ตอนที่ 21 การแบ่งปันอย่างสันติ
ตอนที่ 21 การแบ่งปันอย่างสันติ
แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านหมู่เมฆ ทอแสงลงบนชายหาดที่รกระเกะระกะ
โจรสลัดและทหารเรือบรรลุ “การอยู่ร่วมกันอย่างสันติ” ที่ไม่เคยมีมาก่อนบนผืนทรายเล็กๆ แห่งนี้
มิลเลอร์ ไพน์มีปลาย่างครึ่งตัวห้อยอยู่ที่หนวดเคราใหญ่ของเขา และค้อนเหล็กที่น่าเกรงขามของเขาก็กำลังถูกใช้เป็นหมอนโดยทหารเรือหนุ่มคนหนึ่ง ทั้งคู่ส่งเสียงกรนที่พร้อมเพรียงกัน
ซิการ์ของพันเอกมู่ กู่เหลียนได้ตกลงไปในทราย ปืนพกของเขาวางไว้อย่างเรียบร้อยข้างๆ ในขณะที่ตัวเขาเองพิงถังเหล้ารัมของทหารเรือ หมดสติไป
ไม่ไกลนัก ชุดขุนนางของสเปนเซอร์ยับยู่ยี่กองอยู่ และนายทหารทหารเรือหลายคนก็นอนอยู่ข้างๆ เขา เมื่อคืนนี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้พูดคุยกันทุกเรื่องตั้งแต่บทกวีและร้อยแก้วไปจนถึงปรัชญาชีวิต ในที่สุดก็ล้มพับไปด้วยกัน เมามายอยู่ในมหาสมุทรแห่งความรู้
ทั้งชายหาดอบอวลไปด้วยกลิ่นที่ค้างอยู่ของถ่านบาร์บีคิว กลิ่นเปรี้ยวของเหล้ารัม และ… กลิ่นตัวลูกผู้ชายที่เข้มข้น
ไคล์เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ยังตื่นอยู่ นั่งอยู่บนสัญลักษณ์หัวเรือของเรือพร้อมกับรอยคล้ำใต้ตาสองข้าง สังเกตฉากนี้อย่างไม่แสดงอารมณ์ ซึ่งสามารถเรียกได้ว่าเป็น “สิ่งมหัศจรรย์ของโลก”
ไคล์ค่อยๆ เข้าใจทุกอย่างแล้ว การผจญภัยที่เรียกว่าเป็นเพียงกลุ่มชายฉกรรจ์ที่เร่าร้อนมาสนุกสนานกัน
ความสามารถผลคลื่นของเขามีประโยชน์อย่างชาญฉลาดนอกเหนือจากการต่อสู้—กระตุ้นสมองด้วยคลื่นเสียงความถี่เฉพาะเพื่อให้ตื่นตัวอยู่เสมอ
ราคาที่ต้องจ่ายคือเขาถูกบังคับให้เป็นสักขีพยานในกระบวนการทั้งหมด ตั้งแต่การตะโกนและต่อสู้ ไปจนถึงการโอบกอดคล้องแขนกัน และจากนั้นก็แกล้งตายหมู่
สายตาของเขากวาดไปทั่วฉาก ในที่สุดก็หยุดลงที่ใจกลางกองไฟ
ที่นั่น ราชาโจรสลลัดในอนาคต โกล ดี. โรเจอร์ และวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือในอนาคต มังกี้ ดี. การ์ป กำลังนอนหัวชนกันในท่าที่ไม่สง่างามอย่างยิ่ง น้ำลายไหลยืดในขณะหลับ
ไคล์รู้สึกขมับของเขากระตุก
นี่เรียกว่าคู่ปรับตลอดกาลงั้นรึ? นี่มันพี่น้องที่พลัดพรากกันไปนานชัดๆ!
“อือ… น้ำ…”
เสียงครางอู้อี้ของเกียบันทำลายความเงียบสงบยามเช้า เขาพยายามลุกขึ้นนั่ง ขยี้ผมที่ยุ่งเหยิงเหมือนรังนก มองไปรอบๆ อย่างว่างเปล่า เมื่อเขาเห็นทหารเรือร่างกำยำนอนหลับอย่างสบายใจกับถังเหล้ารัมของเขาอยู่ไม่ไกล ดวงตาของเขาก็แดงก่ำในทันที
“ไอ้สารเลว! เอาเหล้าข้าคืนมา!”
เสียงคำรามนี้เป็นเหมือนเสียงแตรสงคราม
“ใครเสียงดังวะ!”
“หัวข้า... จะระเบิดแล้ว!”
“อ๊า! ขาข้าชา!”
โจรสลัดและทหารเรือลุกขึ้นยืนโยกเยก เหมือนซอมบี้ที่ปุ่มเปิดใช้งานถูกกด
พวกเขามองไปที่ “ศัตรู” ในเครื่องแบบที่แตกต่างกันข้างๆ พวกเขาอย่างว่างเปล่า ความทรงจำของความเป็นพี่น้องจากคืนก่อนยังคงเลือนลาง แต่ความเป็นปฏิปักษ์ที่สลักลึกอยู่ในกล้ามเนื้อก็เริ่มตื่นขึ้น
บรรยากาศ ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ก็เปลี่ยนจากความมึนงงของอาการเมาค้างเป็นการเผชิญหน้าที่ตึงเครียด
“คุฮะฮะฮะ… หลับสบายชะมัด!” โรเจอร์บิดขี้เกียจอย่างกว้างขวาง ตบหลังการ์ปด้วยเสียงทื่อๆ
“โอ้... แกเองเหรอ ไอ้หนู!” การ์ปสะดุ้งตื่นจากการถูกตบ ลุกขึ้นนั่งทันที ขยี้ตา และเมื่อเห็นโรเจอร์ เขาก็แสยะยิ้มที่เต็มไปด้วยดินปืน “รุ่งสางแล้ว ดูเหมือนว่าวันสิ้นโลกของแกจะมาถึงแล้ว!”
“นั่นก็ไม่แน่หรอก บางทีอาจจะเป็นแก ไอ้บ้า ที่จะโดนพวกเราสลัดทิ้งอีกครั้ง!” โรเจอร์โต้กลับ และทั้งสองก็ลุกขึ้นยืน มองหน้ากัน ดวงตาของพวกเขาลุกโชนด้วยเปลวไฟที่รุนแรงเช่นเดียวกัน
ด้วย “การทักทายอย่างเป็นมิตร” ของผู้บัญชาการสูงสุดทั้งสอง ทั้งสองฝ่ายก็จัดแถวอย่างรวดเร็ว
โจรสลัดถอยกลับไปที่เรือของตน ในขณะที่ทหารเรือจัดแถวใหม่ ความสามัคคีของคืนที่แล้วหายไป เหลือเพียงประกายไฟที่แตกปะทุในอากาศ
ลูกเรือใหม่ โดยเฉพาะนอซดอนและไอแซค รู้สึกว่าสมองของพวกเขากำลังจะทำงานหนักเกินไป
พวกเขาเดินตามกลุ่มหลักถอยกลับไปอย่างเครื่องจักร แต่ดวงตาของพวกเขาก็เหลือบไปมาระหว่างโรเจอร์และการ์ป พยายามที่จะเข้าใจความสัมพันธ์ที่แปลกประหลาดนี้ที่พวกเขานอนเตียงเดียวกันในขณะหนึ่งและพยายามจะฆ่ากันในอีกขณะหนึ่ง
“เอาล่ะ ไอ้หนูทั้งหลาย! เก็บของแล้วเตรียมออกเรือ!” โรเจอร์โบกมือ ไม่สนใจกองเรือทหารเรือที่น่าเกรงขามตรงข้ามพวกเขาเลย
“คุณการ์ปครับ! เราจะเปิดฉากโจมตีทันทีเลยไหมครับ?” นาวาตรีทหารเรือหนุ่มคนหนึ่งวิ่งไปหาการ์ป ถามขอคำสั่งอย่างประหม่า
การ์ปแคะจมูก ย้ายสายตาจากโรเจอร์ เหลือบมองลูกน้องของเขาที่ยังคงเมาค้างและไม่มั่นคง และโบกมืออย่างไม่อดทน: “โจมตีอะไร! ไปตายรึไง? ทุกคนกลับขึ้นเรือรบ คราวหน้าค่อยจัดการพวกมัน!”
“ครับผม!”
และดังนั้น การต่อสู้ที่ควรจะสั่นสะเทือนปฐพีก็ได้จบลงอย่างเร่งรีบเพราะผู้บัญชาการทั้งสองรู้สึกว่า “จังหวะยังไม่เหมาะสม”
เมื่อเรืออยู่ห่างกันเกือบร้อยเมตร กิจวัตรที่คุ้นเคยก็เกิดขึ้นอีกครั้ง
“โรเจอร์—!” การ์ปยืนอยู่ที่หัวเรือรบของเขา คำรามด้วยเสียงที่ดังพอที่จะปลุกคลื่น “คราวหน้าที่เราเจอกัน ข้าจะโยนแก ไอ้บ้า เข้าไปในอิมเพลดาวน์ด้วยตัวเอง!”
“คุฮะฮะฮะฮะฮ่า!” โรเจอร์ก็ยืนอยู่ที่หัวเรือเช่นกัน เสียงหัวเราะของเขากล้าหาญและไม่ยับยั้ง “งั้นก็ลองดูสิ การ์ป! ก่อนหน้านั้น อย่าโดนไอ้กระจอกที่ไหนจัดการซะก่อนล่ะ!”
ลมทะเลพัดพาบทสนทนาของสองตำนาน ความเข้าใจและความตกลงโดยปริยายที่คนอื่นไม่สามารถเข้าใจได้
ไคล์ยืนอยู่ข้างหลังโรเจอร์ ฟังการแลกเปลี่ยนนี้ ปากของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ เขาพึมพำด้วยเสียงที่ได้ยินเพียงคนเดียว “ข้ารู้ ข้ารู้ มันเป็นแบบนี้ตลอด เหมือนมาเช็คชื่อเข้างาน จะอิมเพลดาวน์อะไรกัน ข้าว่ามันคือโบสถ์แต่งงานมากกว่า...”
ขณะที่ไคล์กำลังบ่นในใจ เสียงดังกึกก้องของการ์ปก็ดังขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้เป้าหมายของเขาคือเขาอย่างแม่นยำ
“เฮ้! แกน่ะ ไอ้หนูทางนั้น!”
ร่างกายของไคล์แข็งทื่อ ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเต็มไปหมดในใจ
เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นการ์ปชี้มาที่เขาจริงๆ เผยให้เห็นฟันขาวเป็นประกาย รอยยิ้มของเขาสดใสจนทำให้ไคล์ขนลุก
“คราวหน้าข้าจะลากคอเจ้าไปที่กองบัญชาการทหารเรือให้ได้! ขัดคอรอไว้เลย! ฮ่าๆๆๆๆ!”
บนเรือของกลุ่มโจรสลลัดโรเจอร์ ความเงียบที่แปลกประหลาดก็เข้าปกคลุมในทันที
สายตาของทุกคน ด้วยเสียง “พรึ่บ” ก็จับจ้องไปที่ไคล์
ลูกเรือเก่าแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ ในขณะที่ลูกเรือใหม่ เช่น นอซดอน, ไอแซค, และพังค์ ร็อค เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่เชื่อ
“พรืด…” เกียบันเป็นคนแรกที่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ฮ่าๆๆๆๆ! เจ้าหนูไคล์ ได้ยินไหม? การ์ประบุชื่อเจ้าโดยเฉพาะเลยนะ อยากจะ ‘จับกุม’ เจ้ากลับไป!”
“คำเชิญพิเศษจากทหารเรือ นั่นเป็นเกียรติอย่างสูงเลยนะ ท่านรุ่นพี่ไคล์!” มิลเลอร์ ไพน์ก็เข้าร่วมการหยอกล้อด้วย เสียงหัวเราะห้าวๆ ของเขาก้องไปทั่วดาดฟ้า
“ทำไม... คุณการ์ปถึงทำแบบนี้กับไคล์ล่ะ...” เครื่องหมายคำถามเต็มไปหมดในหัวแหลมของนอซดอน เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมพลเรือโททหารเรือถึง “หลงใหล” เด็กโจรสลัดคนหนึ่งขนาดนี้
สเปนเซอร์ปรับคอเสื้ออย่างสง่างาม รอยยิ้มที่มีความหมายปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา: “บางทีในสายตาของคุณการ์ป ไคล์อาจเป็นลูกแกะหลงทางเพียงตัวเดียวที่สามารถ ‘ช่วยให้รอด’ ได้”
ใบหน้าของไคล์ดำเหมือนก้นหม้อ
ลูกแกะหลงทาง? ตาเฒ่า ท่านควรจะห่วงลูกชายตัวเองก่อนเถอะ ราชาเหงื่อแตกในตำนานกำลังจะปรากฏตัวแล้วนะ!
แล้วอีกอย่าง “ขัดคอรอไว้เลย” มันหมายความว่าอะไร? ฟังดูแปลกๆ ชะมัด!
เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาของลูกเรือทั้งลำ ซึ่งไม่ว่าจะเป็นการหยอกล้อ อยากรู้อยากเห็น หรือตกตะลึง ไคล์รู้สึกว่าบารมี “รุ่นพี่” ของเขานั้น ในแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน… กำลังแข็งแกร่งขึ้น แต่ก็แปลกขึ้นด้วย
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และหันหน้าไปทางเรือรบที่กำลังถอยห่าง ตะโกนกลับไปด้วยสุดกำลัง: “ข้าขอปฏิเสธ! ไปกินเซ็นเบ้ของท่านไป!”
เสียงของเขาลอยไปไกลตามลม และไม่รู้ว่าการ์ปได้ยินหรือไม่ แต่เรือของกลุ่มโจรสลลัดโรเจอร์ก็คำรามด้วยเสียงหัวเราะแล้ว
“คุฮะฮะฮะ! พูดได้ดี ไคล์!” โรเจอร์ตบไหล่ไคล์อย่างแรง หัวเราะจนน้ำตาแทบไหล
เรย์ลี่ก็ยิ้มและส่ายหัว เดินมาหาไคล์และยื่นแก้วน้ำส้มให้เขา: “เจ้าเหนื่อยหน่อยนะ การรับมือกับลูกกระสุนปืนใหญ่ของการ์ปและการ ‘รับสมัครงาน’ ของเขาพร้อมกันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”
ไคล์รับน้ำส้ม ดื่มอึกใหญ่ และปมในใจของเขาก็คลายลงเล็กน้อยในที่สุด
เขามองไปที่สหายของเขาที่กำลังหัวเราะจนตัวโยน และถอนหายใจอย่างจนใจ
ในการต่อสู้เมื่อวานนี้ เขาใช้ “ฟันอสูร: คลื่นทำลายล้าง” เพื่อตอบโต้ลูกกระสุนปืนใหญ่ของการ์ปโดยตรง และ “กระแสวน: มังกรครามหมุนวน” เพื่อก่อกวนกองเรือทหารเรือ ได้แสดงให้ลูกเรือใหม่ทุกคนเห็นถึงความแข็งแกร่งของเขาจริงๆ
และตอนนี้ “การตะโกนจากระยะไกล” ของการ์ปก็ได้ตอกย้ำตำแหน่ง “รุ่นพี่” ของเขาในอีกทางหนึ่ง
แม้ว่ากระบวนการ… จะน่าอายไปหน่อย
“เฮ้ ไคล์” นักดาบผู้เงียบขรึมไอแซคได้เดินมาหาเขาเมื่อไหร่ไม่รู้ ยื่นผ้าสะอาดให้เขา
“หืม?”
“เมื่อวาน... แข็งแกร่งมาก” ไอแซคพูดสั้นๆ ดวงตาของเขาแฝงไปด้วยการยอมรับอย่างบริสุทธิ์ของนักดาบต่อคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง
“สุโก้ย! ท่านรุ่นพี่! คราวหน้าตอนสู้พาข้าไปด้วยนะ!” ชายร่างใหญ่นอซดอนก็เข้ามา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม
เมื่อเห็นว่าสหายของเขาไม่มีแววดูถูกในดวงตาอีกต่อไป มีเพียงความไว้วางใจและการยอมรับอย่างสมบูรณ์ ไคล์รู้สึกว่าความเหนื่อยยากและความอับอายก่อนหน้านี้ทั้งหมดคุ้มค่า
เขารับผ้าจากไอแซค เช็ดเหงื่อออกจากใบหน้า และรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เหมือนสุนัขจิ้งจอกอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาก็กลับมา
แม้ว่ากระบวนการจะคดเคี้ยว แต่อย่างน้อยเขาก็รักษามิได้
“ถึงเวลาปาร์ตี้แล้ว!” เสียงคำรามของโรเจอร์ดังขึ้นอีกครั้ง
“กัปตัน! เราเพิ่งจะเสร็จไปรอบหนึ่งนะครับ!”
“ฉลองที่เราหนีจากการ์ปได้อีกครั้ง! มันไม่ควรค่าแก่การฉลองเหรอ?!”
“โอ้ โอ้ โอ้ โอ้!”
อืม ประเพณีการจัดงานเลี้ยงตามอำเภอใจเป็นส่วนหนึ่งที่แยกกันไม่ออกของกลุ่มโจรสลลัดนี้จริงๆ
ไคล์กุมหน้าผากอย่างจนใจ แต่มุมปากของเขากลับยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
แม่งโคตรมีความสุขเลย
จบตอน