ตอนที่ 25 เสร็จสมบูรณ์

“เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!”

ยามเช้าในวอเตอร์เซเว่นมักจะตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงตอกค้อนที่เป็นจังหวะนี้เสมอ

นับตั้งแต่อู่ต่อเรือของทอมรับคำสั่งที่สั่นสะเทือนปฐพีนั้นมา มันก็ได้กลายเป็นสถานที่ที่วุ่นวายที่สุดในทั้งเมือง

เสียงตอกค้อน เสียงเลื่อยไม้ เสียงตะโกนห้าวๆ ของช่างต่อเรือ ผสมผสานกับกลิ่นลมทะเลและขี้เลื่อย ได้ประพันธ์ซิมโฟนีแห่งการกำเนิดของตำนาน

หลายเดือนผ่านไป และกระดูกงูของโอโร แจ็คสันก็ได้ถูกวางไว้นานแล้ว ซี่โครงยักษ์ของมันราวกับช่องอกของอสูรร้ายมหึมา ค้ำจุนลำต้นที่ทำลายไม่ได้ของไม้เทรซเซอร์อดัม มันนอนอย่างเงียบสงบในอู่เรือ แผ่ความรู้สึกกดดันที่น่าใจหายออกมาแม้จะยังอยู่ในรูปแบบตัวอ่อน

ข้างทางน้ำที่เงียบสงบในเมือง ไคล์หลับตาลง มือข้างหนึ่งลอยอยู่เหนือแผ่นเหล็กที่ถูกทิ้ง เขาไม่ได้กวนน้ำหรือปล่อยคลื่นเสียง แต่ทว่าอากาศรอบๆ ดูเหมือนจะบิดเบี้ยวเล็กน้อย และความร้อนที่มองไม่เห็นกำลังรวมตัวกัน

“รุ่นพี่... ท่านกำลังทำอะไรอยู่ครับ? อุ่นแผ่นเหล็กเหรอ?” นอซดอนนั่งยองๆ อยู่ใกล้ๆ มีนกนางนวลเกาะอยู่บนหัวแหลมของเขา เอียงคอมองอย่างสงสัย

“ชู่ว์ อย่ารบกวนข้า” เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของไคล์ขณะที่เขาพยายามประยุกต์ใช้รูปแบบใหม่ “ลมหายใจคลื่นความร้อน”

ทันทีที่สิ้นเสียง แสงสีแดงก็สว่างวาบขึ้นในอากาศใต้ฝ่ามือของเขา ใจกลางของแผ่นเหล็กหนาครึ่งนิ้วหลอมละลายและเรืองแสงสีแดงอย่างเงียบเชียบ ในที่สุดก็ถูกลำแสงความร้อนที่เข้มข้นเจาะทะลุด้วยเสียง “ฟู่” ทิ้งรูทรงกลมที่เรียบเนียนไว้

“ว้าว—! สุโก้ย!” ดวงตาของนอซดอนแทบจะถลนออกมา และนกนางนวลบนหัวของเขาก็กระพือปีกด้วยความตกใจและบินหนีไป

ไคล์ถอนหายใจยาว เช็ดเหงื่อ การผูกมัดและรวมศูนย์คลื่นอินฟราเรดให้เป็นลำแสงต้องการความแม่นยำอย่างยิ่ง ใช้พลังจิตมากกว่าคลื่นกระแทกในวงกว้างมาก แต่พลัง... มันคุ้มค่าอย่างแน่นอน

“ทีนี้เรือรบหุ้มเกราะเหล็กพวกนั้นก็ไม่พอให้ข้าเล็งเป้าแล้ว” ไคล์พูดพลางมองฝ่ามือของตัวเองด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ

ทวิภาคของคลื่นและอนุภาคไงล่ะเพื่อน!

ไม่รู้ว่าถ้าใช้ท่านี้ต่อหน้าลุงคิซารุจะเป็นยังไงนะ?

จะทันได้ตอบโต้ไหมล่ะเพื่อน?

อีกฟากหนึ่งของเมือง ในโรงเตี๊ยมที่เสียงดัง บรรยากาศนั้นป่าเถื่อนกว่ามาก

“อู้ว ลา อู้ว ลา อู้ว ล่า!” มิลเลอร์ ไพน์เปลือยท่อนบน กล้ามเนื้อที่เป็นลอนของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ เขากำลังงัดข้อกับเกียบัน แขนของพวกเขาปูดโปนไปด้วยเส้นเลือด ติดอยู่ในภาวะที่ไม่มีใครยอมใคร

โจรสลัดและช่างต่อเรือท้องถิ่นที่อยู่รอบๆ รวมตัวกันเป็นวงกลม เชียร์อย่างบ้าคลั่ง

“สู้เขา คุณเกียบัน!”

“ลุงมิลเลอร์ หักแขนมันเลย!”

เรย์ลี่นั่งอย่างสบายๆ อยู่ในมุมหนึ่ง ถือถ้วยกาแฟ กำลังง่วนอยู่กับหนังสือพิมพ์ของเขา

เก้าอี้ตัวหนึ่งหวีดหวิวข้ามหัวของเขาไป กระแทกเข้ากับกำแพงและแตกเป็นชิ้นๆ เขาไม่ได้แม้แต่จะกระพริบตา เพียงแค่ปัดขี้เลื่อยที่ตกลงมาบนหนังสือพิมพ์ของเขา

ในขณะที่สเปนเซอร์กำลังพยายามหารือเกี่ยวกับศิลปะการตัดเย็บชุดขุนนางกับนักออกแบบแฟชั่นท้องถิ่น แต่ทุกคำพูดก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงคำรามของเกียบันที่อยู่ใกล้ๆ ทำให้ภาพลักษณ์ที่สง่างามที่เขารักษาไว้อย่างดีสั่นคลอน

ทันใดนั้น สายตาของเรย์ลี่ก็หยุดลงที่มุมเล็กๆ ของหนังสือพิมพ์

มันเป็นข่าวที่ไม่เด่น รายงานว่าพลจัตวาการ์ปแห่งทหารเรือเพิ่งจะ “ช่วยเหลือ” กลุ่มทาสที่ถูกโจรสลัดจี้ไปในน่านน้ำแห่งหนึ่งได้สำเร็จ และยึดเบรีจำนวนมาก ซึ่งบางส่วนจะถูกนำไปใช้ในการตั้งถิ่นฐานใหม่ของเหล่าทาส

ข่าวไม่ได้กล่าวถึงกลุ่มโจรสลลัดโรเจอร์โดยตรง แต่การชี้นำโดยนัยถึง “โจรสลัดที่โลภและโง่เขลา” ในบรรทัดนั้นแทบจะล้นออกมาจากหน้ากระดาษ

รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเรย์ลี่ รัฐบาลโลกยังคงเก่งในการเอาความดีความชอบเข้าตัวเหมือนเคย

อย่างไรก็ตาม ตอนท้ายของข่าวกล่าวว่าเนื่องจากกิจกรรมของโจรสลัดที่อาละวาดเมื่อเร็วๆ นี้ รัฐบาลโลกได้ส่งกองเรือเพิ่มเติมเพื่อเสริมกำลังการลาดตระเวนในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์

นี่ไม่ใช่ข่าวดี

เมื่อเรย์ลี่กลับมาที่อู่ต่อเรือพร้อมกับข้อมูลนี้ โรเจอร์กำลังยืนเท้าสะเอว มองดูช่างต่อเรือติดตั้งแผ่นไม้ขนาดใหญ่เข้ากับลำเรืออย่างตื่นเต้น

“ทอม! เร็วเข้า! ลูกเรือของข้ารอที่จะออกเรือไม่ไหวแล้ว!”

“วะฮะฮะฮะ! อย่ารีบร้อนสิ! ไอ้หนู! นี่มันงานศิลปะ!” ปรมาจารย์ทอมทุบค้อนลง และแผ่นไม้ขนาดมหึมาก็เข้ากับลำเรือได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เรย์ลี่ยื่นหนังสือพิมพ์ให้โรเจอร์ “ดูนี่สิ โรเจอร์ ดูเหมือนว่าเราจะดังขึ้นอีกแล้ว”

โรเจอร์เหลือบมอง แล้วก็หัวเราะอย่างเต็มที่ด้วยความไม่ใส่ใจ: “คุฮะฮะฮะ! ไอ้การ์ปนั่นได้เครดิตไปฟรีๆ เลยนี่หว่า! ดีแล้ว พอเรือเราสร้างเสร็จ เราจะแล่นมันไปอวดตรงหน้าเขาเลย!”

“ทหารเรือเสริมกำลังการลาดตระเวนแล้ว เราควรจะอยู่เงียบๆ ไว้จะดีที่สุด” เรย์ลี่เตือนเขา

“จะกลัวอะไรกัน!” ปรมาจารย์ทอมเดินมา ถือค้อนของเขา เขาได้ยินบทสนทนาของพวกเขาและแสยะยิ้ม “เรือที่ข้า ทอม สร้างขึ้นมาเพื่อให้พวกเจ้าไม่ต้องกลัวใคร! เมื่อโอโร แจ็คสันถูกปล่อยลงน้ำ เรือแตกๆ ของทหารเรือพวกนั้นก็ไม่คู่ควรแม้แต่จะไล่ตามฝุ่นของพวกเจ้าด้วยซ้ำ!”

ความทะเยอทะยานที่กล้าหาญนี้ปลุกเร้าหัวใจของโรเจอร์และคนอื่นๆ

ทันใดนั้น ความโกลาหลก็เกิดขึ้นในอู่ต่อเรือ ช่างต่อเรือที่รับผิดชอบการติดตั้งแผ่นไม้โค้งที่สำคัญใต้หัวเรือประสบปัญหา

ไม้เทรซเซอร์อดัมแข็งเกินไป และความโค้งนั้นก็ยากอย่างยิ่ง การใช้กำลังดุร้ายอาจทำให้ไม้เสียหาย และการทำให้ไม้อ่อนลงด้วยไอน้ำอาจส่งผลต่อความศักดิ์สิทธิ์ของมัน

“บ้าเอ๊ย! อีกนิดเดียว!” ช่างต่อเรือคนหนึ่งเหงื่อท่วมตัวด้วยความหงุดหงิด

ทอมเดินไปดูและก็ขมวดคิ้วเช่นกัน นี่คือกุญแจสำคัญของการออกแบบที่เพรียวบางของเรือทั้งลำ เป็นตัวกำหนดว่ามันจะสามารถ “เต้นรำกับคลื่น” ได้อย่างที่ไคล์พูดไว้หรือไม่

“ให้ผมลองดู”

ไคล์เดินมา และภายใต้สายตาที่งุนงงของทุกคน ก็ค่อยๆ วางฝ่ามือลงบนแผ่นไม้โค้งขนาดใหญ่

“การประยุกต์ใช้ย้อนกลับของ... 【การสลายด้วยการสั่นพ้อง】” ไคล์กระซิบ

เขาปล่อยคลื่นสั่นพ้องที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ค่อยๆ ค้นหา “จุด” ที่ประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบกับไม้เทรซเซอร์อดัมชิ้นนี้

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็พบมัน

“ตอนนี้แหละ! ทุบเลย!” ไคล์ก็ลืมตาขึ้นทันที

ทอมไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาเชื่อใจชายหนุ่มผู้ให้แรงบันดาลใจแก่เขานับไม่ถ้วนอย่างสมบูรณ์ เขายกค้อนยักษ์ขึ้น ทุ่มสุดแรง กระแทกลงไป!

“ปัง—!”

ครั้งนี้ ไม่มีรอยแตกที่ทุกคนกลัว และไม่มีเสียงปะทะที่รุนแรง

ภายใต้ผลของคลื่นสั่นพ้อง โครงสร้างภายในของไม้เทรซเซอร์อดัมที่แข็งอย่างไม่น่าเชื่อเกิดการคลายตัวชั่วขณะและละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง มันดูเหมือนจะอ่อนนุ่มลงชั่วขณะ และภายใต้แรงมหาศาล มันก็เลื่อนเข้าไปในร่องที่เตรียมไว้ล่วงหน้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ เข้ากันได้อย่างไร้รอยต่อ ราวกับเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

ทั้งอู่ต่อเรือตกอยู่ในความเงียบงัน

ช่างต่อเรือทุกคนจ้องมองฉากนี้ ตะลึงงัน ราวกับได้เห็นปาฏิหาริย์

ปรมาจารย์ทอมค่อยๆ ลดค้อนลง ฝ่ามือหยาบๆ ของเขาลูบไล้แผ่นไม้ที่ฝังอยู่อย่างสมบูรณ์แบบ สัมผัสถึงความโค้งที่ราบรื่น สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

เขาก็หันศีรษะทันทีและจ้องมองไคล์อย่างตั้งใจ ดวงตาของเขาเหมือนคนที่ได้ค้นพบสมบัติที่ล้ำค่ายิ่งกว่าไม้เทรซเซอร์อดัม

“ไอ้เด็กบ้า... ไอ้เด็กบ้า!” เสียงของทอมสั่น เขาคว้าไคล์เหมือนลูกไก่ตัวเล็กๆ ยกเขาขึ้นและตะโกนอย่างตื่นเต้น “วะฮะฮะฮะฮ่า! เจ้ามันอัจฉริยะที่เกิดมาเพื่อการต่อเรือโดยแท้! ทำไมไม่มาเป็นลูกศิษย์ข้าซะเลยล่ะ!”

“ข้าขอปฏิเสธ!” ไคล์ที่เวียนหัวจากการถูกเขย่า โต้กลับ “ข้าจะเป็นโจรสลลัด!”

“คุฮะฮะฮะ! พูดได้ดี ไคล์! เจ้าคือลูกเรือของข้า!” โรเจอร์คว้าไคล์กลับมาจากมือของทอม ตบไหล่เขาอย่างภาคภูมิใจ

ตั้งแต่นั้นมา เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาประสบปัญหาทางเทคนิค ช่างต่อเรือก็จะมองมาที่เขาด้วยความรู้สึกทึ่งและคาดหวังผสมกัน

และไคล์ก็สนุกกับมัน บางครั้งก็ยื่นมือเล็กๆ น้อยๆ เข้าช่วยด้วยความสามารถผลคลื่นของเขา เช่น การส่งวัสดุหนักไปยังที่สูงอย่างแม่นยำด้วยคลื่นกระแทก หรือใช้คลื่นเสียงเพื่อตรวจจับข้อบกพร่องภายในไม้ ทำให้ความคืบหน้าในการต่อเรือเร็วขึ้นอย่างมาก

ในที่สุด ภายใต้แสงแดดที่เจิดจ้าของวอเตอร์เซเว่น วันนั้นก็มาถึง

โอโร แจ็คสันเสร็จสมบูรณ์แล้ว!

มันจอดอย่างเงียบสงบในอู่เรือที่เติมน้ำ แสงแดดสีทองสาดส่องลงบนลำเรือไม้เทรซเซอร์อดัม สะท้อนประกายอบอุ่นและศักดิ์สิทธิ์

เส้นสายของลำเรือที่สง่างามและคล่องแคล่วราวกับรวบรวมพลังของลมและคลื่นไว้ เมื่อหยุดนิ่ง มันเหมือนราชันย์ที่หลับใหล แต่ก็แผ่ออร่าแห่งความเป็นราชาผู้พร้อมจะพิชิตโลกออกมาตลอดเวลา

สมาชิกทุกคนของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ ทอมและคนงานของเขา และแม้กระทั่งชาววอเตอร์เซเว่นจำนวนมากที่ได้ยินข่าวก็มารวมตัวกันบนฝั่ง จ้องมองเรือโจรสลัดที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความทึ่ง

“มัน... มันกำลังหายใจ...” นอซดอนพึมพำ

โรเจอร์ยืนอยู่แถวหน้าสุด มองดูอย่างเงียบๆ เรือลำนี้บรรทุกความฝันทั้งหมดของเขา ควบแน่นแรงบันดาลใจของสหายของเขา หลอมรวมแรงบันดาลใจของอัจฉริยะ และถูกสร้างขึ้นโดยช่างต่อเรือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกเป็นการส่วนตัว

มันไม่ใช่แค่เรือ มันคือสหายคนใหม่ของพวกเขา จิตวิญญาณที่พวกเขาจะใช้พิชิตทะเล

เขาค่อยๆ หันกลับมา เผชิญหน้ากับใบหน้าที่ตื่นเต้น ตื่นเต้น และคาดหวังข้างหลังเขา รอยยิ้มที่สดใสอันเป็นเอกลักษณ์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา สดใสพอที่จะส่องสว่างทั้งยุคสมัย

“เอาล่ะ ไอ้หนูทั้งหลาย!”

เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วทั้งท่าเรือ

“สหายของเรารอไม่ไหวแล้ว!”

“พวกเจ้าพร้อม... ที่จะพิชิตท้องทะเลนี้แล้วรึยัง?!”

“โอ้ โอ้ โอ้ โอ้ โอ้ โอ้—!”

เสียงเชียร์ดังกึกก้องไปทั่ววอเตอร์เซเว่น

จบตอน