ตอนที่ 41 สาวงามมักถูกคนผมเหลืองสังเกตเห็นได้ง่าย
ตอนที่ 41 สาวงามมักถูกคนผมเหลืองสังเกตเห็นได้ง่าย
'นี่คือโคโนฮะงั้นเหรอ? ดูไม่ต่างจากอุซึชิโอะงาคุเระเท่าไหร่เลยนี่?'
นอกหมู่บ้านโคโนฮะ ระหว่างต้นไม้สองแถวที่แข็งแรงและเรียบร้อย เป็นถนนที่ราบเรียบและกว้างขวาง
ในขณะนี้ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ กำลังแบกกระเป๋าเดินทาง และข้างๆ เขาคือเด็กหญิงผมแดงตัวเล็กๆ เด็กหญิงบอกว่าเธอไม่สนใจ แต่สายตาของเธอก็ยังคงสำรวจไปรอบๆ
เธอชื่อ อุซึมากิ คุชินะ และเธอเป็นเกะนินที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากอุซึชิโอะงาคุเระ!
เมื่อสองสามวันก่อน หัวหน้าตระกูลก็พูดกับเธออย่างกะทันหัน บอกว่าเธอเป็นนินจาที่มีพรสวรรค์มาก ดังนั้นจึงมีความรับผิดชอบอันหนักอึ้งที่จะมอบหมายให้เธอ
คุชินะยอมรับโดยไม่ลังเล ท้ายที่สุด เธอไม่ได้ปฏิบัติภารกิจอย่างแท้จริงเลยตั้งแต่มาเป็นนินจา
เธอไม่ว่าจะเป็นการพรวนดินที่บ้านหลังหนึ่ง หรือกำจัดวัชพืชที่บ้านอีกหลัง
ดังนั้น เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของหัวหน้าตระกูล จิตใจของคุชินะจึงไม่มีทางเลือกที่จะปฏิเสธ
อย่างไรก็ตาม หลังจากยอมรับภารกิจและได้เรียนรู้รายละเอียดแล้ว เธอก็รู้สึก... เสียใจเล็กน้อย
เพราะภารกิจนี้ไม่ใช่การผนึกสัตว์นินจาที่ทรงพลัง หรือการกำจัดนินจาที่คุกคามหมู่บ้าน
มันไม่ใช่แม้กระทั่งการคุ้มกันขุนนางผู้ทรงอำนาจ แต่เป็นการ... ไปยังหมู่บ้านโคโนฮะในแคว้นแห่งไฟ เพื่อดูแลผู้อาวุโสจากตระกูลของเธอ และให้ผู้อาวุโสผู้นี้จัดการเรื่องราวทั้งหมดของเธอในภายหลัง
แต่ความเสียใจก็เป็นเพียงชั่วคราว เพราะในฐานะนินจา จะละทิ้งภารกิจได้อย่างไร?!
อีกอย่าง เมื่อเทียบกับการพรวนดินและกำจัดวัชพืชแล้ว การดูแลผู้อาวุโสนั้นยากยิ่งกว่า
ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่เธอแสดงความแข็งแกร่งของเธอในระหว่างภารกิจ เธอเชื่อว่าผู้อาวุโสผู้นี้จะแนะนำเธอ
บางทีแม้กระทั่ง... ในฐานะคนนอก เธออาจจะกลายเป็นนินจาที่มีสถานะเหนือกว่าในโคโนฮะก็ได้!
แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว
“ท่านโทริฟุอาวุโส วันนี้ท่านเข้าเวรด้วยตัวเองเหรอครับ?”
ขณะที่เธอกำลังคิด ทั้งสองคนก็มาถึงทางเข้าหมู่บ้านแล้ว ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ประหลาดใจที่เห็นอากิมิจิ โทริฟุ ยืนอยู่ที่ประตู และรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อทักทาย
“ฮ่าฮ่า~ ซาคุโมะ? ทำไมต้องสุภาพขนาดนั้น? พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน!”
อากิมิจิ โทริฟุ หัวเราะอย่างซื่อสัตย์ สังเกตเห็นคุชินะที่เดินตามหลังฮาตาเกะ ซาคุโมะ มา เมื่อเห็นผมสีแดงเต็มศีรษะของเธอ สายตาของเขาก็จับจ้องอยู่ครู่หนึ่ง
จากนั้นเขาก็ล้วงเข้าไปในกระเป๋าเครื่องมือนินจา ค้นหาไปรอบๆ และดวงตาของคุชินะก็เป็นประกาย
'เกิดขึ้นแล้ว! เกิดขึ้นแล้ว! ในตำนานนินจา นินจาผู้ทรงพลังที่มาถึงสถานที่แปลกใหม่มักจะได้รับการท้าทายเสมอ!'
ทันทีที่คุชินะกำลังสงสัยว่าเธอควรจะแสดงความแข็งแกร่งของเธอหรือไม่ อากิมิจิ โทริฟุ ก็ดึง... ช็อกโกแลตแท่งถั่วสองแท่งออกมาจากกระเป๋าเครื่องมือนินจาของเขา?
“เธอคงจะเหนื่อยจากการเดินทางมาใช่ไหม? กินอะไรเพื่อเติมพลังหน่อยสิ”
อากิมิจิ โทริฟุ ยิ้ม หลังจากฮาตาเกะ ซาคุโมะ หยิบไปแท่งหนึ่ง เขาก็ย่อตัวลงและยื่นแท่งที่เหลือให้คุชินะ
“นี่... ขอบคุณค่ะ”
ฉากนี้ ช่างแตกต่างจากสิ่งที่เธอคาดหวังไว้ ทำให้คุชินะรู้สึกว้าวุ่นใจเล็กน้อย แต่ร่างกายของเธอก็รับมันมาด้วยมือทั้งสองข้างอย่างให้เกียรติ
อากิมิจิ โทริฟุ ลุกขึ้นยืนอย่างเงอะงะเล็กน้อยและพูดว่า “พวกเธอกำลังจะไปหาฮิรุเซ็นเหรอ?”
“พวกเรากำลังจะไปหาอาจารย์มิโตะครับ” ฮาตาเกะ ซาคุโมะ กล่าว
“งั้นก็รีบไปเถอะ ตอนนี้ใกล้จะถึงเวลาอาหารแล้ว อย่าไปสายล่ะ”
อากิมิจิ โทริฟุ เหลือบมองคุชินะอีกครั้ง แล้วตบไหล่ฮาตาเกะ ซาคุโมะ และพูดว่า “ฝากความระลึกถึงของฉันไปถึงท่านมิโตะด้วยนะ อ้อ แล้วก็ถึงเจ้าหนูโซสุเกะกับเจ้าหนูมินาโตะด้วย”
“ครับ ผมจะบอกให้แน่นอนครับ”
ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็พูดอย่างให้เกียรติเช่นกัน แต่เมื่อนึกถึงการทานอาหารที่บ้านของอุซึมากิ มิโตะ เขาก็รู้สึก... อิ่มเล็กน้อย
อากิมิจิ โทริฟุ โบกมือกลับ และฮาตาเกะ ซาคุโมะ กับคุชินะก็เข้าหมู่บ้านไปโดยตรงโดยไม่ต้องลงทะเบียน
หลังจากเข้าหมู่บ้านแล้ว คุชินะก็ยังคงประหลาดใจเล็กน้อยกับความเจริญรุ่งเรืองของโคโนฮะ
มันดู... มีชีวิตชีวากว่าอุซึชิโอะงาคุเระมาก ยิ่งไปกว่านั้น ความผันผวนของจักระจากคาถาผนึกที่เธอสัมผัสได้ทันทีที่เธอเข้าประตูหลัก... ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าเขตแดนของอุซึชิโอะงาคุเระเสียอีก แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไร? เป็นที่รู้กันดีว่าอุซึชิโอะงาคุเระเชี่ยวชาญคาถาผนึกมากที่สุด
ขณะที่พวกเขาเดิน ความเจริญรุ่งเรืองก็ค่อยๆ จางหายไป และบริเวณโดยรอบก็เงียบสงบลง แม้กระทั่งรกร้างเล็กน้อย
นี่มันเหมือนอุซึชิโอะงาคุเระมากกว่า ซึ่งทำให้คุชินะถอนหายใจอย่างโล่งอก ความเจริญรุ่งเรืองเมื่อสักครู่นี้... เธอ กลัวจริงๆ ว่าจะเผลอแสดงสีหน้าตะลึงหรือหลงใหลออกมา
ทันใดนั้น เสียงการต่อสู้ก็ดังมาจากข้างหน้า หลังจากผ่านประตูและทางเดินหลายแห่ง ฉาก "การต่อสู้" ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเธอ
เป็นเด็กชายผมแดงกับเด็กชายผมเหลือง กำลังประลองฝีมือกันอยู่ในพื้นที่โล่ง
ลื่นไหล, อันตราย, และคล่องแคล่ว มันน่าดึงดูดใจอย่างยิ่งที่ได้ชม
“นี่คือนินจาโคโนฮะเหรอ? เกะนินหรือจูนิน?”
คุชินะพึมพำกับตัวเอง แต่ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ได้ยินเธอชัดเจนและพูดพร้อมกับยิ้มว่า “พวกเขายังไม่จบการศึกษาเลย ยังเป็นนักเรียนที่โรงเรียนนินจาอยู่”
“พวกเขายังไม่จบการศึกษาเหรอ?!”
ดวงตาของคุชินะเบิกกว้าง ไม่นะ ในระดับนี้ พวกเขายังจบการศึกษาไม่ได้เหรอ? นี่คือมาตรฐานของหมู่บ้านนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนินจางั้นเหรอ?!
“เอาล่ะ รออยู่ที่นี่สักครู่นะ ฉันจะไปรายงานก่อน”
ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ยิ้มและเดินไปยังห้องหนังสือ เรียกโซสุเกะและมินาโตะระหว่างทาง “พวกเธอสองคน ฝึกเสร็จแล้ว ดูแลคุชินะและช่วยให้เธอคุ้นเคยกับสถานที่ด้วยนะ”
“เข้าใจแล้วครับ! ลุงซาคุโมะ!”
โซสุเกะตอบรับส่งๆ คุไนของเขาฟาดฟันไปยังคอของมินาโตะอย่างรวดเร็วและแม่นยำ มินาโตะเอนตัวไปข้างหลัง พร้อมกับเหวี่ยงคุไนของเขาเพื่อแทงโซสุเกะไปพร้อมกัน
'สองคนนี้... ไม่ถูกกันเหรอ?'
เมื่อมองดูทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขา ซึ่งมุ่งหมายที่จะเอาชีวิตของอีกฝ่าย คุชินะก็อึ้งไปเล็กน้อย
นินจาจากข้างนอกดุร้ายขนาดนี้จริงๆ เหรอ? ไม่มีใครบอกเธอเลย... ขณะที่เธอกำลังตะลึง ทั้งสองคนก็แลกเปลี่ยนการโจมตีและการป้องกันที่อันตรายถึงชีวิตอีกหลายครั้ง แต่ทั้งคู่ก็สามารถหลบได้ในขีดจำกัดของตนเอง
“เคร้ง ~”
ทันใดนั้น ขณะที่คุไนทั้งสองเล่มปะทะกัน คุไนในมือของมินาโตะก็แตกละเอียดทันที ขณะที่คุไนในมือของโซสุเกะยังคงเคลื่อนที่ต่อไป วางอยู่ที่ลำคอของมินาโตะ
“ฟู่...” มินาโตะถอนหายใจยาวก่อน จากนั้นก็ยิ้มและยกมือทั้งสองข้างขึ้น แสดงท่าทียอมแพ้
โซสุเกะดึงคุไนของเขากลับและประสานอินสมานฉันท์ นิ้วของพวกเขาสัมผัสกันและประสานกัน จบการฝึกซ้อมครั้งนี้ลง
ทั้งสองคนสงบลมหายใจที่หอบกระชั้น เช็ดเหงื่อ แล้วเดินไปยังคุชินะ เมื่อเห็นสีหน้าที่ตะลึงของคุชินะ มินาโตะก็พบว่าเธอน่าดึงดูดใจอย่างอธิบายไม่ถูก...
สายตาของเขาเหม่อลอยเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว จับจ้องไปที่คุชินะ ไม่ยอมละไปไหน
“คุชินะ?”
โซสุเกะเหลือบมองมินาโตะที่ "ไม่ได้เรื่อง" แล้วมองไปที่คุชินะและถาม ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ได้เอ่ยชื่อคุชินะไปแล้ว
คุชินะได้สติ มองไปที่เด็กชายที่ปรากฏตัวต่อหน้าเธอ ซึ่งจริงๆ แล้วก็มีความคล้ายคลึงกับแม่ของเธอเล็กน้อย และพยักหน้า พูดว่า:
“ใช่... ใช่! ฉันชื่ออุซึมากิ คุชินะ และฉันเป็นเกะนินจากอุซึชิโอะงาคุเระ! ครั้งนี้ ฉันมาที่โคโนฮะเพื่อปฏิบัติภารกิจระยะยาว!”
“สวัสดี ฉันชื่อโซสุเกะ แม่ของฉันก็มาจากตระกูลอุซึมากิเหมือนกัน ดูเหมือนว่าเราจะเป็นญาติกันนะ”
โซสุเกะแนะนำตัวเอง แล้วมองไปที่นามิคาเสะ มินาโตะ ส่งสัญญาณว่าถึงตาเขาแนะนำตัวเองแล้ว แต่มินาโตะก็ยังไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง
คุชินะก็สังเกตเห็นพฤติกรรมของมินาโตะเช่นกัน เมื่อมองไปที่เด็กชายคนนี้ที่ดูบอบบางเหมือนผู้หญิงและเพิ่งจะแพ้ไป เธอก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ถึงแม้โซสุเกะ ที่อ้างว่าเป็นญาติของเธอ ก็มีใบหน้าที่บอบบางกว่าเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แต่เขาก็ยังให้ความรู้สึกที่เป็นผู้ใหญ่และน่าเชื่อถือมาก แต่เจ้าผมบลอนด์คนนี้... ใช้ไม่ได้!
โซสุเกะรีบใช้ศอกกระทุ้งแขนของมินาโตะ ในที่สุดมินาโตะก็ได้สติ รีบหลบสายตาที่พินิจพิเคราะห์ของคุชินะ และแนะนำตัวเอง:
“สวัสดี ฉันชื่อ... ฉันชื่อนามิคาเสะ มินาโตะ...”
ชั่วขณะหนึ่ง นามิคาเสะ มินาโตะ ก็นึกไม่ออกว่าจะแนะนำตัวเองอย่างไร และทำได้เพียงพูดตะกุกตะกักว่า “ยินดีที่ได้... ได้พบเธอ”
“อืม...”
คุชินะตอบอย่างเย็นชาเล็กน้อย เมื่อเห็นบรรยากาศที่น่าอึดอัด โซสุเกะก็พูดขึ้น “เดี๋ยวฉันพาเธอไปดูรอบๆ เธอน่าจะอยู่ที่นี่ตั้งแต่นี้ไปแล้วล่ะ”
“โอเค!”
จบตอน