ตอนที่ 18 เมื่อความคิดถึงโบยบินข้ามฟากฟ้ายามค่ำคืน

เกิดอุบัติเหตุขึ้น!

ทั้งสองคิดเช่นนี้พร้อมกัน และโดยไม่ลังเลใดๆ ทั้งคู่ก็รีบวิ่งไปยังทิศทางของเสียงกรีดร้องอย่างรวดเร็ว

ในป่า เรียวกะล้มลงกับพื้น เสื้อโค้ทของเขายุ่งเหยิง และแว่นกันแดดของเขาก็หล่นลง

แมลงกาฝากในร่างกายของเขาคลานออกมา ปกคลุมร่างกายของเขา

เขามองดูสัตว์ประหลาดตรงหน้าด้วยความหวาดกลัว... ก้อนเนื้อกลมๆ ที่มีแปดขาและหางยาว และตรงที่ควรจะเป็นลำตัว กลับมีหน้าตา โดยเฉพาะปากขนาดใหญ่ของมัน ซึ่งแทบจะกลืนเขาทั้งเป็นได้

ร่างกายของมันเต็มไปด้วยรอยเย็บและอักขระคาถาแปลกๆ มากมาย อีกทั้งสีและลักษณะของขนก็แตกต่างกันอย่างมาก

มันดู... เหมือนสัตว์ประหลาดลูกผสมของหมี, แมงมุม, และสิ่งมีชีวิตจากเรื่องผี

เรียวกะถูกขาข้างหนึ่งของสัตว์ประหลาดขัดจนล้ม และ... ดูเหมือนว่ามันจะปลุกสัตว์ประหลาดให้ตื่นขึ้น

'ไหนพวกเขาบอกว่า... ไม่มีสัตว์นินจาไม่ใช่เหรอ?'

ฟันของเขากระทบกัน และแมลงกาฝากบนร่างกายของเขาก็ดูเหมือนจะหวาดกลัวเช่นกัน วิ่งพล่านไปทั่วทุกหนแห่ง

แม้ว่าสมาชิกตระกูลอาบุราเมะจะมีความทนทานทางจิตใจที่แข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ เนื่องจากพวกเขาต้องรับมือกับแมลงมาทั้งชีวิต

แต่... แมลงที่ตระกูลอาบุราเมะเลี้ยงไว้ในร่างกายนั้น ล้วนเป็นแมลงที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในโลกนินจาหรือที่ตระกูลของพวกเขาเพาะพันธุ์ขึ้นมาเอง

พวกเขาเคยเห็น... สัตว์ประหลาดที่ดูเหมือนถูกปั้นโดยผู้สร้างที่เป็นศิลปินแนวแอ็บสแตร็กต์เช่นนี้ที่ไหนกัน?

เขาตะเกียกตะกายเพื่อหลบหนี แต่สัตว์ประหลาดที่ตื่นขึ้นแล้ว ดูเหมือนจะสังเกตเห็นเขา

ขาหมีหนาๆ ยกขึ้นและกระทืบลงมา โดนหลังของเรียวกะโดยตรง

"อั่ก~"

ในทันใดนั้น เลือดสดๆ คำโตก็กระเซ็นออกมา เรียวกะรู้สึกราวกับว่าร่างกายส่วนบนของเขาถูกบดขยี้

การเคลื่อนไหวที่ดิ้นรนของเขาสูญเสียพละกำลังไปในทันที และเขาก็นอนอยู่บนพื้น ไม่สามารถขยับตัวได้

สิ่งที่ทำให้เขาสิ้นหวังมากยิ่งขึ้นคือ ขาหมีสองข้างหนีบเขาไว้และเริ่มยัดเขาเข้าไปในปากขนาดใหญ่ที่อยู่บนหน้าท้องของมัน

'ฉันกำลังจะตาย! ฉันกำลังจะตาย!'

วินาทีนี้รู้สึกยาวนานไม่สิ้นสุดสำหรับเรียวกะ เขาคิดถึงชีวิตอันสั้นของเขา

เขายัง... ไม่ได้เป็นนินจาที่ได้รับการยกย่องจากผู้อื่นเลย

เขายัง... ไม่ได้รับสายตาพิเศษจากผู้คนที่หยุดเพื่อเขากเลย

เขายัง... ไม่ได้มีเพื่อนที่ดีเลย

เมื่อมองไปที่ปากที่อ้ากว้างซึ่งใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เรียวกะถึงกับลืมความเจ็บปวด

มีเพียงความมืดมิดที่อยู่ลึกเข้าไปในปากของสัตว์ประหลาด... ที่ยังคงแผ่ขยายและขยายตัว ราวกับว่ามันกำลังจะกลืนกินโลกทั้งใบของเรียวกะ

"นี่มันสัตว์ประหลาดประเภทไหนกันเนี่ย?!"

เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงของโซสุเกะ... หรือว่าหูแว่ว?

ในขณะนี้ โซสุเกะและมินาโตะมาถึงแล้วจริงๆ แต่พวกเขายังอยู่ห่างออกไปกว่าสามสิบเมตร ทั้งคู่ชักคุไนออกมาเกือบจะพร้อมกัน

แม้ว่าระยะนี้จะไกลกว่าระยะฝึกปกติของพวกเขา แต่สถานการณ์ในปัจจุบันก็ไม่อนุญาตให้ลังเล พวกเขาขว้างคุไนออกไปโดยใช้สัญชาตญาณล้วนๆ

ทั้งสองยังพุ่งเข้าหาสัตว์ประหลาดจากทางซ้ายและขวา คุไนของมินาโตะพุ่งเข้าตาของสัตว์ประหลาดอย่างแม่นยำ

"กรี๊ดดด~"

เสียงกรีดร้องที่มีความถี่สูงเป็นพิเศษทำให้เกิดอาการปวดแสบในหูของทั้งสามคนที่อยู่ตรงนั้น และอากาศที่ปั่นป่วนก็พัดคุไนของโซสุเกะให้เบี่ยงเบนไปจากเส้นทาง ประกอบกับร่างกายของสัตว์ประหลาดที่ยกสูงขึ้น คุไนจึงพุ่งไปยังเรียวกะ

"เรียวกะ! รับมัน!"

โซสุเกะทำได้เพียงตะโกนเตือนเรียวกะ และเรียวกะ ซึ่งตอนนี้มั่นใจแล้วว่ามีคนมาช่วยเขาจริงๆ ก็ได้สติกลับคืนมา

เมื่อไม่มีแว่นกันแดดมาบดบังทัศนวิสัย การมองเห็นของเขาก็กว้างและชัดเจนกว่าปกติ เขาเหยียดมือที่สั่นเทาออกไป คว้าคุไน และแทงมันเข้าไปในขาข้างหนึ่งที่จับเขาไว้อย่างแรง

"กรี๊ดดด~"

เสียงความถี่สูงดังขึ้นอีกครั้ง แต่โชคดีที่มันปล่อยเรียวกะ เขาล้มลงกับพื้น และโดยไม่ลังเลใดๆ ก็เหยียดมือออกไปหาโซสุเกะและมินาโตะที่กำลังวิ่งเข้ามาหาเขา

"เพียะ, เพียะ~"

แต่เป็นความสิ้นหวังของเรียวกะ ทันทีที่โซสุเกะและมินาโตะอยู่ห่างจากเขาเพียงหนึ่งเมตร หางของสัตว์ประหลาดก็ฟาดมา โดนทั้งคู่และส่งพวกเขากระเด็นถอยหลังไป

อีกครั้ง... พวกเขาอยู่ไกลจากเขา

"บ้าเอ๊ย... เราต้องเร็วกว่านี้!"

โซสุเกะลุกขึ้นเร็วกว่ามินาโตะ เสื้อผ้าของเขาขาดเป็นรอย แต่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บ

มินาโตะที่ลุกขึ้นช้ากว่าหนึ่งจังหวะ มีรอยเลือดเปื้อนบนเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่ง

โซสุเกะเหลือบมองเขาและพูดทันทีว่า “เข้าไปใกล้กว่านี้ นายขว้างเครื่องมือนินจา ฉันจะไปช่วยเขาเอง!”

“โอเค”

มินาโตะใช้มือข้างหนึ่งปิดหน้าอกและดึงคุไนอีกเล่มออกมาจากกระเป๋าเครื่องมือนินจาด้วยมืออีกข้าง

เขารู้ว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เป็นการฉลาดที่สุดที่จะปล่อยให้โซสุเกะ ซึ่งมีสภาพร่างกายที่ดีกว่าและเร็วกว่า ไปช่วยเหลือ

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้... ไม่ใช่การ "เอาหน้า" แต่คือการร่วมมือกับโซสุเกะและสร้างโอกาสให้โซสุเกะช่วยเหลือเรียวกะ

ทั้งสองเริ่มพุ่งเข้าหาสัตว์ประหลาดอีกครั้ง เมื่อพวกเขาอยู่ห่างออกไปเพียงสิบเมตร มินาโตะก็หยุดฝีเท้า

จากนั้นเขาก็ถ่ายแรงส่งจากแรงผลักดันของเขาไปยังแขนให้มากที่สุด แขนของเขาสะบัดออกไปเหมือนแส้ และคุไนก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว โดยเล็งไปที่ตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ของสัตว์ประหลาด

โซสุเกะยังคงพุ่งไปข้างหน้า ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ขาของสัตว์ประหลาดที่เหวี่ยงไปมาและกระทืบอย่างบ้าคลั่ง วินาทีต่อมา เขาก็สไลด์ตัวเข้าเสียบ

ร่างกายของเขาลื่นไถลไปบนพื้นหญ้าที่เปียกชื้น หลบขาที่กระทืบของสัตว์ประหลาด และเขาก็ไถลไปยังเรียวกะ

การกระทำที่เกิดจากสัญชาตญาณล้วนๆ นี้ทำให้เรียวกะตัวแข็งทื่อ

เพราะ... มันคาดเดาได้อย่างสมบูรณ์ว่าโซสุเกะน่าจะเตะเขา ส่งเขาออกจากระยะใต้ท้องของสัตว์ประหลาดและทำให้เขาหลบหนีไปได้

แต่เป็นค่าตอบแทน... โซสุเกะจะเข้ามาแทนที่เขาในฐานะอาหารมื้อด่วนของสัตว์ประหลาด

ไม่... เด็ดขาด!

เรียวกะเลือกทางเลือกที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจ เขางอขา และในจังหวะที่โซสุเกะเข้ามาใกล้ เขาก็เตะออกไปอย่างแรง

เขาเตะโซสุเกะกลับไปยังทิศทางที่เขามาโดยตรง

"หนีไป! ไปตามอาจารย์!"

เรียวกะพูดได้เพียงเท่านี้ จากนั้นเสียงของเขาก็ถูกเสียงกรีดร้องของสัตว์ประหลาดกลบไปจนหมด

คุไนเล่มที่สองของมินาโตะก็พุ่งเข้าตาอีกข้างของสัตว์ประหลาดเช่นกัน

สัตว์ประหลาดที่ตาบอดสนิทในตอนนี้ดูเหมือนจะเข้าสู่โหมดคลุ้มคลั่ง มันฟาดฟันและกระทืบอย่างบ้าคลั่ง และยังอ้าปากกัดไปทั่วอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

แมลงกาฝากนับพันคลานออกมาจากร่างกายของเรียวกะ เขาโยนพวกมันเข้าไปในปากของสัตว์ประหลาด ช่องปากของสัตว์ประหลาดถูกแมลงกาฝากกัดกินอย่างต่อเนื่อง ทำให้มันยิ่งตื่นตระหนกมากขึ้น

"เราจะทำยังไงดี? ด้วยความเร็วในปัจจุบันของเรา..."

มินาโตะดึงโซสุเกะที่ไถลกลับมาให้ลุกขึ้น และพูดอย่างร้อนรน

โซสุเกะมองไปที่เรียวกะ ที่กำลังใช้มือทั้งสองข้างกุมหัว กลิ้งไปบนพื้น พยายามหลบการโจมตีและการกัดของสัตว์ประหลาด เขาหายใจเข้าลึกๆ และกลืนน้ำลาย

เขาเอื้อมมือไปกดที่สีข้างของเขา เนื่องจากการวิ่งเต็มฝีเท้าและการเตะของเรียวกะ ทำให้ตอนนี้ปอดของเขาเจ็บปวด

"ฉันทำได้... ฉันทำได้..."

ขณะที่เขาพูด จู่ๆ เขาก็ดึงคุไนออกจากกระเป๋าเครื่องมือนินจาด้วยมือซ้าย จากนั้นก็กรีดฝ่ามือขวาของเขา

มินาโตะตกตะลึงไปชั่วขณะ ปฏิกิริยาแรกของเขาคือ คาถาอัญเชิญ?

แต่... โซสุเกะยังไม่ได้ทำสัญญากับสัตว์นินจาตัวไหนเลย เขาจะอัญเชิญออกมาได้ยังไง?

เขาอาจจะจบลงเหมือนจิไรยะ อย่างที่รุ่นพี่ซึนาเดะเคยเล่าเรื่องน่าอายให้ฟัง ถูกกลืนหายไปในห้วงมิติเวลาที่ปั่นป่วน หากเขาฝืนใช้คาถาอัญเชิญ

ถ้าเป็นสถานการณ์สิ้นหวังของเขาเอง นี่อาจเป็นหนทางที่จะสร้างความหวังสุดท้ายอันริบหรี่ได้

แต่นี่เป็นเรียวกะที่กำลังตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง

ในห้องทำงานโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่ "เปลี่ยนช่อง" ไปดูการแสดงของนักเรียนคนอื่นๆ เพราะทั้งสามคนน่าเบื่อเกินไประหว่างการเดินทาง ตอนนี้กลับมาจดจ่ออยู่ที่โซสุเกะและอีกสองคน

ในทันที ในห้องทำงาน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, ฮาตาเกะ ซาคุโมะ และซึนาเดะ ที่เพิ่งมาถึง รูม่านตาของพวกเขาทั้งหมดก็ขยายออกแล้วหดตัวลงในทันที

เกือบจะพร้อมกัน ฮาตาเกะ ซาคุโมะ และซึนาเดะ กำลังจะออกเดินทางไปยังป่ามรณะ

และในภาพจากลูกแก้ว ในที่สุดโซสุเกะก็เคลื่อนไหว

เขารองเลือดของตัวเองไว้ในมือขวา วินาทีต่อมา... เขากำหมัด และเลือดก็กลายเป็นละอองในทันที เหมือนดอกไม้สีเลือดที่เบ่งบานในอากาศ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ สูดหมอกเลือดทั้งหมดเข้าไปในปอดของเขา

"บุปผามา!"

เขาสคำราม พุ่งเข้าหาสัตว์ประหลาดด้วยความเร็วที่เร็วกว่าเมื่อก่อนมาก มินาโตะจ้องมองภาพนี้อย่างตะลึงงัน

ขณะที่สมองของเขาประมวลผลข้อมูลตรงหน้าอย่างรวดเร็ว เขาก็ยังอุตส่าห์เหลือพื้นที่เล็กน้อยไว้คิด... 'บุปผามา? ชื่อนี้ไม่ดีเลย มันควรจะเรียกว่า...'

จบตอน