ตอนที่ 16 ป่ามรณะ

“ทำไมทำหน้าเศร้าแบบนั้น? เพิ่งได้ที่หนึ่งไม่ใช่เหรอ?”

บนสนามเด็กเล่น สามสหายอิโนะ-ชิกะ-โจ เดินหัวเราะมาหาโซสุเกะ

นารา ชิคาคุ ทิ้งตัวลงนั่ง แล้วเอนหลังพิงอากิมิจิ โจสะ เหมือนนกตัวเล็กๆ

ยามานากะ อิโนะอิจิ มองไปที่พื้นที่ว่างไม่ถึงสิบเซนติเมตรข้างๆ อากิมิจิ โจสะ จากนั้นก็เลยนั่งยองๆ ลงสำรวจดอกไม้และต้นไม้ในแปลงดอกไม้แทน

เมื่อเห็นพวกนี้ ร่างกายของโซสุเกะก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ทั้งสามคนนี้แผ่กลิ่นอายของความสบายๆ ออกมาโดยธรรมชาติ ซึ่งเป็นแบบที่ติดต่อกันได้ด้วย

พวกเขายังเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เป็นเด็กจากตระกูลนินจาที่เต็มใจเข้ามาผูกมิตรกับเขา

แน่นอน... พวกเขาอาจจะมีแรงจูงใจของตัวเอง เพราะในวันแรกของการเปิดเรียน พวกเขาไม่ได้พูดอะไรกับเขาสักคำ

แต่ในวันต่อมา หลังจากที่เขากลับมาจากบ้านของอุซึมากิ มิโตะ ชิคาคุก็ก้าวออกมารับรองเขา

ดังนั้น แม้ว่าพวกเขาจะแสดงเจตนาดี โซสุเกะก็ยังรู้สึก... ระแวงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ถ้าเป็นเด็กหกขวบคนอื่นๆ โซสุเกะคงไม่คิดมากขนาดนี้ แต่นารา... ชื่อเสียงของพวกเขามาก่อนตัว

ก็เหมือนกับที่ไม่มีใครสงสัยในนิสัยที่สดใสร่าเริงของนามิคาเสะ มินาโตะ โดยทั่วไปก็ไม่มีใครสงสัยในความฉลาดของตระกูลนาราเช่นกัน

นามสกุลนี้ในโลกนินจาอาจเทียบเท่ากับสถานะของ "จูกัด" ในชาติก่อนของโซสุเกะ

“เปล่าหรอก ฉันแค่กำลังคิดถึงข้อสอบเมื่อวานนี้ สงสัยว่าจะมีคำตอบที่ดีกว่านี้ไหม”

โซสุเกะอ้างไปเรื่อยเปื่อย หรือบางทีมันอาจจะไม่ใช่ข้ออ้างจริงๆ แค่พูดไปอย่างนั้น

ดวงตาของชิคาคุสั่นไหวเล็กน้อย และเขาก็พูดด้วยรอยยิ้มว่า “นายได้คะแนนเต็มแล้ว จะไปคิดเรื่องนั้นให้ปวดหัวทำไม?

อ้อ จริงสิ ปีใหม่ใกล้จะมาถึงแล้ว อยากมาที่บ้านฉันไหม? แม่ฉันจะได้เลิกบ่นว่าฉันเข้ากับเพื่อนร่วมชั้นไม่ได้เสียที”

“ความสัมพันธ์ของนายก็ดีอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?”

โซสุเกะยิ้มตอบเล็กน้อย ชี้ไปที่โจสะและอิโนะอิจิ

ชิคาคุขยับถอยหลัง ใช้โจสะเป็นพนักพิงอย่างชัดเจน และพูดอย่างเป็นธรรมชาติว่า

“พวกนี้เล่นกับฉันมาตั้งแต่ก่อนเปิดเรียนแล้ว พ่อแม่ของพวกเขาก็อยากให้พวกเขาหาเพื่อนใหม่เหมือนกัน งั้นนายกับมินาโตะมาเที่ยวบ่อยๆ หน่อยเป็นไง?”

“ฮ่าฮ่า~ ฉันจะพยายามหาเวลาไปแน่นอน”

โซสุเกะไม่ได้ปฏิเสธ แต่เขาก็ไม่ได้สัญญาเช่นกัน

เขามองไปข้างหน้า ที่ซึ่งนักเรียนกำลังต่อแถวเพื่อประเมินการขว้างเครื่องมือนินจา

เขาดันเข่าลุกขึ้นยืนและพูดว่า “ดูเหมือนจะใกล้ถึงตาฉันแล้ว ฉันไปเตรียมตัวก่อนนะ”

“โอเค ทำให้ดีล่ะ! พ่อแม่ฉันอยากให้ฉันเป็นเพื่อนกับนักเรียนเก่งๆ มากกว่า”

“ฉันจะพยายามให้เต็มที่”

โซสุเกะพูดพร้อมกับยิ้ม แล้วเดินไปข้างหน้า

เหอเหมาเห็นโซสุเกะเดินเข้ามา พยักหน้า และพูดว่า “ตาเธอคนต่อไป ไปยืนตรงนั้นเลย”

“ครับ อาจารย์เหอเหมา”

โซสุเกะไปยืนอยู่ด้านหลังเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งตามคำสั่งของเหอเหมา

คะแนนการขว้างเครื่องมือนินจาของเขาไม่คงที่มาโดยตลอด ไม่ใช่เพราะขาดพรสวรรค์หรือความพยายาม

แต่เป็นเพราะร่างกายของเขาเติบโตเร็วเกินไป การเปลี่ยนแปลงของความสูง ช่วงแขน และพละกำลัง ทำให้เขายากที่จะจับจังหวะของตัวเองได้

อย่างไรก็ตาม ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาจงใจงดการฝึกความแข็งแกร่งและรู้สึกว่าสัมผัสของเขาค่อนข้างดี

ในไม่ช้าก็ถึงตาเขา เนื่องจากเป็นเพียงปีแรก การประเมินจึงไม่ยากเกินไป

เป็นเป้าระยะสิบเมตร ประเมินคุไน ชูริเคน และเซ็มบง

เป้ามีขนาดประมาณลูกบาสเกตบอล ดังนั้นการขว้างให้โดนจึงไม่ยาก

แต่จุดกลางเป้ามีขนาดประมาณลูกปิงปองเท่านั้น ทำให้การขว้างให้เข้าเป้าทั้งหมดเป็นเรื่องที่ท้าทายมาก

“เตรียมตัว...”

นักเรียนกลุ่มก่อนหน้าขว้างเสร็จและเก็บเครื่องมือนินจาของพวกเขา โซสุเกะเข้าประจำที่ ตรวจสอบเครื่องมืออย่างระมัดระวัง

เขาไม่ต้องการที่จะทำพลาดเพราะปัญหาเรื่องเครื่องมือ

เมื่อได้ยินเสียงของเหอเหมา โซสุเกะก็ตรวจสอบเสร็จ

เขาถือชูริเคนสามอัน ซึ่งปัจจุบันเขาขว้างได้แม่นยำที่สุด ทำให้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการจับความรู้สึก

“เริ่ม!”

ทันทีที่เสียงของเหอเหมาสิ้นสุดลง โซสุเกะก็เหวี่ยงมือและขว้างชูริเคนออกไปอย่างต่อเนื่อง

“ปัก ปัก ปัก~”

ด้วยเสียงกระทบเป้าสามครั้ง โซสุเกะมองไปที่เป้า มันเข้าเป้ากลางเป้า และเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย

เหอเหมาก็พยักหน้าเช่นกัน หลังจากที่แถวของคนหลายคนขว้างเสร็จ เขาก็โบกมือให้พวกเขาไปเก็บเครื่องมือ

ต่อไปคือเซ็มบงและคุไน เขาขว้างเซ็มบงทั้งสามอันเข้าเป้ากลางเป้า

คุไนมีข้อผิดพลาดเล็กน้อย โดยอันหนึ่งไปโดนขอบของเป้ากลางเป้า

วันนี้เหอเหมาดูเหมือนจะอารมณ์ดีมาก เมื่อเขาลดมือลง โซสุเกะเห็นเลข 10 สามตัวอยู่ข้างชื่อของเขาในบัญชีรายชื่อในมือของเขา

ดูเหมือนว่าเขาเลือกที่จะให้คะแนนที่ก้ำกึ่ง

หลังจากการประเมินการขว้างเครื่องมือนินจา ต่อไปคือการหลอมรวมจักระ ซึ่งเป็นการสอบวิชาเดี่ยว

ช่วงบ่ายเป็นคาถานินจา แต่ไม่ใช่การประเมินวิชาสามร่าง ซึ่งไว้สำหรับชั้นปีที่สูงกว่า

ในฐานะนักเรียนปีหนึ่ง พวกเขาเรียนเพียงสอง "คาถานินจา" ที่ไม่ต้องใช้จักระ

วิชาหลบหนีเชือก และ วิชาซ่อนเร้น

อย่างแรกเกี่ยวข้องกับการทำให้ข้อต่อของตนเองเคลื่อนเพื่อหลบหนีจากเชือก ในขณะที่อย่างหลังเกี่ยวข้องกับการสร้างและใช้ผ้าใบเพื่อปกปิดร่างกาย

โซสุเกะก็ได้คะแนนเต็มในวิชาคาถานินจาเช่นกัน นี่เป็นวิชาที่มีคะแนนเฉลี่ยสูงสุดด้วยซ้ำ

เชือกไม่ได้มัดแน่นเกินไป ด้วยความยืดหยุ่นของกระดูกและข้อต่อของเด็ก พวกเขาสามารถหลบหนีได้โดยไม่ต้องทำให้ข้อเคลื่อน

ถ้าสีของผ้าใบและรูปร่างของวัตถุเข้ากัน โดยพื้นฐานแล้วก็ได้คะแนนเต็ม

สิ่งนี้ทำให้โซสุเกะสงสัยว่าวิชานี้ถูกออกแบบมาเพื่อเพิ่มความมั่นใจให้กับนักเรียน

เพื่อให้พวกเขาได้เพลิดเพลินกับความรู้สึกของการได้คะแนนสูงในวิชาคาถานินจา พวกเขาจะได้ไม่ท้อแท้เร็วเกินไปเมื่อเรียนคาถานินจาจริงๆ ในภายหลัง

ก็เป็นไปได้ว่าพวกเขารู้สึกว่ามันไม่ถูกต้องที่โรงเรียนนินจาจะไม่สอนคาถานินจา ดังนั้นพวกเขาจึงจัดลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ ที่เรียกว่าคาถานินจาสำหรับชั้นปีล่างๆ

“พรุ่งนี้เช้าเจ็ดโมง ให้ไปรวมตัวกันที่สนามฝึกที่ 44 ของโคโนฮะ เพื่อประเมินการต่อสู้แบบทีม รายชื่อทีมติดอยู่ที่นี่แล้ว อย่าลืมตรวจสอบให้ดี จะได้ไม่จำเพื่อนร่วมทีมผิดในวันพรุ่งนี้”

หลังจากการสอบคาถานินจา เหอเหมาก็ยืนอยู่ที่แท่นพูดและกล่าวกับนักเรียนข้างล่าง

“นานๆ ทีถึงตาเราได้นอนตื่นสายบ้างนะ”

โซสุเกะไม่รีบร้อนที่จะตรวจสอบรายชื่อ แต่พูดติดตลกกับมินาโตะ

มินาโตะก็พยักหน้าพร้อมกับยิ้ม พวกเขาอยู่ไม่ไกลจากสนามฝึกที่ 44 ปกติแล้ว พวกเขาจะตื่นแต่เช้าเพื่อรีบไปโรงเรียน แต่ดูเหมือนว่าพรุ่งนี้... คนอื่นจะต้องตื่นแต่เช้า

“สวัสดี ฉันเป็นเพื่อนร่วมทีมของเธอในวันพรุ่งนี้”

ในขณะนี้ เด็กชายคนหนึ่งที่คลุมตัวมิดชิดในเสื้อโค้ทตัวยาวและสวมแว่นกันแดดก็เดินมาหาพวกเขาสองคน

โซสุเกะและมินาโตะมีปฏิกิริยาตอบรับ โซสุเกะยิ้มและพยักหน้า พูดว่า “จริงเหรอ? ยินดีต้อนรับนะ อาบุราเมะ...”

เขาพยายามจะเรียกชื่อเขา แต่ก็นึกชื่อเพื่อนร่วมชั้นคนนั้นไม่ออกชั่วขณะ เหลือบมองไปที่มินาโตะ

และมินาโตะ ซึ่งมักจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเพื่อนร่วมชั้น ก็มีสีหน้าที่ค่อนข้างเกร็งและมีความสับสนในดวงตา

เด็กชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาเอาแต่จ้องมองมาที่ทั้งสองคน ความคาดหวังในดวงตาของเขาดูเหมือนจะไม่สามารถซ่อนไว้ได้แม้กระทั่งแว่นกันแดด

แต่หลังจากรออยู่นาน ไม่มีใครเรียกชื่อเขา และแสงในดวงตาของเขาก็ค่อยๆ หรี่ลง

“ฉันชื่อ อาบุราเมะ เรียวกะ”

“ฉันรู้ แค่คิดไม่ออกชั่วขณะน่ะ”

โซสุเกะรีบอธิบาย เรียวกะไม่รู้ว่าเขาเชื่อหรือไม่ แต่เขาก็พยักหน้า หันหลังและเดินจากไป ทิ้งท้ายไว้ว่า “เจอกันพรุ่งนี้”

ทิ้งให้โซสุเกะและมินาโตะมองหน้ากัน ในที่สุดโซสุเกะก็พูดอย่างจนปัญญาว่า “ตระกูลอาบุราเมะ... การมีตัวตนของพวกเขามันช่างจืดจางจริงๆ...”

“เราต้องจำชื่อ อาบุราเมะ เรียวกะ ไว้ตั้งแต่นี้ไปนะ!”

มินาโตะก็ถอนหายใจเช่นกัน รู้สึกสงสารเพื่อนร่วมชั้นคนนี้ที่พวกเขาเรียนด้วยกันมาหนึ่งภาคเรียน

——

สนามฝึกที่ 44 ของโคโนฮะ, ป่ามรณะ

ชายหนุ่มในชุดคลุมยาวผมสีขาวยาวดูมีปัญหาเล็กน้อย

ข้างหน้าเขาคือขบวนพิธีกรรมวงกลมแปลกๆ ที่ประกอบขึ้นจากคาถาผนึกหรืออักขระต้องสาป และบนขบวนนั้น... มีก้อนเนื้อที่กระตุกอย่างต่อเนื่องวางอยู่

“มันยังคงล้มเหลว... แน่นอนว่า มันไม่ใช่แค่การปะติดปะต่อเนื้อและเลือดเข้าด้วยกันสินะ...”

หลังจากครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน เขาก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า “บ้าจริง! ฉันลืมนัดกับโอโรจิมารุและคนอื่นๆ หวังว่าฉันจะยังไม่สายนะ!”

หลังจากพึมพำ เขาก็หันหลังและวิ่งไป แต่ก้อนเนื้อที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลังไม่ได้หยุดกระตุก และยังค่อยๆ เริ่มเปลี่ยนแปลง

จบตอน