ตอนที่ 46 แชงค์ส
ตอนที่ 46 แชงค์ส
เส้นเลือดบนหน้าผากของเรย์ลี่ปูดขึ้นทีละเส้น และนิ้วของเขาก็สั่นขณะที่ชี้ไปที่ไคล์ บทเทศนาหมื่นคำแทบจะพรั่งพรูออกมาจากริมฝีปากของเขา
ทันใดนั้น เสียงหัวเราะที่จริงใจก็ทำลายภาวะชะงักงัน
“คุฮะฮะฮะฮะฮ่า!”
แทนที่จะประหม่า โรเจอร์กลับเบียดเสียดผ่านลูกเรือที่อยู่รอบๆ อุ้มทารกออกจากกล่องอย่างระมัดระวังและตื่นเต้น
เขาชูทารกขึ้นสูง ราวกับกำลังอวดโปเกมอนหายากที่เขาเพิ่งจับมาได้
“ดูสิ!” เขายิ้มกว้าง รอยยิ้มของเขาสดใสยิ่งกว่าตอนที่เขาเพิ่งจะเอาชนะร็อคส์เสียอีก “นี่ต้องเป็นการพบกันโดยโชคชะตาแน่ๆ! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาคือสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ของเรา!”
“หา—?!”
ทุกคนบนดาดฟ้า ยกเว้นไคล์ ร้องออกมาพร้อมกัน
เกียบันเป็นคนแรกที่กระโดดขึ้น แว่นกันแดดของเขาเกือบจะตกลงพื้น: “โรเจอร์! ท่านจริงจังเหรอ? นี่มันทารกนะ! เด็กเล็กที่ยังเดินไม่ได้ด้วยซ้ำ!”
เขาชี้ไปที่ทารก แล้วก็ชี้ไปที่ทะเลที่ปั่นป่วน “เราเป็นโจรสลัดนะ ไม่ใช่โรงเรียนอนุบาล!”
“แล้วยังไงล่ะ?” โรเจอร์พูดราวกับเป็นเรื่องธรรมดา เขาก้มศีรษะลงเพื่อหยอกล้อทารกในอ้อมแขนของเขา ทารกดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เปิดดวงตาสีดำโตของเขาและมองทุกคนอย่างสงสัย แทนที่จะร้องไห้ เขากลับหัวเราะคิกคัก
“เห็นไหม เขาชอบข้ามากเลย!” โรเจอร์ประกาศกับทุกคนอย่างภาคภูมิใจ
“นี่ไม่ใช่เรื่องของชอบหรือไม่ชอบ!” เรย์ลี่กดขมับที่เต้นตุบๆ รู้สึกว่าเขาจะต้องป่วยเพราะกัปตันที่ไม่น่าเชื่อถือคนนี้ในที่สุด “โรเจอร์ นี่มันเรือโจรสลัดนะ! เราสู้รบฆ่าฟันกันทั้งวันและต้องหลบหลีกการไล่ล่าของทหารเรือ จะเลี้ยงเด็กได้ยังไง?”
“มันจะไปยากอะไรกัน?” โรเจอร์โบกมือ ชี้ไปที่ไคล์ที่อยู่ในมุมด้วยสีหน้า “อย่ามองมาที่ผม” “ไคล์ตอนนั้นก็ตัวเล็กแค่นี้ แต่เขาก็ขึ้นเรือมาได้ไม่ใช่เหรอ? ตอนนี้เขาก็เติบโตมาอย่างดีไม่ใช่รึไง?”
เฮ้ เฮ้ เฮ้ ทำไมความรับผิดชอบนี้ถึงถูกโยนมาที่ข้าอีกแล้ว!
ไคล์กลอกตาและในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะโต้กลับ: “กัปตันครับ โปรดให้ผมได้แก้ไขหน่อย อย่างแรก ตอนที่ผมขึ้นเรือ ผมอายุหกขวบแล้ว ผมกินข้าวและเข้าห้องน้ำเองได้ และบางครั้งผมก็ช่วยท่านทำความสะอาดดาดฟ้าได้ด้วย อย่างที่สอง ถ้าไม่นับเรื่องอายุ ท่านคิดว่าใครสร้างปัญหาน้อยกว่ากัน ระหว่างผมกับท่าน?”
ทันทีที่คำถามนี้ถูกถาม ลูกเรือทุกคน รวมถึงเรย์ลี่ที่เพิ่งจะคำรามเมื่อครู่ ก็หันสายตาไปยังโรเจอร์โดยไม่รู้ตัว
ดวงตาของพวกเขาอ่านได้อย่างชัดเจนว่า “เรื่องนี้ยังต้องถามอีกเหรอ?”
เรย์ลี่ยืนข้างไคล์อย่างไม่ลังเล พยักหน้าเห็นด้วย: “ไคล์พูดถูก วันแรกที่เขาขึ้นเรือ เขารู้จักจัดเตียงของตัวเอง ในขณะที่โรเจอร์ เจ้ายังต้องให้ข้าเตือนไม่ให้โยนถุงเท้าไปทั่วมั่วซั่ว”
“เฮ้! เรย์ลี่!” โรเจอร์ประท้วงอย่างไม่พอใจ
“กัปตันครับ ท่านยังใช้แผนที่เดินเรือของผมเป็นที่รองแก้วเมื่อคราวที่แล้วเลย”
“แล้วก็หินลับมีดของข้า ท่านก็เอาไปใช้ลับพื้นรองเท้า!”
“…”
ท่ามกลางข้อกล่าวหาและเสียงหัวเราะที่อึกทึกครึกโครมของลูกเรือ บรรยากาศที่ตึงเครียดบนดาดฟ้าก็ผ่อนคลายลงอย่างมากในทันที
แต่ปัญหาก็ยังไม่ได้รับการแก้ไข
โรเจอร์มุ่งมั่นที่จะเลี้ยงเด็กคนนี้ไว้ เขาเดินไปมาบนดาดฟ้าพร้อมกับทารกในอ้อมแขน พึมพำกับตัวเอง: “ข้าต้องตั้งชื่อให้เขาสักหน่อย… โอ้ ดูเหมือนว่าจะมีป้ายอยู่ในกล่องนะ…”
เขาดึงป้ายผ้าเล็กๆ ที่มีคำปักด้วยด้ายสีทองออกมาจากกล่องและอ่านออกเสียง: “แชงค์ส… อืม ชื่อดีนี่! เขาจะชื่อว่าแชงค์ส!”
ทุกคนไม่สามารถเถียงกับกัปตันของตนได้และทำได้เพียงยอมรับความจริงนี้อย่างไม่เต็มใจ
อย่างไรก็ตาม การยอมรับเป็นเรื่องหนึ่ง และการปฏิบัติเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
โอโร แจ็คสัน เรือที่แข็งแกร่งที่สุดที่พิชิตแกรนด์ไลน์ ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนเนื่องจากการมาของทารกน้อยคนหนึ่ง
“ใครเปลี่ยนผ้าอ้อมเป็นบ้าง?!”
“ผ้าอ้อมคืออะไร? ใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดดาดฟ้านี่ได้ไหม?”
“ไอ้โง่! มันจะทำให้ผิวเขาถลอก! ใช้ผ้าโพกหัวของข้าสิ มันนุ่มกว่า!”
“เขาร้องไห้แล้ว! เร็วเข้า! ใครจะไปทำให้เขาหัวเราะ?!”
ลูกเรือร่างกำยำคนหนึ่งเอนตัวไปข้างหน้าแชงค์สและทำหน้าตลก แต่แชงค์สกลับร้องไห้หนักขึ้น
“ทุกคนหลีกไป!” เกียบันที่เคี้ยวซิการ์ ดูมีประสบการณ์ “เขาก็แค่เด็ก ให้ของอร่อยๆ เขากินก็พอ”
พูดจบ เขาก็ดึงเนื้อแห้งแข็งๆ ชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าและกำลังจะยัดเข้าปากแชงค์ส
“หยุดนะ!” ไคล์ไหวพริบดี คลื่นกระแทกที่อ่อนโยนปัดเนื้อแห้งออกไป “อยากจะให้เขาติดคอตายรึไง? เขายังไม่มีฟันนะ!”
ดาดฟ้าโกลาหลวุ่นวายจนกระทั่งเสียงคำรามที่ทนไม่ไหวของเรย์ลี่ดังขึ้น: “ทุกคน เงียบลง! พวกที่ต้มน้ำ ไปต้มน้ำ! พวกที่หาผ้าสะอาด รีบไปหามา!”
โรเจอร์มองดูจากด้านข้าง ยิ้มและขยิบตาให้ทุกคน: “เห็นไหม ข้าบอกแล้วว่ามันง่ายนิดเดียว”
ทุกคน รวมถึงไคล์ ส่งสายตาดูถูกให้เขา
ในขณะที่ไคล์พิงเสากระโดงเรือด้วยสีหน้าสิ้นหวังอย่างที่สุด มองดูโจรสลลัดในตำนานเหล่านี้ ซึ่งมีค่าหัวเฉลี่ยเกิน 100 ล้าน ถูกทรมานโดยทารกที่ไม่มีทางสู้
เขาถอนหายใจและยื่นนิ้วออกไป
คลื่นแสงจางๆ แผ่ออกมาจากปลายนิ้วของเขา รวมตัวกันและหักเหกลางอากาศ แปลงร่างเป็นผีเสื้อแสงหลากสีสันที่โบยบินอย่างช้าๆ ซึ่งลอยอยู่เหนือเตียงเล็กๆ ของแชงค์ส
แชงค์สที่เพิ่งจะร้องไห้งอแงเมื่อครู่ก่อน ก็ถูกผีเสื้อแสงที่สวยงามดึงดูดใจในทันที มือเล็กๆ ของเขาโบกไปมาในอากาศ และในไม่ช้าเขาก็หลับตาลงอีกครั้งและหลับลึกไป
“โอ้ โอ้ โอ้!”
“ไคล์ เจ้ามีพรสวรรค์จริงๆ!”
ลูกเรือมองเขาด้วยความชื่นชม ไคล์กระตุกริมฝีปากและไล่พวกเขาไปอย่างไม่เกรงใจ
เขามองไปที่ทารกผมแดงที่ยังคงขมุบขมิบปากเล็กๆ ในขณะหลับ และหัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย
มองไปที่กล่อง มองไปที่ทารก แล้วก็มองไปที่โรเจอร์ที่กำลังยิ้มอย่างโง่เขลาและแอบมองใบหน้าที่หลับใหลของทารกอยู่ข้างๆ เขา
ตามตรรกะนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะได้กลายเป็นหนึ่งใน... พ่อบุญธรรมของแชงค์ส?
ว้าว! เลื่อนขั้นอาวุโสแบบซูเปอร์เลยนี่หว่า!
ไคล์ดึงถ้วยออกจากกระเป๋า เติมน้ำส้ม และซดมันลงไป
ความหวานเย็นไหลลงคอของเขา แต่ก็ไม่สามารถระงับความรู้สึกที่ไร้สาระและมหัศจรรย์ในใจของเขาได้
เรือแล่นฝ่าคลื่น มุ่งหน้าไปยังระยะไกล
บนดาดฟ้า กลุ่มโจรสลัดในตำนานรวมตัวกันรอบเปลเล็กๆ ถกเถียงกันอย่างเงียบๆ ว่าพรุ่งนี้จะให้เขากินนมแพะหรือซุปปลาดี
โรเจอร์: “ให้เขากินเหล้ารัมสุดหวงของข้าเป็นไง?”
“ท่านบ้ารึเปล่า!?”
“…”
จบตอน