ตอนที่ 23 ไม้เทรซเซอร์อดัม
ตอนที่ 23 ไม้เทรซเซอร์อดัม
“ไม้เทรซเซอร์อดัม!”
ดวงตาของโรเจอร์ส่องประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าทองคำ ราวกับว่าเขาได้เห็นเรือที่บรรทุกความฝันของเขาฝ่าคลื่นไปแล้ว เรย์ลี่และเกียบันก็มองดูด้วยความปรารถนาเช่นกัน
“คุฮะฮะฮะ! เราจะรออะไรกันอีก! ไปซื้อมันกันเลย! ราคาเท่าไหร่?” โรเจอร์ตบอกและหัวเราะอย่างองอาจ
ปรมาจารย์ทอมซดเครื่องดื่มของเขาและชูนิ้วหนาๆ สามนิ้วขึ้นมา ทำท่าทาง
รอยยิ้มบนใบหน้าของโรเจอร์แข็งค้างในทันที เขาหันไปมองเรย์ลี่ รองกัปตันของเขา ด้วยสายตาที่สอบถาม
เรย์ลี่เบือนสายตาหนีอย่างเงียบๆ เริ่มจดจ่ออยู่กับลวดลายบนด้ามดาบของเขาอย่างตั้งใจ
ดาบเล่มนี้ช่างเป็นดาบจริงๆ!
โรเจอร์จึงหันสายตาอ้อนวอนไปทางเกียบัน ซึ่งเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ราวกับกำลังครุ่นคิดว่าทำไมวันนี้อากาศดีจัง
ท้องฟ้านี้ช่างเป็นท้องฟ้าจริงๆ!
สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดบนเรือน่าจะเป็นหัวของพวกเขาสองสามคนนี่แหละ
ไคล์มองดูจากด้านข้าง ส่ายหัว ทักษะดั้งเดิมของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์—ถังแตกเสมอในยามคับขัน
“แค่ก” โรเจอร์กระแอมอย่างเก้อๆ พยายามกอบกู้ศักดิ์ศรีของกัปตันไว้เล็กน้อย “เอ่อ... ปรมาจารย์ทอม ช่วงนี้พวกเราเบรีไม่ค่อยพอใช้ ท่านคิดว่าเราจะขอติดไว้ก่อนได้ไหม?”
“วะฮะฮะฮะ!” ทอมระเบิดเสียงหัวเราะเหมือนระฆังดังกึกก้อง ทำให้ขี้เลื่อยในอู่ต่อเรือสั่นไหว “เจ้าหนู เจ้ามันน่าสนใจยิ่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก!”
เขาหัวเราะจนพอใจ แล้วดวงตาของเขาก็จริงจังขึ้น: “ไม้เทรซเซอร์อดัมเป็นสิ่งที่หาซื้อด้วยเงินไม่ได้ มันจะปรากฏตัวเฉพาะในการประมูลชั้นยอดในตลาดมืด หรือ... ถูกครอบครองโดยบุคคลสำคัญบางคน ที่นี่ข้าก็ไม่มีเก็บไว้เหมือนกัน”
ความตื่นเต้นบนใบหน้าของโรเจอร์และลูกเรือของเขาก็ลดลงทันที
“แต่ว่า” ทอมเปลี่ยนเรื่อง ฝ่ามือมหึมาของเขาตบลงบนไหล่ของโรเจอร์อย่างแรงจนอีกฝ่ายเซ “ข้า ทอม ชื่นชมบุรุษผู้กล้าไล่ตามความฝันที่สุด! เงินไม่สำคัญ ตราบใดที่พวกเจ้าสามารถหาไม้เทรซเซอร์อดัมมาได้ ข้า ทอม จะสร้างเรือให้พวกเจ้าฟรีๆ! ข้าจะใช้ทักษะตลอดชีวิตของข้าสร้างเรือแห่งราชาที่สามารถพิชิตท้องทะเลให้พวกเจ้า!”
สร้างเรือฟรี!
โรเจอร์ตะลึงไปครึ่งวินาที แล้วเขาก็กุมมือของทอม “จริงเหรอ? ทอม! ท่านเป็นคนดีจริงๆ!”
“อย่าเพิ่งดีใจไป” ทอมดึงมือกลับ “ถ้าไม่มีไม้เทรซเซอร์อดัม ทุกอย่างก็เป็นแค่ลมปาก”
หลังจากอำลาทอม ทั้งสี่ก็กลับมาที่เรือ เมื่อข่าวกระจายออกไป ทั้งกลุ่มโจรสลัดก็ตกอยู่ในภาวะถกเถียงอย่างเผ็ดร้อน พวกเขาจะไปหาไม้เทรซเซอร์อดัมในตำนานนี้ได้จากที่ไหน?
“เรื่องการประมูลตลาดมืดลืมไปได้เลย เราไม่มีปัญญาแม้แต่จะจ่ายค่าตั๋วเข้างาน” เกียบันพูดตรงประเด็น
“งั้นก็เหลือแค่เบาะแส ‘บุคคลสำคัญ’ เท่านั้น” เรย์ลี่วิเคราะห์
“ถ้าพูดถึงบุคคลสำคัญที่รวยที่สุดและเผด็จการที่สุดในโลกนี้...” สเปนเซอร์เช็ดแก้วไวน์ของเขาอย่างสง่างาม ไม่ได้พูดประโยคให้จบ แต่ทุกคนก็เข้าใจว่าเขากำลังหมายถึงใคร
ชนชั้นสูงของโลก เผ่ามังกรฟ้า
“ข้าได้ยินข่าวลือมาบ้าง” พันเอกมู่ กู่เหลียนพ่นควันเป็นวง ดวงตาของเขาคมขึ้น “กองเรือของรัฐบาลโลกจะแล่นผ่านน่านน้ำแถวนี้ในไม่ช้า รับผิดชอบในการคุ้มกัน ‘ส่วยสวรรค์’ ที่รัฐในสังกัดแห่งหนึ่งจ่ายให้ ว่ากันว่านอกจากทองและอัญมณีแล้ว บนเรือยังบรรทุกวัสดุก่อสร้างพิเศษที่เตรียมไว้สำหรับพระราชวังแห่งใหม่ของเผ่ามังกรฟ้าบางคนด้วย”
สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เขาทันที
อากาศดูเหมือนจะแข็งตัว
ปล้นเรือของเผ่ามังกรฟ้า? นั่นมันบ้ายิ่งกว่าการยิงถล่มสาขาทหารเรือเสียอีก ไม่เพียงแต่หมายถึงการเป็นศัตรูกับรัฐบาลโลก แต่ยังเป็นการยั่วยุโดยตรงต่ออำนาจสูงสุดในโลกนี้
ลูกเรือใหม่ โดยเฉพาะนอซดอน กลืนน้ำลายอย่างประหม่า
“คุฮะฮะฮะ!”
สิ่งที่ทำลายความเงียบคือเสียงหัวเราะที่ไม่ยับยั้งของโรเจอร์ เขากระทืบเท้าลงบนราวกั้นเรือ เผชิญหน้ากับลมทะเล ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยไฟที่ดุเดือด
“เราจะรออะไรกันอีก! ไม้เทรซเซอร์อดัม ส่วยสวรรค์... เราจะเอามันมาทั้งหมด! ไอ้หนูทั้งหลาย ได้เวลาทำงานแล้ว!”
“โอ้ โอ้ โอ้ โอ้!”
เสียงเชียร์ดังกึกก้องบนดาดฟ้า ความลังเลและความกลัวเล็กน้อยก่อนหน้านี้ถูกจุดประกายอย่างสมบูรณ์โดยความกล้าหาญของกัปตัน
ไคล์นวดหน้าผากอย่างจนใจ แต่มุมปากของเขากลับยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว เขาเดินไปที่แผนที่เดินเรือและเริ่มวางแผนเส้นทางและกลยุทธ์การรบกับเรย์ลี่และสเปนเซอร์
...
สามวันต่อมา บนทะเลที่สงบ กองเรือที่ชักธงรัฐบาลโลกก็ปรากฏขึ้นในสายตาของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์
เรือรบทหารเรือสามลำคุ้มกันเรือสินค้าขนาดใหญ่และหรูหรา มีการป้องกันอย่างแน่นหนา
“ทุกคนเตรียมพร้อม!” โรเจอร์ชักดาบโค้งของเขาและแสยะยิ้ม “ให้รัฐบาลโลกได้เห็นว่าใครคือตัวเอกที่แท้จริงของท้องทะเลนี้!”
การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นในทันที
“คลื่นคำรามวารี!”
ไคล์วางมือลงบนราวกั้นเรือ และระลอกคลื่นที่มองไม่เห็นก็แผ่กระจายไปทั่วทะเลในทันที มหาสมุทรที่สงบก็เกิดคลื่นยักษ์สองลูกสูงกว่าสิบเมตร โถมเข้าใส่เรือคุ้มกันทั้งสองลำอย่างรุนแรง ทำให้แถวของพวกมันปั่นป่วน
“ยิง!”
เสียงคำรามของผู้บัญชาการทหารเรือดังขึ้น
“ฝันไปเถอะ!” ไคล์เย้ยหยัน “มายาแสงลวงตา!”
แสงบิดเบี้ยวรอบๆ เรือของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ หักเหให้เกิดภาพลวงตาของเรือโจรสลัดที่เหมือนกันอีกลำหนึ่งในบริเวณใกล้เคียงในทันที กระสุนปืนใหญ่กว่าครึ่งที่หนาแน่นตกลงไปในพื้นที่ว่างเปล่า ระเบิดเป็นเสาน้ำสูงตระหง่านบนทะเล
“ตอนนี้แหละ! บุก!” โรเจอร์คำราม
เรือพุ่งไปข้างหน้าราวกับลูกธนูจากคันศร ตรงเข้าไปใจกลางกองเรือ
“ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง!” ดวงตาของไอแซคคมขึ้น และเขาชักดาบของเขา
เขาแตะปลายเท้าลงบนราวกั้น และราวกับเหยี่ยว เขาก็กระโดดไปยังเรือรบที่ใกล้ที่สุด ฟันเสากระโดงเรือหลักของเรือรบขาดอย่างแม่นยำ!
อาศัยความโกลาหลของเสากระโดงเรือที่ล้มลง ลูกเรือของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ก็ลงจอดยืนอย่างมั่นคงบนดาดฟ้าเรือของศัตรู ปลดปล่อยพายุโลหิตในทันที
อีกด้านหนึ่ง โรเจอร์, เรย์ลี่, และเกียบันได้กระโดดขึ้นไปบนเรือสินค้าขนาดใหญ่แล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่ CP ที่มาตามข่าว ทั้งสามก็แสดงความแข็งแกร่งที่ท่วมท้น
ฮาคิราชันของโรเจอร์กวาดออกไป ทำให้ผู้อ่อนแอเกิดฟองที่ปากและล้มลง ในขณะที่ส่วนที่เหลือก็ถูกจัดการอย่างง่ายดายด้วยดาบที่รวดเร็วของเรย์ลี่และขวานขนาดมหึมาของเกียบัน
การต่อสู้จบลงเร็วกว่าที่คาด
เมื่อโรเจอร์เตะประตูห้องเคบินเปิดออก ภูเขาทองและสมบัติเงินที่คาดหวังไว้ก็ไม่ปรากฏ
แต่กลับเป็นกลิ่นเหม็นที่น่าคลื่นไส้และความเงียบงันที่มรณะ
ภายในห้องเคบิน ผู้คนหลายร้อยคนที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและไร้ซึ่งการแสดงออกถูกขังอยู่ในกรง อัดแน่นกันเหมือนปศุสัตว์
ทาส
รอยยิ้มบนใบหน้าของโรเจอร์หายไป ถูกแทนที่ด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น เส้นเลือดบนมือของเรย์ลี่ที่กำด้ามดาบอยู่ปูดโปนขึ้น และคมขวานของเกียบันที่ยังคงเปื้อนเลือดศัตรู ตอนนี้ดูเหมือนจะน่าขันอย่างไม่น่าเชื่อ
“ไอ้สารเลวพวกนี้...” เกียบันเค้นคำพูดสองสามคำออกมาจากไรฟัน
ไคล์ที่ตามมาข้างหลัง เห็นฉากนี้ และความโกรธที่เขาคาดการณ์ไว้นานแล้วก็ยังคงพลุ่งพล่านอย่างควบคุมไม่ได้
เขาเห็นดวงตาที่หวาดกลัวของเด็กๆ สีหน้าที่สิ้นหวังของผู้หญิง และผู้คนที่ควรจะมีชีวิตอิสระถูกจองจำเหมือนสินค้า
เด็กหญิงตัวเล็กๆ ในกรงหนึ่ง ตกใจกับการบุกรุกของโรเจอร์และคนอื่นๆ ก็เริ่มร้องไห้ แม่ของเธอรีบปิดปากเธอ ตัวสั่นไปทั้งตัว หวาดกลัวว่าการร้องไห้จะดึงดูดการทุบตี
โรเจอร์ค่อยๆ เดินไปและคุกเข่าลงหน้ากรง จิตสังหารบนใบหน้าของเขาจางลง ถูกแทนที่ด้วยความอ่อนโยนอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน
“ไม่เป็นไรแล้วนะ”
เขายื่นมือออกไป และด้วยการฟันเบาๆ ของมีด เขาก็ตัดผ่านกุญแจเหล็กที่แข็งแรง
“พวกเจ้า… เป็นอิสระแล้ว”
ในดวงตาที่ชาชินของเหล่าทาส ในที่สุดประกายแสงก็ปรากฏขึ้น
ที่ปลายอีกด้านของห้องเคบิน พวกเขาพบเป้าหมายของพวกเขา—ไม้ขนาดมหึมาและทำลายไม่ได้หลายชิ้นที่เปล่งแสงจางๆ มันคือไม้เทรซเซอร์อดัมจริงๆ ข้างๆ ไม้มีกล่องสมบัติหลายใบที่ทำหน้าที่เป็น “ส่วยสวรรค์”
“กัปตัน แล้วสมบัติพวกนี้ล่ะครับ?” มิลเลอร์ ไพน์ถาม
“เราจะเอาไปครึ่งหนึ่ง” โรเจอร์ไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองอัญมณี “ที่เหลือเราจะแลกเป็นเบรีให้พวกเขาไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ในที่ใหม่”
“แล้วคนพวกนี้…”
“หาเกาะที่ใกล้ที่สุดแล้วส่งพวกเขาไปที่ฐานทัพทหารเรือ” เรย์ลี่ตัดสินใจ
“ทหารเรือ?” นอซดอนตกใจ
“ใช่แล้ว” ไคล์พยักหน้า “สำหรับตอนนี้ มีเพียงทหารเรือเท่านั้นที่มีความสามารถที่จะปกป้องพวกเขาได้ เราเป็นโจรสลัด การพาพวกเขาไปด้วยจะยิ่งทำให้มันอันตรายมากขึ้น”
“คุฮะฮะฮะ! งั้นก็ทำตามนั้นแหละ!” โรเจอร์ระเบิดเสียงหัวเราะ ราวกับว่าความมืดมนก่อนหน้านี้ได้ถูกปัดเป่าไป “ทำความดีโดยไม่ประสงค์ออกนาม และสร้างปัญหาให้การ์ปเจ้านั่นไปในตัว!”
ภายใต้ความมืดของราตรี กลุ่มโจรสลสัดโรเจอร์ก็เข้าใกล้เกาะที่มีสาขาทหารเรืออย่างเงียบๆ
ไคล์ใช้ “มายาแสงลวงตา” และคลื่นเสียงเพื่อสร้างความวุ่นวายอีกฝั่งหนึ่งของท่าเรือ ดึงดูดความสนใจของทหารเรือส่วนใหญ่ ในขณะเดียวกัน เรย์ลี่และเกียบันก็พาเหล่าทาสและสมบัติขึ้นฝั่งอย่างรวดเร็ว ทิ้งโน้ตไว้
กว่าทหารเรือจะรู้ตัว เรือของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ก็ได้หายไปในราตรีอันกว้างใหญ่แล้ว
บนดาดฟ้า ลูกเรือต่างมองดูเกาะที่กำลังถอยห่างไปในความเงียบ
“สักวันหนึ่ง ข้าจะลากไอ้สารเลวที่เรียกตัวเองว่าพระเจ้าพวกนั้น... ลงมาให้หมดทุกคน!” เสียงของโรเจอร์ดังก้องในสายลมยามค่ำคืน หนักแน่นและทรงพลัง
ไคล์ยืนอยู่ข้างหลังเขา มองดูไม้เทรซเซอร์อดัมที่กองอยู่บนดาดฟ้า
มันไม่ใช่แค่ไม้สำหรับต่อเรือ แต่มันเป็นเหมือนเครื่องพิสูจน์การเดินทางของพวกเขา เป็นสักขีพยานในอิสรภาพสูงสุดและบาปที่ลึกที่สุดในท้องทะเลนี้
เรือที่จะถูกสร้างขึ้นในไม่ช้าโดยไม้เทรซเซอร์อดัมและปรมาจารย์ทอม ถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิดให้บรรทุกความฝันที่จะพลิกโลก
“กลับไปวอเตอร์เซเว่น!” โรเจอร์หันกลับมา เต็มไปด้วยพลัง “ให้ทอมได้เห็นสมบัติที่เรานำกลับมา!”
จบตอน