ตอนที่ 29 สหายเก่า
ตอนที่ 29 สหายเก่า
ใต้ท้องฟ้าสีคราม เกาะที่ไม่มีชื่อและเขียวชอุ่มทอดยาวออกไป พร้อมกับลำธารใสที่คดเคี้ยวจากส่วนลึกของป่าดงดิบลงสู่หาดทรายขาวบริสุทธิ์
โอโร แจ็คสันทอดสมออย่างเงียบสงบในอ่าว ขณะที่ลูกเรือเป็นกลุ่มสองสามคน กำลังขนถังน้ำจืดขึ้นไปบนเรือ
“เฮ้! พวกแก เร็วเข้า! ไม่งั้นโรเจอร์จะเริ่มบ่นว่าไม่มีเหล้ากินอีกแล้วนะ!” เกียบันที่แบกถังน้ำขนาดมหึมาสองถัง เคลื่อนไหวด้วยฝีเท้าที่รวดเร็ว เสียงของเขากึกก้อง
“รู้แล้วน่า รู้แล้วน่า! คุณเกียบันนั่นแหละที่ใจร้อนที่สุดเลยไม่ใช่เหรอ!” นอซดอนหยอกล้อ ขณะที่เขาและซันเบลพยายามยกถังน้ำขนาดใหญ่พิเศษ โคลงเคลงอย่างน่าหวาดเสียว
ไคล์ไม่ได้เข้าร่วมการขนย้าย เขาเดินไปคนเดียวที่โขดหินสูงบนเกาะ หลับตาลง และปล่อยให้ลมทะเลพัดเส้นผมสีดำของเขาที่มัดไว้ข้างหลัง
“คลื่น” ของเขาแผ่ออกไปอย่างเงียบเชียบ สัมผัสถึงชีพจรของเกาะ—การไหลของลม เสียงกระซิบของสายน้ำ การหายใจของสิ่งมีชีวิตในป่า…
อย่างไรก็ตาม ความสงบสุขนี้ก็ถูกทำลายลงในไม่ช้าโดยความผันผวนที่คุ้นเคยและน่าปวดหัว
ดวงตาสีทองของไคล์เบิกโพลง มองไปยังขอบฟ้าที่ทะเลบรรจบกับท้องฟ้า จุดดำจุดหนึ่งกำลังขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว สัญลักษณ์หัวเรือรูปหัวสุนัขที่เป็นเอกลักษณ์และดูเหมือนจะกำลังแยกเขี้ยวของมันสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนแม้จะอยู่ห่างออกไปหลายไมล์
“เอาจริงดิ… เขาเหมือนผีที่ตามติดไม่เลิกเลย” ไคล์ถอนหายใจอย่างจนใจ แต่รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขาโดยไม่รู้ตัว
เกือบจะพร้อมกัน เรย์ลี่บนดาดฟ้าก็วางแก้วไวน์ลง ดวงตาของเขาคมขึ้น “ทุกคน ระวังตัว! ‘สหายเก่า’ มาถึงแล้ว!”
ลูกเรือหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ทันทีและมองไปยังทิศทางที่เรย์ลี่ชี้ ลูกเรือใหม่เช่นเอลลิโอที่เพิ่งเข้าร่วมได้ไม่นาน ก็มีสีหน้าเคร่งขรึมเมื่อพวกเขาเห็นเรือรบ
“นั่นมันทหารเรือ! และ... สัญลักษณ์หัวเรือนั่นมัน... พลเรือโทการ์ป!”
“ล้อกันเล่นรึเปล่า! มาเจอเขาในที่แบบนี้ได้ยังไง?!”
แตกต่างจากความตึงเครียดของพวกหน้าใหม่ ลูกเรือเก่าอย่างเกียบันและสเปนเซอร์กลับมีสีหน้าที่ละเอียดอ่อนว่า “อ่า เขามาอีกแล้ว”
ก่อนที่ใครจะทันได้ตอบสนอง ร่างหนึ่งก็ทะยานขึ้นจากเรือรบหัวสุนัข ตัดผ่านท้องฟ้าด้วยแรงผลักดันที่ไม่มีใครต้านทานได้ มุ่งตรงมายังเกาะ
ก่อนที่เขาจะมาถึง เสียงคำรามดังกึกก้องที่เปี่ยมด้วยพลังของเขาก็พัดกวาดไปทั่วทั้งบริเวณราวกับฟ้าร้อง
“โรเจอร์—!! ไอ้สารเลว ในที่สุดข้าก็จับเจ้าได้!!”
โรเจอร์ที่กำลังเหยียบถังน้ำและสั่งการทุกคนอยู่ ไม่แสดงอาการตึงเครียดเมื่อได้ยินเช่นนี้ แต่กลับแสยะยิ้ม เผยให้เห็นเสียงหัวเราะอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา
“คุฮะฮะฮะ! การ์ป! เจ้ามักจะมีวิธีการทักทายผู้คนที่แปลกใหม่เสมอเลยนะ!”
ยังไม่ทันสิ้นคำพูด การ์ปที่อยู่กลางอากาศ ก็ได้กำหมัดของเขาแล้ว ฮาคิเกราะสีดำสนิทแผ่ขยายเหมือนหมึก และพลังที่น่าสะพรึงกลัวและทำลายล้างโลกก็รวมตัวกันอยู่ในฝ่ามือของเขา
กำปั้นไม่ใช่การขอโทษ แต่เป็น~~เพลงกระบี่ห้าใจหมัดห้านิ้ว~~ กาแล็กซี่อิมแพค!
ไคล์เฝ้าดูการแสดงอย่างใจเย็น: นี่คือการใช้ท่าไม้ตายเพื่อแสดงความเคารพงั้นรึ?
ไอ้บ้าเอ๊ย!
“พูดน้อยๆ หน่อย! วันนี้ ข้าจะจับเจ้ากลับไปอิมเพลดาวน์ให้ได้! กาแล็กซี่อิมแพค!”
คลื่นกระแทกทรงกลมขนาดมหึมาพุ่งออกจากมือของเขา บีบอัดและฉีกกระชากอากาศทั้งหมดที่ขวางทาง ราวกับดาวตกที่มองไม่เห็น ขู่ว่าจะลบเกาะทั้งเกาะและกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ออกจากแผนที่!
“โอ้ โอ้ โอ้! ไม่ยั้งมือเลยจริงๆ นะ!” โรเจอร์หัวเราะอย่างเต็มที่ ไม่แสดงอาการตื่นตระหนก
เขาชักเอซ ดาบที่คาดเอวของเขาออกมาอย่างสบายๆ และฮาคิราชันที่ทรงพลังก็พันรอบมัน สายฟ้าสีดำและแดงแตกปะทุไปตามใบมีด
“อยากจะจับข้ารึ? รออีกร้อยปีเถอะ! เทพหลีกหนี!”
ทันทีที่สองพลังสูงสุดปะทะกัน พื้นที่โดยรอบดูเหมือนจะแข็งตัวไปชั่วขณะ
ทันทีหลังจากนั้น พลังทำลายล้างที่เงียบงันก็แผ่ออกไป คลื่นกระแทกถูกผ่าออกโดยเทพหลีกหนี กลายเป็นกระแสลมรุนแรงสองสายที่เฉี่ยวข้างเกาะและพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ฉีกกระชากหมู่เมฆเบื้องบนจนเกิดเป็นช่องโหว่ขนาดมหึมาสองช่อง
“ตู้ม—!”
การ์ปลงจอดยืนอย่างหนักบนชายหาด ทำให้เกิดหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ เขาไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองโจรสลัดโดยรอบ สายตาของเขาจับจ้องไปที่โรเจอร์ แสยะยิ้มเผยให้เห็นฟันขาวของเขา: “ไม่เลวนี่ โรเจอร์ ฮาคิของเจ้าดีขึ้นอีกแล้ว!”
“เจ้าก็ไม่เลวเหมือนกัน การ์ป! หมัดของเจ้ายังคงแข็งเหมือนเดิม!” โรเจอร์ที่พาดดาบไว้บนบ่า ก็เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ไม่แพ้กัน
วินาทีต่อมา ทั้งคู่ก็หายไปจากจุดที่ยืนพร้อมกัน กลายเป็นเงาเบลอสองเงาที่กระแทกเข้าหากัน
แรงกระแทกที่น่าสะพรึงกลัวระเบิดออกจากใจกลางของพวกเขา ทำให้เกาะทั้งเกาะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง นกนับไม่ถ้วนบินขึ้น และต้นไม้ก็ล้มลงเป็นแถบ
สนามรบของพวกเขาย้ายลึกเข้าไปในเกาะอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงเสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหวและเสียงหัวเราะที่ดังเป็นระยะๆ ของพวกเขา
บนชายหาด โจรสลัดและทหารทหารเรือที่ค่อยๆ ขึ้นฝั่งมาสบตากัน บรรยากาศอึดอัดชั่วขณะ
โดยเฉพาะลูกเรือใหม่และทหารทหารเรือหนุ่ม ซึ่งต่างก็งุนงง ไม่แน่ใจว่าจะชักดาบสู้หรือจะยืนดูอยู่เฉยๆ
“เอ่อ… คุณเรย์ลี่ครับ” เอลลิโอกลืนน้ำลายอย่างประหม่า “เราไม่ควร… ไปช่วยเหรอครับ? กัปตัน เขา…”
เรย์ลี่ค่อยๆ ถอนสายตา ปัดฝุ่นออกจากตัวเอง และพูดกับสเปนเซอร์ข้างๆ เขา: “เอาล่ะ เลิกจ้องได้แล้ว สองคนนั่นสู้กันสามวันสามคืนก็ไม่จบหรอก สเปนเซอร์ ไปหาคนเอาเหล้ารัมที่ดีที่สุดทั้งหมดลงมาจากเรือซะ”
“หา?” เอลลิโอและพวกหน้าใหม่อีกหลายคนแข็งค้างไปพร้อมกัน
อีกด้านหนึ่ง นายทหารทหารเรือที่ดูมีประสบการณ์และมียศพันเอกบนบ่าก็ออกคำสั่งคล้ายๆ กันกับลูกน้องของเขา
“ทุกคน! ขึ้นฝั่ง! เอาเสบียงสำรอง เตาปิ้งย่าง และชุดปฐมพยาบาลลงมาจากเรือ! เร็วเข้า! อย่ารอให้ไอ้บ้าสองคนนั่นทำลายทุกที่ที่เราจะก่อไฟได้!”
“ครับผม!” ทหารผ่านศึกตอบรับเสียงดัง เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว
แต่ทหารทหารเรือหนุ่มที่เพิ่งออกมาจากค่ายฝึกต่างตะลึงงันไป ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยคำถามเชิงปรัชญาว่า “ข้าคือใคร, ข้าอยู่ที่ไหน, ข้ากำลังทำอะไร?” ความรู้สึกยุติธรรมของพวกเขากำลังถูกทดสอบอย่างรุนแรง
ดังนั้น บนชายหาด ฉากที่ไร้สาระซึ่งรัฐบาลโลกจะไม่มีวันตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์อย่างแน่นอนก็ได้เปิดฉากขึ้น
อีกด้านหนึ่งของเกาะ แผ่นดินกำลังแตกและภูเขากำลังคำราม ราวกับว่าทะเลกำลังเดือด
การต่อสู้ของโรเจอร์และการ์ปได้เปลี่ยนแปลงภูมิประเทศของครึ่งเกาะไปเกือบทั้งหมด โดยมีสายฟ้าสีดำและแดงปะทะกับแรงกระแทกที่รุนแรงอย่างต่อเนื่อง
ในขณะเดียวกัน ที่ชายหาดฝั่งนี้ กองไฟก็ถูกจุดขึ้น และกลิ่นหอมของเนื้อย่างก็ผสมกับกลิ่นแอลกอฮอล์ ลอยไปทั่ว
โจรสลัดและทหารเรือ สองกลุ่มที่ควรจะเป็นศัตรูคู่อาฆาต ตอนนี้กลับโอบแขนคล้องแขนกัน รวมตัวกันรอบกองไฟ
“...ดังนั้น พวกเจ้าก็แค่ชินกับมันไป” สเปนเซอร์ดันแว่นขึ้น อธิบายให้กลุ่มหน้าใหม่ที่ตะลึงงันฟัง เหมือนกับที่เขาทำมาตลอดสิบกว่าปี “ความสัมพันธ์ของกัปตันกับพลเรือโทการ์ปค่อนข้าง… อืม พิเศษ การต่อสู้ของพวกเขาเป็นทั้งการปะทะกันของคู่แข่งและการทักทายระหว่างเพื่อน การเข้าไปยุ่งของเราจะยิ่งทำให้มันแย่ลง”
ไม่ไกลนัก ทหารผ่านศึกทหารเรือเฒ่าคนหนึ่งกำลังตบไหล่ทหารใหม่ พูดจาไม่เป็นภาษา “อึก… ฟังนะ ไอ้หนู! พลเรือโทการ์ปบอกว่าก่อนที่เขาจะจับโรเจอร์ได้ด้วยตัวเอง เขาจะปล่อยให้ไอ้สารเลวนั่นอดตายกลางทางไม่ได้เด็ดขาด! ดังนั้น… กินซะ ได้ยินไหม! เจ้าต้องอิ่มถึงจะมีแรงไปจับโจรสลัด!”
“ครับ ครับ!” ทหารใหม่หยิบเนื้อย่างชิ้นหนึ่งขึ้นมาอย่างสั่นๆ เหลือบมองไปที่มหาโจรสลัดค่าหัว 80 ล้านเบรีที่กำลังชนถ้วยกับเขา และรู้สึกว่าโลกทัศน์ของเขากำลังแตกสลาย
เกียบันและพลเรือตรีทหารเรือที่กำยำไม่แพ้กันกำลังงัดข้อกัน โดยมีโจรสลัดและทหารเรือทั้งสองฝ่ายเชียร์สหายของตน เสียงคำรามของพวกเขาสั่นสะเทือนสวรรค์
ในขณะที่แม็กซ์กำลังกุมเสมียนทหารเรือคนหนึ่ง พ่นฟองฟอดขณะที่เขาอธิบาย “ความสัมพันธ์ระหว่างฮาคิและโครงสร้างส่วนบนของฐานเศรษฐกิจ” ทำเอาเสมียนตาเหม่อลอย แทบจะเป็นลม
ไคล์หาลังไม้สะอาดๆ นั่งลง แก้วน้ำส้มในมือ เฝ้าดูฉากที่โกลาหลแต่กลมเกลียวด้วยความสนใจอย่างยิ่ง
บ้าเอ๊ย พวก ข้าโดนห้าผู้เฒ่าเล่นเข้าให้แล้ว!
หลังจากดื่มน้ำส้มมาสิบกว่าปี ข้าก็ขาดมันไม่ได้อีกต่อไปแล้ว!
เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าไกลโพ้นที่ย้อมไปด้วยสีดำและแดงจากฮาคิ สัมผัสถึงแรงสั่นสะเทือนเป็นจังหวะจากพื้นดินใต้เท้าของเขา
“เอาจริงดิ” เขาพึมพำกับตัวเอง เสียงของเขาเต็มไปด้วยความขบขันอย่างจนใจ “พวกเขามักจะสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่เสมอ ใครจะจ่ายค่าซ่อมเกาะล่ะเนี่ย?”
เขาส่ายหัว หันกลับมามองงานเลี้ยงตรงหน้า และตะโกนใส่นอซดอนที่กำลังแข่งขันดื่มเหล้าอยู่: “เฮ้! นอซดอน! อย่าดื่มน้ำส้มของข้าหมดนะ เหลือไว้ให้ข้าบ้าง!”
จบตอน