ตอนที่ 17 ต่อสู้และค้นหา ถอยทันทีเมื่อเสร็จสิ้น
ตอนที่ 17 ต่อสู้และค้นหา ถอยทันทีเมื่อเสร็จสิ้น
“มาแล้วเหรอ? ยังไม่ได้กินข้าวเช้าเหรอ?”
“มานี่! อะไรนะ? กินแล้วเหรอ? กินอีกหน่อยสิ!”
นอกสนามฝึกที่ 44 อาบุราเมะ เรียวกะ รู้สึกว้าวุ่นใจเล็กน้อย เมื่อเขาถูกขนาบข้างด้วยคนสองคนที่โดดเด่นที่สุดในชั้นเรียนของเขา
เขาถูกเด็กผู้ชายสองคนขนาบข้าง
เขาอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ข้าวปั้นก้อนหนึ่งก็ถูกยัดเข้ามาในปากของเขาแล้ว
ข้าวมีรสชาติเก่าๆ ที่ทั้งน้ำส้มสายชูข้าวและบ๊วยก็ไม่สามารถกลบได้ แต่เมื่อเห็นสายตาที่คาดหวังของมินาโตะและโซสุเกะ อาบุราเมะ เรียวกะ ก็ทำได้เพียงขยับแว่นกันแดด จากนั้นก็เคี้ยวอย่างแรงและกลืนลงไป
“ฮ่าฮ่า~ ในเมื่อนายกินข้าวปั้นของพวกเราแล้ว นายจะถือโทษโกรธพวกเราอีกไม่ได้แล้ว ใช่ไหม?”
เมื่อเห็นเรียวกะกลืนข้าวปั้น โซสุเกะก็พูดพร้อมกับยิ้ม เรียวกะนิ่งเงียบไปสองสามวินาที แล้วพูดว่า “ฉันไม่ได้ถือโทษโกรธพวกนาย”
เขาชินแล้วกับการถูกมองข้าม ตระกูลอาบุราเมะนั้นถูกมองข้ามได้ง่ายโดยธรรมชาติอยู่แล้ว
และในตระกูลนินจาที่เต็มไปด้วยผู้คนที่ตัวตนจืดจางซึ่งมักจะเกาะกลุ่มกัน เขากลับเป็นคนที่ถูกมองข้ามเสียยิ่งกว่า
เขาอิจฉาคนที่โดดเด่น อย่างโซสุเกะและมินาโตะในชั้นเรียนของเขา
ดังนั้น เมื่อเขารู้ว่าเขาได้อยู่กลุ่มเดียวกับพวกเขาจริงๆ เขาก็ดีใจมาก
เพียงแต่... เขาไม่คิดว่าพวกเขาทั้งสองคนจะยังจำเขาไม่ได้ ทั้งๆ ที่พวกเขาอยู่ห้องเดียวกันมาเกือบครึ่งปีแล้ว
ในวินาทีนั้น เรียวกะเสียใจมากจริงๆ
แต่... เขาชินกับมันแล้ว เขาจัดการกับความรู้สึกตัวเองได้แล้ว
เขาแค่ไม่คิดว่าโซสุเกะและมินาโตะจะเก็บมันมาใส่ใจ
ด้วยเหตุผลบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก หัวใจของเขาก็รู้สึกสะเทือนใจขึ้นมา
“เอาล่ะ เดี๋ยวตามฉันกับมินาโตะมาก็พอ มันก็แค่การสอบ ฉันรับประกันว่านายจะได้คะแนนเต็ม”
โซสุเกะพูดอย่างเป็นผู้นำ และมินาโตะก็พยักหน้าอยู่ข้างๆ
เรียวกะขยับแว่นกันแดดที่หลวมเล็กน้อยอีกครั้ง พูดอย่างไม่มั่นใจว่า “เอ่อ... จริงๆ แล้ว ฉันก็มีประโยชน์นะ”
อย่างไรก็ตาม โซสุเกะดูเหมือนจะไม่ได้ยินเขาและปล่อยตัวเขาแล้ว เดินไปหาอาจารย์เหอเจิน
แต่ครั้งนี้ การถูกเมิน เรียวกะกลับไม่ผิดหวังหรือเสียใจ ตรงกันข้าม เขากลับจ้องมองโซสุเกะอย่างเหม่อลอย ที่หันมาบอกให้เขาตามไป
“การสอบของพวกเธอครั้งนี้ง่ายมาก...”
เหอเจินดึงการ์ดสามใบออกมาจากกระเป๋าเครื่องมือนินจาและพูดว่า “สัตว์นินจาทั้งหมดในป่าถูกกักบริเวณไว้แล้ว เหลือเพียงสัตว์ป่าธรรมดาบางชนิดเท่านั้น
ภารกิจของพวกเธอคือการเข้าไปในป่า และในช่วงสี่ชั่วโมงข้างหน้า ค้นหาการ์ดเหล่านี้ที่ซ่อนอยู่ในป่า
การ์ดสีขาวมีค่าหนึ่งคะแนน การ์ดสีเขียวห้าคะแนน และการ์ดสีแดงสิบคะแนน
พวกเธอสามารถได้การ์ดมาด้วยการค้นหา, การปล้นชิง, หรือวิธีการใดๆ ของนินจา แต่มีข้อแม้ว่า... พวกเธอห้ามทำร้ายเพื่อนร่วมชั้นจริงๆ
ในขณะเดียวกัน นักเรียนที่ถูกแย่งการ์ดไป หลังจากพ่ายแพ้ จะมีช่วงเวลาล็อกดาวน์ห้านาที ในช่วงเวลานี้ พวกเธอไม่สามารถติดตาม, สะกดรอย, หรือจงใจนำทางคนอื่นให้ไปโจมตีทีมที่เอาชนะพวกเธอได้
แต่พวกเธอสามารถค้นหาการ์ดหรือเผชิญหน้ากับทีมอื่นได้
ตั้งใจด้วยล่ะ ผลงานของพวกเธอ... ท่านโฮคาเงะจะคอยดูอยู่ เข้าใจไหม?”
ทันทีที่ประโยคสุดท้ายถูกพูดออกมา บางคนที่กำลังแอบครุ่นคิดก็ล้มเลิกความคิดและตอบรับว่าพวกเขาเข้าใจ
“เอาล่ะ งั้น...”
เหอเจินหยิบนาฬิกาทรายออกมาจากกระเป๋าเครื่องมือนินจา ขณะที่เขาพลิกมัน มืออีกข้างก็ชี้ไปที่ทางเข้าป่ามรณะและพูดว่า “เริ่มได้!”
โซสุเกะและมินาโตะไม่จำเป็นต้องพูดอะไร พวกเขาทั้งคู่ตบไหล่ของเรียวกะพร้อมกัน แล้วพุ่งไปยังทางเข้า
เรียวกะหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบวิ่งตามพวกเขาไป
นักเรียนคนอื่นๆ ก็มีความเร็วแตกต่างกันไป แต่แม้ในขณะที่พวกเขา "กรูกัน" เข้าไปในป่ามรณะ ก็ไม่มีการกระทบกระทั่งหรือต่อสู้กัน
เหตุผลง่ายๆ: ยังไม่มีใครมีการ์ดเลย
การต่อสู้ตอนนี้... ก็คงเป็นเพราะพวกเขาไม่ชอบหน้ากันเท่านั้น
แต่หลังจากเหตุการณ์นั้นของโซสุเกะในวันแรกของการเปิดเรียน เหอเจินก็เข้มงวดกับเรื่องดังกล่าวมาก ดังนั้นความสัมพันธ์ของทุกคนจึงยังค่อนข้างดี
“โซสุเกะ เราจะไปที่ไหนกัน?”
หลังจากวิ่งเข้าไปในป่ามรณะ มินาโตะก็ถามโซสุเกะ
โซสุเกะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดว่า “พวกเราเข้ามาจากทางเข้าทิศตะวันตกเฉียงใต้... เราจะมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนือจากที่นี่ ข้ามแม่น้ำนาคางะ และค้นหาที่ฝั่งตะวันออก”
มินาโตะเข้าใจความคิดของโซสุเกะในทันที 'หลักการความใกล้ชิด' เป็นความคิดทั่วไป
ดังนั้น นักเรียนเก้าสิบคนจากสามห้องเรียนที่เข้าร่วมการสอบนี้ น่าจะค้นหาที่ฝั่งตะวันตกของแม่น้ำนาคางะกันทั้งหมด
แต่ทรัพยากรมีแนวโน้มที่จะถูกกระจายแบบสุ่มทั่วทั้งพื้นที่ ตามทฤษฎีแล้ว การ์ดบนฝั่งตะวันออกก็น่าจะคล้ายกับที่นี่
การข้ามแม่น้ำและยึดพื้นที่ไว้ล่วงหน้าจะทำให้พวกเขาค้นหาพื้นที่ขนาดใหญ่ได้ในขณะที่หลีกเลี่ยงการเผชิญหน้า
เขามองกลับไปที่เรียวกะและถามว่า “เรียวกะ นายตามทันไหม?”
อาบุราเมะ เรียวกะ พยักหน้าโดยไม่ตอบ เขาไม่สามารถพูดคุยได้ง่ายๆ ขณะวิ่งเต็มฝีเท้าเหมือนสองคนนั้น
แน่นอน... ความเร็วนี้ไม่ใช่ความเร็วสูงสุดสำหรับโซสุเกะและมินาโตะ
ห้องทำงานโฮคาเงะ
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังสูบไปป์ของเขา มองดูภาพในลูกแก้วบนโต๊ะทำงาน
“ซาคุโมะ นายได้ติดต่อกับเด็กสองคนนี้บ้างหรือเปล่า?”
ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ที่เดิมทีตั้งใจมารายงาน สะดุ้งเล็กน้อย จากนั้นก็เหลือบมองภาพในลูกแก้วและพยักหน้า
“ครับ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม”
เขาค่อนข้างอยากรู้ การพบปะกับลูกชายของเพื่อนที่ล่วงลับไปแล้ว... มันน่าจะเป็นเรื่องเล็กน้อยไม่ใช่หรือไง?
ในช่วงเวลานี้ เขาก็ยุ่งอยู่กับงานราชการเช่นกัน เพิ่งจะมีโอกาสไปเยี่ยมบ้านของมินาโตะเพียงไม่กี่ครั้ง แต่ก็ไม่พบเขาทุกที
ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาพบกันคือเมื่อเกือบครึ่งปีที่แล้ว แม้ว่าวันนั้นฮิรุเซ็นจะได้รับรายงานจากหน่วยลับ แต่เขาจะจำมันได้อย่างไร?
“นายคิดยังไงกับพวกเขาล่ะ? โดยเฉพาะ... โซสุเกะคนนี้?”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เงยหน้าขึ้นและถามด้วยรอยยิ้ม
ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ตอบเกือบจะในทันที “เขาเป็นเด็กดีครับ เป็น... เด็กที่พึ่งพาตัวเองได้เร็วมาก”
“ใช่... นินจาเช่นนี้ถูกกำหนดให้ออกจากหมู่บ้าน เพื่อเป็นผู้นำปฏิบัติการ... เหมือนเปลวไฟ ที่คอยนำทางผู้อื่น มากกว่าที่จะเป็นเชิงเทียน ที่คอยประคองเปลวไฟ...”
น้ำเสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ค่อนข้างเลื่อนลอย ดูเหมือนจะแสดงความเสียใจเล็กน้อย ซึ่งทำให้ฮาตาเกะ ซาคุโมะ งุนงงเล็กน้อย เขาทำเพียงพยักหน้าเห็นด้วย
“อืม... เด็กดีอย่างเขาจะส่องสว่างไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน”
แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงพูดเช่นนั้น ท้ายที่สุด... นินจาจะทำอะไรในหมู่บ้านถ้าเขาไม่ได้ออกไปทำภารกิจที่หมู่บ้านอื่น?
“ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามครับ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว... ผมขอตัวก่อน?”
ฮาตาเกะ ซาคุโมะ อยากจะไปดูที่สถานที่จริง หรือไปซื้อของเข้าบ้านให้เด็กทั้งสองคนบ้าง เนื่องจากฤดูหนาวกำลังจะมาถึง... แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โบกมือและพูดว่า “รออีกหน่อยเถอะ นานๆ ทีนายจะได้พักผ่อนอยู่แล้ว เดี๋ยวซึนาเดะกับคนอื่นๆ ก็จะมา พวกเราจะได้ดูฟอร์มของอนาคตของหมู่บ้านไปด้วยกัน”
“ครับ! ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม”
ป่ามรณะ
หลังจากวิ่งมาสิบกิโลเมตร เรียวกะก็รู้สึกเจ็บแสบที่ปอด แต่เมื่อเห็นแม่น้ำอยู่ข้างหน้า ในที่สุดเขาก็รู้สึกโล่งใจ
อย่างน้อย... เขาก็ไม่ได้ตามหลังห่างเกินไป
ทันใดนั้น โซสุเกะและมินาโตะที่อยู่ข้างหน้าก็ชะลอฝีเท้าลงพร้อมกัน ขณะที่ทั้งสามเดินเคียงข้างกัน ทั้งสองก็ยื่นมือออกมาพร้อมกันและประคองไหล่ของเรียวกะ
พวกเขาพยุงเขา วิ่งข้ามผิวน้ำตรงไปยังฝั่งตรงข้าม
ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะนิ่งเฉยและสงบของเรียวกะ
นี่คือ... การเดินบนน้ำ? นี่มันไม่ใช่เทคนิคที่ต้องฝึกหลังจากเป็นนินจาแล้วเหรอ? ทำไมสองคนนี้ถึงเชี่ยวชาญแล้วล่ะ? และชำนาญขนาดนี้?
พวกเขาเรียนโรงเรียนนินจาที่เดียวกันหรือเปล่าเนี่ย?
ถ้าเขาจำไม่ผิด... เขาไม่ใช่สมาชิกตระกูลนินจาที่มีทรัพยากรนินจามากกว่าหรอกหรือ?
ก่อนที่เขาจะหายตกใจเต็มที่ ความรู้สึกของพื้นดินที่มั่นคงใต้ฝ่าเท้าก็กลับคืนมา เมื่อมองลงไป เขาเห็นว่าพวกเขาได้ข้ามแม่น้ำนาคางะและมาถึงฝั่งตรงข้ามแล้ว
“ทีนี้ แยกย้ายกันค้นหา อีกครึ่งชั่วโมง กลับมาที่นี่ แล้วทุกคนมาแบ่งปันประสบการณ์กัน
มาดูกันว่าการ์ดแต่ละประเภทซ่อนอยู่ที่ไหนแตกต่างกันยังไงบ้าง ไม่มีปัญหานะ?”
ก่อนที่เรียวกะจะทันได้หายใจ เขาก็ได้ยินโซสุเกะออกคำสั่ง สมองที่ขาดออกซิเจนของเขายังคงพยายามทำความเข้าใจ เมื่อมินาโตะตอบรับว่า "โอเค" แล้วชี้ไปที่จุดหนึ่งและพุ่งออกไป
“งั้นฉันจะไปทางนี้... เรียวกะ นายค้นหาทางใต้นะ”
“โอ้... โอเค...”
เรียวกะพยักหน้าตามสัญชาตญาณ เมื่อเขาตั้งสติได้เต็มที่ ทั้งสองคนก็หายไปแล้ว
เขายืนตะลึงอยู่สองสามวินาทีก่อนจะเรียบเรียงความคิดและมุ่งหน้าไปทางใต้
ครึ่งชั่วโมงต่อมา โซสุเกะและมินาโตะต่างก็กลับมาที่ริมฝั่งแม่น้ำ แต่ละคนถือการ์ดอยู่สองสามใบ
นอกจากไพ่ขาวแล้ว มินาโตะยังมีการ์ดเขียวสองสามใบ ขณะที่โซสุเกะพบการ์ดแดงหนึ่งใบ
“เรียวกะยังไม่กลับมาเหรอ?”
มินาโตะงงเล็กน้อย โซสุเกะมองไปทางทิศใต้และพูดว่า “รออีกหน่อยเถอะ...”
แต่ทันใดนั้น จากส่วนลึกของป่า ก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้น ทำให้นกแตกรังบินขึ้นไปบนท้องฟ้า
จบตอน