ตอนที่ 47 หัวหน้าหน่วยลับคนต่อไป

“เรื่องไร้สาระ! เจ้ากล้าคัดค้านการตัดสินใจของโฮคาเงะได้อย่างไร?”

ในห้องหนังสือของอุซึมากิ มิโตะ ในบริเวณตระกูลเซ็นจู

อุซึมากิ มิโตะ ที่กำลังฟังการวิเคราะห์สงครามที่ใกล้เข้ามาของโซสุเกะด้วยแววตาชื่นชม ก็เปลี่ยนสีหน้าทันทีหลังจากที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะ มาถึงและเล่าบทสนทนาของเขาในห้องทำงานของโฮคาเงะ

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ งุนงงเล็กน้อย เป็นการตัดสินใจของอุซึมากิ มิโตะ เองที่จะชะลอการจบการศึกษาของโซสุเกะและมินาโตะ

ตอนนี้เขากลับมาปรึกษาอุซึมากิ มิโตะ แล้ว มันมีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?

สีหน้าของโซสุเกะก็เคร่งขรึมในขณะนี้ ริมฝีปากของเขาเม้มเป็นเส้นตรง

อุซึมากิ มิโตะ สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์และถามว่า “ซาคุโมะ เจ้าต้องเข้าใจว่าโฮคาเงะคือผู้มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดในโคโนฮะ

ไม่ว่าเจ้าจะมีเหตุผลหรือความยากลำบากอะไร เจ้าก็ไม่สามารถคัดค้านการตัดสินใจของโฮคาเงะได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่อย่างเปิดเผย”

“แต่... ท่านอาจารย์ครับ ท่านไม่ได้บอกเหรอครับว่าหมู่บ้านไม่ได้ขาดแคลนนินจาสองคนอย่างโซสุเกะกับมินาโตะขนาดนั้น การจบการศึกษาของพวกเขาสามารถเลื่อนออกไปได้อีกหน่อย?”

น้ำเสียงของฮาตาเกะ ซาคุโมะ เต็มไปด้วยความสับสนและ... ความน้อยใจเล็กน้อย

“โซสุเกะ เจ้าอธิบายให้เขาฟัง”

อุซึมากิ มิโตะ ถอนหายใจ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เป็นศิษย์ที่ดีในทุกด้าน: เชื่อฟัง, มีความสามารถ, และให้ความเคารพท่านมากพอ

แต่เขามีปัญหาอย่างหนึ่ง: ความอ่อนไหวทางการเมืองของเขาต่ำเกินไป

โซสุเกะย้ำการวิเคราะห์ของเขา เน้นย้ำสถานการณ์ปัจจุบันที่สงครามโลกนินจาครั้งใหญ่อาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ แล้วพูดว่า:

“ลุงซาคุโมะครับ ลุงต้องเข้าใจว่าเวลาเปลี่ยนไปแล้ว ในยามสงบ ถึงแม้ผมจะอยู่ที่โรงเรียนนินจาครบหกปี... ไม่สิ ถึงแม้ผมจะซ้ำชั้นปีหรือสองปี มันก็ไม่สำคัญ

แต่ไม่ใช่ตอนนี้ สงครามใกล้เข้ามาแล้ว การที่ลุงคัดค้านการตัดสินใจของท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามที่จะให้มินาโตะกับผมจบการศึกษามันหมายความว่ายังไงครับ? เป็นความขี้ขลาด? หรือพวกเราไม่เต็มใจที่จะยืนอยู่ข้างโคโนฮะ?

มินาโตะกับผมไม่สำคัญอะไร ท้ายที่สุด เมื่อพวกเราจบการศึกษา พวกเราก็เป็นแค่เกะนินชั้นต่ำ แต่คนข้างหลังพวกเราล่ะครับ?

คนอื่นจะตีความการตัดสินใจของคุณย่ามิโตะอย่างไร? ท่านกำลังทรยศโคโนฮะ? หรือท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามกำลังทรยศโคโนฮะ คุณย่ามิโตะจึงไม่เต็มใจที่จะยืนหยัดร่วมกับท่านเพื่อต่อต้านศัตรูภายนอก?”

“ข้า... ข้า...”

ปากของฮาตาเกะ ซาคุโมะ อ้าๆ หุบๆ แต่เขาพูดอะไรไม่ออก สิ่งที่เขาอยากจะพูดมากที่สุดคือ... เรื่องนี้มันซับซ้อนขนาดนั้นจริงๆ เหรอ? มันไม่ใช่แค่เรื่องที่ว่านักเรียนโรงเรียนนินจาสองคนจะจบการศึกษาหรือไม่หรอกเหรอ?

ทำไมในคำพูดของโซสุเกะ มันถึงฟังดูเหมือนโคโนฮะกำลังจะแตกแยกภายใน?

ยิ่งไปกว่านั้น เขา ผู้บัญชาการหน่วยลับ ไม่รู้เรื่องสงครามที่ใกล้จะมาถึงที่ว่านี้เลยด้วยซ้ำ ถึงแม้จะมีสงคราม อย่างมากก็คงเป็นความขัดแย้งเฉพาะพื้นที่กับหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ใช่ไหม?

หมู่บ้านคุโมะงาคุเระขยายตัวอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับโคโนฮะที่จะขัดขวางการรุกรานของนินจาคุโมะงาคุเระ

“ซาคุโมะ อย่าถือสาคำพูดที่รุนแรงของโซสุเกะเลย เพียงแต่ว่าการตัดสินใจของเจ้าในครั้งนี้... มันไม่ฉลาดจริงๆ”

อุซึมากิ มิโตะ ถอนหายใจ หลังจากระบายความไม่พอใจผ่านโซสุเกะแล้ว น้ำเสียงของท่านก็อ่อนลง และพูดต่อ:

“หญิงชราคนนี้รู้ว่าเจ้ามีสายตาที่เฉียบแหลมและสามารถมองเห็นด้านที่สวยงามและยอดเยี่ยมของทุกคนได้ แต่ในขณะเดียวกัน เจ้าก็ต้องใส่ใจด้านมืดของโลกนี้ด้วย”

“ครับ... ท่านอาจารย์ ผมเข้าใจแล้วครับ”

ถึงแม้เขาจะยังไม่เข้าใจทั้งหมด ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็พยักหน้าและจดจำคำพูดของพวกเขาไว้ในใจ

“โซสุเกะ ถ้าเป็นเจ้าในตอนนั้น เจ้าจะตอบสนองอย่างไร?”

อุซึมากิ มิโตะ มองไปที่โซสุเกะ โซสุเกะพยักหน้า โค้งคำนับตามธรรมเนียมของหน่วยลับ และพูดว่า “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่เด็กสองคนนั้น โซสุเกะและมินาโตะ ได้รับความสนใจจากท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามครับ

ด้วยความสามารถของพวกเขา พวกเขาสามารถช่วยเหลือหมู่บ้านได้อย่างแน่นอน การให้พวกเขาจบการศึกษาเร็วขึ้นจะเป็นแบบอย่างให้กับเด็กคนอื่นๆ กระตุ้นให้นักเรียนที่โดดเด่นคนอื่นๆ จบการศึกษาเร็วขึ้นด้วย

อันที่จริง นอกจากเด็กสองคนนี้แล้ว ข้ายังได้สอดแนมผู้มีแววที่มีแนวโน้มดีอีกสองสามคน เช่น เด็กๆ อิโนะ–ชิกะ–โจ ทุกคนล้วนมีความแข็งแกร่งพอสมควร นอกจากนี้... ข้าได้ยินมาว่าพี่น้องตระกูลฮิวงะ ฮิซาชิและฮิอาชิ และอุจิฮะ มิโคโตะ จากตระกูลอุจิฮะ ก็จะจบการศึกษาในปีนี้ด้วยใช่ไหมครับ?”

เมื่อมาถึงจุดนี้ โซสุเกะก็หยุด เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย และมองไปที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ด้วยสายตาสอบถาม

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ตกตะลึง เขารู้ว่าโซสุเกะจะไม่เล่นบทบาทที่เห็นด้วยกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างสมบูรณ์แน่นอน ดังนั้น... เขาหมายความว่าอย่างไร?

เขารู้จักคนที่โซสุเกะกล่าวถึง เด็กๆ อิโนะ–ชิกะ–โจ อยู่ในชั้นปีและห้องเรียนเดียวกับโซสุเกะ สองคนจากฮิวงะ และอุจิฮะ มิโคโตะ... อยู่ปีหก ปีเดียวกับนาวากิ และจะจบการศึกษาในอีกหกเดือน

ทันใดนั้น ดวงตาของฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็เป็นประกาย และเขาพึมพำ “เล่นตามน้ำ? ลากตระกูลนินจาอื่นเข้ามาเกี่ยวข้อง? ชนะใจตระกูลนินจาใหญ่ๆ?”

“เห็นไหม เจ้าคิดออกนี่ ทำไมตอนนั้นเจ้าถึงไม่คิดให้มากกว่านี้?”

อุซึมากิ มิโตะ พูดอย่างจนใจ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ แสดงสีหน้าสำนึกผิดเล็กน้อย ใช่ มีวิธีที่ดีกว่านี้อย่างชัดเจน ด้วยความสามารถของเขา ถึงแม้เขาจะไม่สามารถตอบสนองได้ทันที แต่เขาก็สามารถ... คิดให้ลึกซึ้งเกี่ยวกับมันได้

ทำไมเขาถึงโง่เขลาขนาดนี้ จนตอนนี้ต้องทำให้อาจารย์และลูกศิษย์ในอนาคตของเขาต้องมารับผลที่ตามมาแทนเขาล่ะ?

“ท่านอาจารย์ครับ แล้วตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรดีครับ?”

เมื่อเห็นสีหน้าที่เป็นกังวลของฮาตาเกะ ซาคุโมะ อุซึมากิ มิโตะ ก็มองไปที่โซสุเกะ ส่งสัญญาณให้เขาคิดหาวิธีแก้ปัญหา

โซสุเกะลังเลเพียงชั่วครู่ก่อนจะพูดว่า “แบ่งแยกและเอาชนะครับ มินาโตะกับผมจะสมัครขอจบการศึกษาก่อนกำหนดเอง แสดงความมุ่งมั่นที่จะรับใช้หมู่บ้าน

ส่วนลุงซาคุโมะ... เขียนจดหมายลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าหน่วยลับและจดหมายแนะนำผู้สืบทอดตำแหน่งทันที จากนั้นส่งคำเชิญไปยังตระกูลนินจาใหญ่ๆ บอกพวกเขาว่าลุงวางแผนที่จะเป็นหัวหน้าทีม”

“นี่... การลาออกของผมก็พอได้ แต่ควรจะเลือกใครเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งดีครับ? ผมอายที่จะบอกว่าผมไม่เคยพยายามเอาใจนินจาหน่วยลับเลย ดังนั้นผู้สืบทอดตำแหน่งของผมอาจจะไม่สามารถส่งข้อความให้ผมได้”

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ พยักหน้าก่อน แล้วจึงแสดงสีหน้าเป็นกังวล เขาไม่ใช่คนกระหายอำนาจ แต่เขาก็รู้ว่าแหล่งข่าวกรองของหน่วยลับนั้นสำคัญต่ออุซึมากิ มิโตะ มาก

“ไม่เป็นไรครับ ลุงซาคุโมะ ลุงแนะนำชิมูระ ดันโซ ครับ”

เมื่อได้ยินชื่อนั้น ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็วิตกกังวลทันที ส่ายหน้า “จะเป็นไปได้อย่างไร? ผมไม่มีวันเลือกเขาจากใครทั้งนั้น!

ถึงแม้เขาจะทำลายหลักฐานไปแล้ว แต่ทุกคนก็รู้ว่าเขาคือผู้อยู่เบื้องหลังการทำร้ายคุณ การทำให้เขาเป็นหัวหน้าหน่วยลับจะยิ่งทำให้เขามุ่งเป้ามาที่คุณได้ง่ายขึ้น!”

“ซาคุโมะ อย่าเพิ่งรีบร้อน” อุซึมากิ มิโตะ ส่ายหน้าและพูดว่า “ผู้สมัครที่โซสุเกะเสนอมา... คือผู้สมัครที่ดีที่สุด”

“ผู้สมัครที่ดีที่สุดเหรอครับ? เป็นไปได้อย่างไร?”

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ส่ายหน้า ในความคิดของเขา นี่คือผู้สมัครที่แย่ที่สุด

อุซึมากิ มิโตะ ยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ไม่ต้องกังวล แล้วพูดว่า:

“เจ้าเห็นเพียงแค่ว่าพวกเราไม่สามารถยอมรับให้ดันโซมาเป็นหัวหน้าหน่วยลับได้ แต่เจ้าเคยพิจารณาหรือไม่ว่าคนอื่นจะยอมรับได้หรือไม่?

ฮิรุเซ็นจะยอมรับได้ไหม? เขาไม่รู้หรือว่าดันโซทะเยอทะยาน? ดันโซเองจะยอมรับได้ไหม? เขายินดีที่จะอยู่ใต้อำนาจของฮิรุเซ็นอย่างสมบูรณ์หรือไม่? เห็นได้ชัดว่าพวกเขายอมรับไม่ได้

ดังนั้น ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือ ฮิรุเซ็นจะปฏิเสธการลาออกของเจ้า และเจ้าก็จะดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยลับและหัวหน้าทีมโจนินไปพร้อมกัน

ถ้าเจ้าเรียกร้องสิ่งนี้ด้วยตัวเอง มันคือความโลภในอำนาจ ถ้าฮิรุเซ็นทำให้เจ้าทำ มันเรียกว่า... ความไว้วางใจและการทดสอบ เขาจะตกลง และเขาจะโน้มน้าวตัวเอง”

“อ๊ะ... นี่...”

สายตาของฮาตาเกะ ซาคุโมะ สลับไปมาระหว่างอุซึมากิ มิโตะ และโซสุเกะ ตลอดเวลา ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าคนสองคนนี้ ตั้งแต่แรกเริ่ม ไม่เคยตั้งใจให้เขาละทิ้งตำแหน่งหัวหน้าหน่วยลับเลย

พวกเขาเพียงแค่... โยนส่วนที่ยากทั้งหมดไปให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โฮคาเงะ

เมื่อพิจารณาจากบุคลิกของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เพื่อชื่อเสียงและหมู่บ้านของเขา มีความเป็นไปได้สูงมาก... ที่มันจะเป็นไปตามที่อุซึมากิ มิโตะ คาดการณ์ไว้จริงๆ

ในขณะนี้ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ตกใจอย่างมาก อุซึมากิ มิโตะ เจ้าเล่ห์และมองเห็นสิ่งเหล่านี้ได้ เขาเข้าใจเรื่องนั้น

แต่โซสุเกะ... ในวัยเพียงเท่านี้ จิตใจของเขาก็ช่าง... ซับซ้อนเสียแล้ว?

จบตอน