ตอนที่ 42 ม้วนคัมภีร์ผนึกของอุซึมากิ คาเอเดะ

“มา กินเยอะๆ เดินทางมาคงไม่ได้กินดีใช่ไหม?”

ที่โต๊ะอาหาร อุซึมากิ มิโตะ ยิ้มและคีบอาหารใส่จานของคุชินะ คุชินะพยักหน้าไม่หยุด แก้มของเธอตุ่ยเหมือนแฮมสเตอร์ ทำให้เธอไม่สามารถตอบได้

อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังคงพินิจพิเคราะห์อุซึมากิ มิโตะ อยู่ตลอดเวลา เพราะว่า... ผู้อาวุโสคนนี้ที่ต้องการให้เธอดูแล ไม่ได้ดูแก่เลยสักนิด แถมยังเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ไม่เหมือนคนที่ต้องการการดูแลเอาซะเลย

อุซึมากิ มิโตะ ไม่ได้ถือสาที่คุชินะสำรวจท่าน แต่กลับผลัดกันคีบอาหารใส่จานให้ทุกคน ใบหน้าของท่านเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ใจดี

โซสุเกะและมินาโตะก้มหน้าก้มตากินอาหาร ความอยากอาหารของโซสุเกะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่สายเลือดอุซึมากิของเขาพัฒนาขึ้น ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกเหมือนกำลังฝืนกินอีกต่อไป

ส่วนมินาโตะ... เขาก็ถูกฝึกให้กินเยอะเช่นกัน ประกอบกับปริมาณการฝึกในปัจจุบันของเขา ซึ่งเทียบเท่ากับของโซสุเกะ ถ้าเขากินไม่พอ เขาก็จะตามไม่ทัน

นาวากิพึมพำกับตัวเอง พูดคำให้กำลังใจต่างๆ นานา และยัดอาหารเข้าปากอย่างต่อเนื่อง

นับตั้งแต่เขาพ่ายแพ้ให้กับโซสุเกะและมินาโตะ "รุ่นน้อง" ทั้งสองของเขาอย่างง่ายดาย เขาก็ได้เรียนรู้จากความอับอายและกล้าหาญมากขึ้น

เพียงแต่ว่าพรสวรรค์ของเขาดูเหมือนจะจำกัดจริงๆ เขาไม่มีการควบคุมจักระที่แข็งแกร่งเหมือนพี่สาวของเขา ซึนาเดะ และความเข้าใจในคาถานินจาของเขาก็ค่อนข้างขาดตกบกพร่อง

ดังนั้น เขามีเพียงเส้นทางเดียวที่จะเดิน และนั่นคือการเป็นนินจาสายวิชากระบวนท่า

และสำหรับนินจาสายวิชากระบวนท่า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือร่างกายที่ดี ดังนั้นการกินดื่มที่ดีจึงเป็นสิ่งจำเป็น

มีเพียงฮาตาเกะ ซาคุโมะ เท่านั้นที่ดูมีปัญหา ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลีกเลี่ยงการกินอาหารที่บ้านของอุซึมากิ มิโตะ ร่างกายของเขาเข้ารูปนานแล้ว และตอนนี้การกินมากเกินไปจะส่งผลเสียต่อสภาพร่างกายของเขาเท่านั้น ไม่ได้ช่วยอะไรเลย

เมื่อเห็นว่าอุซึมากิ มิโตะ กำลังจะคีบอาหารเพิ่มใส่ชามของเขา ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็รีบหยิบยกหัวข้อขึ้นมาเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของท่าน

“ท่านอาจารย์ครับ ทำไมซึนาเดะกับจิไรยะถึงไม่อยู่ล่ะครับ?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ความสนใจของอุซึมากิ มิโตะ ก็เบี่ยงเบนไปเล็กน้อยจริงๆ ท่านวางตะเกียบกลางที่หยิบขึ้นมาลงและพูดว่า:

“พวกเขาไปทำภารกิจกับโอโรจิมารุ พวกเขาบอกว่า... พบสัตว์ประหลาดอีกแล้วรอบๆ หมู่บ้าน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โซสุเกะและมินาโตะ ที่กำลังก้มหน้ากินอาหารอยู่ ก็เงยหน้าขึ้นมองอุซึมากิ มิโตะ เช่นกัน

พวกเขาคือ "เหยื่อ" รายแรก สองคนนั้น ซึ่งในตอนนั้นเพิ่งฝึกมาไม่ถึงครึ่งปี เกือบจะถูกกวาดล้างโดยสัตว์ร้ายที่ถูกเย็บติดกัน

“มันนานขนาดนี้แล้ว ยังสืบสวนไม่เสร็จอีกเหรอครับ? หรือบางที...”

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ขมวดคิ้ว ตั้งใจจะเปลี่ยนเรื่องต่อไป แต่ก็แสดงความกังวลต่อประเด็นนี้ด้วย

ท้ายที่สุด นี่คือเหตุการณ์ที่อาจเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของหมู่บ้านได้

อุซึมากิ มิโตะ ส่ายหน้าและพูดว่า “โอโรจิมารุรับผิดชอบเรื่องนี้ นอกจากเหตุการณ์ที่โซสุเกะและคนอื่นๆ เผชิญแล้ว มันก็ไม่ได้ก่อให้เกิดผลกระทบที่สำคัญอื่นใด ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องทำให้เรื่องใหญ่โตขึ้น

ตราบใดที่สถานการณ์ยังควบคุมได้ ก็อย่าเข้ารับช่วงต่อ ซาคุโมะ เจ้าต้องจำไว้ว่าเรื่องต่างๆ ไม่ได้ดีขึ้นเสมอไปเมื่อแก้ไขได้เร็วขึ้น เจ้าต้องให้โอกาสแก่ผู้ที่มีประสิทธิภาพต่ำกว่าและมีทักษะที่ยังไม่ขัดเกลาได้เติบโต

เจ้าต้องจำไว้ว่า เจ้าเป็นส่วนหนึ่งของหมู่บ้าน ไม่ใช่หมาป่าเดียวดาย และเจ้าคือผู้บัญชาการหน่วยลับ ดังนั้นเจ้าต้องเข้าใจถึงอันตรายที่คนคนเดียวแบกรับทุกอย่างสามารถนำมาสู่ทีมได้”

“ครับ ผมเข้าใจแล้วครับ ท่านอาจารย์”

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม เมื่อเห็นอุซึมากิ มิโตะ ยกตะเกียบกลางขึ้นอีกครั้ง เขาก็รีบหยิบชามของตัวเองขึ้นมาและเริ่มกิน เพื่อป้องกันไม่ให้อุซึมากิ มิโตะ คีบอาหารใส่ชามของเขา

คุชินะสับสนไปหมด ทั้งเหตุการณ์และผู้คนล้วนไม่คุ้นเคยอย่างยิ่งสำหรับเธอที่เพิ่งมาถึงโคโนฮะ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าเป็นไปได้ที่จะพูดคุยกันที่โต๊ะอาหาร เธอก็ถามขึ้นว่า “คุณย่ามิโตะคะ ต่อไปหนูควรทำอะไรดีคะ? จริงๆ แล้วหนูก็ทำอาหารเป็นนะคะ...”

“ฮ่าฮ่า~ ข้าจะปล่อยให้เด็กอย่างเจ้าทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร?”

อุซึมากิ มิโตะ ยิ้มและส่ายหน้า วางน่องไก่ที่คีบขึ้นมาลงในชามของคุชินะ และพูดต่อ “ต่อไป เจ้ามีภารกิจเพียงอย่างเดียว...”

“โปรดบอกมาได้เลยค่ะ...”

คุชินะมองไปที่อุซึมากิ มิโตะ ด้วยแววตาคาดหวัง ในเมื่อเธอไม่ต้องทำอาหาร จะมีภารกิจที่... ยากลำบากและน่าตื่นเต้นยิ่งกว่านี้หรือไม่?

“ตั้งใจเรียนที่โรงเรียนนินจา”

อย่างไรก็ตาม คำตอบของอุซึมากิ มิโตะ เกินความคาดหมายของคุชินะ เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยความไม่เชื่อและต่อต้านเล็กน้อย:

“แต่... หนูเป็นนินจาแล้วนะคะ จะกลับไปเรียนที่โรงเรียนนินจาได้ยังไง? นี่มันต่างอะไรกับการถูก... ส่งตัวกลับล่ะคะ?”

ในช่วงท้าย น้ำเสียงของเธอถึงกับมีความน้อยใจปนอยู่ด้วย

อุซึมากิ มิโตะ อธิบายอย่างอ่อนโยน “ข้าเข้าใจว่าเจ้าเป็นนินจาที่มีคุณสมบัติจากหมู่บ้านอุซึชิโอะงาคุเระ

แต่เจ้าไม่ใช่นินจาโคโนฮะ และเจ้าไม่สามารถช่วยข้าในเรื่องของนินจาโคโนฮะได้ การที่จะเป็นนินจาโคโนฮะ เจ้าต้องเรียนที่โรงเรียนนินจาแล้วจึงผ่านการสอบจบการศึกษา”

ดวงตาของอุซึมากิ คุชินะ แสดงแววเข้าใจขึ้นมาเล็กน้อย งั้น... เป็นอย่างนี้นี่เอง?

ในทางกลับกัน โซสุเกะและมินาโตะ ก้มหน้าลงและเริ่มกินอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง กลัวว่าถ้าพวกเขาเงยหน้าขึ้น คุชินะจะเห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มของพวกเขา

อุซึมากิ มิโตะ กำลังหลอกล่อคุชินะอย่างชัดเจน โคโนฮะไม่เคยมีกฎเช่นนั้น

ท้ายที่สุด... นินจาที่โคโนฮะแปรพักตร์มา คงไม่สามารถไปโรงเรียนนินจาก่อนหลังจากมาถึงโคโนฮะได้ ใช่ไหม?

โซสุเกะไม่รู้เกี่ยวกับคนอื่น แต่เด็กชายผิวคล้ำในชั้นเรียนของพวกเขาชื่อเดไค พ่อของเขาเดิมทีเป็นโจนินจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ซึ่งต่อมา "เห็นแสงสว่าง" เท่านั้นเอง

ตอนที่เขาแปรพักตร์ เขาไม่ได้กลับไปโรงเรียนนินจาเพื่อฝึกฝนเพิ่มเติม เขายังคงรักษาสถานะโจนินของเขาต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีวิธีที่จะเป็นนินจาในโคโนฮะได้มากกว่าแค่การเข้าโรงเรียนนินจาและสอบจบการศึกษา

อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งคู่ก็มีไหวพริบพอที่จะไม่เปิดโปงอุซึมากิ มิโตะ

คุชินะคิดอยู่ครู่หนึ่งและถามว่า “งั้นหนูสามารถสมัครสอบจบการศึกษาทันทีที่ลงทะเบียนเรียนได้ไหมคะ?”

อุซึมากิ มิโตะ ยิ้มและพยักหน้า พูดว่า “แน่นอนว่าได้ การสอบทุกครั้งที่โรงเรียนนินจารวมถึงการประเมินจบการศึกษาด้วย

ตราบใดที่ผลงานของเจ้าโดดเด่นเพียงพอ เจ้าก็จะสามารถจบการศึกษาได้อย่างรวดเร็วมาก”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดคุชินะก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วถามว่า “แล้ว... อะไรคือสิ่งที่ถือว่า 'โดดเด่น' ล่ะคะ?”

อุซึมากิ มิโตะ ชี้ไปที่โซสุเกะและพูดว่า “แข็งแกร่งกว่าเขาสักหน่อยก็น่าจะพอแล้ว ท้ายที่สุด ในบรรดาเพื่อนร่วมชั้นของเขา โซสุเกะคือคนที่ใกล้เคียงกับระดับจบการศึกษามากที่สุด”

“หา?!”

คุชินะหันไปมองโซสุเกะ ที่กำลังก้มหน้ากินอาหารอย่างขยันขันแข็ง และลังเล เธอเหรอ? สู้กับโซสุเกะ?

ถึงแม้เธอจะยังไม่ได้สู้กับเขา แต่การประลองที่เธอเห็นระหว่างเขากับเด็กชายผมบลอนด์เมื่อเช้า... ระดับของเขาดูเหมือนจะสูงกว่าเธอพอสมควร

“คุณย่าคะ คุณย่าประเมินโซสุเกะแบบนั้นได้ยังไงคะ?”

นาวากิพูดขึ้นมาทันที อุซึมากิ มิโตะ เลิกคิ้วขึ้น หลานชายของท่านเองกำลังพยายามจะก่อเรื่องงั้นเหรอ?

แต่แล้วนาวากิก็พูดว่า “โซสุเกะเห็นได้ชัดว่ายังห่างไกลจากมาตรฐานจบการศึกษามาก!”

เขาพูดราวกับว่ามันเป็นเรื่องที่เห็นได้ชัด ถ้ามาตรฐานจบการศึกษาของโรงเรียนนินจาคือสิบ นักเรียนปีสองส่วนใหญ่ก็จะอยู่แค่ประมาณสี่หรือห้าคะแนน ห่างจากจบการศึกษาห้าหรือหกคะแนน

แต่โซสุเกะ... เขาน่าจะอยู่ที่ห้าสิบหรือหกสิบคะแนน ใช่ไหม? มันห่างไกลจากมาตรฐานจบการศึกษาแค่ไหนกัน!

อุซึมากิ มิโตะ ยิ้ม เมื่อเห็นว่านาวากิยังสามารถพูดติดตลกได้ จริงๆ แล้ว การปล่อยให้นาวากิได้คลุกคลีกับโซสุเกะและมินาโตะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง

ไม่เพียงแต่ทัศนคติต่อการฝึกฝนของเขาจะดีขึ้น แต่จิตใจของเขาก็ดีขึ้นมากด้วย

“จริง... จริงเหรอคะ?”

คุชินะไม่รู้ว่านาวากิกำลังหยอกล้อเธอ เธออ้าปากค้าง คิดว่าถ้าแม้แต่โซสุเกะยังห่างไกลจากมาตรฐานจบการศึกษา งั้นเธอ... เธอจะต้องยอมสละสถานะนินจาของเธอและกลับไปเรียนที่โรงเรียนนินจาจริงๆ เหรอ?

“หนู... หนูเข้าใจแล้วค่ะ หนูจะไปโรงเรียนนินจาและตั้งใจเรียน เพื่อไม่ให้เสื่อมเสียชื่อเสียงของตระกูลอุซึมากิ!”

คุชินะพูด กำหมัดแน่น ถึงแม้การกลับไปโรงเรียนจะเป็นเรื่องน่าอาย แต่การถูกบอกว่านินจาอย่างเธอด้อยกว่านักเรียนโรงเรียนนินจานั้นน่าอายยิ่งกว่า!

อุซึมากิ มิโตะ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ หลังอาหารเย็น ท่านเรียกโซสุเกะไปที่ห้องหนังสือของท่าน

บนโต๊ะทำงาน มีม้วนคัมภีร์มากมาย ดูเก่าแก่มาก แต่โซสุเกะกลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างอธิบายไม่ถูก

เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด นี่มันไม่ใช่... ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับคาถาผนึกที่อุซึมากิ คาเอเดะ ทิ้งไว้ในการจำลองเหรอ?

น่าเสียดายที่ในระหว่างการจำลอง มุมมองของเขาไม่ได้มุ่งเน้นไปที่ม้วนคัมภีร์ และเขาไม่รู้เนื้อหาของพวกมัน

“โซสุเกะ พรสวรรค์ด้านคาถาผนึกของเจ้าสูงมาก สูงกว่าข้าเสียอีก ดังนั้น...”

มือของอุซึมากิ มิโตะ ลูบไล้ม้วนคัมภีร์เบาๆ และท่านพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “ข้าหวังว่าเจ้าจะศึกษาความรู้นี้ให้ดี แล้วนำทางคุชินะ

ในอนาคต... หากข้าไม่อยู่แล้ว และหมู่บ้านต้องการใครสักคนมาผนึกพลังของเก้าหาง ข้าหวังว่าเจ้าจะก้าวออกมา”

โซสุเกะก็หยิบม้วนคัมภีร์ขึ้นมาเช่นกัน ลูบไล้มัน ไม่รีบร้อนที่จะเปิดมัน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตอบว่า “ผมจะทำครับ คุณย่ามิโตะ”

จากนั้นอุซึมากิ มิโตะ ก็แสดงสีหน้าพึงพอใจออกมา ในขณะเดียวกัน เก้าหางในพื้นที่ผนึกภายในของท่านก็เริ่มกระสับกระส่ายอีกครั้ง

“ไม่นะ?! ม้วนคัมภีร์นี้ยังมีจักระของผู้หญิงคนนั้นอยู่อีกเหรอ?! ผู้หญิงคนนั้นตายไปร้อยปีแล้วไม่ใช่เหรอ?!”

“นี่คือคาถาผนึกใช่ไหม? มันไว้สำหรับผนึกข้า ผู้ยิ่งใหญ่ ใช่ไหม?!”

“บ้าเอ๊ย! แกให้มันกับเขาได้อย่างไร!”

“พูดอะไรหน่อยสิ! แกอยากมีชีวิตอยู่ไปอีกนานแค่ไหน?! ข้า ผู้ยิ่งใหญ่ จะช่วยแกหาวิธี! แค่อย่าให้เขาเรียนมัน!”

อุซึมากิ มิโตะ ยิ่งมีความสุขมากขึ้น การปล่อยให้การรับรู้ของเก้าหางเป็นอิสระเป็นระยะๆ และดูเก้าหางทำตัวโง่ๆ มันช่างน่าขบขันเกินไปแล้ว

จบตอน