ตอนที่ 20 กัปตัน ช่วยข้าด้วย!
ตอนที่ 20 กัปตัน ช่วยข้าด้วย!
ในชั่วพริบตา สีหน้าของไคล์ก็เปลี่ยนจากความสยดสยองเป็นความมุ่งมั่นที่เด็ดเดี่ยว
เขากัดฟัน มือขวาของเขาเอื้อมไปข้างหลัง และนางินาตะสีดำสนิทที่ดูโบราณก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาทันที!
“วื้ด—!”
เขาผลักดันความสามารถของผลคลื่นจนถึงขีดสุดโดยไม่ลังเล นอกจากฮาคิเกราะแล้ว ใบมีดของนางินาตะยังถูกปกคลุมไปด้วยชั้นของคลื่นที่สั่นสะเทือนด้วยความถี่สูงอย่างรวดเร็ว และอากาศรอบๆ ใบมีดก็ส่งเสียงครวญครางโหยหวน ไม่สามารถทนต่อแรงตึงได้
“เข้ามาเลย! ไอ้เฒ่า!”
ไคล์คำราม กำนางินาตะด้วยมือทั้งสองข้างและพุ่งเข้าใส่ดาวตกสีดำที่อันตราย ไม่ถอยแต่กลับรุกไปข้างหน้า!
“ฟันอสูร: คลื่นทำลายล้าง!!”
เขาไม่ได้เลือกการฟันแบบธรรมดา แต่ปลดปล่อยกระบวนท่าดาบนี้ออกมาอย่างต่อเนื่องและลื่นไหล!
“เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!”
นางินาตะร่ายรำอยู่กลางอากาศ สร้างภาพติดตาที่น่าตื่นตาตื่นใจ การโจมตีแต่ละครั้งจะโจมตีเข้าที่ลูกกระสุนปืนใหญ่ที่กำลังเข้ามาอย่างแม่นยำ
ใบมีดปะทะอย่างรุนแรงกับเปลือกลูกกระสุนปืนใหญ่ที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะ เกิดประกายไฟที่สว่างจ้าและเสียงโลหะกระทบกันที่ดังสนั่นหวั่นไหว!
ที่แปลกไปกว่านั้น การโจมตีแต่ละครั้งไม่ใช่แค่การฟัน คลื่นเสียงความถี่สูงที่ไคล์ใส่เข้าไปในใบมีดได้ระเบิดออกอย่างรุนแรงในทันทีที่พวกมันสัมผัสกับลูกกระสุนปืนใหญ่!
“ตู้ม—!”
ลูกกระสุนปืนใหญ่ลูกแรก ซึ่งอยู่ห่างจากไคล์ไม่ถึงสิบเมตร ถูกคลื่นกระแทกที่เกิดจากใบมีดทำลายเป็นชิ้นๆ และแรงกระแทกที่รุนแรงก็เปลี่ยนเป็นกระแสลมวงกลมที่แผ่ออกไป!
ไคล์ใช้แรงถีบกลับเพื่อหมุนตัวในอากาศอย่างคล่องแคล่ว หลบหลีกผลพวงของการระเบิด และนางินาตะของเขาก็วาดเป็นวงโค้งที่สง่างามอย่างราบรื่น เผชิญหน้ากับลูกกระสุนปืนใหญ่ลูกที่สอง!
“ครืน—!”
ลูกกระสุนปืนใหญ่ลูกที่สองระเบิดกลางอากาศ ไฟและควันดำบานสะพรั่งบนท้องฟ้า
ลูกเรือใหม่บนดาดฟ้าต่างตะลึงงันไป
ปากของมิลเลอร์ ไพน์อ้าค้าง และถังไวน์ในมือของเขาก็หล่นลงพื้นดังโครม
ซิการ์ของพันเอกมู่ กู่เหลียนดับลงเมื่อไหร่ไม่รู้ และเขาจ้องมอง “การแสดงดอกไม้ไฟ” ฝ่ายเดียวบนท้องฟ้าอย่างตั้งใจ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง
นั่นไม่ใช่วิชาดาบธรรมดา และก็ไม่ใช่ความสามารถผลปีศาจธรรมดา แต่เป็นการผสมผสานที่สมบูรณ์แบบของทั้งสอง! การโจมตีแต่ละครั้งแฝงไปด้วยพลังระเบิด แม่นยำ งดงาม และเต็มไปด้วยสุนทรียศาสตร์แห่งความรุนแรงที่ดุเดือด!
ความสง่างามของสเปนเซอร์ได้หายไปนานแล้ว ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่งุนงง ราวกับเห็นบางสิ่งที่เกินความเข้าใจของเขา
“นี่คือ... ‘รุ่นพี่’ ของเราบนเรือเหรอ?” นอซดอนพึมพำกับตัวเอง หัวแหลมของเขาสั่นเหมือนลูกแซค “ส-สุโก้ย!”
บนท้องฟ้า ไคล์ได้ฟันผ่านลูกกระสุนปืนใหญ่ลูกที่สามและสี่แล้ว
กระแสลมและคลื่นกระแทกที่เกิดจากการระเบิดกลายเป็นที่เหยียบใหม่ของเขา การระเบิดแต่ละครั้งจะขับเคลื่อนเขาไปยังตำแหน่งใหม่ ทำให้เขาสามารถเผชิญหน้ากับลูกกระสุนปืนใหญ่ลูกถัดไปจากมุมที่คาดเดาไม่ได้มากขึ้น
“ก้าวสั่นสะเทือน” และการฟันผสมผสานกันอย่างลงตัว การรุกและการรับเป็นหนึ่งเดียว!
“ตู้ม—!!”
ลูกกระสุนปืนใหญ่ลูกสุดท้ายถูกฟันผ่านในจุดที่ใกล้ที่สุดกับเขา การระเบิดครั้งใหญ่เกือบจะกลืนร่างของเขาไปทั้งหมด
“ไคล์!” ลูกเรือกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจหาย
มีเพียงทหารผ่านศึกอย่างโรเจอร์และเรย์ลี่เท่านั้นที่ยังคงกอดอก รอยยิ้มของพวกเขากว้างขึ้นไปอีก ดวงตาของพวกเขาส่องประกายด้วยความตื่นเต้น
“คุฮะฮะฮะ! ไม่เลว!”
แสงไฟกระจายออกไป
ร่างของไคล์ปรากฏขึ้นอีกครั้งบนท้องฟ้า มือที่ถือนางินาตะสั่นเล็กน้อย เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่งหลายแห่งจากผลพวงของการระเบิด ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย แต่ดวงตาของเขายังคงจดจ้องไปที่เรือรบทหารเรือเบื้องล่าง เต็มไปด้วยความท้าทายที่ไม่ยอมแพ้
ในขณะนี้ ดาดฟ้าเงียบสงบ
ลูกเรือใหม่ทุกคนมองไปที่ร่างที่ลอยอยู่กลางอากาศ ไม่สูง แต่ดูเหมือนจะสามารถค้ำจุนท้องฟ้าได้ และไม่มีวี่แววของการดูถูกในใจของพวกเขาอีกต่อไป
ปรากฏว่า “เจ้าหนูไคล์เซ็นไป” ที่ยิ้มแย้มเสมอและจัดการงานจิปาถะบนเรือ มีความฉลาดทางอารมณ์สูง และดูเหมือนพ่อบ้านมากกว่านักสู้ แท้จริงแล้ว… เป็นสัตว์ประหลาด
สัตว์ประหลาดที่แท้จริง สามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับกัปตันและรองกัปตันได้
หืม? เขาอายุแปดขวบจริงๆ เหรอ?
ทันทีที่คำว่า “ไอ้เฒ่า” หลุดออกจากปากของเขา บรรยากาศบนเรือรบทหารเรือของการ์ปก็แข็งตัวในทันที และทางฝั่งกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ ขากรรไกรของพวกหน้าใหม่แทบจะหลุดออกจากกัน
การ์ปเองในตอนแรกก็ตะลึง จากนั้นเขาก็แสยะยิ้ม รอยยิ้มของเขาอันตรายยิ่งขึ้น “ไอ้เด็กบ้า! ข้าเพิ่งจะยี่สิบกว่าๆ เองนะ! ดูเหมือนว่า ‘หมัดแห่งความรัก’ จะยังไม่พอที่จะสอนบทเรียนให้แกรู้สำนึก!”
ไคล์รู้ดีว่าเขากำลังเล่นกับไฟ แต่ในเมื่อเขาได้แสดงไปขนาดนี้แล้ว เขาจะถอยตอนนี้ไม่ได้!
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กดมือขวาที่สั่นเทาของเขาลง และความสามารถของผลคลื่นก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง
ตอนนี้ ถึงตาข้าบ้าง!
เขาหมุนนางินาตะอย่างรวดเร็วอยู่ตรงหน้า อากาศที่หมุนวนสร้างเสียงหวีดแหลมที่ทอดยาวไปตามใบมีดและพุ่งลงสู่ทะเลเบื้องล่าง!
“กระแสวน: มังกรครามหมุนวน!”
เหนือทะเล เสาน้ำขนาดมหึมาถูกดึงขึ้นมาอย่างแรงด้วยพลังที่มองไม่เห็น พันรอบนางินาตะที่กำลังหมุนของไคล์!
การสั่นสะเทือนของอากาศและกระแสวนของคลื่นน้ำผสมผสานกันอย่างลงตัว ก่อเกิดเป็นพายุทอร์นาโดอันน่าสะพรึงกลัวที่เชื่อมระหว่างฟ้าและทะเล ราวกับมังกรครามที่ขดตัวอยู่!
ภายในพายุทอร์นาโด คลื่นเสียงความถี่สูงและกระแสน้ำเสียดสีกันอย่างรุนแรง ส่งเสียงคำรามของมังกรที่เสียดแก้วหูขณะที่มันพัดเข้าใส่กองเรือทหารเรือ!
ไคล์จงใจควบคุมพลัง พลังทำลายล้างหลักของพายุทอร์นาโดไม่แรงมาก แต่แรงดึงและแรงกระแทกมหาศาลของมันนั้นไม่มีใครเทียบได้
“ว๊ากกกก—!”
“ช่วยด้วย! ข้าจะตกแล้ว!”
“แย่แล้ว! เรือจะคว่ำ!”
กองเรือทหารเรือตกอยู่ในความโกลาหลในทันที ทหารเรือที่ถูกขอบของพายุทอร์นาโดพัดพาไปถูกซัดกระเด็นลงทะเลพร้อมกับเสียงกรีดร้อง เหมือนเกี๊ยวที่ตกลงในหม้อ เรือโคลงเคลงอย่างรุนแรง เสากระโดงเรือหัก และแถวก็แตกกระจาย
“ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย!!”
การ์ปเห็นลูกน้องของเขาถูกหยอกล้อเช่นนี้ ในที่สุดก็ทนดูต่อไปไม่ได้
เขากระทืบขา และดาดฟ้าใต้เท้าของเขาก็แตกและยุบลง ร่างกายทั้งหมดของเขากลายเป็นลูกกระสุนปืนใหญ่ที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!
“หมัดเหล็ก: อุกกาบาต!”
กลางอากาศ หมัดขวาของการ์ปถูกปกคลุมด้วยฮาคิเกราะสีดำสนิทอย่างสมบูรณ์ พลังที่ควบแน่นอย่างยิ่งยวดถึงขนาดบิดเบือนแสงโดยรอบ
หมัดของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นอุกกาบาตสีดำที่ตกลงมาจากนอกโลก โจมตีเข้าที่ไคล์โดยตรงด้วยแรงกดดันที่ขู่ว่าจะทำลายทุกสิ่ง!
ในชั่วพริบตานั้น ขนทุกเส้นบนร่างกายของไคล์ลุกชัน
มีเพียงความคิดเดียวที่เหลืออยู่ในใจของเขา: ข้าจะตาย! ข้าจะตายจริงๆ แล้ว!
“เจ้าหนูไคล์เซ็นไป” ที่ยังคงท้าทายและพยายามที่จะปะทะกับวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือในอนาคตเมื่อวินาทีก่อน ได้ทิ้งศักดิ์ศรีทั้งหมดไปในขณะนี้ ใช้กำลังทั้งหมดของเขาเปล่งเสียงร้องที่โหยหวนออกมา:
“กัปตัน ช่วยข้าด้วย—!!!”
เสียงกรีดร้องที่น่าสมเพชนี้เต็มไปด้วยพลังและอารมณ์ เปี่ยมล้นไปด้วยความปรารถนาในชีวิต ดังก้องไปทั่วทั้งทะเล
บนเรือของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ สีหน้าของพวกหน้าใหม่เปลี่ยนจากตกตะลึงเป็นงุนงง แล้วจากงุนงงเป็นสับสน
รุ่นพี่สัตว์ประหลาดที่เท่สุดๆ ซึ่งท้าทายกองเรือทหารเรือด้วยตัวคนเดียวเมื่อกี้นี้หายไปไหนแล้ว?
“คุฮะฮะฮะ… ฮะฮะฮะฮะฮะฮ่า!”
สิ่งที่ตอบรับไคล์คือเสียงหัวเราะอันเป็นเอกลักษณ์ของโรเจอร์ที่จริงใจ ราวกับว่ามันสามารถปัดเป่าเมฆดำได้
ทันทีที่หมัดเหล็กของการ์ปกำลังจะโจมตีไคล์ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นระหว่างทั้งสองราวกับภูตผี
เสื้อคลุมกัปตันสีแดงของโรเจอร์สะบัดตามลมแรง มือข้างหนึ่งกดหมวกฟางของเขาไว้ อีกข้างหนึ่งจับดาบที่คาดเอวของเขา “เอซ”
“เทพหลีกหนี!”
ไม่มีการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็น เป็นเพียงการเหวี่ยงในแนวนอนธรรมดาๆ
สายฟ้าฮาคิราชันสีแดงเข้มพันรอบใบมีด ไม่ได้สัมผัสหมัดของการ์ป แต่ฟาดผ่านอากาศ!
“วื้ด—!”
คลื่นกระแทกที่เกิดจาก “หมัดเหล็ก: อุกกาบาต” ของการ์ปและ “เทพหลีกหนี” ของโรเจอร์ก็สลายซึ่งกันและกันอย่างเงียบเชียบ
ทันทีหลังจากนั้น แรงกดอากาศที่น่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้ก็ระเบิดออก กดดันจนเกิดเป็นแอ่งยักษ์ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหลายร้อยเมตรบนผืนทะเลเบื้องล่าง และหมู่เมฆบนท้องฟ้าก็ถูกฉีกกระชากเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ในทันที!
พี่ชายโรเจอร์ของข้ามีบารมีของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่!
“โย่ การ์ป ไม่ได้เจอกันนาน ยังคงกระฉับกระเฉงเหมือนเดิมเลยนะ!” โรเจอร์แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวเต็มปาก
“โรเจอร์!” การ์ปลงจอดยืนอย่างมั่นคงบนเสากระโดงเรือของเรือรบอีกลำ กำหมัด หัวเราะอย่างไม่ยับยั้งเช่นกัน “ไอ้บ้าเอ๊ย แกพยายามจะหนีไปไหนอีกแล้ว!”
ทันทีที่สายตาของพวกเขาสบกัน โดยไม่ต้องมีคำพูดใดๆ การต่อสู้ที่กวาดไปทั่วทะเลก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
“ไอ้หนูทั้งหลาย! สงครามแล้วโว้ย!” โรเจอร์คำราม
“โอ้ โอ้ โอ้ โอ้!”
โจรสลัดบนดาดฟ้าถูกจุดประกายในทันที มิลเลอร์ ไพน์กวัดแกว่งค้อนของเขา พันเอกมู่ กู่เหลียนยิงปืนพกทั้งสองกระบอก ดาบเรเปียร์ของสเปนเซอร์ตัดผ่านอากาศด้วยประกายเย็นเยียบที่สง่างาม… สัตว์ประหลาดของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ลงมาเหมือนเสือร้ายจากภูเขา พุ่งเข้าใส่กองเรือทหารเรือที่เตรียมพร้อมไม่แพ้กัน
...
ฉากเปลี่ยนไป
แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดินย้อมท้องฟ้าและทะเลเป็นสีส้มแดงที่อบอุ่น
บนชายหาดของเกาะ ซึ่งก่อนหน้านี้ตึงเครียดด้วยความขัดแย้ง ตอนนี้กองไฟขนาดใหญ่กำลังลุกโชน และกลิ่นหอมของเนื้อย่างผสมกับกลิ่นหอมละมุนของเหล้ารัมก็ตลบอบอวลไปในอากาศ
เสียงตะโกนของการต่อสู้ที่ดังสนั่นหวั่นไหวได้เปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะที่สนุกสนานและการชนแก้ว
โจรสลัดและทหารเรือนั่งแยกกันอย่างชัดเจนคนละฝั่งของกองไฟ แต่บรรยากาศกลับกลมเกลียวกันอย่างน่าประหลาด
โรเจอร์กำลังโอบแขนกับการ์ป แต่ละคนถือขาย่างขนาดใหญ่ แทะมันไปพลางเถียงกันเรื่องอะไรบางอย่าง น้ำลายกระเด็น
เรย์ลี่กำลังชนแก้วกับนาวาตรีทหารเรืออย่างสง่างาม พูดคุยเกี่ยวกับกระบวนการผลิตไวน์ชื่อดังบางชนิด
เกียบันและมิลเลอร์ ไพน์ได้พบกับชายฉกรรจ์ที่ดื่มหนักที่สุดในหมู่ทหารเรือและกำลังแข่งขันดื่มเหล้ารอบใหม่กันอยู่
มีเพียงพวกหน้าใหม่จากทั้งสองฝ่าย ไม่ว่าจะเป็นลูกเรือใหม่ของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์หรือทหารเรือหนุ่มในกองเรือของการ์ป ยืนอยู่ที่เดิม งุนงงและสับสน
หัวแหลมของนอซดอนเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม และเขาค่อยๆ ถามไอแซคที่อยู่ข้างๆ “เรา... ไม่ได้กำลังสู้กับทหารเรืออยู่เหรอ?”
ไอแซคส่ายหัวอย่างเงียบๆ บ่งบอกว่าเขาเองก็ไม่เข้าใจเช่นกัน
อีกด้านหนึ่ง ทหารเรือหนุ่มที่เพิ่งจบการศึกษาจากโรงเรียนทหารเรือมองดูไอดอลของเขา พลเรือโทการ์ป กำลังพูดคุยอย่างมีความสุขกับโจรสลลัดชื่อดังในปัจจุบัน โรเจอร์ โลกทัศน์ของเขากำลังสั่นคลอนอย่างรุนแรงบนขอบของการล่มสลายและการสร้างขึ้นใหม่
“เดี๋ยวก็ชินไปเอง” ทหารผ่านศึกทหารเรือเฒ่าที่มีหนวดเคราเต็มไปหมดตบไหล่เขาและซดเหล้าอึกหนึ่ง
“รุ่นพี่ครับ… มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ?” ทหารเรือหนุ่มถามเสียงสั่น
“คุณการ์ปกับโรเจอร์คนนั้น พวกเขามีความสัมพันธ์แบบนี้แหละ” ทหารผ่านศึกเฒ่าเรอ “ทุกครั้งที่เจอกัน พวกเขาต้องสู้กันให้ถึงฟ้าถึงดิน ถ้าไม่ทลายเรือของอีกฝ่ายและจมเกาะสักสองสามเกาะ ก็ไม่ถือว่าเป็นการทักทาย”
“ต่อสู้... ต่อสู้เป็นการทักทายเหรอครับ?”
“ใช่ และหลังจากการต่อสู้ ถ้าพวกเขาอารมณ์ดี พวกเขาก็จะจัดงานเลี้ยงด้วยกันเหมือนตอนนี้แหละ” ทหารผ่านศึกเฒ่าชี้ไปที่ฝั่งตรงข้าม “เห็นไหม โจรสลัดพวกนั้น ถึงจะน่ารำคาญ แต่ฝีมือการย่างบาร์บีคิวของพวกเขาก็ไม่เลวเลยนะ”
ทางฝั่งโจรสลัด สเปนเซอร์ก็กำลังอธิบายให้พวกหน้าใหม่ฟังด้วยน้ำเสียงที่จำยอมแต่สง่างาม: “กัปตันกับคุณการ์ปเป็นคู่ปรับตลอดกาล และในแง่หนึ่ง... ก็เป็นสหายร่วมวิญญาณ การต่อสู้ของพวกเขาเป็นเหมือนพิธีกรรมเพื่อยืนยันว่าอีกฝ่ายยังสบายดีอยู่หรือไม่ แน่นอนว่าต้องอยู่บนสมมติฐานที่ว่าไม่มีฝ่ายใดตั้งใจจะฆ่าอีกฝ่าย”
เขาหยุดชั่วคราว แล้วเหลือบมองไปที่ไคล์ที่ถูกการ์ปล็อคคออยู่ ใบหน้าไม่เต็มใจขณะที่เขาถูกบังคับให้ดื่มน้ำผลไม้
“และ ตราบใดที่ไคล์ยังอยู่ การโจมตีของคุณการ์ปก็จะออมมืออยู่เสมอ”
ไคล์: ไม่จริงเลย ไอ้เฒ่านั่นไม่เคยปรานี!
“ทำไมล่ะ?” นอซดอนถามด้วยความสงสัย
“ใครจะไปรู้ล่ะ?” สเปนเซอร์ยักไหล่ “บางทีคุณการ์ปอาจจะเชื่อจริงๆ ว่าเรือของเรามีพลเรือเอกแห่งทหารเรือในอนาคตปะปนอยู่ด้วย”
เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็มองไปในทิศทางนั้น
“ไอ้หนู! ข้าจะบอกให้! ทหารเรือคือความโรแมนติกของผู้ชาย! แกมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่ มากับข้าเพื่อผดุงความยุติธรรมสิ!” การ์ปหัวเราะเสียงดัง ตบหลังไคล์อย่างแรง
“แค่ก… แค่ก! ข้าขอปฏิเสธ! ท่านจะตบข้าให้ตายเพื่อจะได้สืบทอดสมบัติของข้างั้นรึ?!” ไคล์ไอติดต่อกันจากการถูกตบ หน้าของเขาแดงก่ำ
เมื่อมองดูฉากที่ไร้สาระแต่กลมเกลียวนี้ พวกหน้าใหม่ก็สบตากัน ในที่สุด ทหารเรือหนุ่มคนหนึ่งก็รวบรวมความกล้า หยิบเนื้อย่างชิ้นหนึ่งและยื่นให้โจรสลัดฝั่งตรงข้ามอย่างระมัดระวัง
โจรสลัดคนนั้นตกใจไปชั่วครู่ แล้วก็แสยะยิ้ม และหยิบถ้วยของตัวเองขึ้นมาชนเป็นการตอบแทน
จบตอน