ตอนที่ 33 หน่วยสี่ขา สร้างผลงาน

นอกบริเวณตระกูลเซ็นจู บนหลังคาบ้านพลเรือน หิมะที่สะสมอยู่สั่นไหวเล็กน้อย

ใบหน้าที่สวมหน้ากากเงยขึ้น และผ่านช่องตา ดวงตาของเขาดูเหมือนจะเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา

'โอ้ พระเจ้า! ในที่สุดเขาก็ออกมา!'

เขาคือนินจารากที่รับผิดชอบในการเฝ้าติดตามโซสุเกะ และในขณะนี้ เขารู้สึกโล่งใจเหมือนคนที่อดทนผ่านคืนฤดูหนาวอันยาวนานและในที่สุดก็ต้อนรับฤดูใบไม้ผลิ

ความล่าช้าของข่าวกรองสองครั้งติดต่อกันทำให้ดันโซไม่พอใจเขาอย่างมากแล้ว

ดังนั้น หลังจากยอมรับภารกิจที่จะนำ 'เซอร์ไพรส์' เล็กๆ น้อยๆ มาให้โซสุเกะ เขาก็ผลักงานอื่นๆ ของเขาออกไปทันที

แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าเมื่อเขามานอนอยู่บนหลังคานี้ มันจะเป็นเวลาถึงครึ่งเดือน

โซสุเกะ ที่ปกติจะกลับไปที่ลานตระกูลเซ็นจูเพื่อทานอาหารเท่านั้น ไม่ได้ออกจากที่นั่นเลยตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา

เขาไม่กล้าเข้าไปข้างใน ท้ายที่สุด... ผู้ใหญ่ที่อาศัยอยู่ที่นั่นเป็นคนที่แม้แต่ดันโซของพวกเขาก็ไม่กล้าล่วงเกิน

เขาก็ไม่กล้าอยู่ห่างเกินไปเช่นกัน กลัวว่าถ้าเขาผ่อนคลายเพียงชั่วครู่ โซสุเกะจะออกจากระยะการเฝ้าติดตามของเขาไป

สัปดาห์แรกก็ยังโอเคอยู่ เมื่อเขาหิวน้ำหรือหิว เขาก็สามารถ 'ยืม' ห้องครัวและอาหารจากบ้านใกล้เคียงได้ และแม้กระทั่งอาบน้ำเมื่อผู้คนออกไปข้างนอกตอนกลางวัน

แต่สองสามวันที่ผ่านมานี้... หิมะก็ตกไม่หยุด ซึ่งเป็นการทรมานอย่างแท้จริง

เขารู้สึกเหมือนกำลังจะแข็งตาย แต่เขาก็ไม่กล้าขยับตัวอย่างอิสระ ทำได้เพียงอดทน

ในที่สุด สวรรค์ก็ช่วยผู้ที่ช่วยตนเอง! โซสุเกะออกจากลานตระกูลเซ็นจูในที่สุด!

อย่างไรก็ตาม เขายังลงมือไม่ได้ มันยังอยู่ใกล้ลานตระกูลเซ็นจูเกินไป เขาต้องรออีกหน่อย ควรจะรอจนกว่าเด็กเหลือขอสองคนนี้จะกลับไปที่บ้านไม้หลังนั้นในป่า

แต่ในไม่ช้า นินจารากก็ขมวดคิ้ว เพราะทิศทางที่คนผู้นี้กำลังมุ่งหน้าไปดูเหมือนจะมีปัญหา ทำไมเขาถึงกำลังไปทางใจกลางหมู่บ้านล่ะ?

เขาสะบัดหิมะที่สะสมอยู่ออกและตามไปอย่างเงียบๆ

ในฐานะนินจาราก เขาเก่งเรื่องการติดตามมาก ไม่เหมือนนินจาครึ่งๆ กลางๆ พวกนั้นที่ยังคงสวมชุดพรางตัวอยู่ครึ่งค่อนวัน เขาเปลี่ยนเป็นชุดสีขาวไปนานแล้ว

บนถนน โซสุเกะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติและกวาดสายตามองไปรอบๆ บ่อยครั้ง

"เป็นอะไรไปเหรอ?"

"ฉันรู้สึกเหมือนมีคนกำลังแอบมองฉันอยู่ตลอดเวลา..."

โซสุเกะส่ายหน้าและพูดว่า “บางทีฉันอาจจะคิดไปเอง...”

บนหลังคาข้างถนน นินจารากเผยรอยยิ้มดูถูกออกมาใต้หน้ากาก

ไอ้เด็กนี่ดูเหมือนจะมีพรสวรรค์บางอย่างในฐานะนินจาสายรับรู้ แต่... เขายังอ่อนหัดเกินไป การจะค้นพบเขามันไม่ง่ายหรอก!

อย่างไรก็ตาม... ตอนนี้สมาชิกของกองกำลังตำรวจเริ่มปรากฏตัวขึ้นตามริมถนนแล้ว พวกอุจิฮะที่น่ารังเกียจพวกนี้เกะกะจริงๆ

เขาระงับความอยากที่จะลงมือและติดตามทั้งสองคนต่อไป

ค่อยๆ... ในที่สุดก็ไม่มีสมาชิกกองกำลังตำรวจอยู่ใกล้ๆ แล้ว แต่ที่นี่... เมื่อตระหนักได้ว่าโซสุเกะกำลังมุ่งหน้าไปยังลานตระกูลของตระกูลอินุซึกะ ดวงตาของนินจารากก็แสดงสีหน้าเคร่งขรึมออกมา

ลานตระกูลของตระกูลนินจานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะแทรกซึมเข้าไป

โดยเฉพาะห้าตระกูล: อุจิฮะ, ฮิวงะ, อินุซึกะ, อาบุราเมะ และตระกูลนารา

สองตระกูลวิชาเนตรนั้นไม่ต้องพูดถึง ส่วนตระกูลนารา... พวกเขามีการรับรู้ที่เฉียบแหลมเกินไปและเป็นปรมาจารย์ในการควบคุมเงา

โดยปกติแล้ว การใช้เงาของอาคารเพื่อซ่อนร่างนั้นได้ผลดีมาก แต่ในอาณาเขตของตระกูลนารา จะต้องทำตรงกันข้าม และการเคลื่อนไหวออกจากเงาก็ทำให้ถูกค้นพบได้ง่าย

ส่วนอินุซึกะและอาบุราเมะ เป็นเพราะสุนัขนินจาและแมลงกาฝากของพวกเขา ซึ่งทั้งคู่มีความสามารถในการรับรู้ที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

'ฉันต้องลงมือก่อน!'

ไม่เหมือนกับลานตระกูลเซ็นจู ลานตระกูลของตระกูลอินุซึกะอยู่ใกล้ใจกลางหมู่บ้านมากกว่า โดยมีถนนทอดยาวไปทุกทิศทาง

ถ้าตอนนี้โซสุเกะเดินออกจากที่นี่ ก็ยากที่จะบอกได้ว่าเขาจะใช้ถนนเส้นไหน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ นินจารากก็ไม่ลังเลอีกต่อไป และชูริเคนสามอันก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาทันที

แขนของเขาเหวี่ยง แขนของเขาราวกับแส้อ่อน และแรงทั้งหมดก็สะสมอยู่ที่ 'ปลาย' มือของเขา

ทันใดนั้น ชูริเคนสามอันก็พุ่งออกจากมือของเขา วาดเส้นโค้งแปลกๆ เหมือนใบมีดสีเงินรูปพระจันทร์เสี้ยว พุ่งไปยังโซสุเกะ

พวกมันไม่ได้เล็งไปที่จุดสำคัญของโซสุเกะ ท้ายที่สุด... มันเป็นเพียงการทดสอบ

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าโซสุเกะไม่มีความสามารถในการรักษาตัวเอง และเขาบังเอิญฆ่าโซสุเกะไป?

ทันทีที่นินจารากกำลังเตรียมที่จะสังเกตการณ์ โซสุเกะและมินาโตะที่เดิมทีกำลังคุยกันและเดินอยู่ ก็หันกลับมาเกือบจะพร้อมกัน

"ระวัง!"

มินาโตะร้องออกมาตามสัญชาตญาณ ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวเร็วกว่าสติสัมปชัญญะ กำลังจะขวางชูริเคนทั้งสามอันที่พุ่งเข้ามา

'หึ! ปฏิกิริยาตอบสนองค่อนข้างเร็ว แต่ก็แค่เด็กเหลือขอที่เข้าเรียนโรงเรียนนินจามาแค่ครึ่งปี...'

ทันทีที่นินจารากกำลังรู้สึกดูถูกเล็กน้อย เขาก็พบว่าความเร็วของทั้งสองเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้

มินาโตะดึงคุไนออกมาจากกระเป๋าเครื่องมือนินจาและฟาดไปที่คุไนอันหนึ่ง

โซสุเกะก็เร็วไม่แพ้กัน บิดเอวหลบเส้นทางของชูริเคนอันกลาง และมือขวาของเขา ราวกับงูที่โผล่ออกมาจากรู ก็คว้าชูริเคนทางขวาโดยตรง

"เคร้ง~"

คุไนของมินาโตะก็ปัดชูริเคนอีกอันกระเด็นไป การโจมตีที่นินจารากคิดว่าป้องกันได้อย่างสมบูรณ์แบบจึงถูกทั้งสองคนขัดขวางไว้ได้

"ใคร?!"

เมื่อรู้สึกถึงพลังงานจลน์อันทรงพลังของชูริเคนในมือ โซสุเกะก็ขมวดคิ้ว สัญชาตญาณของเขาเมื่อสักครู่คือพี่น้องอินุซึกะกำลังซุ่มโจมตีเขา

แต่... ไม่ได้ดูถูกพวกเขาหรอกนะ แต่ในระดับของพวกเขา พวกเขาขว้างชูริเคนแบบนี้ไม่ได้จริงๆ

งั้นนี่คือ... การโจมตีของศัตรูเหรอ?!

ในทันที โซสุเกะและมินาโตะก็ยืนหันหลังชนกัน มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ทั้งสองประสานอินเผชิญหน้าพร้อมกัน หลอมรวมจักระอย่างรวดเร็ว

บนหลังคา นินจารากหรี่ตาลง นี่มันเกินความคาดหมายของเขาไปบ้างจริงๆ พวกเขาเทียบได้กับเกะนินที่เพิ่งจบการศึกษาบางคน แต่... นี่คือขีดจำกัดของพวกเขาแล้ว!

เขาดึงม้วนคัมภีร์ผนึกออกมา คลี่ออก ประสานอิน และตบมันลงไป ทันใดนั้น กลุ่มควันก็ลอยขึ้นมา

ควันที่ปรากฏขึ้นกะทันหันนี้ดึงดูดความสนใจของโซสุเกะและมินาโตะโดยธรรมชาติ โดยปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย ทั้งคู่ก็ขว้างเครื่องมือนินจาไปยังกลุ่มควัน

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง~"

เสียงโลหะกระทบกันดังออกมาจากภายในกลุ่มควัน วินาทีต่อมา ควันก็จางหายไป และนินจาในชุดเครื่องแบบนินจาอิวะก็ยืนอยู่บนหลังคา มองลงมาที่ทั้งสองคน

"ใครจะใส่เสื้อผ้าหมู่บ้านตัวเองมาสร้างปัญหาในหมู่บ้านอื่นกัน! อย่ามาหลอกพวกเราให้โง่เลย!"

ใบหน้าของโซสุเกะแสดงสีหน้าพูดไม่ออก และในขณะเดียวกัน เขาก็ขว้างชูริเคนออกไปอีกหลายอัน

"หึ! ฉันไม่รู้ว่าพวกแกพูดเรื่องอะไร?! ฉันมาที่นี่ตามคำสั่งของท่านโอโนกิเพื่อทดสอบฝีมือของคนรุ่นใหม่ของโคโนฮะ!"

นินจารากเถียงอย่างดื้อรั้น เหวี่ยงมือขวาปัดชูริเคนด้วยคุไน ขณะที่มือซ้ายอยู่ด้านหลังเอว เหน็บชายเสื้อเครื่องแบบที่เขาเพิ่งสวมเข้าไป

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง~”

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง~”

“โฮ่ง~ โฮ่ง~”

แต่ก่อนที่นินจารากจะได้เคลื่อนไหว จากบ้านด้านหลังโซสุเกะ ก็มีเสียงเห่าของสุนัขดังขึ้นเป็นชุดทันที

“จิโร่! ยังไม่ถึงเวลาอาหารนะ”

นินจาอินุซึกะคนหนึ่งเดินออกมาจากบ้าน กำลังจะดุสุนัขนินจาของเขา เพียงเพื่อพบว่าสุนัขในหิมะกำลังตัวสั่นเหมือนลูกนกตกน้ำ

นี่คือสุนัขนินจา มันไม่สามารถตัวสั่นจากความหนาวเย็นได้อย่างแน่นอน

เขารีบวิ่งไปอยู่หน้าสุนัขของเขาทันที ย่อตัวลง และลูบหัวมัน วินาทีต่อมา ทั้งคนและสุนัขก็เอียงศีรษะเกือบจะพร้อมกัน ทำท่าสูดดมกลิ่น

วินาทีต่อมา นินจาอินุซึกะก็ลุกขึ้นยืน มองไปในทิศทางหนึ่ง แล้วกระโดดออกจากบ้านของเขา

เมื่อมาถึงบนหลังคา เขาพบว่าคนในตระกูลของเขาหลายคนก็กำลังทำเช่นเดียวกัน

พวกเขามองหน้ากัน สบตากัน แล้วมุ่งหน้าไปยังทิศทางของโซสุเกะโดยปริยาย

สุนัขของพวกเขากลัว แต่พวกเขาไม่กลัว เพราะ... พวกเขาคือนินจาโคโนฮะ และตอนนี้พวกเขาก็อยู่ในหมู่บ้านโคโนฮะ

นอกลานตระกูลอินุซึกะ เมื่อเห็นนินจาอินุซึกะหลายสิบคนปรากฏตัวและมุ่งหน้ามาทางพวกเขาในระยะไกล นินจารากก็ตกตะลึง

ไม่นะ การสนับสนุนของตระกูลอินุซึกะมันเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?

เขาเริ่มขัดแย้งในใจ เขาควรจะทดสอบต่อไปหรือไม่? แต่เขาอาจจะถูกนินจาอินุซึกะจับได้

การถูกจับเองก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเขาเปิดโปงท่านดันโซที่อยู่เบื้องหลัง... แต่การจากไปตอนนี้หมายความว่าเขาไม่สามารถทำภารกิจที่ท่านดันโซมอบหมายให้สำเร็จได้...

“ฉันจะเสี่ยงดู! เพื่อท่านดันโซ!”

เขาคำรามในใจ แล้วแปลงร่างเป็นลูกศรแหลมคม พุ่งเข้าใส่โซสุเกะ

จบตอน