ตอนที่ 6 โรเจอร์! เรย์ลี่!

“เคร้ง!”

เสียงโลหะกระทบกันดังก้องระเบิดข้างหูของไคล์ ทำให้แก้วหูของเขาเจ็บปวด

ดาบยาวที่ส่องประกายแวววาวถูกปัดป้องอย่างแรง ห่างจากใบหน้าของเขาเพียงไม่กี่นิ้ว

ไคล์แทบจะลืมตาที่พร่ามัวจากการเสียเลือดและความเหนื่อยล้าไม่ขึ้น และสิ่งที่ต้อนรับเขาคือแผ่นหลังของชายหนุ่มที่สวมหมวกฟาง

รูปแบบและสีของหมวกฟางใบนั้น พร้อมกับใบหน้าด้านข้างที่คุ้นเคย ทำให้ชื่อหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขาทันที

“เอส... เอส?” เสียงพึมพำของไคล์แหบแห้ง เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่? เส้นเวลามันไม่ตรงกัน!

เด็กหนุ่มสวมหมวกฟางไม่ได้หันกลับมา เพียงแค่สะบัดข้อมือ พลังมหาศาลก็ถูกส่งผ่านอาวุธในมือของเขา

นักดาบของกลุ่มโจรสลัดฉลามดำที่กำลังถอยร่นอย่างต่อเนื่องอยู่แล้ว รู้สึกถึงพลังที่ต้านทานไม่ได้ถาโถมเข้าใส่ ปากแผลที่กำดาบอยู่ฉีกขาดทันที และดาบยาวก็หลุดออกจากมือ ตกลงสู่พื้นพร้อมกับเสียง “แคร๊ง” ส่วนตัวเขาเองก็ถูกซัดถอยหลังไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าเต็มไปด้วยความสยดสยอง

“เฮ้ เป็นอะไรรึเปล่า?” ในที่สุดชายสวมหมวกฟางก็หันมา ยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันขาวเรียงเป็นระเบียบ

ภายใต้แสงแดด ใบหน้าที่อ่อนเยาว์และได้รูปของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจและความมีชีวิตชีวา แต่ดวงตาของเขากลับคมกริบดุจเหยี่ยว ราวกับว่าพวกมันสามารถมองทะลุเข้าไปในใจคนได้

รอยยิ้มนี้... สายตานี้...

รูม่านตาของไคล์หดเล็กลงทันที!

ขออภัยขอรับท่าน ข้าน้อยตาถั่วไปหน่อย!

ไม่ใช่ นี่ไม่ใช่เอส! นี่มันเอส... พ่อของเขานี่หว่า!

โกล ดี. โรเจอร์! ราชาโจรสลัดในวัยหนุ่ม!

ออร่าที่มองไม่เห็นแผ่ออกมาจากร่างของโรเจอร์อย่างเงียบเชียบ มันไม่ใช่แรงกดดันที่ตั้งใจ แต่กลับทำให้โจรสลัดรอบข้างที่แต่เดิมดุร้าย พากันตัวสั่น ราวกับว่าพวกเขาถูกสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์หมายหัว สัญชาตญาณทำให้ถอยหลังไปสองสามก้าว ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“แก... แกเป็นใคร?” กัปตันของกลุ่มโจรสลัดฉลามดำ ชายร่างกำยำที่ถือสมอเรือ คำรามออกมา แสร้งทำเป็นกล้าหาญ เขาสัมผัสได้ว่าไอ้หนูสวมหมวกฟางตรงหน้านี้เป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างแน่นอน

โรเจอร์ไม่สนใจเขา แต่กลับมองไปที่ไคล์ที่ดูโทรมและสนามรบที่โกลาหลข้างหลังเขาด้วยความสนใจ: “เหลือเชื่อเลย แกจัดการโจรสลัดไปมากมายขนาดนี้คนเดียวรึ? ไอ้หนู แกมีฝีมือเหมือนกันนี่!”

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบและเป็นระเบียบก็ดังมาจากรอบนอกของท่าเรือ

“ทหารเรือ! ทหารเรือมาแล้ว!”

“ทหารเรือจากสาขา G! หนีเร็ว!”

โจรสลัดที่เหลืออุทานออกมา และแถวที่สั่นคลอนอยู่แล้วของพวกเขาก็ยิ่งโกลาหลมากขึ้นในทันที

ทหารทหารเรือจำนวนมากในเครื่องแบบทหารมาตรฐานหลั่งไหลมาจากทุกทิศทาง ปากกระบอกปืนสีดำของพวกเขาเล็งไปที่พื้นที่โกลาหลใจกลางท่าเรือ

นายทหารชั้นนำที่มียศพันโทบนบ่า มองดูเคร่งขรึม เห็นได้ชัดว่าเป็นหัวกะทิของทหารเรือสาขา G เมืองด็อกก์ทาวน์

“โจรสลัดทุกคนวางอาวุธและยอมจำนนทันที! มิฉะนั้นจะถูกฆ่าโดยไม่ปรานี!” นาวาโททหารเรือคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง ก้องไปทั่วท่าเรือ

การปรากฏตัวของทหารเรือทำให้สถานการณ์ที่ตึงเครียดอยู่แล้วซับซ้อนยิ่งขึ้น ประกายอำมหิตฉายวาบในดวงตาของกัปตันกลุ่มโจรสลลัดฉลามดำ เขารู้ว่าวันนี้คงเป็นไปไม่ได้ที่จะหลบหนีไปได้ง่ายๆ

“พี่น้อง! สู้กับพวกมัน! ก่อนอื่น ฆ่าไอ้เด็กเหลือขอสองตัวนี้ก่อน แล้วค่อยฝ่าออกไป!” เขาคำราม เหวี่ยงสมอเรือขนาดยักษ์ และพุ่งเข้าใส่โรเจอร์และไคล์ก่อน โจรสลัดที่เหลือก็โห่ร้อง พยายามดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย

“เข้ามาเลย คุฮะฮะฮะ!” โรเจอร์หัวเราะเสียงดัง เผชิญหน้ากับสมอเรือที่พุ่งเข้ามาและทหารทหารเรือที่รุมล้อม โดยไม่มีวี่แววของความตื่นตระหนกบนใบหน้า

อาวุธในมือของเขาไม่ใช่ดาบที่มีชื่อเสียง แต่เป็นดาบโค้งธรรมดา ทว่ามันกลับระเบิดพลังอันน่าทึ่งออกมาในมือของเขา

“ฟุ่บ!”

ประกายดาบวาบหนึ่ง เร็วเกินกว่าที่ใครจะมองเห็นวิถีของมันได้

สมอเรือหนักๆ เมื่อสัมผัสกับใบดาบ กลับถูกฟันขาดครึ่งอย่างไม่น่าเชื่อราวกับเป็นไม้ผุ มีรอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก!

ทันทีหลังจากนั้น ร่างของโรเจอร์ก็เคลื่อนผ่านฝูงชนราวกับภูตผี ทุกครั้งที่เหวี่ยงดาบจะแฝงไปด้วยพลังที่ไม่มีใครเทียบได้และครอบงำ

โจรสลัดและทหารทหารเรือสองสามคนแรกที่พุ่งเข้าไปข้างหน้ายังไม่ทันได้เห็นการเคลื่อนไหวของเขาชัดเจนก็ถูกพลังดาบอันคมกริบซัดกระเด็นไป เลือดสาดกระเซ็น

วิชาดาบของเขากว้างและทรงพลัง ดูเหมือนจะเรียบง่ายและตรงไปตรงมา แต่กลับแฝงไปด้วยจังหวะและพลังที่ยากจะบรรยาย ทุกครั้งที่ฟาดฟันดูเหมือนจะสามารถผ่าภูเขาและทลายหินได้

บัฟที่เกิดจากอะดรีนาลีนลดลงราวกับกระแสน้ำ ถูกแทนที่ด้วยความเหนื่อยล้าที่ไม่สิ้นสุด ไคล์พิงกำแพง ทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากบาดแผลใต้ซี่โครงและความอ่อนแอของร่างกาย จ้องมองการต่อสู้ของโรเจอร์อย่างตั้งใจ

นี่น่ะเหรอ... ราชาโจรสลัดในอนาคต?

แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

ความเยือกเย็นและความโดดเด่นในทุกการเคลื่อนไหว การควบคุมพลังอย่างสมบูรณ์แบบนั้น เป็นขอบเขตที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

เมื่อเทียบกับโรเจอร์แล้ว การต่อสู้ก่อนหน้านี้ของเขากับโจรสลัดกระจอกพวกนั้นก็เหมือนเด็กเล่นขายของ

ทุกครั้งที่โรเจอร์เหวี่ยงดาบ ทุกครั้งที่หลบหลีก ถูกประทับลงในใจของไคล์อย่างลึกซึ้ง

“นี่คือ... ฮาคิ?” ไคล์พึมพำกับตัวเอง

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถอธิบายได้อย่างแม่นยำว่ามันคืออะไร แต่เขาสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าการโจมตีของโรเจอร์นั้นมีบางอย่างที่นอกเหนือไปจากความแข็งแกร่งทางกายภาพ

การต่อสู้อย่างต่อเนื่อง การเสียเลือด และความหิวโหยเป็นเวลานาน ในที่สุดก็ผลักดันร่างกายของไคล์ให้ถึงขีดจำกัด

ความรู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรงถาโถมเข้ามาเหมือนกระแสน้ำ ภาพตรงหน้าของเขาเริ่มหมุนและพร่ามัว และเสียงการต่อสู้ของโรเจอร์ เสียงตะโกนของทหารเรือ และเสียงกรีดร้องของโจรสลัด ทั้งหมดดูเหมือนจะมาจากที่ห่างไกล กลายเป็นสิ่งที่ไม่จริงมากขึ้นเรื่อยๆ

“บ้าเอ๊ย... ร่างกายฉัน... ขยับไม่ได้...” ไคล์กัดฟัน พยายามที่จะรักษา สติไว้ แต่เปลือกตาของเขากลับหนักขึ้นเรื่อยๆ

ขณะที่ทหารทหารเรือรวมกลุ่มกันใหม่ ทำให้พื้นที่ของโรเจอร์แคบลงและพยายามที่จะล้อมเขา ร่างสีทองร่างหนึ่ง ราวกับสายฟ้าที่ฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืน ก็พุ่งเข้ามาในสนามรบที่โกลาหลทันที!

“เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!”

เสียงดาบกระทบกันดังกังวานติดต่อกัน พร้อมกับเสียงกรีดร้องของทหารทหารเรือหลายนาย

ร่างนั้นเร็วราวดั่งแสงที่ไหลผ่าน ดาบโค้งของเขาร่ายรำเป็นม่านแสงสีทองอร่าม ทุกประกายแสงจะพรากชีวิตศัตรูไปอย่างแม่นยำและสง่างาม

วิชาดาบของเขา ซึ่งแตกต่างจากการครอบงำอย่างสมบูรณ์ของโรเจอร์ เอนเอียงไปทางความคล่องแคล่วและทักษะมากกว่า แต่ก็ถึงตายได้เท่าเทียมกัน

“เรย์ลี่!” โรเจอร์เห็นผู้มาใหม่และหัวเราะอย่างเต็มที่ การโจมตีของเขาก็ดุร้ายยิ่งขึ้น

ผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ซิลเวอร์ เรย์ลี่ ในวัยหนุ่ม ราชานรกในอนาคต! เขามีผมสีทองยาวปานกลาง สวมแว่นตากลมเล็ก และมีท่าทีสงบนิ่ง แต่ดวงตาของเขาส่องประกายแหลมคม

การมาของเรย์ลี่เปลี่ยนกระแสการต่อสู้ในทันที เขาและโรเจอร์ คนหนึ่งอยู่ซ้ายและอีกคนอยู่ขวา เป็นเหมือนใบมีดคมสองเล่มที่ไม่มีใครทำลายได้ ฉีกผ่านวงล้อมของทหารเรือได้อย่างง่ายดาย

“ให้ตายสิ โรเจอร์ แกนี่ก่อเรื่องใหญ่ตลอดเลยนะ” เรย์ลี่ปัดป้องการฟันของนาวาโททหารเรือได้อย่างง่ายดายขณะที่ยังมีเวลาเหลือพอที่จะหยอกล้อ

“คุฮะฮะฮะ! ก็มันขวางทางนี่หว่า!” โรเจอร์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ ฟันโจรสลัดหลายคนกระเด็นไปด้วยการฟันกลับหลัง

สติของไคล์ลอยอยู่บนขอบของความตื่นและความหมดสติ เขาเห็นร่างของเรย์ลี่อย่างเลือนราง และเรี่ยวแรงสุดท้ายของเขาดูเหมือนจะถูกสูบออกจากร่างกาย

โรเจอร์หนุ่ม... เรย์ลี่... นี่มันห้าสิบหรือหกสิบปีก่อนเนื้อเรื่องหลักเลยนี่หว่า!

อันธพาลกลุ่มโจรสลัดฉลามดำที่เหลือต่างหวาดกลัวกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้มานานแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการถูกโรเจอร์และเรย์ลี่จัดการอย่างไม่ใส่ใจ หรือทิ้งอาวุธและแตกกระเจิง

แม้ว่าทหารทหารเรือสาขา G จะได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี แต่พวกเขาก็สู้ไม่ได้กับสองมหาโจรสลัดในตำนานแห่งอนาคต และจำนวนผู้เสียชีวิตของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

โรเจอร์และเรย์ลี่ คนหนึ่งอยู่หน้าและอีกคนอยู่หลัง ปกป้องไคล์ที่ใกล้จะหมดสติไว้ตรงกลาง หันหลังชนกัน เผชิญหน้ากับศัตรูที่หลั่งไหลมาจากทุกทิศทาง

แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดินทอดยาวเงาของพวกเขาทั้งสามออกไป และท่าเรือก็เต็มไปด้วยควันและกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง

นี่คือการสังหารหมู่ที่วุ่นวาย และยังเป็นบทโหมโรงของตำนาน

ยุคสมัยของราชาโจรสลัดดูเหมือนจะค่อยๆ เปิดม่านอันงดงามขึ้นอย่างเงียบๆ ในท่าเรือเมืองด็อกก์ทาวน์ที่ไม่น่าจดจำแห่งนี้ พร้อมกับวิญญาณดวงหนึ่งที่ข้ามภพมาอย่างไม่คาดคิด

ในที่สุดเปลือกตาของไคล์ก็ปิดลงอย่างช้าๆ ลมหายใจสุดท้ายของเขายังคงพันผูกอยู่กับเสียงหัวเราะอันเปี่ยมล้นของโรเจอร์ และประกายแสงที่สะท้อนบนใบดาบของเรย์ลี่

จบตอน