ตอนที่ 37 การพิจารณาคดีของชิมูระ ดันโซ

ที่ลานตระกูลเซ็นจู ฉากนั้นเหมือนกับการสอบสวนสามฝ่าย

อุซึมากิ มิโตะ นั่งอยู่บนเก้าอี้หลังโต๊ะทำงาน โดยมีโซสุเกะและมินาโตะอยู่คนละข้าง ขณะที่ที่ประตู จิไรยะและฮาตาเกะ ซาคุโมะ ยืนอยู่เหมือนเทพผู้พิทักษ์สององค์

ตรงกลางห้องหนังสือ ดันโซยืนนิ่งอย่างใจเย็น โดยมีซึนาเดะอยู่ข้างๆ เขากอดอก จ้องมองเขาด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร

แต่ในใจของดันโซ กลับมีความอัปยศอดสูอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน!

แม้แต่ตอนที่อาจารย์โทบิรามะสอบสวนนินจาถอนตัวของตระกูลอุจิฮะในตอนนั้น เขาก็ไม่เคยทำให้นินจาถอนตัวเหล่านั้นอับอายเช่นนี้

แล้วเขาเป็นใคร? เขาคือศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่สอง เซ็นจู โทบิรามะ!

เขาคือมือขวาของโฮคาเงะคนปัจจุบัน วีรบุรุษผู้ปิดทองหลังพระที่คอยสนับสนุนหมู่บ้านจากเงามืดของโคโนฮะ!

เขาเป็นเพียงแค่ให้ใครบางคนทดสอบชาวบ้านคนหนึ่งอย่างแนบเนียน และเขาก็กำลังถูกทำให้อับอายเช่นนี้ ใครจะทนได้?

โซสุเกะไม่ได้บาดเจ็บสาหัสด้วยซ้ำ และ... ทั้งซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และอุซึมากิ มิโตะ ที่อยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ ก็ไม่มีหลักฐานอะไรเลย!

“พูดมาสิ”

อุซึมากิ มิโตะ เริ่มต้นอย่างใจเย็น “หญิงชราคนนี้สงสัยมาก โซสุเกะ... รุ่นน้องของข้า เขาก่ออาชญากรรมอะไรขึ้น ถึงได้ทำให้เจ้า ผู้นำของราก ต้องส่งคนไป... ลอบสังหารเขากัน?!”

เมื่อได้ยินอุซึมากิ มิโตะ เน้นย้ำความเชื่อมโยงทางตระกูลของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคำว่า "ลอบสังหาร" ที่ตามมา สีหน้าของดันโซก็เปลี่ยนไป

เขาทนรับข้อกล่าวหานั้นไม่ได้ ถ้าเขายอมรับว่ากล้าลอบสังหารสมาชิกในตระกูลของอุซึมากิ มิโตะ เขาจะก้าวหน้าในอนาคตได้อย่างไร?

“ท่านมิโตะ ท่านกำลังพูดอะไร? ข้าจะไปลอบสังหารรุ่นน้องที่ยอดเยี่ยมในหมู่บ้านได้อย่างไร?”

ดันโซส่ายหน้าปฏิเสธทันที พูดว่า “ตามคำให้การและข่าวกรองที่ตระกูลอินุซึกะให้มา ผู้โจมตีเป็นนินจาอิวะงาคุเระอย่างชัดเจน!”

“อิวะงาคุเระเหรอ? เจ้าแน่ใจนะ?”

อุซึมากิ มิโตะ ไม่ได้กดดันประเด็น แต่ถามอย่างใจเย็นอีกครั้ง และคำพูดของดันโซก็หนักแน่นและดังก้อง:

“ใช่แล้ว! เป็นนินจาอิวะ! ทันทีที่ข้ารู้ว่านินจาอิวะงาคุเระบุกเข้ามาในหมู่บ้าน ข้าก็ส่งรากออกไปไล่ตามพวกเขาทันที!”

“โอ้? ดูเหมือนว่าหญิงชราคนนี้จะเดาผิดไปสินะ?”

อุซึมากิ มิโตะ ไม่ได้ซักถามเขา แต่พยักหน้าและถามว่า “แล้ว... จับตัวคนร้ายได้ไหม?”

“นี่...”

เปลือกตาของดันโซกระตุก พวกนั้นคือลูกน้องของเขา!

แต่... ถ้าเขาบอกว่าจับไม่ได้ล่ะ? แล้วทำไมเขาถึงขัดขวางนินจาตระกูลอินุซึกะไม่ให้ไล่ตามพวกเขาล่ะ?

ถ้าเขาบอกว่าจับได้ล่ะ? เขาจะต้องเสียสละลูกน้องของเขางั้นเหรอ?

ไม่ใช่ว่าดันโซไม่เต็มใจที่จะเสียสละชีวิตของลูกน้อง แต่... มันเป็นการสูญเสียที่มากเกินไป ที่จะตายแบบนี้โดยไม่ยืนยันข่าวกรองใดๆ?

ทันทีที่ดันโซกำลังคิดว่าจะหาแพะรับบาปที่โชคร้ายสักคนมาเพื่อปัดความรับผิดชอบ อุซึมากิ มิโตะ ก็พูดต่อ:

“ดันโซ เจ้าต้องให้ความสนใจกับเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด ถ้านินจาอิวะกล้าบุกเข้ามาในหมู่บ้านและทำร้ายเด็กๆ ของโคโนฮะในวันนี้ พรุ่งนี้พวกเขาจะกล้าลอบสังหารผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะหรือไม่?

เมื่อจับตัวได้แล้ว จะต้องสอบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วน และตระกูลอินุซึกะควรให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ พวกเราจะปล่อยให้คนร้ายตัวจริง... ลอยนวลไปไม่ได้”

“...ครับ! ท่านมิโตะ ข้าจะให้คำอธิบายแก่ท่านอย่างแน่นอน!”

ดันโซก้มศีรษะลง กัดฟันแน่น ดูเหมือน... ลูกน้องคนนี้คงต้องถูกเสียสละแล้ว ท้ายที่สุด ตระกูลอินุซึกะก็ได้เลือดของลูกน้องเขาไปแล้ว

ถ้าเขาหาแพะรับบาปมา มันจะต้องถูกค้นพบอย่างแน่นอน ดังนั้น สิ่งที่เขาต้องพิจารณาตอนนี้... คือจะป้องกันไม่ให้คนในหมู่บ้านได้รับข่าวกรองจากศพได้อย่างไร

ท้ายที่สุด นินจาตระกูลยามานากะสามารถสกัดความทรงจำจากศพได้

อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขเบื้องต้นคือศพต้องอยู่ในสภาพสมบูรณ์

“อีกอย่าง รากของเจ้าไม่สามารถเป็นอิสระมากเกินไปได้ เมื่อวานซาคุโมะคิดว่ามีหนอนบ่อนไส้ในหน่วยลับและสืบสวนอยู่เป็นเวลานาน หญิงชราคนนี้แค่กลัวว่าเรื่องนี้... จะทำให้นินจาผู้ภักดีเหินห่างจากหมู่บ้าน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของดันโซก็สลับเปลี่ยนระหว่างสีเขียวและสีแดง และเขาก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองอุซึมากิ มิโตะ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

อุซึมากิ มิโตะ หมายความว่าอย่างไรกันแน่?! ท่านกำลังพยายามจะริบอำนาจปกครองตนเองโดยสมบูรณ์ของเขาในการบัญชาการราก!

แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วรากจะเป็นหน่วยหนึ่งของหน่วยลับ แต่ตั้งแต่การก่อตั้งอย่างเป็นทางการ ก็ไม่เคยมีแบบอย่างของการรายงานก่อนลงมือปฏิบัติการเลย

ไม่ต้องพูดถึงฮาตาเกะ ซาคุโมะ ผู้บัญชาการหน่วยลับเลย แม้แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น... เขาก็อาจจะไม่จำเป็นต้องรายงานให้เขาทราบ

แต่ตอนนี้... “ว่าไง? เรื่องนี้มันยากสำหรับเจ้ามากเหรอ?”

อุซึมากิ มิโตะ เลิกคิ้วขึ้นและพูดว่า “ถ้ามันไม่เหมาะสม งั้นก็ทำเหมือนว่าหญิงชราคนนี้ไม่ได้พูดอะไรแล้วกัน ท้ายที่สุด หญิงชราคนนี้ไม่ใช่นินจาโคโนฮะ และไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของหมู่บ้าน”

“ท่านมิโตะ ท่านกำลังพูดอะไร? ท่านจะพูดว่าท่านกำลังยุ่งได้อย่างไร? นี่เป็นการชี้นำระดับสูงอย่างชัดเจน”

ดันโซรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่งอยู่ภายใน แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องประนีประนอม อุซึมากิ มิโตะ ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตำแหน่งนินจาโคโนฮะอย่างเป็นทางการจริงๆ แต่ใครจะกล้าพูดว่าท่านไม่ใช่นินจาโคโนฮะ? ใครจะกล้าพูดว่าท่านไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมในกิจการของหมู่บ้าน?

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย ตอนที่เซ็นจู โทบิรามะ เสียชีวิตในสนามรบ ถ้าอุซึมากิ มิโตะ ไม่ได้ก้าวออกมาเพื่อรักษาเสถียรภาพทั้งสำนักงานของไดเมียวและหมู่บ้าน ก็ยังไม่รู้ว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะสามารถเข้ารับตำแหน่งได้หรือไม่

อุซึมากิ มิโตะ ไม่ได้จัดการกิจการของหมู่บ้าน แต่มันไม่ใช่ว่าท่านไม่สามารถจัดการกิจการของหมู่บ้านได้

เขาก้มศีรษะลงและพูดว่า “ข้า... ข้าจะรายงานให้ฮิรุเซ็นทราบเมื่อข้าออกคำสั่งในอนาคต”

อุซึมากิ มิโตะ หรี่ตาลง ไม่ตอบสนองต่อเขา แต่มองไปที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ที่ประตูและพูดว่า:

“ซาคุโมะ ในฐานะผู้บัญชาการหน่วยลับ เจ้าต้องประสานงานหน่วยใต้บังคับบัญชาของเจ้าให้ดี โดยเฉพาะราก... เจ้าจะปล่อยให้บุคลากรของรากสร้างปัญหาโดยไม่ได้ตั้งใจไม่ได้

เหมือนกับเรื่องนี้ ถ้าเจ้ารู้เกี่ยวกับการกระทำของรากก่อนหน้านี้ เจ้าก็คงไม่ต้องสอบสวนสมาชิกหน่วยลับคนอื่นอย่างกะทันหัน ใช่ไหม?

เมื่อเจ้ากลับไปแล้ว ประกาศเรื่องนี้และขอโทษแทนดันโซต่อเพื่อนร่วมงานที่ถูกรบกวนของเจ้า เข้าใจไหม?”

“ครับ! ท่านอาจารย์!”

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ พยักหน้า ไม่เห็นสีหน้าที่เคร่งขรึมของดันโซขณะที่เขาก้มศีรษะลง ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าการตอบสนองตามธรรมชาติของเขานั้นน่าอัปยศอดสูต่อดันโซเพียงใด

การให้ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ซึ่งเป็นรุ่นน้อง มาเป็นผู้บังคับบัญชาของเขา และต้องรายงานการกระทำของเขาต่อฮาตาเกะ ซาคุโมะ และที่สำคัญที่สุด... การให้ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ขอโทษแทนเขา?

มีเพียงผู้บังคับบัญชาเท่านั้นที่สามารถขอโทษแทนลูกน้องได้ เหมือนกับที่พ่อสามารถพาลูกชายที่ทำผิดไปขอโทษได้ แต่ไม่มีหลักการที่ลูกชายจะพาพ่อที่ทำผิดไปขอโทษ!

“เอาล่ะ ดันโซ เจ้ากลับไปได้แล้ว เร่งให้รากของเจ้าจับตัวคนร้ายให้เร็วที่สุด เมื่อถึงตอนนั้น หญิงชราคนนี้จะให้ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ขอให้ฮิรุเซ็นยกย่องเจ้า”

“...ครับ! ท่านมิโตะ!”

ดันโซยืดตัวตรง ใบหน้าของเขากลับมาสงบ และค่อยๆ ถอยออกจากห้องหนังสือก่อนจะสะบัดแขนเสื้อและจากไป

อย่างไรก็ตาม เขาไม่กล้ากระแทกประตูบ้านของอุซึมากิ มิโตะ

“แล้วพวกเจ้าทุกคน ก็ไปทำสิ่งที่ต้องทำเถอะ”

อุซึมากิ มิโตะ พูดพร้อมกับยิ้มให้คนอื่นๆ จากนั้นก็ค่อยๆ ยกมือขึ้นและคว้าข้อมือของโซสุเกะ

โซสุเกะเข้าใจและไม่ได้จากไป หลังจากที่คนอื่นๆ ออกไปแล้ว อุซึมากิ มิโตะ ก็ถามว่า “เรื่องนี้ทำได้เพียงเท่านี้ เจ้าผิดหวังไหม?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โซสุเกะก็รีบส่ายหน้าและพูดว่า “คุณย่ามิโตะครับ ผมจะผิดหวังได้อย่างไร? ท่านดันโซ... ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเสาหลักและกระดูกสันหลังของหมู่บ้าน”

เขารู้มาโดยตลอดว่าเรื่องนี้สามารถจัดการได้ แต่ก็ทำได้ไม่มากนัก ดังนั้นการให้คำเตือนเล็กน้อยแก่ดันโซก็ถือว่าดีพอแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น... นี่ไม่ใช่แม้แต่คำเตือนเล็กน้อย อันที่จริง สำหรับดันโซ นี่เป็นการลงโทษที่ค่อนข้างรุนแรง

“เจ้า... เจ้าช่างมีเหตุผลเหลือเกิน เจ้าถูกกระทำแล้ว”

อุซึมากิ มิโตะ ส่ายหน้า มองดูเด็กชายที่แก่แดดคนนี้ด้วยความรัก เขาต้องอดทนกับความยากลำบากมากแค่ไหนถึงจะเข้าใจความหมายของความพอใจตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้?

“คุณย่ามิโตะครับ ผมไม่ได้ถูกกระทำ ผมมีคุณย่าคอยปกป้องอยู่”

โซสุเกะพูดพร้อมกับยิ้ม และอุซึมากิ มิโตะ ก็ยิ้มเช่นกัน ยกมือขึ้นลูบผมสีแดงเพลิงของเขา

ท่านรู้ว่าคำพูดของโซสุเกะมีความประจบประแจงและคำชมอยู่บ้าง แต่... ท่านชอบที่จะได้ยินมัน

ท่านยังรู้สึกขอบคุณมากยิ่งขึ้นไปอีกที่เมื่อโซสุเกะปรากฏตัวขึ้นในสายตาของท่านอีกครั้ง ท่านเลือกที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมในระดับที่สูงขึ้น

และไม่ใช่เหมือนกับที่ท่านปฏิบัติต่อแม่ของโซสุเกะ ในตอนนั้น... ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เพิ่งเข้ารับตำแหน่ง และหลังจากดำรงตำแหน่งในกิจการของหมู่บ้านได้ไม่นาน ท่านก็ถอยออกมาอย่างสง่างาม ไม่ต้องการสร้างความลำบากให้กับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดังนั้นท่านจึงเพียงแค่คอยจับตาดูอุซึมากิ ยูเฮะ อย่างเงียบๆ

แต่... การหลีกเลี่ยงของท่านก็เป็นเหตุให้เด็กดีคนนั้นต้องจบชีวิตลงก่อนวัยอันควร

โศกนาฏกรรมของอุซึมากิ ยูเฮะ... ไม่ควรเกิดขึ้นซ้ำอีก

อุซึมากิ มิโตะ ดึงมือกลับและพูดพร้อมกับยิ้ม “ไปเล่นเถอะ อย่าลืมกลับมากินมื้อเย็นล่ะ”

จบตอน