ตอนที่ 16 ความฝัน
ตอนที่ 16 ความฝัน
ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่าความสามารถในการฟื้นตัวของโจรสลัดนั้นแปรผันตรงกับความปรารถนาในการทำลายล้าง และเหตุผลในการเฉลิมฉลองนั้นแปรผกผันกับศีลธรรมขั้นต่ำของพวกเขา
วินาทีก่อนยังเป็นสนามรบที่เอาเป็นเอาตาย วินาทีต่อมาก็สามารถเปลี่ยนเป็นวงเหล้าที่โอบกอดคล้องแขนกันได้
บนชายหาด กองไฟขนาดใหญ่ลุกโชน ย่างสัตว์ร้ายไม่ทราบชื่อที่โรเจอร์ฟันขาดครึ่งในดาบเดียว ไขมันหยดลงในเปลวไฟพร้อมกับเสียงฉ่าๆ และกลิ่นหอมของเนื้อก็ตลบอบอวลไปในอากาศ
ไคล์พิงโขดหินที่ถูกคลื่นกระแทกจนเรียบ ถือชามไม้ รู้สึกเหมือนซากเรืออัปปางที่ถูกกระแสน้ำแห่งยุคสมัยพัดพาไป
กระดูกของเขารู้สึกเหมือนกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือด กล้ามเนื้อทุกตารางนิ้วของเขากำลังประท้วงการปฏิบัติที่ไร้มนุษยธรรมในตอนกลางวัน
“ผมว่า... เรารอให้เรือซ่อมเสร็จก่อน หรืออย่างน้อยก็รอให้ผมฟื้นตัวก่อน แล้วค่อยจัดงานเลี้ยงไม่ได้เหรอครับ?” ไคล์บ่นอย่างอ่อนแรง “นิสัยที่ชอบจัดงานเลี้ยงทุกที่ทุกเวลานี่มันโอเคจริงๆ เหรอ?”
“คุฮะฮะฮะ! เด็กๆ นี่มันน่ารำคาญจริงๆ!” โรเจอร์ถือขาอสูรขนาดใหญ่ในมือซ้าย และโอบไหล่เกียบันที่เพิ่งเข้าร่วมกลุ่มด้วยมือขวา ใบหน้าของทั้งคู่แดงก่ำจากการดื่ม “โจรสลัดต้องกินเนื้อและดื่มหนักๆ! ใช่ไหม เกียบัน!”
“ใช่เลย!” เกียบันได้เข้ากับบรรยากาศได้อย่างสมบูรณ์แล้ว เขายกถ้วยขึ้นและชนกับของโรเจอร์อย่างแรง “แด่โชคชะตาของเราที่ได้เป็นสหายกันผ่านการต่อสู้ ไชโย!”
เรย์ลี่นั่งอยู่อีกฟากหนึ่งของกองไฟ เพียงแค่ยิ้มขณะที่เขาเช็ดดาบของเขา ไม่สะทกสะท้านกับฉากที่น่าประทับใจของ “พี่น้องต่างมารดาที่พลัดพรากกันไปนานได้กลับมาพบกันอีกครั้ง” ตรงหน้าเขาเลย
ไคล์กลอกตาและฉีกเนื้อย่างชิ้นเล็กๆ ยัดเข้าปากอย่างเงียบๆ
อา อร่อยจัง ขอบคุณสำหรับของขวัญจากธรรมชาติ
ไคล์มองไปที่ชายสามคนตรงหน้าเขา: ทอง เงิน ทองแดง... โรเจอร์, เรย์ลี่, เกียบัน แกนหลักของตำนานในอนาคตครบถ้วนแล้ว
ซี้ด... แล้วข้าล่ะ?
ความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนเกิดขึ้นในใจของไคล์ มันคือความวิตกกังวล? ความตื่นเต้น? หรือ... ความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะหาที่ยืนของตัวเองท่ามกลางสัตว์ประหลาดเหล่านี้?
เขาไม่ต้องการเป็นมาสคอต อืม... เขามุ่งมั่นที่จะไปในทิศทางของ “เหล็ก” สำหรับกลุ่มโจรสลลัดโรเจอร์!
สามราชา? น่าสนใจ!
“ว่าแต่ โรเจอร์” เกียบันซดเหล้าอึกใหญ่และเช็ดปาก “ทำไมเจ้าถึงออกทะเลล่ะ? แล้วเจ้าบอกว่าเจ้าต้องการจะ... อึก... พลิกโลก?”
แสงไฟที่ริบหรี่ของกองไฟสะท้อนบนใบหน้าของโรเจอร์ ทำให้รอยยิ้มที่ดูโง่เขลาตามปกติของเขาดูสุขุมอย่างน่าประหลาดใจในขณะนี้
“ความฝัน” โรเจอร์พูดอย่างไม่ชัดเจน กัดเนื้อคำหนึ่ง “ข้าอยากจะเห็นว่าสุดขอบทะเลอันยิ่งใหญ่นี้มีอะไรอยู่ เพื่อทำในสิ่งที่ไม่มีใครทำได้สำเร็จ!”
เสียงของเขาไม่ดัง แต่เหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ปลุกระลอกคลื่นในใจของทั้งไคล์และเกียบัน
ไม่มีการกล่าวถึงตำแหน่ง “ราชาโจรสลลัด” ในคำพูดของเขา หรือความปรารถนาในความมั่งคั่ง ชื่อเสียง หรืออำนาจ มีเพียงความอยากรู้อยากเห็นและความทะเยอทะยานที่บริสุทธิ์
เกียบันตะลึง เขามองไปที่แสงที่จริงใจในดวงตาของโรเจอร์ ราวกับว่าเขาได้เห็นรูปแบบสูงสุดของความฝันของตัวเอง
เขาต้องการเดินทางไปทั่วโลก และชายคนนี้ต้องการไปให้ถึงสุดขอบโลก
“คุฮะฮะฮะ!” โรเจอร์ดูเหมือนจะรู้สึกว่าบรรยากาศมันจริงจังเกินไปและกลับมาเป็นตัวเองที่อึกทึกครึกโครมตามปกติ เขาใช้แขนที่มันเยิ้มกระทุ้งไคล์ “เฮ้ เจ้าหนูไคล์! แล้วเจ้าล่ะ? ความฝันของเจ้าคืออะไร?”
ทันใดนั้น สายตาสามคู่ก็จับจ้องมาที่ไคล์
ดวงตาของเรย์ลี่แฝงไปด้วยความสงสัย ของเกียบันเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น และของโรเจอร์... ดูเหมือนจะกำลังรอชมละครสนุกๆ
ความฝันของข้า?
สมองของไคล์ทำงานอย่างรวดเร็ว
นักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก? อา ยุ่งยากเกินไป มีคนมาท้าทายทุกวัน
พิชิตโลก? อา ยุ่งยากเกินไป การเป็นใหญ่เป็นโตอะไรนั่นมันไม่ดีหรอก
ความมั่งคั่ง ความงาม ชื่อเสียง อำนาจ? อา ดี... ใช่เลย!
แค่กๆ... ล้อเล่นน่า ล้อเล่น!
ในโลกที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดแห่งนี้ การตะโกนสโลแกนธรรมดาๆ มักจะรู้สึกไม่ค่อยน่าประทับใจนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าสามตำนานในอนาคตเหล่านี้
เขานึกถึงมีมยอดนิยมในหมู่แฟนๆ ในชาติที่แล้วของเขา
ชายคนนั้น—แชงค์ผมแดง หนึ่งในสี่จักรพรรดิ ท่องไปในทะเลด้วยวลีเดียว: “ขอไว้หน้าข้าหน่อย”
นั่นมันพลังแบบไหนกัน?
โจรสลัดไม่ใช่แค่การต่อสู้ฆ่าฟัน มันคือเรื่องของมนุษยสัมพันธ์ว่ะไอ้หนู!
ผลไว้หน้า! นั่นคือผลปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกโจรสลัด!
แม้ว่าเขาจะกินผลคลื่นไปแล้ว แต่ความฝันไม่จำเป็นต้องเป็นไปตามกฎพื้นฐาน
ความคิดที่กล้าหาญและแปลกประหลาดค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขา
ไคล์วางชามไม้ในมือลงและกระแอม เขาแอ่นอก เลียนแบบโรเจอร์ และเผยรอยยิ้มที่สุขุม
“ความฝันของข้าน่ะนะ...” เขาจงใจลากเสียงยาว ปลุกความอยากรู้อยากเห็นของทุกคนได้สำเร็จ
“คือการเป็น ‘ราชาแห่งเส้นสาย’!”
“...หา?”
โรเจอร์, เกียบัน, และแม้กระทั่งเรย์ลี่ที่มักจะสุขุม สีหน้าของพวกเขาแข็งค้าง
“ราชาแห่ง... เส้นสาย?” เกียบันทวนคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคย คิ้วของเขาขมวด เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถเข้าใจความหมายของมันได้
“คุฮะฮะฮะ! ความฝันบ้าอะไรของแกวะ?” โรเจอร์เป็นคนแรกที่ตอบสนอง ระเบิดเสียงหัวเราะดังสนั่นหวั่นไหว “แกอยากจะเป็นราชา? หรือว่าแกอยากจะรู้จักทุกคนในโลก?”
ไคล์ยกนิ้วขึ้นอย่างใจเย็น ทำสีหน้าที่บอกว่า “เดี๋ยวพออายุเท่าข้าพวกเจ้าก็จะเข้าใจเอง”
“พวกท่านคิดว่าพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในทะเลอันยิ่งใหญ่นี้คืออะไร?” เขาถาม
“ฮาคิสิ แน่นอน!” เกียบันตอบโดยไม่คิด
“หรือจะเป็นผลปีศาจที่ทรงพลัง?” โรเจอร์เสริม
“หรือจะเป็นเจตจำนงที่ไม่ยอมแพ้?” เรย์ลี่ให้คำตอบของเขา
ไคล์ส่ายหัว สีหน้า “พวกท่านยังเด็กเกินไป” ของเขาแข็งแกร่งขึ้น: “เหล่าโจรสลัดหนุ่มเอ๋ย พลังที่แข็งแกร่งที่สุดในทะเลอันยิ่งใหญ่นี้คือ ‘ความสัมพันธ์’ คือ ‘คอนเนคชั่น’ คือสิ่งที่ข้าเรียกว่า ‘การไว้หน้า’!”
เขาลุกขึ้นและเดินไปมาหน้ากองไฟ น้ำเสียงของเขาเร่าร้อน
“ลองจินตนาการดูสิ ตอนที่เราเจอโจรสลลัด ข้าก็โทรหาหอยทากสื่อสาร แล้วจอมพลเรือก็จะพูดว่า ‘พี่ไคล์ เดี๋ยวข้าส่งเรือรบทหารเรือไปช่วยเดี๋ยวนี้เลย’ ตอนที่เราขาดเงินทุน ข้าก็โทรหาหอยทากสื่อสารอีกครั้ง แล้วชายที่รวยที่สุดในโลกก็จะพูดว่า ‘พี่ไคล์ ไม่ต้องห่วงเรื่องเงิน อยากใช้เท่าไหร่ก็ใช้ไปเลย!’ ตอนที่เราเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง ข้าก็เดินเข้าไปตบไหล่พวกเขาแล้วพูดว่า ‘ไว้หน้าข้าหน่อย’ แล้วพวกเขาก็ต้องยอมถอยไปอย่างเชื่อฟัง!”
ยิ่งไคล์พูด เขาก็ยิ่งตื่นเต้น ราวกับว่าเขาได้เห็นอนาคตอันรุ่งโรจน์ของตัวเองแล้ว: มือซ้ายจับมือจอมพลเรือ มือขวากอดผู้นำคณะปฏิวัติ และเหยียบย่ำเผ่ามังกรฟ้า!
“ข้าไม่จำเป็นต้องลงมือเองเลยสักนิด คำพูดเดียว สายตาเดียว ก็สามารถทำให้ทั้งโลกหมุนรอบตัวข้าได้! นี่ นี่คือความฝันของข้า! ข้าต้องการให้ชื่อของข้า ใบหน้าของข้า กลายเป็นสกุลเงินที่แข็งแกร่งที่สุดในทะเลอันยิ่งใหญ่นี้! ข้าต้องการที่จะเป็น... ราชาแห่งเส้นสาย!”
เขาพูดจบ เท้าสะเอว ทำท่าที่เขาคิดว่าเท่สุดๆ รอคอยการชื่นชมจากทุกคน
อย่างไรก็ตาม ฉากนั้นกลับตกอยู่ในความเงียบที่แปลกประหลาด
เหลือเพียงเสียงประทุของกองไฟ
ปากของโรเจอร์อ้าค้าง ลืมกินเนื้อในมือ เกียบันมีสีหน้าราวกับว่าเขาได้เห็นจ้าวทะเลบินอยู่บนท้องฟ้า
เรย์ลี่ดันแว่นของเขาขึ้น แววตาหลังเลนส์นั้นซับซ้อน ราวกับว่าเขากำลังมองอัจฉริยะ แต่ในขณะเดียวกันก็มองคนโง่ที่หาตัวจับยาก
“พรืด—”
“คุฮะฮะฮะฮะฮะฮะฮะฮ่า!”
เสียงหัวเราะของโรเจอร์ทำลายความเงียบ เขาหัวเราะจนตัวงอ น้ำตาไหลออกมาจากดวงตา “น่าสนใจ! น่าสนใจจริงๆ! ราชาแห่งเส้นสาย! คุฮะฮะฮะ! ไคล์ ในหัวแกมันมีอะไรอยู่กันแน่วะ!”
เกียบันก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเช่นกัน เขารู้สึกว่าในขณะที่ความฝันนี้ฟังดูไร้สาระ แต่เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด มันกลับดู... น่าทึ่งนิดๆ?
“ถึงแม้จะฟังดูไร้สาระ” เรย์ลี่ก็ยิ้มอย่างจนใจเช่นกัน “แต่ถ้าทำได้จริง ในแง่หนึ่ง มันก็คงจะไร้เทียมทานจริงๆ นั่นแหละ”
ไคล์มองไปที่พวกเขา แม้ว่าปฏิกิริยาของพวกเขาจะเป็นเสียงหัวเราะที่ดังสนั่น แต่ในเสียงหัวเราะนั้นไม่มีการเยาะเย้ย มีเพียงความขบขันและการยอมรับที่จริงใจและบริสุทธิ์
กระแสความอบอุ่นพลุ่งพล่านผ่านหัวใจของเขา
“ดี! ข้าเห็นชอบกับความฝันของเจ้า!” โรเจอร์หัวเราะเสร็จ เขายกถังสาเกขนาดใหญ่ขึ้นและตะโกนอย่างกล้าหาญ “งั้นก็ตัดสินใจตามนี้! ข้าจะไปให้ถึงสุดขอบโลก! ไคล์จะเป็นราชาแห่งเส้นสาย ทำให้ทั้งโลกต้องไว้หน้าเขา! เกียบันจะเดินทางไปทั่วโลก! เรย์ลี่...”
เขามองไปที่เรย์ลี่
เรย์ลี่เพียงแค่ยิ้มและยกถ้วยของเขาขึ้น: “ส่วนข้า ข้าก็แค่อยากจะเห็นด้วยตาของตัวเองว่าพวกเจ้าจะสร้างความโกลาหลแบบไหนให้กับโลกใบนี้ได้บ้าง”
“คุฮะฮะฮะ! ดี!”
“ไชโย!”
ถ้วยและถังขนาดต่างๆ สี่ใบชนกันอย่างแรงเหนือเปลวไฟ
จบตอน