้าดีใจมากที่พวกเธอมีความตระหนักรู้เช่นนี้ นี่แสดงให้เห็นว่าโรงเรียนนินจาได้ยึดมั่นในเจตจำนงแห่งไฟของหมู่บ้าน และพวกเธอทั้งคู่ก็เป็นเด็กดีที่น้อมรับเจตจำนงแห่งไฟ

อย่างไรก็ตาม พวกเธอก็ควรจะตระหนักด้วยว่าการเป็นนินจานั้นมีความอันตรายมากมาย ชีวิตเช่นนี้อาจจะโหดร้ายเกินไปสำหรับเด็กอย่างพวกเธอ

ข้าอยากให้เด็กดีอย่างพวกเธอเติบโตขึ้นอย่างมั่นคงและปลอดภัยภายใต้การคุ้มครองของหมู่บ้าน มากกว่าที่จะออกไปผจญภัยในสถานที่อันตรายก่อนเวลาอันควร”

'ถ้างั้นท่านก็ไม่ควรจะบอกใบ้และแนะนำให้ข้าจบการศึกษาสิ'

โซสุเกะก็บ่นในใจเช่นกัน แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเขากลับร้อนแรงและมีชีวิตชีวา พูดว่า: “ท่านโฮคาเงะครับ ข้าไม่เห็นด้วยกับคำกล่าวของท่านครับ

ข้าเชื่อว่าหากมีประกายไฟ ก็ควรจะปล่อยความร้อนออกมา ถ้าข้าขาดความสามารถ ข้าก็จะไม่เพิ่มภาระให้กับหมู่บ้าน

แต่ถ้าข้าสามารถผ่านการประเมินและมีความสามารถที่จะเป็นนินจาได้ ข้าก็หวังที่จะมีส่วนร่วมกับหมู่บ้านเช่นกัน มากกว่าที่จะเกาะติดต้นไม้โคโนฮะเหมือนเถาวัลย์ดูดเลือด

ได้โปรดเถอะครับ ท่านโฮคาเงะ ให้โอกาสข้าได้แบ่งเบาภาระของหมู่บ้านด้วยเถิด!”

หลังจากเขาพูดจบ มินาโตะก็เงยหน้าขึ้นทันทีและพูดว่า: “ได้โปรดเถอะครับ หมู่บ้าน โปรดทดสอบข้าด้วย!”

เขาไม่ได้เข้าร่วมการสนทนาในห้องหนังสือเมื่อวานนี้ แต่หลังจากนั้น โซสุเกะและอุซึมากิ มิโตะ ก็บอกเขาเกี่ยวกับสถานการณ์

ถึงแม้เขาจะไม่เข้าใจทั้งหมด แต่เขาก็ตระหนักได้ว่าเขาต้องจบการศึกษา ไม่ว่าจะเพื่อคุณย่ามิโตะหรือเพื่อหมู่บ้านก็ตาม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจาก... คุณย่ามิโตะไม่ได้ปฏิเสธว่าสงครามอาจจะมาถึงในไม่ช้า

ถึงแม้จะไม่มีคำใบ้ที่ละเอียดอ่อนของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ว่าเขาควรจะจบการศึกษา เมื่อได้เรียนรู้ว่าสงครามใกล้เข้ามาแล้ว มินาโตะก็ต้องการที่จะเป็นนินจาเร็วขึ้นเพื่อรับใช้หมู่บ้านเช่นกัน

ดังนั้น น้ำเสียงและสายตาของเขาจึงจริงใจยิ่งกว่าการแสดงความภักดีอันยิ่งใหญ่ของโซสุเกะเสียอีก

“ฮ่าฮ่า~ เป็นเพราะเด็กดีอย่างพวกเธอนี่แหละ ที่ทำให้โคโนฮะแข็งแกร่งขึ้นได้ทุกวัน!”

ไม่ชัดเจนว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เชื่อคำพูดของโซสุเกะจริงๆ หรือไม่ แต่ท่านดูพอใจมากและพูดเสียงดังว่า:

“ในเมื่อพวกเธอทั้งคู่มีความตั้งใจเช่นนี้ ในฐานะโฮคาเงะ ข้าก็ไม่สามารถปฏิเสธโอกาสของพวกเธอได้ ข้าจะจัดการประเมินจบการศึกษาให้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โซสุเกะก็ยืดตัวตรงทันทีและพูดว่า: “ขอบคุณครับ ท่านโฮคาเงะ พวกเราจะไม่รบกวนการปฏิบัติหน้าที่ของท่านอีกต่อไปแล้วครับ”

“ไม่ต้องรีบ โซสุเกะ คุยกันอีกหน่อย”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยกมือขึ้นเล็กน้อยเพื่อหยุดเขา มินาโตะเหลือบมองโซสุเกะ และเมื่อเห็นโซสุเกะพยักหน้าตอบกลับมา มินาโตะก็ออกจากห้องทำงานของโฮคาเงะทันทีและปิดประตูตามหลังเขา

สิ่งนี้ทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้าอย่างพึงพอใจ เมื่อเทียบกับฮาตาเกะ ซาคุโมะ แล้ว เด็กสองคนนี้แก่แดดในบางแง่มุมจริงๆ

ภายในห้องทำงานของโฮคาเงะ เหลือเพียงซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และโซสุเกะเท่านั้น แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะพูด

แต่ท่านกลับค่อยๆ หยิบไปป์ออกมาจากลิ้นชัก เติมยาสูบลงไป จุดไฟ สูบสั้นๆ สองสามครั้งเพื่อให้ยาสูบติดไฟ แล้วจึงสูบลึกๆ

“โซสุเกะ เธอเป็นเด็กฉลาด เธอควรจะเข้าใจหลักการหนึ่งใช่ไหม? หลักการที่ไม่ควรมอบกุญแจลิ้นชักบ้านของตัวเองให้กับคนนอก?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ หัวใจของโซสุเกะก็วูบลง และเขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังอ้างถึงอะไร

เก้าหาง!

อุซึมากิ มิโตะ ให้เกียรติเขามากพอ หลังจากได้เรียนรู้ว่าเขาไม่ต้องการที่จะเป็นพลังสถิตร่างเก้าหาง ท่านก็ตกลงตามคำขอของตระกูลอุซึมากิที่จะส่งคุชินะมา

ขณะที่ฝึกคุชินะ ท่านก็ฝึกโซสุเกะไว้เป็นแผนสำรองด้วย

ส่วนเรื่องที่คุชินะเป็นคนนอกมาจากหมู่บ้านอื่น... อุซึมากิ มิโตะ ก็ไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุด อุซึมากิ มิโตะ มีประสบการณ์ในยุคสงครามแคว้นที่ยังไม่มีแม้แต่หมู่บ้านนินจาด้วยซ้ำ

ในบรรดาผู้คนที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน นอกจากอุจิฮะ มาดาระ ที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินแล้ว ก็ไม่มีใครเข้าใจระบบหมู่บ้านนินจาได้ดีไปกว่าท่านอีกแล้ว

หมู่บ้านนินจา พูดง่ายๆ ก็คือแม่เหล็กขนาดใหญ่ ที่คอยดึงดูดกองกำลังภายนอกอยู่ตลอดเวลา เพียงแค่หลังจากถึงมวลวิกฤตที่แน่นอนแล้วเท่านั้น ถึงจะเริ่มเติบโตภายในได้

และยิ่งดึงดูดมากเท่าไหร่ หมู่บ้านก็จะยิ่งพัฒนาเร็วขึ้นเท่านั้น แน่นอนว่าต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าอุดมการณ์ของพวกเขาสอดคล้องกันเป็นส่วนใหญ่

นับตั้งแต่การก่อตั้งระบบหมู่บ้านนินจาจนถึงปัจจุบัน ก็ผ่านไปเพียงสองชั่วอายุคนเท่านั้น ในระหว่างกระบวนการนี้ ตระกูลนินจาและนินจาก็ได้เข้าร่วมโคโนฮะอย่างต่อเนื่อง

มันยังไม่ได้ปิดประตู ดังนั้นสำหรับอุซึมากิ มิโตะ การอนุญาตให้คนนอกเข้าร่วมหมู่บ้านจึงไม่ใช่ปัญหาเลย อันที่จริง มันเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาของโคโนฮะด้วยซ้ำ

แต่บางทีในสายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อาจจะไม่เป็นเช่นนั้น เพราะ... คุชินะไม่ได้ถูกคัดเลือกโดยท่าน

และท่านคือโฮคาเงะของโคโนฮะ เป็นเรื่องปกติที่ท่านจะไม่ถือว่าคุชินะ ซึ่งเข้าร่วมโคโนฮะโดยไม่ได้รับการอนุมัติจากท่าน ว่าเป็น "คนของท่านเอง"

ในทางตรงกันข้าม ถึงแม้จะอยู่ภายใต้การคุ้มครองของอุซึมากิ มิโตะ เช่นกัน โซสุเกะ ซึ่งเกิดในโคโนฮะ ก็ย่อมเหมาะสมกับความคาดหวังของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สำหรับพลังสถิตร่างเก้าหางคนต่อไปมากกว่าโดยธรรมชาติ

“ท่านโฮคาเงะ ท่านล้อเล่นแล้วครับ ข้าไม่เคยจัดการครัวเรือน หรือแม้แต่ไม่มีบ้านเป็นของตัวเองด้วยซ้ำ แล้วข้าจะรู้เรื่องแบบนั้นได้อย่างไร?

แต่มินาโตะเคยให้ข้าอาศัยอยู่ในบ้านของเขาอย่างไม่เห็นแก่ตัว และคุณย่ามิโตะก็ปฏิบัติต่อข้าเหมือนคนในครอบครัว... ดังนั้น ในความคิดของข้า ตราบใดที่มีความจริงใจระหว่างผู้คน ก็ไม่มีคนนอกหรอกครับ”

โซสุเกะส่ายหน้า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หรี่ตาลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับคำตอบนี้มากนัก

“นั่นก็จริงอยู่ แต่เธอยังเด็กเกินไป เธอจะเข้าใจเมื่อเธอแต่งงานแล้วว่าสมาชิกในครอบครัวใหม่ที่ดูเหมือนจะเข้าร่วมครัวเรือนของเธอบางครั้งก็ยังคงดูแลครอบครัวเดิมของพวกเขาอยู่ ตัวอย่างเช่น แอบเอาเงินกลับไปช่วยเหลือครอบครัวของพวกเขา”

เมื่อฟังคำคร่ำครวญวัยกลางคนของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โซสุเกะก็แสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็นและถามว่า: “อ๊ะ? งั้นท่านบิวาโกะ...”

“แค่ก แค่ก~”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รีบไอเพื่อขัดจังหวะ แล้วพูดอย่างเคร่งขรึมว่า: “ข้าไม่ได้พูดถึงครอบครัวของข้า”

“โอ้ งั้นข้าเข้าใจผิดไปเอง ข้าแค่กำลังคิดว่า ท่านบิวาโกะช่างอ่อนโยนเหลือเกิน...”

โซสุเกะพยักหน้าอย่างเข้าใจในทันที เขารู้ว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังบอกเป็นนัยว่าคุชินะอาจจะให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของอุซึชิโอะงาคุเระก่อน แต่... ในเมื่อซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้พูดออกมาอย่างชัดเจน เขาก็จะแสร้งทำเป็นว่าเขาไม่เข้าใจ

ท้ายที่สุด... เขาก็ยังเป็นเด็ก

ด้วยการขัดจังหวะของโซสุเกะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็รู้ว่าการสนทนาคงไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ในวันนี้ ท่านพินิจพิเคราะห์โซสุเกะด้วยสายตาที่เฉียบแหลมในที่สุด

ท่านดูเหมือนจะพยายามยืนยันว่าโซสุเกะแสร้งทำเป็นไม่รู้หรือว่าไม่เข้าใจจริงๆ... ในที่สุด ท่านก็โบกมือและพูดว่า: “ช่างมันเถอะ เธอกลับไปก่อนแล้วกัน เมื่อการประเมินจบการศึกษาพร้อมแล้ว ข้าจะให้คนไปแจ้งเธอและมินาโตะเอง”

“ขอบคุณครับ ท่านโฮคาเงะ ข้าพร้อมเสมอครับ”

โซสุเกะพูดจบและขอตัวออกไปทันที หลังจากออกจากห้องทำงานของโฮคาเงะ เขาก็เหลือบมองมินาโตะและพูดว่า: “ไปกันเถอะ”

มินาโตะพยักหน้าและเดินตามโซสุเกะไป ถามอย่างอยากรู้อยากเห็นว่า: “ท่านโฮคาเงะคุยอะไรกับนายเหรอ?”

โซสุเกะมองย้อนกลับไปที่ประตูห้องทำงานของโฮคาเงะและพูดว่า: “ไม่มีอะไรมาก ท่านโฮคาเงะกำลังแบ่งปันประสบการณ์ของท่านเกี่ยวกับการแต่งงานและการจัดการครัวเรือนในอนาคต ท่านดูเหมือนจะเตือนฉันไม่ให้แต่งงานกับภรรยาที่จะช่วยเหลือครอบครัวฝ่ายแม่ของเธอ”

ภายในห้องทำงานของโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ผู้ซึ่งดึงลูกแก้วออกมาและใช้วิชาส่องทางไกลเพื่อสังเกตการณ์ทันทีที่โซสุเกะก้าวออกจากประตู ใบหน้าของท่านก็มืดลง

นั่นคือสิ่งที่ท่านหมายถึงเหรอ?!

จบตอน