ตอนที่ 38 เปิดเผยและหยั่งเชิง

【โฮสต์: โซสุเกะ】

【อายุ: 6 ขวบ】

【สายเลือด: สายเลือดอุซึมากิ - 72%】

【รายการ: สีขาว · ช่างฝีมือ, สีฟ้า · การรับรู้จักระ, สีม่วง · แส้สัตว์หาง, สีทอง · โซ่ผนึกเพชร, สีทอง · เตาหลอมชีวิต】

【ความแข็งแกร่งโดยรวม: เกะนิน】

【การประเมิน: ในหมู่เพื่อนรุ่นเดียวกันและแม้แต่นินจาระดับเดียวกัน คุณคือแมลงสาบที่ฆ่าไม่ตาย และคุณเชี่ยวชาญคาถาผนึกที่เหนือกว่าระดับเกะนินไปมาก แต่ความเชี่ยวชาญในความรู้นินจาด้านอื่นยังไม่เพียงพอ ซึ่งจำกัดการแสดงพลังของคุณ อย่างไรก็ตาม ด้วยสายเลือดและพรสวรรค์ของคุณ คุณก็เพียงพอที่จะกลายเป็นนินจาในตำนานที่มีชื่อเสียงในโลกนินจาได้ในอนาคต】

【เงื่อนไขการเปิดใช้งานการจำลองครั้งต่อไป: ทำภารกิจนินจาครั้งแรกให้สำเร็จ】

ครึ่งเดือนหลังจากการถูกทำร้าย ชีวิตของโซสุเกะสงบสุขอย่างไม่น่าเชื่อ เขามุ่งเน้นไปที่การศึกษาและฝึกฝนคาถานินจาทุกวัน

จนกระทั่งถึงวันก่อนเปิดภาคเรียนใหม่ เขาถึงได้เปิดแผงข้อมูลของเขาอีกครั้ง

ข้อมูลที่แสดงบนแผงข้อมูลนั้น หากนำไปวางไว้ในโลกนินจา ก็นับเป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจจริงๆ

ไม่ว่าจะเป็นการตระหนักถึงพรสวรรค์ของเขาหรือศักยภาพในอนาคตของเขา มันก็น่าประทับใจมาก แม้แต่ในโคโนฮะ ที่ซึ่งอัจฉริยะผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก

แต่โซสุเกะกลับไม่รู้สึกยินดีเลย เพราะไม่ว่าศักยภาพจะสูงส่งเพียงใด ก็ต้องมีอนาคตเสียก่อน

และด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา เขาก็ยังไม่เพียงพอที่จะปกป้องตัวเองได้

สิ่งใดก็ตามที่ใครสัญญาไว้กับคุณนั้นไม่นับ มีเพียงสิ่งที่คุณสามารถตัดสินใจได้ด้วยตัวเองเท่านั้นที่นับได้

แม้ว่าอุซึมากิ มิโตะ จะแสดงให้เห็นถึงการปกป้องเขาทางกายภาพ แต่โซสุเกะก็ยังคงไม่รู้สึกปลอดภัย

ไม่ว่าอุซึมากิ มิโตะ จะทรงพลังเพียงใด ท่านจะปกป้องเขาได้นานแค่ไหน? หรือพูดให้ถูกคือ ขอบเขตการปกป้องของท่านกว้างแค่ไหน?

เขามองไปที่เงื่อนไขสำหรับการจำลองครั้งต่อไปบนแผงข้อมูล... การทำภารกิจนินจาครั้งแรกให้สำเร็จ มีเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับเรื่องนี้ ซึ่งก็คือเขาต้องเป็นนินจาเสียก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น เขาน่าจะไม่สามารถปฏิบัติตามเงื่อนไขนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบและได้รับรางวัลพิเศษสองรางวัล

เพราะ... มีชายคนหนึ่งชื่อฮาตาเกะ คาคาชิ ที่จบการศึกษาจากโรงเรียนนินจาเมื่ออายุห้าขวบและกลายเป็นจูนินเมื่ออายุหกขวบ

ความน่าจะเป็นเล็กน้อยที่เหลืออยู่คือ เครื่องจำลองสายเลือดเพียงแค่ติดตามย้อนกลับไป และจะไม่บันทึกความผิดปกติอย่างคาคาชิ

ในกรณีนั้น บางทีเขาก็อาจจะยังสามารถแข่งขันได้

โซสุเกะแค่ไม่แน่ใจว่าเขาควรจะพยายาม "สร้าง" สถิติการจบการศึกษาที่เร็วที่สุดที่จะถูกทำลายนี้หรือไม่

ประโยชน์ที่ได้รับจากการจำลองนั้นน่าดึงดูดใจอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้แต่การจำลองครั้งแรกของเขา ซึ่งส่งผลให้ได้รับรางวัล "น้อยนิด" เนื่องจากความไม่คุ้นเคยของเขา ก็ยังคงมอบพรสวรรค์ด้านนินจาบางอย่างให้เขา

และการจำลองชีวิตครั้งล่าสุดของอุซึมากิ คาเอเดะ ถึงกับยกระดับขีดจำกัดสูงสุดของศักยภาพของเขาไปสู่ระดับที่เขาสามารถต่อกรกับเก้าหางได้

บางทีเมื่อต้องรับมือกับนินจาคนอื่น เขาอาจจะสูญเสียบัฟ 【แส้สัตว์หาง】 ไป และพลังของมันก็จะลดลงเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเทียบเท่ากับโฮคาเงะได้อย่างน้อย

แต่... เขาไม่สามารถได้รับความแข็งแกร่งโดยตรงจากเป้าหมายจำลองได้

ดังนั้น ไม่ว่าศักยภาพจะสูงส่งเพียงใด เขาก็ต้องตระหนักถึงมันด้วยตัวเอง พรสวรรค์ของอุซึมากิ คาเอเดะ นั้นสูงมาก และในยุคที่การเติบโตของนินจายังคงป่าเถื่อน ก็ต้องใช้เวลาเติบโตถึงสามสิบหรือสี่สิบปี

แม้ว่าตอนนี้โซสุเกะจะมีทรัพยากรการเรียนรู้ที่ดีกว่า แต่มันก็คงไม่สำเร็จในเวลาปีครึ่ง

ดังนั้น... เขาควรจะละทิ้งช่วงเวลาการเติบโตที่ค่อนข้างมั่นคงตรงหน้าเขาเพื่อศักยภาพของอนาคตที่ไม่แน่นอน หรือจะเสี่ยงโชคและเดิมพันกับรางวัลของการจำลองชีวิตครั้งต่อไป?

สิ่งนี้ทำให้โซสุเกะขัดแย้งในใจอย่างมาก

“นายกำลังคิดอะไรอยู่?”

เมื่อได้ยินเสียงของมินาโตะ โซสุเกะก็ลืมตาขึ้น มินาโตะมองไปที่โซสุเกะ ซึ่งคิ้วยังคงขมวดอยู่ และถามว่า “เกี่ยวกับเรื่องที่ถูกทำร้ายเหรอ?”

โซสุเกะพยักหน้าและพูดว่า “ก็อาจจะใช่”

เรื่องที่เขาถูกทำร้ายในที่สุดก็สิ้นสุดลงในวันนี้ หลังจากการ "ไล่ล่า" อย่างต่อเนื่องโดยนินจาราก ในที่สุด "นินจาอิวะงาคุเระ" ก็ถูกนำตัวมาลงโทษ

ยิ่งไปกว่านั้น ศพยังถูกนำกลับมาที่หมู่บ้านและได้รับการยืนยันโดยตระกูลอินุซึกะ ยกเว้นว่า... ศีรษะถูกทำลายด้วยคาถานินจาระหว่างการต่อสู้

ส่วนสาเหตุที่นินจาอิวะงาคุเระคนนั้นไม่ได้หลบหนีออกจากแคว้นแห่งไฟไปตลอดครึ่งเดือน ดันโซก็ไม่ได้พูด และอุซึมากิ มิโตะ ก็ไม่ได้ถาม

โซสุเกะขมับขมับและพูดว่า “ฉันกำลังพิจารณาว่าจะเรียนต่อที่โรงเรียนนินจาต่อไป หรือจะเป็นนินจาเร็วขึ้นและเติบโตผ่านการต่อสู้จริง”

เมื่อได้ยินโซสุเกะกำลังต่อสู้กับคำถามนี้ มินาโตะก็นั่งลงบนเตียงใกล้ๆ และพูดว่า “มีอะไรให้ต้องพิจารณาด้วยเหรอ?”

“หืม?”

“ลองคิดดูสิ มีเพียงการสอบปลายภาค หรือการสอบจำลองและการประเมินจบการศึกษาสำหรับนักเรียนชั้นปีที่หกเท่านั้น ที่สามารถตัดสินได้ว่านักเรียนโรงเรียนนินจาถึงระดับจบการศึกษาแล้วหรือไม่”

“พูดอีกอย่างก็คือ... ยังมีเวลาอีกอย่างน้อยห้าเดือน!”

“ด้วยพรสวรรค์ของนาย ห้าเดือนก็เพียงพอที่จะก้าวหน้าไปได้อย่างมาก ใช่ไหม?”

“ถึงตอนนั้น นายก็สามารถขอคำแนะนำจากคุณย่ามิโตะหรือลุงซาคุโมะได้ ให้พวกเขาประเมินว่านายมีพรสวรรค์ที่จะเป็นนินจาจริงๆ หรือไม่ แค่นั้นก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ?”

หลังจากมินาโตะพูดจบ โซสุเกะก็ตบต้นขาตัวเองและพูดว่า “นายพูดถูก!”

เขาคิดมากเกินไป อันที่จริง ความคิดริเริ่มที่จะจบการศึกษาไม่ได้อยู่ในมือของเขาด้วยซ้ำ

ถ้าเขาควรจะจบการศึกษา อุซึมากิ มิโตะ และฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็จะจัดการทุกอย่างให้เขาเอง

และถ้าพวกเขาไม่เห็นด้วยกับการจบการศึกษาของเขา ถึงแม้ว่าเขาจะมีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขที่จำเป็นแล้ว ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่ใบเกรดของเขาจะระบุว่า "ถึงมาตรฐานจบการศึกษา"

แน่นอนว่า บางทีความดื้อรั้นของเขาอาจจะเปลี่ยนใจพวกเขาได้บ้าง แต่มันก็ยากมากสำหรับเขาที่จะตัดสินใจด้วยตัวเองทั้งหมด

เมื่อเห็นโซสุเกะไม่กังวลอีกต่อไป มินาโตะก็ยิ้มเช่นกัน จากนั้น ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ก็ถามว่า “โรงเรียนใกล้จะเปิดแล้ว เราควรจะอยู่ที่ลานตระกูลเซ็นจูต่อไปไหม?”

“นายคิดว่าถ้าเราบอกว่าเราจะย้ายออกไปตอนนี้ คุณย่ามิโตะจะยอมเหรอ?”

โซสุเกะกางมือออก ถึงแม้อุซึมากิ มิโตะ จะยอมจริงๆ ท่านก็น่าจะสั่งให้ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ส่งคนมาปกป้องเขา ใช่ไหม?

เขาไม่อยากถูกจับตามอง ท้ายที่สุด... ดันโซก็จับตามองเขาอยู่แล้ว

การอยู่ในลานตระกูลเซ็นจูดูเหมือนจะขาดอิสรภาพ แต่จริงๆ แล้วกลับมีอิสระมากกว่า การออกจากลานตระกูลเซ็นจูดูเหมือนจะมีอิสระ แต่จริงๆ แล้วกลับมีอิสระน้อยกว่า

“ฉันรู้ แต่ถึงยังไง...”

มินาโตะรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย กินดื่มอยู่ที่บ้านคนอื่นทุกวัน และไม่เหมือนโซสุเกะ เขาไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดบางอย่างกับอุซึมากิ มิโตะ

“เอาเถอะ มินาโตะ แทนที่จะกังวลเรื่องรบกวนคนอื่น สู้รีบโตขึ้นแล้วตอบแทนพวกเขาดีกว่า”

โซสุเกะส่ายหน้า มินาโตะถอนหายใจเบาๆ กับคำพูดของเขาและพยักหน้า “ฉันเข้าใจที่นายพูด มันแค่ว่าฉันยังรู้สึก... ไม่คู่ควรกับมันอยู่บ้าง”

“ถ้าตอนนี้นายไม่กล้าที่จะรับความช่วยเหลือจากคนอื่น แล้วนายจะทำยังไงเมื่อนายมีความสามารถที่จะช่วยเหลือคนอื่นในอนาคต แล้วพวกเขาปฏิเสธล่ะ?”

“นี่...”

“เอาล่ะ ไปนอนกันเถอะ พรุ่งนี้เป็นวันแรกของภาคเรียนใหม่ อย่าไปสายล่ะ”

โซสุเกะดึงผ้าห่มขึ้นและหลับตาลงอีกครั้ง เมื่อเห็นเช่นนี้ มินาโตะก็ไม่รบกวนเขาอีกต่อไป แต่ปิดไฟในห้องและล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกหลังเพื่อหลับ

ในห้องหนังสือ ไฟยังคงสว่างอยู่ อุซึมากิ มิโตะ ถือรายงานการสืบสวนของราก

ท่านรู้ว่ารายงานฉบับนี้ถูกปลอมแปลงขึ้น และดันโซก็รู้ว่าท่านสามารถมองออกได้อย่างแน่นอนว่ามันเป็นของปลอม แต่... นี่คือการทดสอบ

ท่านมองไปที่รายงาน ซึ่งระบุว่าสายลับอิวะงาคุเระคนหนึ่งค้นพบว่าโซสุเกะมีสายเลือดอุซึมากิและเชื่อว่าเขาอาจจะเป็นผู้สมัครสำหรับพลังสถิตร่างเก้าหางคนต่อไป เพื่อช่วยให้อิวะงาคุเระกำจัดภัยคุกคาม เขาจึงลงมือ

ต่อมาในรายงาน ยังได้ถามหมู่บ้าน หรือพูดให้ถูกคือ... ถ้าท่านและซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มีความคิดเช่นนั้น และเสนอแนะหลายอย่างสำหรับ "การปกป้อง" พลังสถิตร่างในอนาคต

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่โทบิรามะดูถูกเจ้า... และเจ้าลิง... ตอนนี้เขาก็มีความคิดเป็นของตัวเองแล้ว...”

อุซึมากิ มิโตะ ถอนหายใจเบาๆ การที่ดันโซส่งรายงานเช่นนี้มานั้นทั้งโง่เขลาและมุ่งร้าย เขาอ้างว่าเป็นไปเพื่อหมู่บ้าน แต่ความทะเยอทะยานและความปรารถนาของเขานั้นไม่ได้ถูกปิดบังเลยแม้แต่น้อย

และซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ส่งรายงานเช่นนี้มาให้ท่านจริงๆ...

ดูเหมือนว่าการที่ท่านมีชีวิตยืนยาวและสุขสบาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกระทำของท่านที่นำฮาตาเกะ ซาคุโมะ ซึ่งเป็น “คนนอก” เข้ามาสู่สายตรงของตระกูลเซ็นจูเพื่อโซสุเกะ

ทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ผู้ซึ่งยึดตำแหน่งโฮคาเงะไว้อย่างมั่นคงแล้ว...

รู้สึกไม่พอใจ และแม้กระทั่ง... ไม่สบายใจ

จบตอน