ตอนที่ 15 มีบางอย่างผิดปกติกับความคิดของฉัน

“ซู้ด~ ซู้ด~”

ท่ามกลางลมหนาวในยามค่ำคืน หน้ากระท่อมมุงจาก มีเสาไม้ที่พันด้วยเชือกตั้งตระหง่านอยู่

โซสุเกะมองไปที่เลือดสดๆ บนข้อนิ้วของเขาและอดไม่ได้ที่จะเลียมันสองครั้ง ขณะเดียวกันก็เหลือบมองมินาโตะ

หลังจากยืนยันว่าเขาไม่ได้สนใจ โซสุเกะก็ซู้ดและเลียอีกสองสามครั้ง

เขาอยากรู้เกี่ยวกับความสามารถ 【การรักษาทางกายภาพ】 ของเขามานานแล้ว

อย่างไรก็ตาม ความสามารถนี้มีผลข้างเคียง และเขาไม่ต้องการทำร้ายตัวเองโดยไม่มีเหตุผล

เป็นเรื่องยากที่เขาจะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยที่หมัดระหว่างการฝึกวิชากระบวนท่าในวันนี้ เขาจึงตัดสินใจลองดู

เมื่อเลือดเข้าปาก รสชาติคาวโลหะและหวานก็ไม่ต่างจากที่เขาจำได้

แต่เมื่อกลืนน้ำลายที่ผสมเลือดเข้าไป กระแสลมอุ่นก็พุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกของร่างกาย และหมัดของเขาก็รู้สึกคันเล็กน้อย

เมื่อมองลงไป ผิวหนังที่แตกบนข้อนิ้วของเขาก็ไม่เลือดออกอีกต่อไป

เมื่ออาการคันหายไป เขาใช้มืออีกข้างเช็ด และสะเก็ดผิวหนังบางส่วนก็หลุดออกมา บาดแผลหายดีแล้ว

เนื้อใหม่ นอกเหนือจากรอยแผลเป็นเล็กๆ แล้ว ก็ไม่ต่างจากก่อนได้รับบาดเจ็บ

‘ความสามารถในการรักษาดีเยี่ยม แต่ดูเหมือนจะไม่รวมถึงการซ่อมแซมความสวยงาม...’

เมื่อได้เรียนรู้ผลของความสามารถ โซสุเกะก็รู้สึกสะเทือนใจ ผลลัพธ์ที่รวดเร็วเช่นนี้ทำให้เขาเข้าใจว่าทำไม “แม่” ของเขา และต่อมาคือคารินและแม่ของเธอ ถึงต้องประสบกับ... ชะตากรรมที่น่าเศร้าเช่นนี้

คนบริสุทธิ์ย่อมมีความผิดเมื่อครอบครองสมบัติล้ำค่า

ก่อนที่จะมีความแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องความสามารถนี้ ความสามารถสายเลือดที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้... อาจไม่ใช่สิ่งที่ดี

ต่อเมื่อคนเราแข็งแกร่งขึ้น ความสามารถนี้จึงจะเป็นประโยชน์ มิฉะนั้น มันคือภาระ

เช่นเดียวกับอุซึมากิ มิโตะ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเธอมีความสามารถโดยกำเนิดนี้หรือไม่ แต่ถึงแม้เธอจะมี ใครจะกล้าโลภมัน?

โซสุเกะมีข้อสันนิษฐานบางอย่างอยู่แล้ว: เปอร์เซ็นต์หลังสายเลือดน่าจะบ่งบอกว่าคนๆ นั้นมีพรสวรรค์โดยกำเนิดของสายเลือดนั้นมากน้อยเพียงใด

ยกตัวอย่างสายเลือดอุซึมากิ พลังชีวิตและจักระเป็นสิ่งสำคัญ ยิ่งเปอร์เซ็นต์สายเลือดสูง ทั้งสองอย่างนี้ก็จะยิ่งสูงขึ้น

นอกจากนั้น ยังมี... พรสวรรค์เพิ่มเติมบางอย่างอีกด้วย

ตัวอย่างเช่น 【การรักษาทางกายภาพ】 ที่เขามีในตอนนี้ โซ่ผนึกเพชรของคุชินะและคาริน และการควบคุมจักระที่แม่นยำซึ่งจำเป็นสำหรับคาถาผนึก ล้วนเป็นพรสวรรค์เพิ่มเติม

ยิ่งเปอร์เซ็นต์สายเลือดสูงเท่าไหร่ โอกาสที่จะได้รับพรสวรรค์เหล่านี้ก็จะยิ่งสูงขึ้น หรือพูดอีกอย่างคือ... สัญลักษณ์

นอกเหนือจากสิ่งอื่นใด ในช่วงไม่กี่เดือนนับตั้งแต่เปิดเรียน ต้องขอบคุณการ "ขุน" ของอุซึมากิ มิโตะ การเจริญเติบโตทางร่างกายของเขาอาจกระตุ้นการตื่นขึ้นของสายเลือด และผมของโซสุเกะก็เริ่มแดงขึ้นเรื่อยๆ

หากนำไปใช้กับตระกูลอุจิฮะ พรสวรรค์และสัญลักษณ์ต่างๆ อาจรวมถึง... พลังเนตรและการเป็นตัวปัญหา

ส่วนเซ็นจู... นอกจากพรสวรรค์ระบบสีแดงและสีน้ำเงินแล้ว ยังมีพละกำลังและร่างกายที่แข็งแกร่งมหาศาล ส่วนคาถาไม้... โซสุเกะเดาว่ามันไม่ใช่พรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดของสายเลือดเซ็นจู แต่อาจเป็นการกลายพันธุ์ของสายเลือด หรือ... การย้อนกลับไปสู่บรรพบุรุษในระดับที่ลึกกว่านั้น

เช่นเดียวกับที่อินดราและอาชูร่าต่างก็ไม่มีเนตรสังสาระ แต่เมื่อจักระของพวกเขารวมกัน มันก็สามารถย้อนกลับไปสร้างเนตรสังสาระได้

ในทางกลับกัน คาถาไม้ เป็นผลผลิตจากอุบัติเหตุบางอย่าง การย้อนกลับไปสู่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ หรือพูดอีกอย่างคือ สิบหาง

มันไม่ใช่พรสวรรค์ของอาชูร่าหรือแม้แต่สายเลือดโอซึซึกิด้วยซ้ำ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเซ็นจู ฮาชิรามะ ถึงได้... แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงการคาดเดาของโซสุเกะเท่านั้น ว่ามันจะถูกต้องหรือไม่... คงต้องขึ้นอยู่กับว่าเครื่องจำลองจะสามารถพิสูจน์ได้ในอนาคตหรือไม่

ทันทีที่เขานึกถึงเครื่องจำลอง โซสุเกะก็นึกถึงเงื่อนไขสำหรับการจำลองครั้งต่อไป

การเป็นนักเรียนระดับท็อปของชั้นปีที่โรงเรียนนินจา... นั่นหมายความว่า... โซสุเกะมองไปที่มินาโตะที่อยู่ข้างๆ เขา

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ในเวลาอันสั้น เขาจะต้องแซงหน้ามินาโตะ "สัตว์ประหลาด" ตนนี้ให้ได้

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาเป็นนินจาที่โดดเด่นที่สุดที่จิไรยะเลือก มินาโตะดูเหมือนจะจัดสรรแต้มพรสวรรค์ทั้งหมดของเขาไปให้กับพรสวรรค์ที่จำเป็นสำหรับนินจา และบางทีอาจรวมถึงการจีบสาวด้วย

ด้วยความคิดแบบผู้ใหญ่ โซสุเกะรู้สึกว่าความเข้าใจในความรู้คาถานินจาของเขานั้นเหนือกว่าเด็กอายุห้าหรือหกขวบมาก

ยกเว้นมินาโตะ

ก่อนที่จะปลุกสายเลือดอุซึมากิ โซสุเกะสัมผัสได้ว่าความก้าวหน้าของมินาโตะนำหน้าเขาไปหนึ่งก้าว

แม้แต่ตอนนี้ หลังจากปลุกพรสวรรค์อุซึมากิแล้ว ก็ยังไม่มีช่องว่างที่ชัดเจนระหว่างพวกเขา

นี่ขนาดยังอยู่ในเงื่อนไขที่ว่าจังหวะการสอนของโรงเรียนนินจาเป็นไปอย่างช้าๆ ทำให้โซสุเกะแทบจะไม่สามารถเรียนรู้ความรู้ที่เกี่ยวข้องได้ทันภายในช่วงเวลาเดียวกัน

หากจังหวะการสอนเร็วกว่านี้ มินาโตะที่มีพรสวรรค์ในการเข้าใจสิ่งต่างๆ หลังจากฟังเพียงครั้งเดียว ก็คงจะทิ้งเขาไว้ข้างหลังอีกไกล

“นายมองฉันทำไม?”

มินาโตะดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของโซสุเกะ หันกลับมา และฉีกยิ้มที่สดใสอย่างไม่น่าเชื่อ

“เปล่าหรอก ฉันกำลังคิดว่าจะแซงหน้านายได้ยังไง”

โซสุเกะพูดอย่างตรงไปตรงมา รอยยิ้มของมินาโตะยังคงไม่เปลี่ยนแปลงขณะที่เขาตอบว่า “วิชากระบวนท่าของนายแข็งแกร่งกว่าฉันแล้ว แม้แต่คุณย่ามิโตะกับรุ่นพี่ซึนาเดะก็ยังชมนายเลย”

“มันยังไม่พอ ฉันอยากเป็นที่หนึ่ง”

“งั้นนายก็ต้องพยายามให้หนักขึ้นอีก! การขว้างเครื่องมือนินจาของนายยังไม่ค่อยคงที่เท่าไหร่ และในการต่อสู้แบบทีมและการประเมินกลยุทธ์ นายก็มักจะชอบลุยเดี่ยวเสมอ”

มินาโตะไม่ได้โกรธหรือขุ่นเคืองเพราะคำพูดของโซสุเกะ เขายังช่วยวิเคราะห์ด้วยซ้ำ

โซสุเกะมองไปที่มินาโตะที่พูดอย่างคล่องแคล่วและรู้สึกขบขันเล็กน้อย ท้ายที่สุด... ในผลงานดั้งเดิม ผลงานในสนามรบที่แท้จริงของมินาโตะก็เป็นแบบศิลปะการต่อสู้ที่เน้นวีรบุรุษปัจเจกชนอย่างแท้จริง

จู่ๆ เขาก็ถามขึ้นว่า “ถ้าอย่างนั้นในสนามรบ นายจะยอมปล่อยให้คนที่อ่อนแอกว่านายอย่างเห็นได้ชัดบุกเข้าไปก่อนงั้นเหรอ?”

“ไม่”

มินาโตะตอบโดยสัญชาตญาณ แล้วเกาหัวอย่างอึดอัดเล็กน้อย

เขาจำได้ชัดเจนว่าอาจารย์ของเขาบอกว่าการทำงานเป็นทีมนั้นดีที่สุด แต่เมื่อโซสุเกะถามคำถามนั้น ความคิดแรกของเขา... คือการแก้ปัญหาด้วยตัวเองเพื่อไม่ให้คนอื่นต้องบาดเจ็บล้มตาย

“เห็นไหม จริงๆ แล้วเราก็เหมือนกันนั่นแหละ เพียงแต่ฉันแสดงออกมาชัดเจนกว่า”

“นี่... แต่ท่านอาจารย์บอกว่า...”

“การไม่มีตำราเลยยังดีกว่าการเชื่อทุกอย่างในตำรา”

คำพูดสุดท้ายของโซสุเกะทำให้มินาโตะเงียบไป ทำให้เขาเริ่มสงสัยในความรู้อื่นๆ ที่อาจารย์สอนด้วยซ้ำ

“เอาล่ะ อย่าคิดมากเลย ที่ฉันหมายถึงก็คือ ในความเป็นจริง วิธีแก้ปัญหามันไม่ได้ตายตัวเหมือนในตำรา ที่มีคำตอบที่แน่นอน”

เมื่อเห็นสีหน้าที่เป็นกังวลของมินาโตะ โซสุเกะก็หัวเราะเบาๆ เขาไม่ต้องการให้จิตใจแห่งเต๋าของมินาโตะพังทลาย

“อืม...”

ความคิดของมินาโตะกลับมา และเขาพยักหน้า แต่เห็นได้ชัดว่าเขายังคงคิดอยู่ ดูไม่ค่อยกระตือรือร้นนัก

“ฉันจะไปต้มน้ำร้อน พรุ่งนี้เป็นสอบวิชากลยุทธ์ อย่าเพิ่งคิดมากเลย ตั้งใจทำข้อสอบให้ดีก่อนดีกว่า”

“โอเค”

วันรุ่งขึ้นเป็นการสอบปลายภาคครั้งแรกในชีวิตโรงเรียนนินจาของโซสุเกะ การสอบของโรงเรียนนินจาแบ่งออกเป็นหกวิชา: คาถานินจา, วิชากระบวนท่า, เดี่ยว, ทีม และกลยุทธ์

แต่ละชั้นปีมีสามห้องเรียน โดยมีนักเรียนเก้าสิบคนต่อห้อง: สองห้องเรียนรวม และหนึ่งห้องเรียนนินจาหญิง

การที่จะเป็นนักเรียนระดับท็อปของชั้นปีได้นั้น จะต้อง “เอาชนะ” คน 89 คน

แต่พูดตามตรง โซสุเกะได้สังเกตการฝึกภาคปฏิบัติของอีกสองห้องเรียนแล้ว พวกเขาอ่อนแอมากและไม่เป็นภัยคุกคาม

ในห้องสอบ เมื่อมองไปที่คำถามสอบวิชากลยุทธ์ โซสุเกะเลือกที่จะฝืนความรู้สึกที่แท้จริงของตัวเองและตอบในลักษณะ "เจตจำนงแห่งไฟ" ที่สุด

เมื่อก้าวออกจากห้องสอบ เขาสังเกตเห็นว่ามินาโตะดูเหมือนจะมีสีหน้าแปลกๆ โซสุเกะเดินเข้าไป โอบไหล่เขา และถามว่า

“เป็นอะไรไป? คำถามวันนี้ไม่น่าจะทำให้นายคิดนานขนาดนั้น ใช่ไหม?”

“เปล่า... ฉันแค่... วอกแวกไปหน่อย”

มินาโตะฝืนยิ้ม แต่มันดู... ไม่เป็นธรรมชาติเหมือนปกติ

และคำตอบก็... ถูกเปิดเผยในวันต่อมา: เขาได้คะแนนสอบวิชากลยุทธ์เพียง 60 คะแนน

“ทำไมนายถึง...”

เมื่อมองไปที่กระดาษคำตอบของมินาโตะ ซึ่งเต็มไปด้วยคำตอบที่สะท้อนถึงวีรกรรมส่วนบุคคล... ไม่ใช่สิ การเสียสละส่วนบุคคล โซสุเกะก็อึ้งไปเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม มินาโตะกลับยิ้มอย่างโล่งอกและพูดว่า

“ไม่เป็นไรหรอก ฉันประเมินคำถามและความคิดในใจของฉันใหม่แล้ว และฉันก็ได้ให้... คำตอบจากใจจริงของฉัน”

“นายไม่กลัวสอบตกเหรอ?”

“ฉันคิดว่าฉันทำได้ดีทีเดียว ดูสิ ฉันสอบผ่าน”

รอยยิ้มของมินาโตะกลับมาบริสุทธิ์ดังเดิมขณะที่เขาพูดว่า “นี่หมายความว่า... ไม่ใช่ว่าความคิดของฉันมีข้อบกพร่อง แต่เป็นเพียงว่ากลยุทธ์มันยังไม่สมบูรณ์แบบพอ

เอาล่ะ พอเรื่องของฉันได้แล้ว ยินดีด้วยนะที่ได้คะแนนเต็ม! ดูเหมือนว่าคราวนี้นายจะเป็นที่หนึ่งจริงๆ”

โซสุเกะอ้าปาก แล้วขยำกระดาษข้อสอบเป็นก้อน “มันก็แค่คะแนนเต็มในสายตาของอาจารย์เท่านั้นแหละ...”

จบตอน