ตอนที่ 21 ฉันจะรับผิดเอง

“ให้โอกาสฉันหน่อย”

ในป่า อินุซึกะ จิ ชูมือขึ้น ตรงหน้าเขา อินุซึกะ ฟุ พี่ชายฝาแฝดของเขา แตะเลือดบนคอของเขาอย่างเงียบๆ

ข้างๆ พวกเขาคือเด็กผู้หญิงฮิวงะ แต่เธอเอาแต่ก้มหน้าซุก ราวกับนกกระจอกเทศที่ตื่นตกใจ

สามคนจากตระกูลนินจาที่ขึ้นชื่อเรื่องความสามารถในการรับรู้... แม้จะยังไม่ใช่นินจาจริงๆ แต่การที่ถูกคนเดียวจับได้ก็บ่งบอกอะไรได้มากมาย

ด้านหลังอินุซึกะ จิ โซสุเกะใช้มือข้างหนึ่งจับไหล่ของเขาไว้ ขณะที่อีกข้างกำลังค้นกระเป๋าเครื่องมือนินจาของอินุซึกะ จิ โดยไม่สนใจว่ามันจะสะอาดหรือไม่

“ฉันควรจะให้โอกาสนายยังไงดี?” โซสุเกะพูดอย่างสบายๆ คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย เพราะ... การ์ดที่อินุซึกะ จิ พบไม่ได้อยู่ในกระเป๋าเครื่องมือนินจาของเขา

มันเต็มไปด้วยเครื่องมือนินจา และ... อาหารแห้งแช่แข็ง

“ปล่อยฉันไป ไม่อย่างนั้นนายจะไม่ได้การ์ดของทีมเราไปเลย”

มีแววแห่งชัยชนะในน้ำเสียงของอินุซึกะ จิ โซสุเกะเลิกคิ้ว สถานการณ์นี้... พวกเขาซ่อนการ์ดไว้เหรอ?

ต้องบอกว่า นั่นค่อนข้างฉลาด อย่างน้อยก็ฉลาดกว่าไอ้เด็กเกเรที่เขาเจอระหว่างทาง

“ถ้าฉันปล่อยนายไป นายจะให้การ์ดทั้งหมดกับฉันเหรอ?”

“ไม่ เหลือเวลาอีกแค่ชั่วโมงเดียวก่อนที่การประเมินจะสิ้นสุด ถ้านายเอาการ์ดไปทั้งหมด มันก็เท่ากับนายเอาชีวิตพวกเราไป”

อินุซึกะ จิ ส่ายหัว แม้ว่าเขาและอินุซึกะ ฟุ จะมี "จมูกสุนัข" และสามารถดมกลิ่นได้ว่าอาจารย์ซ่อนการ์ดไว้ที่ไหนมาก่อน

แต่เหลือเวลาน้อยเกินไป และทุกคนก็แบ่งกันไปเยอะแล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาการ์ดให้เพียงพอ

และถ้าพวกเขาหาไม่เจอ ซึ่งจะทำให้ได้คะแนนน้อย... เขากับอินุซึกะ ฟุ ก็จะต้องกลับไปสัมผัสประสบการณ์ที่เรียกว่าความรักของพ่อดั่งภูผาและความรักของแม่ดั่งสายน้ำอีกครั้ง

“ฉันขอครึ่งหนึ่ง”

โซสุเกะก็ยอมถอยหนึ่งก้าว อินุซึกะ จิ หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “ครึ่งหนึ่งนี่เท่าไหร่?”

“ก็ครึ่งหนึ่งนั่นแหละ”

“มันมากเกินไป”

อินุซึกะ จิ ส่ายหัวและพูดว่า “ถ้านายเอาไปครึ่งหนึ่ง ปีนี้ฉันคงอยู่ไม่เป็นสุขแน่”

“งั้นนายว่ามาเท่าไหร่?”

“ฉันจะให้นายครึ่งหนึ่ง”

“ครึ่งหนึ่งนี่เท่าไหร่?”

“หนึ่งส่วนหก”

“นายเก่งเลขจริงๆ นะไอ้หนู” โซสุเกะเยาะเย้ย

อินุซึกะ จิ ไม่สนใจเขาและพูดว่า “ก็แค่หนึ่งส่วนหก ถ้าไม่ตกลง ฉันก็จะถ่วงเวลานายหนึ่งชั่วโมง”

อีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา การสอบก็จะสิ้นสุด โซสุเกะแตะต้องเขาไม่ได้อีก และเขาก็แค่ไปเอามันคืน แม้ว่าเขาจะพลาดเวลาค้นหาช่วงไตรมาสสุดท้ายไปก็ตาม

แต่โดยรวม... มันก็ดีกว่าการถูกเอาไปทั้งหมดหรือครึ่งหนึ่งมาก

“ตกลง”

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง โซสุเกะก็พยักหน้า

เมื่อได้ยินโซสุเกะตกลงในที่สุด อินุซึกะ จิ ก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ร่างกายของเขาผ่อนคลาย อินุซึกะ ฟุ และเด็กผู้หญิงฮิวงะก็ลุกขึ้นเช่นกัน

ทั้งคู่ไม่มีข้อโต้แย้ง เห็นได้ชัดว่ายอมรับเงื่อนไขนี้ได้

“นำทางไปสิ”

โซสุเกะปล่อยตัวอินุซึกะ จิ อินุซึกะ จิ ยืดแข้งยืดขาและเริ่มนำทาง เหลือบมองกลับมาที่โซสุเกะซึ่งเต็มไปด้วยกระเป๋าเครื่องมือนินจา และถามว่า:

“นายมาตุนของเหรอ? แล้วมินาโตะล่ะ? กับอีกคนนั่นล่ะ? แล้ว... ทำไมนายถึงเปื้อนเลือดไปทั้งตัว?”

“อย่าถามคำถามเยอะนัก มันไม่ดีต่อตัวนายหรอก”

อินุซึกะ จิ บ่นอย่างไม่เต็มใจ เดินนำทางต่อไป พลางพึมพำ “ถ้าไม่ใช่เพราะกลิ่นเลือดแรงๆ บนตัวนาย ที่ทำให้ฉันคิดว่าเป็นสัตว์ป่าและอยากจะล่ากลับบ้าน พวกเราคงหนีไปนานแล้ว”

“นายไม่ได้ทาเลือดตัวเองเพื่อหลบเลี่ยงการดมกลิ่นของพวกเราหรอกใช่ไหม?”

“ฟังดูเหมือนว่าถึงฉันจะไล่ล่านายอย่างจริงจัง นายก็จะหนีอยู่ดี”

“หึ!” อินุซึกะ จิ สำลัก แล้วพูดอย่างท้าทายต่อ “รอปีหน้าก่อนเถอะ ตอนที่ฉันมีสุนัขนินจาของตัวเอง แล้วนายจะได้เห็นว่าฉันจะหนีได้ไหม!”

อินุซึกะ ฟุ กุมหน้า น้องชายของเขา... มันช่างไร้อนาคตขนาดนี้เลยเหรอ?!

มีสุนัขนินจาแล้ว เขายังไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงการเอาชนะโซสุเกะเลยเหรอ? ขี้ขลาด! เขาต่างหากที่กล้าฝัน!

สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือเด็กผู้หญิงฮิวงะข้างๆ เขาก็พยักหน้า รวบรวมความกล้าพูดว่า “ตอนที่ฉันเปิดใช้งานเนตรสีขาวของฉันได้ ฉันก็จะหนีได้เหมือนกันแน่นอน”

การเปิดใช้งานเนตรสีขาวในตระกูลฮิวงะ แม้ว่าจะไม่เข้มงวดเท่าอุจิฮะ แต่ก็เป็นเรื่องยากจริงๆ ที่ใครบางคนจะเปิดใช้งานได้เมื่ออายุห้าหรือหกขวบ

“อือฮึ ฉันรู้ น่าประทับใจ”

โซสุเกะพูดอย่างขอไปที ขี้เกียจที่จะเจาะลึก เมื่อพวกเขามีสุนัขนินจาและเนตรสีขาวแล้ว พวกเขาค่อยมาแข่งกันอีกที

ในที่สุด ทั้งสี่คนก็มาถึงสถานที่ที่ทีมของอินุซึกะ จิ ซ่อนการ์ดไว้ แต่พวกเขาดันมาเจอคนที่ไม่คาดคิด

“ชิคาคุ? อิโนะอิจิ? โจสะ?!”

เมื่อเห็นทั้งสามคนนี้ อินุซึกะ จิ ก็เริ่มประหม่า มองไปที่ยอดไม้โดยไม่รู้ตัว

ชิคาคุพูดอย่างเกียจคร้าน “มองหาการ์ดอยู่เหรอ? มันอยู่กับฉัน”

เขาเอื้อมมือไปดึงมัดการ์ดที่ผูกด้วยเถาวัลย์ออกมาจากด้านหลังโจสะ

โซสุเกะสะบัดมือ ยืดข้อต่อ จ้องมองไปที่ทั้งสามคน ดูเหมือน... พวกเขาจะต้องสู้อีกแล้วเหรอ?

สามคนของอินุซึกะ จิ ก็จริงจังขึ้นมาเช่นกัน ตั้งท่าเตรียมพร้อม

“พวกนายกำลังทำอะไรกัน?”

แต่ชิคาคุกลับโยนมัดการ์ดในมือให้โซสุเกะ พูดว่า “ฉันแค่บังเอิญเจอมัน ฉันไม่เคยบอกว่าฉันอยากได้”

โซสุเกะยกมือขึ้นรับ หลบมือที่ยื่นออกมาของอินุซึกะ จิ เขาใช้คุไนตัดเถาวัลย์และเริ่มนับ

“เยอะเหมือนกันนะ...”

หลังจากนับการ์ดมูลค่าหนึ่งในหกของทั้งหมดแล้ว โซสุเกะก็คืนที่เหลือให้อินุซึกะ จิ ซึ่งเริ่มนับมันอีกครั้งทันที

จากนั้นโซสุเกะก็มองไปที่ชิคาคุและถามว่า “นายไม่สนใจการ์ดพวกนี้เลยเหรอ? หรือว่า...”

“เดี๋ยวก่อน! เดี๋ยวก่อน! พวกเราไม่มีการ์ดติดตัวเยอะหรอก”

ชิคาคุรีบยกมือยอมแพ้ เขาเข้าใจว่าทีมของโซสุเกะและอินุซึกะ จิ ไม่ได้ร่วมมือกันอย่างผิดกฎกติกา มันเป็นเพียงแค่ทีมสามคนของอินุซึกะ จิ ถูกโซสุเกะปล้นเพียงคนเดียวเท่านั้น

โซสุเกะไม่ได้ตรวจสอบว่าชิคาคุโกหกหรือไม่ แต่กลับมองไปที่โจสะที่กำลังกินมันฝรั่งทอดอยู่ สองสามวินาทีต่อมา เขาก็ละสายตา

ยืนยันแล้ว ชิคาคุไม่ได้โกหก ทีมของพวกเขาน่าจะไม่มีการ์ดเยอะจริงๆ

“นายไม่กลัวได้คะแนนไม่ดีเหรอ?”

โซสุเกะถาม ชิคาคุลดมือลงและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “นี่เป็นการสอบครั้งแรกในชีวิตโรงเรียนนินจาของพวกเรา ถ้าเราทำคะแนนได้ดี... เราก็จะต้องทำคะแนนให้ดีต่อไป”

“ถ้าเราทำคะแนนได้แย่ลงหน่อย ตราบใดที่ไม่ใช่ที่โหล่ ก็คงไม่มีการลงโทษอะไรมากนัก”

“จากนั้น สำหรับการสอบครั้งต่อๆ ไป ถ้าเราขยับขึ้นมาแค่หนึ่งหรือสองอันดับ ตราบใดที่เราพัฒนาต่อไปเรื่อยๆ พ่อแม่และอาจารย์ก็จะพอใจมากพอ และก็จะไม่มีแรงกดดันมากนัก”

“นายนี่มันเข้าใจการพัฒนาที่ยั่งยืนจริงๆ”

โซสุเกะเดาแผนของทั้งสามคนออกทันที: แลกกับการถูกดุหนึ่งครั้งเพื่อช่วงเวลาดีๆ หลายปีในอนาคต

ทำคะแนนสอบครั้งแรกให้แย่ลงหน่อยเพื่อลดความคาดหวังของพ่อแม่และอาจารย์ ขณะเดียวกันก็สร้างช่องว่างสำหรับการพัฒนาไว้มากพอ

ด้วยวิธีนี้ ตราบใดที่พวกเขาพัฒนาต่อไปเรื่อยๆ ทุกคนก็จะพอใจ

อย่างไรก็ตาม... “ถึงจะเหลือนไม่มาก ก็เอามาให้ฉันทั้งหมด”

โซสุเกะกระดิกนิ้ว ชิคาคุอึ้งไปครู่หนึ่งและพูดว่า “นายโลภไปหน่อยหรือเปล่า?”

“ฉันทำเพื่อประโยชน์ของพวกนายเองนะ พวกนายไม่คิดว่าการได้ที่โหล่มันเสี่ยงต่อการถูกดุเหรอ? เอาการ์ดทั้งหมดมาให้ฉัน แล้วกลับไปบอกว่าโดนฉันปล้น”

“ด้วยวิธีนี้ มันจะไม่เป็นข้ออ้างที่ดีเหรอ? และ 'ช่องว่างสำหรับการพัฒนา' ของพวกนายก็จะยิ่งมากขึ้นไปอีก ใช่ไหม?”

เมื่อฟังตรรกะที่บิดเบี้ยวของโซสุเกะ ชิคาคุก็ขมวดคิ้วและคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตบต้นขาและพูดว่า “โอเค! แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันคงต้องทำให้นายเป็นอันธพาลประจำโรงเรียนแล้วล่ะ”

“ไม่เป็นไร ฉันจะรับชื่อเสียงแย่ๆ ไว้เอง วันดีๆ ของพวกนายสำคัญที่สุด”

โซสุเกะเดินไปอยู่หน้าทั้งสามคนและยื่นมือออกมา โจสะและอิโนะอิจิต่างก็มองไปที่ชิคาคุ เมื่อเห็นชิคาคุพยักหน้า ทั้งสามก็รีบดึงการ์ดสองสามใบที่เหลือออกมา

ชิคาคุบอกว่าเขาไม่ได้ค้นหามากนัก แต่ความสามารถของทั้งสามคนนั้นดีอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าพวกเขาจะอู้งาน แต่ก็ยังมีการ์ดประมาณครึ่งหนึ่งของที่ทีมอินุซึกะ จิ มี

“ขอเลือดหน่อย”

หลังจากที่ชิคาคุมอบการ์ดใส่มือของโซสุเกะ เขาก็เอื้อมมือไปตักเลือดที่เกือบจะแห้งแล้วบางส่วนออกจากร่างกายของโซสุเกะ ป้ายมันลงบนตัวเองและเสื้อผ้าของเขา

เมื่อเห็นดังนั้น อิโนะอิจิและโจสะก็ทำตาม

ในขณะเดียวกัน ด้านหลังพวกเขา สามคนของอินุซึกะ จิ ที่ได้ฟังเหตุผลที่บิดเบี้ยวของทั้งสองฝ่าย ก็มองไปที่การ์ดในมือของพวกเขา... “เอ่อ... โซสุเกะ ดู...”

“ฉันบอกแล้วไง ว่าฉันจะรับชื่อเสียงแย่ๆ ไว้เอง”

จบตอน