ตอนที่ 17 โรงพยาบาลบ้า
ตอนที่ 17 โรงพยาบาลบ้า
ในตอนเช้าตรู่ ไคล์พยายามลุกขึ้นนั่งบนชายหาด ทุกสิ่งในสายตาของเขาพร่ามัว
บนชายหาด สัตว์ประหลาดที่พลังงานล้นเหลือเกินไปสองตนได้เริ่มออกกำลังกายยามเช้าแล้ว
“โอร่า โอร่า โอร่า โอร่า!”
“มูดา มูดา มูดา มูดา!”
โรเจอร์และเกียบัน คนหนึ่งกวัดแกว่งดาบ อีกคนกวัดแกว่งขวานศึก กำลังปะทะกันอย่างไร้สาระแต่ดูน่าเกรงขาม
เสียงดาบและขวานกระทบกัน เสียงตะโกนเต็มเสียงของพวกเขา และคลื่นกระแทกที่ไม่ยับยั้งได้ทำลายประสาทที่เปราะบางของไคล์อย่างแม่นยำ
“อรุณสวัสดิ์ ไคล์! นอนหลับสบายดีไหม?” โรเจอร์ถึงกับแสยะยิ้มให้เขากลางการต่อสู้
“ดีกับหัวแกสิ...” ไคล์กุมหัว รู้สึกเหมือนสมองของเขากำลังจะถูกเขย่าจนกลายเป็นเต้าฮวย
“ฮ่าฮ่า คนหนุ่มสาวนี่ฟื้นตัวแย่จังนะ” เกียบันฟันผ่านการโจมตีของโรเจอร์ด้วยขวาน ยังมีเวลาเหลือพอที่จะส่ายหัวและแสดงความคิดเห็น
กลิ่นหอมของกาแฟลอยมา กลายเป็นความรอดเดียวในความโกลาหลนี้
เรย์ลี่นั่งอยู่ข้างกองไฟที่มอดแล้ว ชงกาแฟในหม้อเล็กๆ อย่างสบายๆ ราวกับว่าความอึกทึกครึกโครมโดยรอบไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย
“รับสักแก้วไหม?” เขายื่นถ้วยไม้ให้ไคล์
ไคล์ราวกับได้รับอภัยโทษ รีบคลานเข้าไป ของเหลวอุ่นๆ ไหลลงคอ ในที่สุดก็ขจัดความสับสนไปได้บ้าง
“ว่าแต่” ไคล์มองไปที่เรือโทรมๆ ที่พวกเขาทิ้งไว้บนฝั่ง “เราต้องคุยเรื่องการเดินทางกันหน่อยนะ ถ้าเรายัดคุณเกียบันขึ้นไปบนเรือลำนั้น ผมสงสัยว่ามันจะเลือกจมเพื่อประท้วงทันที พวกคุณอาจจะไม่เป็นไร แต่ผมเสร็จแน่”
เรย์ลี่จิบกาแฟ มองไปที่เรือ และพยักหน้าเห็นด้วย: “มันได้ทำภารกิจของมันสำเร็จแล้ว”
“เฮ้ เฮ้! พูดอย่างนั้นได้ยังไง!” การออกกำลังกายยามเช้าของโรเจอร์และเกียบันสิ้นสุดลงเมื่อไหร่ไม่รู้ โรเจอร์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ตบข้างเรือโทรมๆ ด้วยสีหน้าใจสลาย “มันเป็นสหายคนแรกของเราตอนที่เราออกเรือนะ! จะทิ้งมันไปง่ายๆ ได้ยังไง!”
เรือส่งเสียงครวญคราง ราวกับประท้วงมือหนักๆ ของโรเจอร์
“ใช่เลย!” เกียบันขานรับด้วยเสียงกึกก้อง “คุณค่าของเรืออยู่ที่ความฝันที่มันบรรทุก ไม่ใช่ว่าไม้กระดานของมันจะใหม่แค่ไหน!”
ไคล์มองไปที่สองคนบ้าเลือดร้อนนี่ราวกับมองคนโง่
“ท่านสุภาพบุรุษ” ไคล์ชี้ไปที่รอยแตกที่ก้นเรือ ซึ่งแทบจะอุดด้วยสาหร่ายและโคลนไม่ได้ แล้วก็ชี้ไปที่เสากระโดงเรือที่ดูเหมือนจะพร้อม ‘โค้งคำนับอำลา’ ได้ทุกเมื่อ “วิญญาณของมันคงใกล้จะไปรายงานตัวในโลกหน้าแล้วล่ะครับ นอกจากนี้ ด้วยรูปร่างของคุณเกียบัน บวกกับขวานสองเล่มของเขาที่หนักอย่างน้อยเล่มละร้อยชั่ง พวกท่านแน่ใจเหรอว่ามันจะไม่แยกเป็นสองท่อนทันทีที่เราเหยียบขึ้นไป?”
“คุฮะฮะฮะ! เรื่องเล็ก!” โรเจอร์โบกมือ ดูองอาจและไม่ยับยั้ง “โจรสลัดที่แท้จริงสามารถข้ามทะเลได้แม้บนแผ่นไม้แผ่นเดียว! ปัญหาเล็กน้อยเหล่านี้เหมาะสำหรับการฝึกทักษะการเอาชีวิตรอดของเรา!”
“ผมไม่อยากฝึกทักษะพวกนั้น!” เสียงคำรามของไคล์ดังก้องบนชายหาด
ท้ายที่สุด ด้วยคะแนนเสียงท่วมท้น “สองต่อหนึ่ง” ( เรย์ลี่งดออกเสียง) การประท้วงของไคล์ก็ถูกปฏิเสธอย่างโหดเหี้ยม กลุ่มได้ข้อสรุปร่วมกันที่จะ “โดยสารเรืออันตรายลำนี้ไปก่อนชั่วคราวและเก็บเงินเพื่อเปลี่ยนเป็นลำที่ใหญ่กว่าโดยเร็วที่สุด”
ดังนั้น ภายใต้สายตาที่น่าเศร้าของไคล์ โรเจอร์และเกียบันก็ย้ายสัมภาระของพวกเขา (ส่วนใหญ่เป็นถังไวน์และเนื้อแห้ง) ขึ้นไปบนเรืออย่างร่าเริง ทุกครั้งที่วางของลง เรือก็จะส่งเสียงครวญครางน่าคลื่นไส้และจมลงอีกเล็กน้อย
เมื่อถึงตาไคล์ขึ้นเรือ เขายืนอยู่ข้างเรือ สูดหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมด้วยความรู้สึกยอมรับในชะตากรรม
เขายื่นมือออกไปและตบข้างเรือที่ผุพังเบาๆ กระซิบด้วยน้ำเสียงอำลา “สหายเก่า ข้ารู้ว่าเจ้าทำดีที่สุดแล้ว ถ้า... ถ้าเราจมจริงๆ ช่วยจมช้าๆ หน่อยนะ อย่างน้อยก็ให้ข้าได้มีโอกาสคว้าเศษไม้สักชิ้น...”
“ไคล์! มัวทำอะไรอยู่! เรากำลังจะออกเรือแล้วนะ!” เสียงเร่งของโรเจอร์ดังมาจากหัวเรือ
ไคล์ทำใจดีสู้เสือ หลับตา และก้าวขึ้นไปบนดาดฟ้า
ลุงคนนี้ จบสิ้นกัน!
“แอ๊ด—อ๊าด—ยา—!”
ไม้กระดานใต้เท้าของเขาส่งเสียงกรีดร้องยาวโหยหวน และเรือทั้งลำก็เอียงอย่างรุนแรงมาทางเขาทันที เกือบจะส่งเขาลงทะเลโดยตรง
“เห็นไหม! ผมบอกแล้ว!” ใบหน้าของไคล์ซีดเผือดขณะที่เขายึดข้างเรือไว้อย่างสิ้นหวัง
“ใจเย็นน่า มันแค่ทักทายน่ะ!” โรเจอร์แสยะยิ้ม และเรือลำเล็กก็โคลงเคลงอย่างน่าหวาดเสียว ออกจากชายหาดและลอยไปยังทะเลสีคราม
ทันทีที่พวกเขาออกเรือ หายนะก็ตามมา
“ปัง!”
เสียงทื่อๆ ดังมาจากในห้องเคบิน ตามมาด้วยกระแสน้ำที่พุ่งออกมาจากรอยแตกบนดาดฟ้า เหมือนน้ำพุเล็กๆ สาดใส่หัวและหน้าของไคล์อย่างแม่นยำ
“อ๊า—เรือรั่ว! เป็นตรงที่โรเจอร์ทุบทะลุตอนที่เขาย้ายถังไวน์!” ไคล์เช็ดน้ำทะเลออกจากใบหน้า เสียงของเขาเปลี่ยนไป
“โอ้ ปัญหาเล็กน้อย” โรเจอร์เหลือบมอง คว้าจุกไม้ก๊อกจากถังไวน์เปล่าที่อยู่ใกล้ๆ วิ่งไป เล็งไปที่รู และกระทืบลงไปอย่างแรงด้วยเท้าของเขา!
“ตุ้บ!”
จุกไม้ก๊อกถูกกระทืบเข้าไปอย่างสมบูรณ์แบบ และน้ำพุก็หายไปในทันที
“เห็นไหม ซ่อมแล้ว” โรเจอร์ตบมือ ทำสีหน้า “ข้าช่างฉลาดหลักแหลม”
ตาของไคล์กระตุก นี่จริงจังเหรอ? นี่มันต่างอะไรกับการใช้พลาสเตอร์ยาห้ามเลือดจากเส้นเลือดใหญ่กันวะ?!
ก่อนที่เขาจะบ่นจบ เสียงที่มั่นคงของเรย์ลี่ก็ดังขึ้น: “โรเจอร์ ใบเรือขึ้นไม่ได้”
ทุกคนมองไปเห็นเรย์ลี่กำลังดึงเชือก แต่ปลายอีกด้านของเชือกว่างเปล่า เชือกป่านที่สึกหรออย่างรุนแรง ในจังหวะที่มันรับแรงตึง ก็ขาดออกเป็นสองท่อนอย่างหมดจด ใบเรือขนาดใหญ่กางออกพร้อมกับเสียง “พรึ่บ” เหมือนตาข่ายขนาดใหญ่ คลุมเกียบันที่ยืนอยู่ใต้เสากระโดงเรืออย่างสมบูรณ์
“อึ้ก—!” เกียบันส่งเสียงครางอู้อี้ใต้ผืนผ้าใบ
“คุณเกียบัน! เป็นอะไรรึเปล่า!” ไคล์อุทาน
ผ้าใบป่องออก แล้วแขนหนาก็โผล่ออกมาจากมัน ชูนิ้วโป้ง “ข้าไม่เป็นไร! ผ้าใบนี่... มันเหนียวมาก! วัสดุดี!”
“คุฮะฮะฮะ! เกียบัน งั้นเจ้าก็ช่วยถือใบเรือไปเลยแล้วกัน!” โรเจอร์หัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ
ดังนั้น ตลอดการเดินทางที่เหลือ เกียบันก็กลายเป็น “เสากระโดงเรือมนุษย์” ใช้ร่างกายและแขนที่กำยำของเขาถือใบเรือให้กางออกในมุมที่รับลมอย่างแท้จริง
ไคล์ชาชินเกินกว่าจะบ่นแล้ว
“หืม?” เรย์ลี่ที่อยู่ตรงพังงาเรือ ก็อุทานเบาๆ
หัวใจของไคล์หล่นวูบพร้อมกับเสียง “ตุ้บ” และลางสังหรณ์ที่ไม่ดีก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ
เขาหันศีรษะอย่างแข็งทื่อและเห็นเรย์ลี่ยกมือขวาขึ้น
ในมือของเขา เขาถือเศษไม้ที่หักอยู่ชิ้นหนึ่งอย่างโดดเดี่ยว
มันคือคันบังคับหางเสือของเรือ
มัน... หักไปแล้ว
หางเสือ พวงมาลัยของเรือ ตอนนี้เหลือเพียงครึ่งเดียวอยู่ในมือของรองกัปตัน
“…”
“…”
“…”
ความเงียบที่แปลกประหลาดปกคลุมทั่วทั้งเรือ เหลือเพียงเสียงลมและคลื่น
ปากของไคล์ค่อยๆ อ้าออก และเขาแข็งค้างอยู่กับที่
“แย่ล่ะสิ” เรย์ลี่มองไปที่คันบังคับที่หักในมือ สีหน้าลำบากใจ “นี่เป็นปัญหาหน่อยนะ”
“คุฮะฮะฮะฮะฮ่า!” เสียงหัวเราะดังกึกก้องของโรเจอร์ทำลายอากาศที่เยือกแข็ง “น่าสนใจ! แม้แต่หางเสือก็ยังหัก! การเดินทางครั้งนี้ไม่น่าเบื่อแน่นอน!”
เขาหันไปหาเกียบัน ดวงตาของเขาเป็นประกายเหมือนหัวบีท: “เกียบัน! ขอยืมขวานเจ้าหน่อย!”
ดวงตาของเกียบันเป็นประกายเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เข้าใจเจตนาของโรเจอร์ในทันที: “ความคิดดีนี่! ถ้าเราเอาคมขวานจุ่มลงไปในน้ำ เราก็จะสามารถควบคุมทิศทางได้ไม่ใช่เหรอ!”
“ใช่เลย!”
ทั้งสองเห็นพ้องต้องกันในทันที ราวกับว่าพวกเขาได้พบวิธีแก้ปัญหาระดับโลก
“ไม่นะโว้ยยย—!!!” ไคล์ส่งเสียงร้องอย่างสิ้นหวัง “พวกท่านจะรื้อเรือเอาชิ้นส่วนรึไง?!”
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสนใจอาการสติแตกของเขา เกียบันรีบยื่นขวานศึกให้โรเจอร์ ซึ่งวิ่งไปที่ท้ายเรืออย่างตื่นเต้นและจุ่มคมขวานขนาดใหญ่ลงไปในน้ำ แกว่งไปมาซ้ายขวาเหมือนพายเรือคายัค
ภายใต้การควบคุมของเขา เรือลำเล็กก็เริ่มเคลื่อนไปข้างหน้าในเส้นทางรูปตัว S ที่แปลกประหลาดและโคลงเคลงอย่างยิ่ง
ไคล์ยอมแพ้ที่จะดิ้นรน เขาทรุดตัวลงบนดาดฟ้า น้ำทะเลที่เย็นเฉียบสาดใส่หน้าเขาอย่างไม่เลือกหน้า
ความคิดเดียวของชายผู้ซึ่งมุ่งมั่นที่จะเป็น “ราชาแห่งเส้นสาย” คือการภาวนาให้เส้นสายของเขาจะมีประโยชน์อยู่บ้างในท้องของจ้าวทะเล
“โย โฮ—! เจ้าหนูทั้งหลาย ร้องเพลง!” โรเจอร์ตะโกนอย่างกระตือรือร้นขณะ “พายเรือ”
“เหล้าของบิงส์ เราจะไปส่งให้ถึงที่...”
เกียบันและเรย์ลี่ก็เริ่มฮัมเพลงตาม การร้องเพลงที่ร่าเริงและกล้าหาญของพวกเขาลอยไปทั่วทะเล
ไคล์เอามือกุมหน้าอย่างเงียบๆ เขารู้สึกเหมือนว่าเขาไม่ได้แค่ขึ้นเรือโจรสลัด
แต่เป็นโรงพยาบาลบ้าบนเรือโจรสลัดต่างหาก
จบตอน