ตอนที่ 40 สาวน้อยอุซึมากิกำลังจะมา
ตอนที่ 40 สาวน้อยอุซึมากิกำลังจะมา
“มอส? ทำไมกลับมาล่ะ?”
ไม่กี่วันต่อมา ภายในบริเวณตระกูลเซ็นจู โซสุเกะที่เพิ่งตื่นจากการงีบหลับและกำลังเตรียมตัวฝึกซ้อม ก็พบกับสุนัขพันธุ์ปั๊กที่สวมผ้าคาดหัวนินจาโคโนฮะ
นี่คือมอส หนึ่งในสุนัขนินจาของฮาตาเกะ ซาคุโมะ และเป็นสุนัขนินจาที่พูดได้
เมื่อได้ยินเสียงของโซสุเกะ มอสก็ตัวสั่นโดยสัญชาตญาณ หันกลับมา และเผยให้เห็นใบหน้าสุนัขที่ดูน่าสังเวชมาก
“โซสุเกะ ได้โปรดอย่าทำให้ฉันกลัวได้ไหม? หัวใจของลุงหมาไม่เหมือนเดิมแล้ว”
มอสพูด ดวงตาของมันเหลือบขึ้นมองโซสุเกะ แล้วก็รีบก้มลง ถึงแม้พวกเขาจะรู้จักกันมาเกือบสองปีแล้ว แต่มอสก็ยัง... กลัวเด็กชายคนนี้เล็กน้อย
มันเป็นความรู้สึกที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการเผชิญหน้ากับพลังสถิตร่างเก้าหาง
อย่างไรก็ตาม หลังจากฝึก "ลดความไว" มานานกว่าหนึ่งปี ในที่สุดเขาก็ไม่ต้องการหนีอีกต่อไปเมื่อเห็นโซสุเกะ แน่นอน... เขาก็ยังไม่สามารถทำให้ตัวเองสนิทสนมได้
โซสุเกะเดินเข้ามา อุ้มมอสขึ้นมาโดยตรง แล้วก็ยิ้มอย่างซุกซนเล็กน้อย มองไปที่มอสที่กำลังตัวสั่นโดยสัญชาตญาณในอ้อมแขนของเขา
เขาลูบหัวสุนัขของมอส แต่การปฏิสัมพันธ์นี้ ซึ่งปกติมอสจะชอบมาก กลับไม่นำมาซึ่งความสุขใดๆ เลยในขณะนี้ เขารู้สึกเพียงว่ามือใหญ่จากนรกกำลังบีบชีวิตของเขาอยู่
“ขี้ขลาดแบบนี้ใช้ไม่ได้นะ แล้วจะช่วยลุงซาคุโมะในสนามรบได้ยังไง?”
โซสุเกะพูดพร้อมกับยิ้ม และมอสก็ตัวสั่นรุนแรงยิ่งขึ้น พึมพำอะไรบางอย่างเช่น "สุนัขนินจาติดตามรอย" และ "ข่าวกรองสำคัญกว่าชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ชั่วคราว"
“เอาล่ะ เธอยังไม่ได้ตอบฉันเลย ทำไมถึงกลับมาล่ะ?”
หลังจากมอสพูดจบคำพูดดื้อรั้นของเขา โซสุเกะก็วางเขากลับลงบนพื้น มอสก็ทำท่า 'สะบัดน้ำ' ทันที ราวกับพยายามจะสะบัดกลิ่นของโซสุเกะที่ติดตัวเขาออกไป
จากนั้นเขาก็พูดว่า “ซาคุโมะเพิ่งส่งฉันกลับมาส่งจดหมาย”
“หืม? เขาเจอปัญหาอะไรเหรอ?”
คิ้วของโซสุเกะขมวด มอสตัวสั่นโดยสัญชาตญาณอีกครั้ง แล้วส่ายหน้าและพูดว่า “อย่ากังวลไปเลย เขาแค่ขี้เกียจ ถ้าเขาวิ่งธุระเองจะเร็วกว่านี้
เขายืนกรานที่จะสั่งให้ฉันวิ่งกลับมา ทำให้ฉันต้องนั่งเรือทั้งวัน เขาไม่รู้เหรอว่าฉันเมาเรือ? จริงๆ เลย...”
เมื่อได้ยินเสียงบ่นของเขา โซสุเกะก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเช่นกัน แต่เมื่อคิดดูแล้ว มันก็จริง มีคู่ต่อสู้ไม่มากนักในโลกนินจาวันนี้ที่สามารถสร้างปัญหาให้ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ได้
“แล้วตอนนี้นาย...”
“กำลังรอคำตอบของคุณย่ามิโตะอยู่”
ขณะที่เขาพูด ใบหน้าที่ดูน่าสังเวชอยู่แล้วของมอสก็ยิ่งดูแย่ลงไปอีก
หลังจากส่งจดหมายแล้ว เขาควรจะเร่งให้อุซึมากิ มิโตะ เขียนคำตอบให้เสร็จ แล้วก็ยกเลิกคาถาอัญเชิญโดยตรงและนำจดหมายกลับไป
ด้วยวิธีนั้น เขาคงไม่ได้เจอโซสุเกะ
ถึงแม้โซสุเกะจะไม่เคยแสดงความมุ่งร้ายต่อเขาหรือสุนัขนินจาตัวอื่นๆ แต่ความรู้สึกที่เขาแผ่ออกมา... มันยากจริงๆ ที่สุนัขจะทนได้
แต่เขาดันหลงใหลในคำพูดของอุซึมากิ มิโตะ ที่ว่า "เธอทำงานหนักมามากแล้ว เดี๋ยวฉันจะหาอะไรให้กิน" ความตะกละของเขาหักหลังเขา!
ในขณะนี้ อุซึมากิ มิโตะ ก็เดินเข้ามาพร้อมกับจานเนื้อ ย่อตัวลง วางจานลง และพูดว่า
“มอส มากินสิ ฉันตั้งใจไม่ใส่เกลือเลยนะ”
มอสมองไปที่จานเนื้อ และสีหน้าขมขื่นบนใบหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยในที่สุด เขาเดินเข้าไปใกล้ ดมกลิ่น และถอนหายใจอย่างพึงพอใจ
ตอนนี้มีปัญหาเพียงอย่างเดียว: เขาจะกินจานเนื้อที่เกือบจะมีน้ำหนักเท่ากับตัวเองนี้ได้อย่างไร?
อย่างที่ทุกคนรู้ สุนัขหนักสามปอนด์ไม่สามารถขับถ่ายอุจจาระสองปอนด์ได้ มันคงจะยากมากสำหรับร่างกายสิบแปดปอนด์ของเขาที่จะกินเนื้อมากกว่าสิบปอนด์ในคราวเดียว
ช่างมันเถอะ อะไรที่เกิดขึ้นแล้วก็ให้มันแล้วไป... กินก่อนแล้วกัน
“อร่อย! อร่อย!”
เมื่อมองดูมอสกำลังโซ้ยอาหาร อุซึมากิ มิโตะ ก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ ลุกขึ้นยืน มองไปที่โซสุเกะ และถามว่า
“โซสุเกะ หิวไหม?”
โซสุเกะรีบส่ายหน้า เหตุผลที่เขางีบหลับก็เพราะเขารู้สึกมึนเล็กน้อยจากคาร์โบไฮเดรต ตอนนี้เขาตื่นขึ้นมาแล้วและไม่มึนอีกต่อไป เขาจะกินก่อนฝึกได้อย่างไร?
“ไม่เป็นไรครับ คุณย่ามิโตะ ผมกำลังจะไปฝึกพอดี”
เมื่อเห็นเช่นนี้ อุซึมากิ มิโตะ ก็รู้สึกเสียดายเล็กน้อย แล้วพูดว่า “ก็ได้ งั้น... ตามข้ามา”
พูดจบ ท่านก็เดินไปยังห้องหนังสือ และโซสุเกะก็เดินตามไป
หลังจากเข้าไปในห้องหนังสือ อุซึมากิ มิโตะ ก็หันกลับมา เสื้อคลุมจักระสีแดงเพลิงปรากฏขึ้นรอบตัวท่าน และถามว่า “เจ้ารู้ไหมว่านี่คืออะไร?”
“...ผมรู้ครับ”
ถึงแม้ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ทั้งอุซึมากิ มิโตะ, ซึนาเดะ, ฮาตาเกะ ซาคุโมะ, หรือใครก็ตาม ไม่ได้จงใจพูดถึงมัน แต่อุซึมากิ มิโตะ ก็ไม่ได้จงใจปิดบังมันจากเขาเช่นกัน
ประกอบกับเนื้อเรื่องที่เขารู้จากการอ่านมังงะในชาติที่แล้ว เขารู้ว่านี่คืออะไร... เสื้อคลุมจักระสัตว์หาง
อุซึมากิ มิโตะ ดึงจักระของท่านกลับ มองไปที่โซสุเกะ และพูดว่า “เจ้าเคยต้องการที่จะได้รับพลังเช่นนี้หรือไม่? ถึงแม้จะต้องแลกด้วยราคาที่ยิ่งใหญ่...”
โซสุเกะไม่ได้ตอบทันที แต่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “คุณย่ามิโตะครับ ท่านว่า... นกกระจอกจะอิจฉานกแก้วที่มีอาหารและน้ำอุดมสมบูรณ์ไหมครับ?”
“เมื่อเร็วๆ นี้เธอไปผูกมิตรกับเด็กตระกูลฮิวงะมาเหรอ?”
อุซึมากิ มิโตะ ยิ้มขณะที่ท่านนั่งลงบนเก้าอี้และพูดว่า “เพียงแต่ว่า... ข้าไม่ใช่นกในกรง และสัตว์หางก็ไม่ใช่วัตถุประดับ”
“ผมเข้าใจครับ ผมเข้าใจยิ่งกว่านั้นอีกว่า สำหรับคนอย่างท่าน แทนที่จะพูดว่า... ท่านได้รับพลังอันแข็งแกร่ง มันเหมือนกับว่าท่านกำลังแบกรับความรับผิดชอบและภารกิจที่ยากลำบากมากกว่า”
“ถ้าอย่างนั้น... เจ้าจะช่วยข้ารับภาระนี้ไหม?”
รอยยิ้มของอุซึมากิ มิโตะ จางหายไป และท่านมองไปที่โซสุเกะอย่างจริงจัง
โซสุเกะสบสายตาของอุซึมากิ มิโตะ อย่างใจเย็น แล้วพูดว่า “คุณย่ามิโตะครับ ถ้าท่านเชื่อว่า... นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุด และมันคือความคาดหวังของท่าน ผมจะไม่ปฏิเสธครับ”
ในขณะนี้ ภายในพื้นที่ผนึกของอุซึมากิ มิโตะ เก้าหางที่ได้ยิน "ข่าวร้าย" นี้ ก็คำรามอย่างต่อเนื่อง
“บ้าเอ๊ย! แกห้ามให้ไอ้หมอนี่มาเป็นพลังสถิตร่างของฉันเด็ดขาด!”
“ถ้าแกกล้าทำอย่างนั้น ฉันจะ... ฉันจะ...”
“ยังไงก็! ไม่!”
“แกยังไม่ตายซะหน่อย! อย่างมากที่สุด ฉันจะทำตัวดีขึ้นในอนาคต! แค่นี้พอไหม?!”
“เฮ้! พูดอะไรหน่อยสิ! อย่าเงียบแบบนี้!”
เมื่อ "ได้ยิน" ว่าเก้าหางต้องการให้ท่านมีชีวิตยืนยาวขึ้นเป็นครั้งแรก อุซึมากิ มิโตะ ถึงกับรู้สึกอยากหัวเราะ
แต่ท่านก็รีบปิดกั้นเสียงของเก้าหาง และการรับรู้ของมันด้วย ก่อนจะมองไปที่โซสุเกะและค่อยๆ พูดว่า:
“แต่เจ้าจะไม่เปลี่ยนทัศนคติต่อชีวิตเพราะเรื่องนี้ เหมือนข้า ใช่ไหม?”
“ไม่ครับ”
คำตอบนี้อยู่ในความคาดหมายของอุซึมากิ มิโตะ ท่านพยักหน้า ไม่ผิดหวัง แต่ถามว่า
“แล้วถ้า... มีอีกคนที่เต็มใจจะแบกรับภาระอันหนักหน่วงนี้ เจ้าจะยื่นมือช่วยเหลือเมื่อจำเป็นหรือไม่?”
“คุณย่ามิโตะครับ นั่นคือผู้สืบทอดของท่าน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ อุซึมากิ มิโตะ ก็ยิ้มอีกครั้ง คำตอบนี้ทำให้ท่านพอใจอย่างมาก
ท่านพยักหน้าและพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น... อีกไม่กี่วัน บางทีอาจจะมีเด็กตระกูลอุซึมากิอีกคนมาถึง เจ้าต้องใจดีกับนาง และทำให้นางรู้สึกถึงความเมตตาของหมู่บ้าน”
“ไม่มีปัญหาครับ”
โซสุเกะตกลงอย่างง่ายดาย เดาได้ลางๆ แล้วว่าคนผู้นี้คือใคร
สายตาของอุซึมากิ มิโตะ เหม่อลอยไปชั่วขณะ แล้วท่านก็กลับมามีสติและพูดว่า “ว่าไปแล้ว เด็กคนนั้น... น่าจะถือว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้า ไม่สิ... ลูกพี่ลูกน้องชั้นที่สอง? นางเป็นหลานสาวของป้าทวดของเจ้า”
มันเป็นความสัมพันธ์อีกอย่างที่จะทำให้หัวของเขาหมุนติ้วขณะพยายามคิดขณะนั่งรถเด็กเล่นหยอดเหรียญนอกซุปเปอร์มาร์เก็ต หัวของโซสุเกะก็ดังหึ่งอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม... พวกเขาควรจะมีบรรพบุรุษร่วมกัน และนั่นคืออุซึมากิ คาเอเดะ
ถ้าคนผู้นี้คือคุชินะจากเรื่องราวดั้งเดิม มันก็จะเข้าใจได้ง่ายว่าทำไมคุชินะถึงบอกว่าเธอถูกพามาที่โคโนฮะเพราะจักระพิเศษของเธอ และถูกหมู่บ้านคุโมะงาคุเระโลภอยากได้ตัว
บางที... สายเลือดของคุชินะก็อาจจะมีพรสวรรค์แส้สัตว์หางของอุซึมากิ คาเอเดะ อยู่ด้วย
ร่างศักดิ์สิทธิ์พลังสถิตร่างสัตว์หางโดยกำเนิด!
แน่นอนว่า ตอนนี้โซสุเกะก็ถือว่าเป็นหนึ่งในนั้นเช่นกัน เหมาะสมยิ่งกว่าคุชินะเสียอีก
ดังนั้น การมาถึงของคุชินะจึงเหมือนกับการช่วยเขาดึงดูด "พลังยิง" ระลอกหนึ่ง
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความประทับใจแรกที่ดีของโซสุเกะที่มีต่อลูกพี่ลูกน้องชั้นที่สองที่เขาไม่เคยพบหน้าคนนี้ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก และเขาพูดพร้อมกับยิ้มว่า
“คุณย่ามิโตะครับ ผมคิดว่าไม่จำเป็นต้องสืบสาวความสัมพันธ์ไปไกลขนาดนั้นหรอกครับ ผมจะปฏิบัติต่อนางเหมือนน้องสาว”
“ย่าเชื่อใจเจ้า”
อุซึมากิ มิโตะ ก็ยิ้มเช่นกัน
จบตอน