ตอนที่ 26 นายพล: เรือต้องสามารถปล่อยลงน้ำได้!
ตอนที่ 26 นายพล: เรือต้องสามารถปล่อยลงน้ำได้!
“ออกเรือ—!”
ด้วยคำสั่งของโรเจอร์ สมอเรือขนาดมหึมาก็ถูกดึงขึ้น และใบเรือใหม่เอี่ยมก็กางออกอย่างสมบูรณ์พร้อมกับเสียง ‘พรึ่บ’ ในลมทะเล
โอโร แจ็คสัน เรือสีทองที่รวบรวมความฝันและงานฝีมือ ค่อยๆ แล่นออกจากอู่เรืออย่างเงียบเชียบภายใต้สายตาของชาววอเตอร์เซเว่นทุกคน
มันเคลื่อนที่อย่างมั่นคง ลำเรือของมันตัดผ่านน้ำโดยแทบไม่มีเสียงคลื่นที่ต้านทาน มีเพียงเสียงน้ำไหลที่ราบรื่นและน่าพอใจ ราวกับว่าทะเลกำลังจุมพิตร่างกายของมันอย่างอ่อนโยน
นายพล: เรือต้องสามารถปล่อยลงน้ำได้!
“เรือลำนี้... กำลังเต้นรำกับทะเลอย่างแท้จริง…” บรูมารีนลูบราวกั้นเรือ สัมผัสถึงจังหวะที่ละเอียดอ่อนและมีชีวิตชีวาของมัน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหลงใหล
“ทอม—!” โรเจอร์ยืนอยู่ที่หัวเรือ หันกลับมาโบกมืออย่างแรงให้กับร่างยักษ์บนฝั่ง “ขอบคุณ! เรือลำนี้ดีที่สุดในโลก!”
ปรมาจารย์ทอมยืนอยู่บนฝั่ง ร่างกำยำของเขาราวกับภูเขาลูกเล็กๆ
เขาไม่ได้โบกมือ แต่เพียงแค่แสยะยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มที่จริงใจอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา และด้วยสุดกำลังของเขา ก็เปล่งเสียงอำลาที่ดังที่สุด
“ไปเลย! ไปพลิกโลกใบนี้ให้กลับตาลปัตรซะ!”
เสียงนั้นดังก้องราวกับปืนใหญ่ ค้างอยู่ในอากาศเหนือท่าเรือ
ความเร็วของโอโร แจ็คสันเพิ่มขึ้น และเงาที่งดงามของวอเตอร์เซเว่นก็ค่อยๆ กลายเป็นจุดบนขอบฟ้า ลูกเรือต่างพิงราวกั้นเป็นคู่ๆ สามๆ ใบหน้าของพวกเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นที่ควบคุมไม่ได้
“รู้สึกแตกต่างอย่างสิ้นเชิง!” นอซดอนวิ่งไปมาบนดาดฟ้าที่กว้างขวาง ตะโกนอย่างตื่นเต้น “กว้างขวางมาก!”
“นี่สิถึงจะเรียกว่าเรือโจรสลัด” ไอแซคพิงเสากระโดงเรือหลัก มือของเขาวางอยู่บนด้ามดาบ สายตาที่คมกริบของเขากวาดมองขอบฟ้าไกล แม้แต่คนเงียบขรึมอย่างเขาก็ยังมีรอยยิ้มจางๆ บนริมฝีปาก
ไคล์เดินไปที่ปืนใหญ่หลักที่สั่งทำพิเศษ ซึ่งถูกรวมเข้ากับสัญลักษณ์หัวเรือ และค่อยๆ ลูบลำกล้องที่เย็นเฉียบ เขาสามารถรู้สึกได้ว่าไม้กระดานทุกตารางนิ้วของเรือลำนี้เต็มไปด้วยพลังและจิตวิญญาณ
“เป็นอะไรไป ไคล์?” เรย์ลี่เดินมา ถือแก้วไวน์
“ผมกำลังสงสัยว่า ‘เสียงหัวเราะ’ ครั้งแรกของมันจะฟังเป็นอย่างไร” ไคล์พูดพร้อมรอยยิ้ม
เรย์ลี่ก็ยิ้มเช่นกัน เขายกแก้วไวน์ขึ้นและมองไปยังระยะไกล: “ข้าคิดว่าเราจะมีโอกาสในไม่ช้านี้”
ราวกับจะยืนยันคำพูดของเรย์ลี่ มิลเลอร์ ไพน์ในรังกาก็สั่นกระดิ่งเตือนภัยทันที เสียงของมันเร่งรีบและดังลั่น
“มีศัตรู—! ข้างหน้าโดยตรง พบกองเรือทหารเรือขนาดใหญ่!”
บรรยากาศที่ผ่อนคลายบนดาดฟ้าแข็งตัวในทันที ทุกคนรีบวิ่งไปที่หัวเรือ เพียงเพื่อจะเห็นเส้นจุดดำหนาทึบปรากฏขึ้นบนขอบฟ้าไกล
เมื่อระยะทางใกล้เข้ามา ปากกระบอกปืนที่น่าเกรงขาม ธงนกนางนวลที่ปลิวไสว และการจัดทัพขนาดมหึมาที่คล้ายกับกำแพงกลางทะเล ทั้งหมดนี้นำมาซึ่งความรู้สึกกดดันที่น่าอึดอัด
เรือรบอย่างน้อยยี่สิบลำ ก่อตัวเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวขนาดใหญ่ ปิดกั้นเส้นทางข้างหน้าของพวกเขาอย่างสมบูรณ์
“ไม่จริงน่า…” พังค์ ร็อคสูดหายใจ “พวกเขาย้ายสาขาทหารเรือทั้งสาขามาที่นี่เลยรึไง?”
“ไม่ใช่” พันเอกมู่ กู่เหลียนพูดพลางคาบซิการ์ สายตาของเขาเคร่งขรึมกว่าที่เคยเป็นมา “นี่ไม่ใช่กำลังรบระดับสาขา ดูรุ่นเรือธงนั่นสิ… นั่นคือเรือรบรุ่นใหม่ล่าสุดที่ติดตั้งเฉพาะที่มารีนฟอร์ดเท่านั้น”
ทันใดนั้น รูม่านตาของไคล์ก็หดเล็กลงเล็กน้อย เขาปล่อยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่ละเอียดอ่อนเพื่อตรวจจับระยะไกล และร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นในใจของเขาบนดาดฟ้าเรือธงของฝ่ายตรงข้าม ชายคนหนึ่งกำลังหัวเราะและแคะจมูก ชายคนหนึ่งสวมแว่นตากลม ใบหน้าจริงจัง และมีท่าทีที่น่าเกรงขาม ผู้หญิงร่างสูงที่สงบนิ่ง และชายร่างกำยำผมสีม่วง…
“นี่มันลำบากแล้ว” ไคล์พูดเบาๆ
“อะไร?” โรเจอร์หันมามองเขา ใบหน้าของเขาไม่แสดงความกลัว แต่กลับมีความตื่นเต้นที่กระตือรือร้น
“การ์ปอยู่ที่นี่” ไคล์หยุดชั่วคราว แล้วพูดต่อ “แล้วก็… เซนโงคุ, สึรุ, และเซเฟอร์”
สัตว์ประหลาดที่มีชื่อเสียงที่สุดของทหารเรือรุ่นใหม่ออกมากันหมด! เพียงเพื่อล้อมและทำลายเรือโจรสลลัดของพวกเขาที่เพิ่งจะออกเรือ
อย่างไรก็ตาม วินาทีต่อมา เสียงหัวเราะที่จริงใจอย่างยิ่งก็ระเบิดขึ้นบนดาดฟ้า
“คุฮะฮะฮะฮะฮ่า!” โรเจอร์กระทืบเท้าลงบนราวกั้นเรือ ชักดาบโค้งของเขา และชี้ตรงไปยังกองเรือทหารเรือข้างหน้า ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยเปลวไฟที่ร้อนแรงกว่าดวงอาทิตย์ “ยอดเยี่ยม! นี่คือพิธีต้อนรับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เตรียมไว้สำหรับโอโร แจ็คสัน! ไอ้หนูทั้งหลาย!”
“โอ้ โอ้ โอ้ โอ้ โอ้!”
เมื่อได้รับแรงบันดาลใจจากความกล้าหาญของโรเจอร์ จิตวิญญาณการต่อสู้ของลูกเรือก็ถูกจุดประกายในทันที
“ในที่สุด ข้าก็ได้ประลองกับปรมาจารย์ที่แท้จริง!” ร่างกายของไอแซคสั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น
“ให้พวกมันได้เห็นว่าเราทำอะไรได้บ้าง!” นอซดอนก็ตะโกนเช่นกัน
“ไอ้หนูทั้งหลาย!” โรเจอร์ยกดาบโค้งของเขาสูง “ไคล์! ให้สหายคนใหม่ของเราปลดปล่อยเสียงหัวเราะอันยิ่งใหญ่ครั้งแรกใส่พวกมัน!”
“เป็นสิ่งที่ผมตั้งใจไว้อยู่แล้ว!” ไคล์แสยะยิ้ม วางมือลงบนปืนใหญ่หลัก
คลื่นกระแทกที่ถูกบีบอัดเทเข้าไปในลำกล้องปืน สัญลักษณ์หัวเรือหญิงสาวฝาแฝดที่ปากกระบอกปืนดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา แสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาสีทองของพวกเธอ
“ตู้ม—!”
ไม่มีลูกกระสุนปืนใหญ่ มีเพียงคลื่นกระแทกสีขาวที่ถูกควบแน่นจนถึงขีดสุด ระเบิดออกไปด้วยความเร็วเหนือเสียง! อากาศถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ก่อเกิดเป็นเมฆโซนิคบูมวงกลมขนาดใหญ่!
การ์ปในระยะไกลดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว เขาหัวเราะ ก้าวเท้า และปล่อยหมัดที่เคลือบฮาคิเกราะเข้าใส่คลื่นกระแทกโดยตรง!
“หมัดเหล็ก: กระแทก!”
พลังทำลายล้างทั้งสองปะทะกันเหนือทะเล สร้างเสียงคำรามขนาดมหึมาที่ทำให้เกิดแอ่งวงกลมขนาดใหญ่บนผิวน้ำในทันที และคลื่นยักษ์ที่สูงตระหง่านก็กระแทกเข้ากับเรือรบโดยรอบอย่างรุนแรง
“กองเรือทั้งหมด เปิดฉากยิง!” เซนโงคุออกคำสั่งอย่างใจเย็น
ในทันที ปืนใหญ่หลายร้อยกระบอกก็คำรามพร้อมกัน และลูกกระสุนปืนใหญ่ที่หนาแน่นราวกับพายุเหล็กกล้าที่ทำลายล้าง ก็ตกลงมาบนโอโร แจ็คสัน บดบังท้องฟ้า
“มายาแสงลวงตา!”
ไคล์ประสานมือเข้าด้วยกัน และแสงรอบๆ ลำเรือของโอโร แจ็คสันก็บิดเบี้ยว หักเหให้เกิดภาพลวงตาที่เหมือนกันสามลำบนผิวน้ำในทันที
ลูกกระสุนปืนใหญ่ส่วนใหญ่ตกลงไปในพื้นที่ว่างเปล่า ระเบิดเป็นเสาน้ำสูงตระหง่าน แต่มีไม่กี่ลูกที่เล็ดลอดมาและล็อกเป้าหมายไปที่เรือจริงอย่างแม่นยำ
“ข้าเอง!” เกียบันคำราม ขวานคู่ขนาดมหึมาของเขาหมุนเป็นพายุหมุน ปัดป้องลูกกระสุนปืนใหญ่ที่เข้ามาทั้งหมด
“ฝ่าแนวข้าศึก!” ดวงตาของเรย์ลี่หรี่ลง “ไอแซค ปีกซ้ายเป็นของเจ้า!”
“ครับ!”
ทั้งคู่กระโดดจากราวกั้นเรือพร้อมกัน เหยียบบนน้ำที่กระเซ็นจากการระเบิดของลูกกระสุนปืนใหญ่ พุ่งไปยังเรือรบที่ใกล้ที่สุดสองลำ แสงดาบของเรย์ลี่รวดเร็วราวดั่งสายฟ้า ที่ใดก็ตามที่เขาผ่านไป ทหารทหารเรือก็ล้มลง ไอแซคยิ่งตรงไปตรงมา ดาบของเขารวดเร็วและเหี้ยมโหด ตัดหางเสือและเสากระโดงเรือของศัตรูโดยเฉพาะ ทำให้เรือรบไร้ความสามารถในการต่อสู้ในทันที
“เป็นไอ้พวกบ้าที่กระฉับกระเฉงจริงๆ!” บนเรือธง เซเฟอร์มองดูการต่อสู้ที่โกลาหล งอแขนสีดำของเขา “เซนโงคุ ข้าจะไปจัดการไอ้เรย์ลี่นั่นเอง”
“ระวังตัวด้วย ดาบของเขารวดเร็วมาก” เซนโงคุเตือน
“โอ้ตายจริง นี่มันน่าปวดหัวจริงๆ นะคะ” สึรุพูดช้าๆ มองดูโอโร แจ็คสันที่หลบหลีกผ่านการยิงปืนใหญ่อย่างคล่องแคล่ว “เราปล่อยให้พวกเขาเข้ามาใกล้กว่านี้ไม่ได้แล้ว”
ทันทีที่สิ้นคำพูด การจัดทัพของเรือรบหลายลำก็เปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อน ก่อตัวเป็นตาข่ายไฟที่หนาแน่นยิ่งขึ้น
“พวกมันจะล้อมเราแล้ว!” สเปนเซอร์ตะโกน
“งั้นเราก็จะทะลวงมันก่อนที่พวกมันจะปิดล้อม!” โรเจอร์หัวเราะ ปลดปล่อยฮาคิราชันของเขาโดยไม่ลังเล
แรงกดดันที่มองไม่เห็นกวาดไปทั่วทะเล และทหารทหารเรือที่อ่อนแอกว่าก็เกิดฟองที่ปากและหมดสติในทันที โอโร แจ็คสันฉวยโอกาสเร่งความเร็ว พุ่งทะลวงเข้าไปในการจัดทัพของทหารเรืออย่างดุเดือด
“คลื่นคำรามวารี!” ฝ่ามือของไคล์หันหน้าไปทางทะเล และคลื่นขนาดมหึมาสองลูกก็ลุกขึ้น กระแทกเข้ากับเรือรบทั้งสองข้างอย่างรุนแรง เปิดทางให้โอโร แจ็คสัน
การต่อสู้เข้าสู่ระยะประชิด ค้อนของมิลเลอร์ ไพน์สามารถทุบดาดฟ้าให้เป็นรูขนาดใหญ่ได้ทุกครั้งที่เหวี่ยง ในขณะที่นอซดอนเป็นเหมือนสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์ที่อาละวาด ไม่มีใครสามารถหยุดการบุกของเขาได้
อย่างไรก็ตาม กองกำลังของทหารเรือนั้นมีจำนวนมากเกินไป
เรย์ลี่ถูกเซเฟอร์รั้งไว้อย่างเหนียวแน่น เพียงแค่ผลพวงจากการต่อสู้ของพวกเขาก็ทำให้เรือรบโคลงเคลง ในขณะที่โรเจอร์ก็เผชิญหน้ากับคู่ปรับตลอดกาล เพื่อนที่ดีของเขา การ์ปอีกครั้ง
“โรเจอร์—!” หมัดหนักๆ ของการ์ปส่งโรเจอร์ปลิวจากเรือลำหนึ่งไปยังอีกลำหนึ่ง
“ยังไม่พอหรอก การ์ป!” โรเจอร์หัวเราะอย่างเต็มที่ยิ่งขึ้น ยกดาบของเขาและพุ่งเข้าไปอีกครั้ง
ไคล์: คู่หูคู่นี้มันเมากันแล้ว ไม่สิ ไม่ การเมาอะไรก็ตามมีแต่จะทำร้ายเจ้า!
ไคล์กวัดแกว่งนางินาตะของเขา หลบหลีกผ่านฝูงชนอย่างต่อเนื่อง แต่เขาพบว่าไม่ว่าพวกเขาจะบุกอย่างไร พวกเขาก็ไม่สามารถทะลวงแนวป้องกันนี้ที่สร้างขึ้นโดยกองกำลังรบสูงสุดในอนาคตของทหารเรือได้อย่างแท้จริง
คำสั่งของเซนโงคุไร้ที่ติ และกลยุทธ์ของสึรุก็ฉลาดแกมโกงและเหี้ยมโหด ทหารเรือเป็นเหมือนตาข่ายยักษ์ที่กำลังรัดแน่นรอบตัวพวกเขา
ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป ทุกคนจะหมดแรงและตายที่นี่
“โรเจอร์! เราต้องถอย!” ไคล์ตะโกนใส่โรเจอร์ในระยะไกล
โรเจอร์บังคับการ์ปให้ถอยกลับไปด้วยการฟัน เหลือบมองการต่อสู้ และเข้าใจว่าเขาไม่สามารถยืดเยื้อการต่อสู้ได้ เขาแสยะยิ้ม: “ไอ้หนูทั้งหลาย! สนุกพอแล้ว! ถึงเวลาที่เราต้องไปแล้ว!”
“อยากจะหนีรึ? ถามหมัดข้ารึยัง?!” การ์ปไล่ตามเขาราวกับเงา
“ไคล์!” โรเจอร์คำราม
ไคล์สูดหายใจเข้าลึกๆ เท้าของเขายืนอย่างมั่นคงบนดาดฟ้า และยกนางินาตะของเขาสูงเหนือศีรษะ ระลอกคลื่นที่ไม่สิ้นสุดแผ่ออกจากตัวเขา ทะเลเริ่มเดือดพล่านอย่างรุนแรง และลมบนท้องฟ้าก็รุนแรงขึ้น
“นั่นมันอะไรกัน?” รูม่านตาของเซนโงคุหดเล็กลง ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเต็มไปหมดในใจของเขา
“กระแสวน: มังกรครามหมุนวน!”
ไคล์ก็เหวี่ยงนางินาตะของเขาลงทันที แทงมันเข้าไปในดาดฟ้าอย่างมั่นคง! พายุเฮอริเคน ซึ่งพันกันด้วยคลื่นเสียงและคลื่นน้ำ ก็ก่อตัวขึ้นรอบๆ โอโร แจ็คสันเป็นศูนย์กลางในทันที! น้ำทะเลถูกพัดขึ้นไปบนท้องฟ้า อากาศกรีดร้องอย่างแหลมคม และพายุหมุนน้ำขนาดมหึมาที่เชื่อมระหว่างท้องฟ้าและทะเลก็ก่อตัวขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่วินาที กลืนโอโร แจ็คสันทั้งลำเข้าไป!
“ล้อกันเล่นรึไง?!” ทหารทหารเรือคนหนึ่งกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว
ต่อหน้าสายตาที่ไม่เชื่อของทุกคน พายุหมุนน้ำขนาดมหึมาได้ยกโอโร แจ็คสันขึ้นไปในอากาศอย่างช้าๆ แยกมันออกจากผิวน้ำ!
หนีทางอากาศ!
“คิดจะหนีรึ?!” การ์ปคำราม กำลังจะกระโดดไล่ตาม
“อย่าไป! การ์ป!” เซเฟอร์คว้าเขาไว้ “เจ้าจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ!”
พายุหมุนน้ำพาโอโร แจ็คสันไปในลักษณะที่ไม่สมเหตุสมผล หลีกเลี่ยงวงล้อมของทหารเรือและเคลื่อนที่ไปยังระยะไกลอย่างรวดเร็ว
บนดาดฟ้า ลูกเรือต่างยึดแน่นกับทุกสิ่งที่พวกเขาสามารถยึดได้รอบตัว สัมผัสถึงเรือทั้งลำที่เอียงและทะยานขึ้นไปในพายุ
“ว้าว—! สุดยอด! เรากำลังบิน!” นอซดอนตะโกนอย่างตื่นเต้น ใบหน้าของเขากดอยู่กับดาดฟ้า
เมื่อพายุหมุนน้ำสลายไปและโอโร แจ็คสันก็ลงจอดบนผิวน้ำอย่างราบรื่นห่างออกไปหลายสิบไมล์ กองเรือทหารเรือก็ได้ถูกทิ้งไว้ข้างหลังไกลแล้ว
ดาดฟ้าเละเทะ และลูกเรือต่างก็บาดเจ็บ แต่พวกเขาก็หัวเราะอย่างเต็มที่
“คุฮะฮะฮะ! มันส์สุดๆ! มันส์สุดๆ ไปเลย!” โรเจอร์เช็ดน้ำทะเลออกจากใบหน้า น้ำตาไหลออกมาจากเสียงหัวเราะ
พวกเขาได้ทดสอบประสิทธิภาพของเรือลำใหม่ใน “พิธีต้อนรับ” ที่ยิ่งใหญ่และเกือบจะเกินจริงนี้ และยังได้ตระหนักถึงพลังอันน่าเกรงขามของทหารเรือ
ไคล์เก็บนางินาตะของเขาและทิ้งตัวลงบนพื้น หอบหายใจอย่างหนัก
เรย์ลี่เดินมา ยื่นกระติกน้ำให้เขา และตบไหล่เขา การยอมรับในดวงตาของเขาบอกทุกอย่างแล้ว
โรเจอร์เดินมาหาไคล์ วางเท้าข้างหนึ่งบนราวกั้น และมองไปยังทิศทางที่กองเรือหายไป เต็มไปด้วยพลัง
“เห็นรึยัง รัฐบาลโลก! นี่คือเรือของเรา นี่คือสหายของเรา!”
ลมทะเลพัดขอบหมวกฟางของโรเจอร์และพัดใบเรือของโอโร แจ็คสัน พากลุ่มโจรสลลัดนอกกฎหมายนี้ไปยังส่วนที่ลึกและอันตรายยิ่งขึ้นของแกรนด์ไลน์
จบตอน