ตอนที่ 7 แด่จอมมารในตำนาน โกล ดี. โรเจอร์

ความโกลาหลของท่าเรือค่อยๆ สงบลง อันธพาลกลุ่มโจรสลัดฉลามดำที่เหลือและทหารทหารเรือบางส่วนได้แตกกระเจิงหนีไปอย่างไม่เป็นท่า ในอากาศเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและดินปืนที่รุนแรง

โรเจอร์เตะโจรสลัดคนหนึ่งที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงและพยายามลอบโจมตีเขากระเด็นไป สลัดเลือดออกจากดาบ และแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวราวไข่มุกสองแถว: “คุฮะฮะฮะ! ยังไม่สนุกพอเลยว่ะ เรย์ลี่!”

เรย์ลี่เก็บดาบเข้าฝัก สายตาหลังแว่นของเขากวาดมองไปทั่วสนามรบที่โกลาหล ในที่สุดก็หยุดลงที่ไคล์ซึ่งพิงกำแพงหมดสติอยู่ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง: “แกจะเก็บคนรึไง?”

“คุฮะฮะฮะ! ไอ้หนูนี่มันสุดยอด!” โรเจอร์ก้าวเข้าไปหาไคล์ ยกเขาขึ้นด้วยมือเดียวอย่างไม่เกรงใจ “ความสามารถของผลไม้นั่น กับความเหี้ยมโหดแบบไม่คิดชีวิตนั่น มันถูกใจข้า!”

เรย์ลี่มองดูสีหน้าที่ตื่นเต้นของโรเจอร์ ถูหน้าผากอย่างจนใจ และถอนหายใจ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น

เขารู้จักกัปตันของเขาดีเกินไป เมื่อเขาตัดสินใจอะไรแล้ว ต่อให้จ้าวทะเลสิบตัวก็ดึงเขากลับมาไม่ได้

เหมือนกับที่เขา เรย์ลี่ ถูกพาตัวไปพร้อมกับเรือทั้งลำด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำในตอนนั้น

“หนีเร็ว! กำลังเสริมของทหารเรือคงใกล้จะมาแล้ว เราไม่ควรอยู่ที่นี่นาน!”

โรเจอร์อุ้มไคล์ เรียกเรย์ลี่ และทั้งสองก็กระโดดขึ้นเรือใบที่จอดอยู่ที่ขอบท่าเรืออย่างคล่องแคล่ว ซึ่งสภาพก็ไม่ได้ดีไปกว่าเรือโทรมๆ ของกลุ่มโจรสลัดฉลามดำเท่าไหร่นัก

หลังจากเวลาผ่านไปไม่นาน ไคล์ก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นมารู้สึกถึงการโคลงเคลง

แสงแดดจ้าส่องผ่านช่องหน้าต่างของห้องเคบิน แสบตาเล็กน้อย

เขาขยับตัว และความเจ็บปวดราวกับฉีกขาดก็แล่นผ่านซี่โครงของเขา ทำให้เขาต้องสูดปาก

“ซี๊ด... รอดมาได้เหรอเนี่ย?” ไคล์มองไปรอบๆ พบว่าตัวเองนอนอยู่บนเปลญวนธรรมดาๆ ห้องเคบินมีขนาดเล็ก แต่ค่อนข้างเป็นระเบียบ

“โย่ ตื่นแล้วเหรอไอ้หนู!” เสียงที่จริงใจดังขึ้นเหนือหัวของเขา

ไคล์เงยหน้าขึ้นทันทีและเห็นใบหน้าที่ยิ้มกว้างอยู่ใกล้ๆ มันคือโรเจอร์ในวัยหนุ่ม!

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนถังไม้ใกล้ๆ ถือเนื้อติดกระดูกที่กินไปแล้วครึ่งหนึ่ง ยิ้มให้เขา

“พวกคุณช่วยผมไว้เหรอ?” ไคล์พยายามลุกขึ้นนั่ง

“คุฮะฮะฮะ! ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย! ข้าคือ โกล ดี. โรเจอร์” โรเจอร์โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ แล้วชี้ไปที่ซี่โครงของไคล์ “บาดแผลของแก เรย์ลี่จัดการปฐมพยาบาลเบื้องต้นให้แล้ว สุดยอดเลยนี่หว่า กล้าเผชิญหน้ากับโจรสลัดทั้งลำด้วยตัวคนเดียว แล้วยังเกือบจะกวาดล้างพวกมันได้อีก ความสามารถผลไม้นั่นมันอะไรกัน? น่าสนใจดีนี่ ทำให้ของแตกเป็นเสี่ยงๆ ได้เหรอ?”

ไคล์มองไปที่ดวงตาของโรเจอร์ที่ดูเหมือนจะมองทะลุทุกสิ่ง และหัวใจของเขาก็เต้นแรง เขารู้ว่าการปิดบังสิ่งต่างๆ ต่อหน้าบุคคลในตำนานเช่นนี้มีความหมายเพียงเล็กน้อย

“ไคล์ แอรอน ไคล์ ผลคลื่นสายพารามิเซีย” เขาพยายามทำเสียงให้สงบลง

“สายพารามิเซีย?” ประกายความประหลาดใจฉายวาบในดวงตาของโรเจอร์ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความสนใจอย่างแรงกล้า “สุโก้ย! อายุแค่นี้ก็มีความแข็งแกร่งและความกล้าหาญขนาดนี้ ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมมาก!”

เขาโยนกระดูกในมือทิ้งไป ตบมือ แล้วมองมาที่ไคล์ด้วยสายตาที่ลุกโชน รอยยิ้มที่ชวนให้คล้อยตามอย่างยิ่งแผ่กว้างบนริมฝีปากของเขา: “เจ้าหนูไคล์ ข้าถูกใจเจ้าแล้ว! สนใจจะออกเรือไปกับพวกเราไหม? ไปดูว่าทะเลอันยิ่งใหญ่นี้แท้จริงแล้วเป็นอย่างไร!”

โรเจอร์ยื่นมือออกมา ฝ่ามือที่กว้างและทรงพลัง ด้านเพราะจับดาบมาหลายปี

คำเชิญมาอย่างกะทันหัน แต่ก็เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง

หัวใจของไคล์เต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้

จอมมารตัวปลอม: ถุงน่องส้นสูง ขาเรียวยาว เอวบางร่างน้อย

จอมมารตัวจริง: สหาย ท่านเต็มใจที่จะเปลี่ยนแปลงโลกไปพร้อมกับข้าหรือไม่?

บ้าเอ๊ย จอมมารโรเจอร์ในตำนานกำลังจะลงมือแล้ว ใครก็ตามที่ต้านทานได้ถือเป็นยอดคน

เขามองไปที่ความชื่นชมอย่างไม่ปิดบังในดวงตาของโรเจอร์และความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ที่ดูเหมือนจะโอบอุ้มโลกทั้งใบไว้ และเลือดร้อนระลอกหนึ่งก็พุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจ

เขาบังคับตัวเองให้นั่งตัวตรงบนเปลญวน แม้ว่าบาดแผลที่ซี่โครงจะยังคงส่งความเจ็บปวดแหลมคมมาเป็นระลอก แต่สายตาของเขากลับแน่วแน่อย่างยิ่ง

“ผม...” ไคล์สูดหายใจเข้าลึกๆ เสียงของเขาสั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น แต่กลับชัดเจนเป็นพิเศษ “ผมโหยหาอิสรภาพ! ผมโหยหาที่จะได้เห็นโลกที่กว้างใหญ่กว่านี้! ผมโหยหาที่จะมีพลังเพื่อทำความฝันให้เป็นจริง! ถ้า... ถ้าผมได้อยู่กับพวกคุณ...”

เขาพูดไม่จบ แต่ความปรารถนาในการผจญภัย ความใฝ่ฝันถึงสิ่งที่ไม่รู้จัก และจิตวิญญาณที่สอดคล้องกับ “อิสรภาพ” ที่แผ่ออกมาจากโรเจอร์อย่างละเอียดอ่อนนั้น ได้ถูกสื่อออกไปอย่างชัดเจนแล้ว

รอยยิ้มของโรเจอร์ยิ่งสดใสขึ้น ดวงตาของเขาส่องประกายแสงที่ไม่ธรรมดา

เรย์ลี่ที่ยืนเงียบๆ อยู่ที่ประตูห้องเคบิน เช็ดดาบของเขาอยู่ ตอนนี้เงยหน้าขึ้น สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ไคล์ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันไปหาโรเจอร์ พยักหน้าอย่างแทบจะมองไม่เห็น

“คุฮะฮะฮะฮะฮะฮ่า!” โรเจอร์ก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังสนั่นหวั่นไหว เต็มไปด้วยความเบิกบานใจและชัยชนะ เขาคว้ามือที่ยื่นออกมาของไคล์และบีบมันอย่างแรง

“ดี! พูดได้ดี!” เสียงของโรเจอร์ดังราวกับระฆังใหญ่ “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ไคล์คือลูกเรือคนที่สามของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ของเรา!”

“คนที่สาม?” ไคล์ตะลึงไปชั่วครู่

“ใช่แล้ว!” โรเจอร์ตบอกอย่างภาคภูมิใจ แล้วชี้ไปที่เรย์ลี่ “ข้า กัปตัน โกล ดี. โรเจอร์! ไอ้หมอนั่นที่ใส่แว่น รองกัปตัน ซิลเวอร์ เรย์ลี่! บวกกับเจ้า ก็สามคนพอดี!”

ไคล์มองไปที่ราชาโจรสลัดในอนาคตตรงหน้า ซึ่งตอนนี้กำลังหัวเราะเหมือนเด็กที่ได้ของเล่นชิ้นโปรด และหัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย

นี่น่ะเหรอ โกล ดี. โรเจอร์?

ไม่มีความลึกลับซับซ้อนในตำนาน ไม่มีความยิ่งใหญ่ของราชาที่สร้างขึ้นอย่างจงใจ มีเพียงความยิ่งใหญ่จากใจจริงและความไม่ยับยั้งชั่งใจ และเสน่ห์ที่ยากจะบรรยาย

เขาเป็นเหมือนวัตถุเรืองแสงขนาดใหญ่ จุดประกายความกระตือรือร้นของคนรอบข้างได้อย่างง่ายดาย ทำให้ผู้คนอยากจะติดตามเขาโดยไม่สมัครใจ อยากจะผจญภัยไปกับเขา เพื่อไปเป็นสักขีพยานในปาฏิหาริย์อันงดงามเหล่านั้น

เพียงแค่การพบกันสั้นๆ นี้ ไคล์ก็ได้สัมผัสถึงเสน่ห์ความเป็นผู้นำที่ไม่เหมือนใครของโรเจอร์อย่างลึกซึ้งแล้ว

“ยินดีต้อนรับขึ้นเรือ ไคล์” เรย์ลี่ก็เดินเข้ามาเช่นกัน ยิ้มให้ไคล์เล็กน้อย แม้จะยังคงดูสุขุม แต่ก็ขาดการพินิจพิจารณาในตอนแรกไป

“หลังจากนี้ขอฝากตัวด้วยครับ กัปตันโรเจอร์ คุณเรย์ลี่!” ไคล์กล่าวอย่างจริงจัง ความตื่นเต้นและความคาดหวังของเขาแทบจะล้นออกมา

ตำนานกำลังจะออกเดินทางจากเรือโจรสลัดลำเล็กๆ ลำนี้

จบตอน