ตอนที่ 9 ฝึกพิเศษกับอาจารย์คนดัง

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่ฟ้าสาง ไคล์ก็ถูกเรย์ลี่หิ้วออกจากเปลญวนและโยนลงบนดาดฟ้าอย่างไม่ปรานี ลมทะเลยามเช้าที่เย็นเฉียบพัดพาความง่วงงุนของเขาให้หายไปเกือบหมดในทันที

โรเจอร์และเรย์ลี่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา คนหนึ่งอยู่ซ้าย อีกคนอยู่ขวา ราวกับเทพทวารบาลสององค์

โรเจอร์กอดอก ยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัยราวกับกำลังดูละครสนุกๆ ในขณะที่เรย์ลี่ดันแว่นของเขาขึ้น สีหน้าจริงจัง

“ก่อนที่เจ้าจะเริ่มเรียนรู้วิธีใช้ความสามารถผลปีศาจของเจ้าให้มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น มีสิ่งหนึ่งที่เจ้าต้องเข้าใจ” เสียงของเรย์ลี่สงบนิ่งแต่ไม่ยอมให้โต้แย้ง “ผลปีศาจมอบ ‘พลัง’ ให้กับเจ้า แต่สิ่งที่แบกรับพลังนั้นคือร่างกายของเจ้าเอง ร่างกายคือรากฐานของทุกสิ่ง”

เขาชี้ไปที่โรเจอร์: “เจ้านี่ไม่มีความสามารถผลปีศาจ แต่เจ้าคิดว่าผลลัพธ์จะแตกต่างไปไหมถ้าเจ้าสู้กับเขาอีกครั้ง?”

ไคล์เหลือบมองโรเจอร์ที่กำลังยิ้มกว้างจนเห็นเหงือก และส่ายหัวอย่างเด็ดขาด เงาของหมัดเมื่อวานยังคงฝังอยู่ในใจของเขา

“ดังนั้น การฝึกแรกของเจ้าคือศิลปะการต่อสู้” เรย์ลี่พูดต่อ “ซึ่งรวมถึงการเสริมสร้างสมรรถภาพทางกาย รวมถึงการใช้อาวุธ เจ้าตั้งใจจะใช้อาวุธอะไร?”

ไคล์ครุ่นคิดถึงคำถามนี้มาระยะหนึ่งแล้ว ผลคลื่นของเขา ในบางแง่มุม มีความคล้ายคลึงอย่างน่าทึ่งกับผลสั่นสะเทือนของ ‘ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก’, ‘แฟมิลี่แมนผู้รับเลี้ยงลูกชายจากทั่วทุกสารทิศ’—หนวดขาว—จากความทรงจำของเขา

ตามทฤษฎีแล้ว ผลบางอย่างที่ทำได้ด้วยผลสั่นสะเทือน เขาสามารถทำซ้ำได้อย่างสมบูรณ์

“ผมต้องการใช้ง้าว” ไคล์ตอบอย่างจริงจัง จากนั้นเมื่อพิจารณาว่าในโลกนี้ไม่มีแนวคิดเรื่องง้าว จึงเสริมว่า “มันคือดาบใหญ่ด้ามยาวชนิดหนึ่งครับ”

“โอ้?” ความสนใจของโรเจอร์ถูกกระตุ้น “ทำไมถึงเลือกอันนั้นล่ะ?”

“ความสามารถของผมทำให้ผมควบคุม ‘คลื่น’ ซึ่งก็คือแรงสั่นสะเทือนได้” ไคล์อธิบาย “ถ้าผมใช้อาวุธด้ามยาว ผมสามารถส่งแรงสั่นสะเทือนผ่านด้ามไปยังใบมีด ปลดปล่อยมันออกมาในจังหวะที่ปะทะเพื่อสร้างผลคล้ายกับคลื่นกระแทก วิธีนี้ทำให้ผมรักษาระยะห่างได้ในขณะที่เพิ่มพลังทำลายล้างของการโจมตี”

ในใจของเขา เขานึกภาพหนวดขาวกวัดแกว่งมุราคุโมะกิริ ท่วงท่าอันองอาจสั่นสะเทือนบรรยากาศด้วยการฟาดฟันเพียงครั้งเดียว แม้ว่าเขาจะยังห่างไกลจากขอบเขตนั้นเป็นปีแสง แต่นี่ก็เป็นทิศทางที่ควรค่าแก่การมุ่งมั่นอย่างไม่ต้องสงสัย

“อ้อ นางินาตะสินะ” โรเจอร์พยักหน้าอย่างเข้าใจ “เป็นความคิดที่ดีนี่เจ้าหนูไคล์! การใช้อาวุธเพื่อขยายความสามารถผลปีศาจ คุฮะฮะฮะ!”

ประกายความชื่นชมแวบหนึ่งในดวงตาของเรย์ลี่หลังเลนส์แว่น เด็กหนุ่มคนนี้ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ แต่ยังมีความคิดที่ชัดเจน ซึ่งมีค่ามากกว่าพลังดิบๆ เสียอีก

“ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว นี่คือแผนการฝึกของเจ้า” เรย์ลี่ดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้และยื่นให้ไคล์

ไคล์รับมาและตาของเขาก็กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

«เมนูเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายสุดพิเศษของไคล์»

1.ออกกำลังกายตอนเช้า: วิ่งรอบเรือพร้อมถ่วงน้ำหนัก 100 รอบ (ความเร็วขึ้นอยู่กับอารมณ์ของกัปตัน)

2.ช่วงเช้า: ฝึกความต้านทานน้ำทะเล ผูกเชือกที่เอวกับเรือและว่ายทวนกระแสน้ำหลังเรือจนหมดแรง (ระหว่างนั้นกัปตันจะสุ่มโยนสิ่งกีดขวางเช่นปลาและถังไม้)

3.ช่วงบ่าย: พื้นฐานอาวุธและฝึกซ้อมการต่อสู้ ผู้สอน: เรย์ลี่ (พื้นฐาน), โรเจอร์ (การต่อสู้)

4.ช่วงเย็น: ฝึกการหลบหลีกขั้นสุด ยืนกลางดาดฟ้าและหลบ ‘การขว้างปาแห่งความรัก’ จากกัปตันและรองกัปตัน โดนหนึ่งครั้ง อาหารเย็นลดลงครึ่งหนึ่ง

5.ช่วงกลางคืน: ทำสมาธิและฝึกการควบคุมผลปีศาจอย่างละเอียด

“นี่มัน...” ไคล์มองไปที่บรรทัดที่ว่า “ความเร็วขึ้นอยู่กับอารมณ์ของกัปตัน” และ “สุ่มโยนสิ่งกีดขวาง” รวมถึง “การขว้างปาแห่งความรัก” ที่ไร้มนุษยธรรม และเหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นบนหน้าผาก

เหงื่อแตกพลั่กเลยพี่ชาย

แผนการฝึกนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็มีแต่กลิ่นของความไม่น่าเชื่อถือและการไม่ใส่ใจในชีวิตมนุษย์ นี่ท่านสินะ อาจารย์เรย์ลี่ผู้ไร้ความสามารถ?

“ว่าไง? กลัวเหรอ?” โรเจอร์เอนตัวเข้ามา ใช้ไหล่กระแทกเขา เสียงหัวเราะของเขาชั่วร้ายอย่างยิ่ง

“ไม่!” ไคล์กัดฟัน กำกระดาษในมือแน่น ไฟที่ลุกโชนลุกไหม้ในดวงตาของเขา “ผมยอมรับ!”

ดังนั้น ชีวิตที่น่าเศร้า (ขีดฆ่า) ที่เติมเต็มของไคล์ก็ได้เริ่มต้นขึ้น

ในวันแรก เขาวิ่งรอบเรือได้ไม่ถึงสามสิบรอบ เมื่อโรเจอร์นึกครึ้ม สั่งให้เรือเลี้ยวหักศอก ส่งผลให้ไคล์กระเด็นลอย เขาไถลไปกับดาดฟ้าเจ็ดแปดเมตรด้วยใบหน้า

ในวันที่สอง เขาก็บู้... บู้... บู้! (ผู้ใช้ผลปีศาจที่ไหนจะว่ายน้ำทะเลตั้งแต่เริ่มได้วะ!? ความต้านทานเขาไม่ฝึกกันแบบนี้โว้ย!)

ในช่วงบ่ายของวันที่สาม เรย์ลี่เพิ่งจะสอนท่าจับและเทคนิคพื้นฐานที่สุดของนางินาตะ—ฟัน, กวาด, ยก, และแทง—เสร็จ โรเจอร์ก็พุ่งเข้ามาพร้อมกับดาบของเขา “มาเลยเจ้าหนูไคล์ ถึงเวลาทดสอบสิ่งที่เจ้าเรียนรู้แล้ว!”

??? นี่มันต่างอะไรกับ “เจ้าเรียนรู้แล้วว่าหนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสอง ตอนนี้ถึงเวลาพิสูจน์ข้อคาดการณ์ของโกลด์บาคแล้ว!” กันวะ?!

“เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!”

บนดาดฟ้า ไคล์กวัดแกว่งนางินาตะชั่วคราว ที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ จากท่อนไม้และดาบใหญ่ ป้องกันการโจมตีราวกับพายุของโรเจอร์อย่างสิ้นหวัง

โรเจอร์ไม่ได้ใช้กระบวนท่าดาบใดๆ เลย แค่การฟันที่เรียบง่ายที่สุด แต่พลังที่ท่วมท้นก็ทำให้ปากแผลของไคล์ชา แขนของเขาปวดร้าว และบังคับให้เขาต้องถอยหลังทีละก้าว

“ช้าไป! เบาไป! คมดาบของเจ้าไม่มีพลังเลย!” ความคิดเห็นแต่ละอย่างของโรเจอร์เหมือนกับค้อนหนักๆ ที่ทุบลงบนหัวใจของไคล์

การฝึกหลบหลีกในช่วงเย็นยิ่งเข้มข้นกว่าเดิม

“เจ้าหนูไคล์ รับนี่ไป แส้หางปลาบิน!”

“ไคล์ ระวังถังไม้ทางขวา”

ไคล์กระโดดและหลบหลีกอยู่กลางดาดฟ้า เหมือนหนูที่ถูกแมวสองตัวหยอกล้อ บางครั้งก็เป็นปลาทะเลลื่นๆ ที่โรเจอร์ขว้างมา บางครั้งก็เป็นแผ่นไม้ที่เรย์ลี่โยนมา ทั้งสองอย่างมาในมุมที่ยากและเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ

เขาทำได้เพียงพึ่งพาประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบแหลมซึ่งเขาได้พัฒนาขึ้นบนเกาะร้างเพื่อหลบหลีก

“ตุ้บ!” เขาหลบไม่พ้น และปลาทะเลตัวหนึ่งก็ตกลงบนบั้นท้ายของเขาเต็มๆ

“คุฮะฮะฮะ! โดน! อาหารเย็นลดครึ่งหนึ่ง!” เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของโรเจอร์ดังก้องไปทั่วท้องทะเล

ไคล์กุมบั้นท้าย น้ำตาแทบจะไหลริน

เหตุใดเสียงกรีดร้องของเด็กน้อยจึงมักดังมาจากเรือในทะเล? เหตุใดเด็กอายุหกขวบจึงเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ? เบื้องหลังนี้ คือความบิดเบี้ยวของมนุษยธรรม หรือความเสื่อมทรามทางศีลธรรม?

ขอต้อนรับสู่สารคดีเรื่องยิ่งใหญ่ ‘การไถ่บาปของไคล์’

แน่นอนว่าเนื้อหาข้างต้นเป็นเพียงคำบรรยายที่สร้างขึ้นโดยอัตโนมัติในใจของไคล์เมื่อเขาถูกฝึกจนพูดไม่เป็นภาษา

วันเวลาผ่านไปในการฝึกฝนที่ทรหดนี้ ไคล์เหนื่อยเหมือนหมาตายทุกวัน กระดูกของเขารู้สึกเหมือนจะหลุดออกจากกัน ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ และมีบาดแผลใหม่เพิ่มขึ้นก่อนที่แผลเก่าจะหาย

หลายครั้งเขารู้สึกเหมือนกำลังจะตาย แต่เมื่อใดก็ตามที่เขาใกล้ถึงขีดจำกัด เรย์ลี่ก็จะนำขี้ผึ้งมาทาแผลให้เสมอ และโรเจอร์ก็จะนำอสูรทะเลยักษ์ย่างหอมกรุ่นมาให้เขาเพื่อเติมพลัง

พวกเขาผลักดันศักยภาพของเขาด้วยวิธีการที่เข้มงวดที่สุด และยังดูแลเขาด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด

ค่อยๆ ไคล์เริ่มเปลี่ยนไปจากที่เคยเป็นฝ่ายรับอย่างเดียวในตอนแรก

ระหว่างการวิ่งถ่วงน้ำหนัก เขาเริ่มใช้คลื่นกระแทกจางๆ โดยไม่รู้ตัวเพื่อลดแรงสะท้อนกลับจากเท้า ทำให้ก้าวของเขาเบาขึ้น

เมื่อซ้อมกับโรเจอร์ เขาไม่ได้แค่ต้านทานซึ่งๆ หน้าอีกต่อไป แต่เรียนรู้ที่จะใช้แรงสั่นสะเทือนความถี่สูงกับใบมีดของนางินาตะของเขา ระเบิดมันออกมาในจังหวะที่ปะทะกับดาบของโรเจอร์เพื่อสลายพลังมหาศาลบางส่วน

แม้ว่าใบหน้าหล่อเหลาของเขาจะยังคงบวมเป็นหัวหมูจากการถูกทุบตี แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถทนได้อีกสองสามกระบวนท่า

ความอิจฉา ต้องเป็นความอิจฉาในหน้าตาดีของข้าแน่ๆ!

และในช่วงเวลา “การขว้างปาแห่งความรัก” ยามเย็น เขาใช้มายาแสงลวงตาให้เกิดประโยชน์สูงสุด ด้วยการบิดเบือนแสงรอบตัวเขาในจังหวะที่ลูกกระสุนต่างๆ เข้าใกล้ เขาสร้างข้อผิดพลาดทางการมองเห็นได้สองสามในสิบของวินาที ทำให้ได้เวลาอันมีค่าสำหรับการหลบหลีกของเขา

ส่วนการฝึกความต้านทานน้ำทะเล... อย่าพูดถึงเลยจะดีกว่า

แล้วข้าถามหน่อย ข้าจะทำอะไรได้ ผู้ใช้ผลปีศาจจะทำอะไรได้เมื่อจมอยู่ในน้ำทะเล?

มองตาข้าสิ!

โรเจอร์, เรย์ลี่: อ้อ พวกเราลืมไปว่าเจ้าเป็นผู้ใช้ผลปีศาจ (หน้าไม่เปลี่ยนสีเลยแม้แต่น้อย)

——————————

หนึ่งเดือนต่อมา

ใต้แสงอาทิตย์อัสดง ไคล์ยืนเปลือยท่อนบน ผิวสีทองแดงของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นเล็กๆ แต่มัดกล้ามเนื้อของเขาราบเรียบและกระชับกว่าตอนที่เขามาถึงมาก

เขาถือนางินาตะชั่วคราว การหายใจของเขาสม่ำเสมอ สายตาของเขาจดจ้องไปที่โรเจอร์ตรงหน้าอย่างตั้งใจ

“พร้อมรึยัง ไอ้กัปตันสารเลว?”

“คุฮะฮะฮะ! เข้ามาเลยเจ้าหนูไคล์!”

ยังไม่ทันสิ้นคำพูด ไคล์ก็เคลื่อนไหว! เขากระทืบเท้า ไม่ใช่เพื่อพุ่งเข้าใส่ แต่เพื่อส่งคลื่นกระแทกเข้าไปในดาดฟ้า!

“ก้าวโซนิค - ฉับพลัน!”

ดาดฟ้าสั่นสะเทือนเล็กน้อย และแรงสะท้อนกลับก็ขับเคลื่อนร่างกายของเขาไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง เร็วกว่าเดิมหลายเท่า!

ใบมีดของนางินาตะตัดผ่านอากาศเป็นวงโค้งที่คมกริบ และที่ขอบมีออร่าสีขาวที่มองเห็นได้ดังหึ่งๆ

ประกายความประหลาดใจแวบหนึ่งในดวงตาของโรเจอร์ แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็กว้างขึ้นไปอีก

เขายังคงอยู่ในท่าสบายๆ ถือดาบด้วยมือเดียว รับการโจมตีของไคล์ และฟันลงมาโดยไม่หลบ!

“เคร้ง—!”

ท่ามกลางเสียงโลหะกระทบกันที่เสียดหู กระแสลมอันทรงพลังก็ระเบิดออกจากพวกเขาทั้งสอง!

ไคล์ถูกซัดถอยหลังไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทิ้งรอยเท้าลึกเจ็ดแปดรอยไว้บนดาดฟ้าก่อนจะทรงตัวได้ ปากแผลของเขาเลือดออก และหน้าอกของเขาก็สะท้อนขึ้นลง

และโรเจอร์ เป็นครั้งแรกเลยทีเดียว ที่ถอยหลังไปครึ่งก้าว

แม้ว่าจะเป็นเพียงครึ่งก้าว แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของโรเจอร์กลับมีความสุขยิ่งกว่าการได้ค้นพบสมบัติล้ำค่าใดๆ

“คุฮะฮะฮะฮะฮะฮ่า! ทำได้ดีมาก ไคล์!”

ไคล์พิงนางินาตะของเขา หอบหายใจอย่างหนัก แต่รอยยิ้มที่กว้างที่สุดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา มากที่สุดในรอบกว่าหนึ่งเดือน

เรย์ลี่พิงเสากระโดงเรือ รอยยิ้มโล่งใจปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

จบตอน