บทที่ 208 - ความลับยุคเก่า เครื่องขยายพลัง! (ตอนฟรี)
บทที่ 208 - ความลับยุคเก่า เครื่องขยายพลัง! (ตอนฟรี)
บทที่ 208 - ความลับยุคเก่า เครื่องขยายพลัง! (ตอนฟรี)
☆☆☆☆☆
อันตรายในตำบลต้าโปเกิดขึ้นกะทันหัน และค่าความเข้ากันได้ที่เต็มร้อยก็จู่โจมเข้ามาโดยไม่ทันตั้งตัว!
ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ค่าความเข้ากันได้พุ่งทะยานสู่ 100% อย่างรวดเร็วอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน มันยังคงเปลี่ยนแปลงต่อไป
ตามประสบการณ์การค้นหาที่ผ่านมา ชื่อของหลิวคุนควรจะเปลี่ยนเป็นสีทองจางๆ ซึ่งหมายความว่าสามารถเปิดการค้นหาพิเศษ เพิ่มอัตราความสำเร็จที่ซ่อนอยู่ หรือมอบโอกาสสำเร็จแน่นอนหนึ่งครั้งตามค่าความเข้ากันได้
แต่ตอนนี้ สีของชื่อเปลี่ยนไปแล้ว ทว่าด้านหลังกลับมีคำต่อท้ายที่ไม่เคยเห็นมาก่อนปรากฏขึ้นมา
"เปิดโดยสมบูรณ์"
"เปิดโดยสมบูรณ์มันคืออะไร? ไม่ใช่ว่าควรจะเป็นสำเร็จแน่นอนหรอกเหรอ?"
สายตาของเฉิงเหยี่ยจับจ้องทันที ร่างกายของเขาตอบสนองเร็วกว่าความคิด
เขาเปิดหน้าต่างค้นหาแทบจะในทันทีด้วยจิตใต้สำนึก กลัวว่าสถานะประหลาดนี้ของหลิวคุนจะหายไปกะทันหัน
รายการต่างๆ เริ่มปรากฏชัดเจนบนหน้าต่างระบบ
[หลิวคุน 100% เปิดโดยสมบูรณ์]
[ขอบเขตที่สามารถค้นหาได้:
ข้อมูล (คุณภาพเพิ่มขึ้นสูงสุดคงที่: 3; สามารถเลือกค้นหาทิศทางใดก็ได้)
ไอเทม (อัตราสำเร็จ: สำเร็จแน่นอน1)
ทักษะ Lv1 (อัตราสำเร็จ: สำเร็จแน่นอน1; ใช้พลังงาน: 20%)
ทักษะ Lv2 (อัตราสำเร็จ: สำเร็จแน่นอน1; ใช้พลังงาน: 25%)
ทักษะ Lv3 (อัตราสำเร็จ: 6.7%; ใช้พลังงาน: 100%)
ทักษะ Lv4 (อัตราสำเร็จ: 2.237%; ใช้พลังงาน: 100%)
ทักษะ Lv5 (อัตราสำเร็จ: 1.52%; ใช้พลังงาน: 100%)
ทักษะ Lv6 (อัตราสำเร็จ: 0.031%; ใช้พลังงาน: 100%)
ทักษะ Lv7 (อัตราสำเร็จ: 0.00059%; ใช้พลังงาน: 100%)]
ที่แท้ "เปิดโดยสมบูรณ์" หมายความว่าสามารถค้นหารายการทั้งหมดได้งั้นเหรอ?
"ดูเหมือนว่านี่จะเป็นระดับที่สูงกว่า 'สำเร็จแน่นอน' ไปอีกขั้น แต่ว่าอัตราสำเร็จด้านล่างนี่มันต่ำเตี้ยเรี่ยดินเกินไปแล้ว..."
เฉิงเหยี่ยกวาดสายตาไปที่ด้านล่างสุดของหน้าต่างระบบ ม่านตาหดเล็กลงทันที
ทำไมหลิวคุนถึงมีทักษะ Lv7 ได้?
เขาจำได้ชัดเจนว่าตอนที่ค้นหาครั้งก่อน ทักษะสูงสุดของหลิวคุนมีแค่ Lv6 ผู้รวบรวมอารยธรรมจะแสดงรายการทั้งหมดอย่างครบถ้วนเสมอ ไม่มีทางที่จะพลาดข้อมูลสำคัญขนาดนี้ไปได้
แต่ตอนนี้ รายการ Lv7 กลับแขวนเด่นหราอยู่ตรงนั้น
นี่มันหมายความว่าอะไร?
เท่าที่รู้ Lv5 ควรจะเทียบเท่ากับ "หลอมรวมฟ้าดิน" และเป็นทักษะระดับสูงสุดที่อยู่ต่ำกว่ายอดมนุษย์
พอถึง Lv6 ก็คือการก้าวเข้าสู่ขอบเขตยอดมนุษย์อย่างเป็นทางการ เริ่มมีพลังที่น่าเหลือเชื่อหลายอย่าง
แต่ Lv7 นี่ล่ะ หรือว่ากรงเพลิงที่เสกออกมาง่ายๆ เมื่อครู่ และความสามารถในการบินขึ้นฟ้าในพริบตา ทั้งหมดล้วนมาจากทักษะ Lv7?
เฉิงเหยี่ยไม่มีเวลาคิดมาก ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งวิเคราะห์สถานะของหลิวคุนหรือความหมายของทักษะ Lv7
เขาสูดหายใจลึก สลัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดทิ้งไป เหลือเพียงความโลภดิบเถื่อนและเหตุผลที่กำลังต่อสู้กัน
เมื่อมองขึ้นไป อัตราความสำเร็จในการค้นหาของ Lv3 Lv4 และ Lv5 ทั้งสามระดับล้วนเป็นเลขหลักเดียว
ที่ยุ่งยากกว่านั้นคือ การค้นหาทั้งสามทักษะนี้ล้วนใช้พลังงานสูงถึง 100% หมายความว่าเขามีโอกาสเสี่ยงดวงแค่ครั้งเดียว ถ้าพลาดพลังงานก็จะหมดเกลี้ยงทันที
จะเสี่ยง หรือจะเอาชัวร์?
จะลองเสี่ยงค้นหาทักษะระดับสูงสักครั้ง เพื่อเก็บไว้เป็นไพ่ตาย
หรือจะเลือกทางที่มั่นคง เติมเต็มเพลิงปฐพีสามสายให้สมบูรณ์ เพื่อเสริมสร้างพื้นฐาน?
ในไม่ช้า
"ตอนนี้ไม่มีเวลาให้ฉันเติมพลังงานแล้วค้นหาใหม่ได้ จะเสียโอกาสสำเร็จแน่นอนอันล้ำค่าไปเปล่าๆ ไม่ได้!"
เฉิงเหยี่ยตัดสินใจเลือกทางที่สมเหตุสมผลที่สุดแทบจะในทันที
การค้นหาครั้งที่แล้วพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า "สำเร็จแน่นอน" ของทักษะต่างระดับและไอเทม จะใช้โอกาสค้นหาเพียงครั้งเดียวเท่านั้น
ต่อให้ใช้ "สำเร็จแน่นอน" ของ Lv2 ไปแล้ว "สำเร็จแน่นอน" ของ Lv1 ก็ยังอยู่
การเลือกไอเทม Lv1 และ Lv2 หมายความว่าเขาจะได้ทักษะสองอย่างบวกกับไอเทมหนึ่งชิ้นอย่างแน่นอน ไม่มีทางขาดทุน
แต่ถ้าเลือกเสี่ยงดวงกับ Lv3 ขึ้นไป เกิดโชคร้ายเจออัตราสำเร็จซ้อนสองเหมือนตอนค้นหาเพลิงผลาญกายกับเพลิงดับวิญญาณ ก็จบเห่กันพอดี
"ค้นหาทักษะ Lv2!"
เฉิงเหยี่ยก้มหน้าลงเล็กน้อย ทำทีเป็นครุ่นคิดว่าจะรับภารกิจที่ตำบลต้าโปหรือไม่ แต่สายตาจับจ้องไปที่หน้าต่างระบบอย่างไม่วางตา
ในวินาทีที่ตัดสินใจ หน้าต่างระบบก็เริ่มสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง
ดูเหมือนว่าการใช้พลังงาน 25% เพื่อค้นหาทักษะ Lv2 ของยอดมนุษย์จะเป็นเรื่องที่ค่อนข้างฝืน
หลังจากหน้าต่างระบบสั่นไหวเล็กน้อย เปลวไฟก็เริ่มปะทุออกมาจากพื้นหลังสีดำ
จากนั้นเพียงชั่วพริบตา เปลวไฟเล็กน้อยก็รวมตัวกันกลายเป็นคลื่นเพลิงสีแดงฉาน หอบเอาประกายไฟสีทองแตกกระจายไปทั่วทิศทาง
ภายใต้กรอบที่คับแคบของหน้าต่างระบบ ทุกครั้งที่มันปะทะ มันจะสร้างอักขระพิเศษที่หายวับไปในพริบตาขึ้นมา ราวกับว่าวินาทีต่อมามันจะทะลุออกมาสู่โลกความเป็นจริง
ทว่า ในขณะที่เปลวไฟกำลังลุกโชนถึงขีดสุด ตรงกลางพลันปรากฏแสงสีทองแดงจางๆ ขึ้นมาจุดหนึ่ง เหมือนกับขนสีทองที่ปลายเปลวไฟไม่มีผิด
หืม?
เฉิงเหยี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เห็นจุดแสงนั้นขยายตัวออกอย่างรวดเร็ว กลายเป็นร่างเงาของเหยี่ยวเพลิงตัวอ้วนกลมจริงๆ
เจ้าตัวเล็กหมุนตัวเบาๆ เปลวไฟในหน้าต่างระบบก็พลันหยุดนิ่ง
จากนั้น ประกายไฟที่แตกกระจายทั้งหมดก็เหมือนถูกเส้นด้ายที่มองไม่เห็นดึงดูด พุ่งกลับมารวมกันที่ศูนย์กลางอย่างรวดเร็ว
เพียงชั่วอึดใจ เปลวไฟที่บ้าคลั่งก็ถูกเจ้าลูกไฟดูดกลืนจนหมดสิ้น ร่างเงาค่อยๆ จางลง กลายเป็นตัวอักษรชัดเจนที่ห่อหุ้มด้วยแสงไฟจางๆ ลอยนิ่งอยู่กลางหน้าต่างระบบ
[หลิวคุน (สภาวะอยู่ร่วมอินทรีอัคคี)]
[ทักษะ Lv2]:
อภิ·พรสวรรค์: เพลิงผลาญกาย** (ยอดมนุษย์ ได้รับพลังในการควบคุมเปลวไฟภายนอก อัตราสำเร็จ: 0.5%)
อภิ·พรสวรรค์: เพลิงพิทักษ์ใจ (ยอดมนุษย์ ก่อตัวเป็นเปลวไฟก้อนหนึ่งเพื่อปกป้องตนเอง อัตราสำเร็จ: 0.005%)
อภิ·พรสวรรค์: เพลิงหลอมดวงจิต** (ยอดมนุษย์ ได้รับพลังในการโจมตีอีกมิติหนึ่ง อัตราสำเร็จ: 0.25%)
ทักษะ: เพลิงลามทุ่ง* (สมบูรณ์แบบ สามารถเพิ่มพลังควบคุมเปลวไฟได้ในระยะเวลาสั้นๆ)
ทักษะ: โล่เพลิงใจ* (สมบูรณ์แบบ สามารถสร้างโล่ป้องกันทางจิตที่ควบแน่นจากเปลวไฟได้ในระยะเวลาสั้นๆ)
ทักษะ: เพลิงกัลป์เหยี่ยวอัคคี* (สมบูรณ์แบบ เพิ่มพลังพิเศษสายหนึ่งในการโจมตี)
ทักษะ: (ซ่อนทักษะทั่วไป 9 รายการ)
[ทักษะ Lv3]: ล็อก
[ทักษะ Lv4]: ล็อก
[ทักษะ Lv5]: ล็อก
[ทักษะ Lv6]: ล็อก
[หมายเหตุ]: ตรวจพบว่าผู้ค้นหาได้รับผลกระทบจากพลังพิเศษ ทักษะเกิดการเปลี่ยนแปลง ผู้รวบรวมอารยธรรมได้ทำการเตือนด้วยสัญลักษณ์ * แล้ว และจะปฏิบัติตามกฎดังต่อไปนี้:
ทักษะที่มีสัญลักษณ์ ‘’ เดียว หากผู้รวบรวมอารยธรรมไม่มีพลังพิเศษที่สอดคล้องกัน ระดับของทักษะจะลดลงอย่างมาก (สมบูรณ์แบบ → หายาก)
ทักษะที่มีสัญลักษณ์ ‘**’ สองตัว หากผู้รวบรวมอารยธรรมไม่มีพลังพิเศษที่สอดคล้องกัน จะได้รับพลังพิเศษนั้นโดยอัตโนมัติ (พลังพิเศษนี้เป็นเพียงขั้นต้น ใช้เพื่อให้ทักษะทำงานได้ปกติ ไม่สามารถเทียบเท่ากับระดับปัจจุบันของผู้ค้นหาได้)
"พระเจ้า หลิวคุนยังมีพรสวรรค์ยอดมนุษย์ระดับสูงกว่านี้อีกเหรอ?"
เฉิงเหยี่ยจ้องหน้าต่างระบบ ในใจเต็มไปด้วยความประหลาดใจที่ไม่อาจเก็บงำไว้ได้
ตัวเลือกสำเร็จแน่นอนกลับมีอัตราสำเร็จซ้อนสองซ่อนอยู่ เขาเตรียมใจไว้แล้ว แต่พรสวรรค์ยอดมนุษย์สามอย่างที่โผล่มาเป็นอันดับแรกนั้น เกินความคาดหมายของเขาไปไกล!
เขานึกว่าทักษะ Lv2 จะเป็นทักษะต่อยอดจาก "เพลิงพื้นฐานสามสาย" เช่น เพิ่มความรุนแรงของเพลิงผลาญกาย หรือปรับปรุงผลของเพลิงดับวิญญาณ ไม่คิดว่าจะข้ามขั้นมาเป็นพรสวรรค์ใหม่เลย
เพลิงผลาญกาย เพลิงพิทักษ์ใจ เพลิงหลอมจิตวิญญาณ
ชื่อทั้งสามนี้คล้ายกับทักษะก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด บ่งบอกว่าสืบทอดกันมา
ที่ทำให้เขาใจเต้นยิ่งกว่าคือ "เพลิงพิทักษ์ใจ" ที่ดูเหมือนจะเป็น "เพลิงพิทักษ์ใจขั้นสูง" กลับไม่มีสัญลักษณ์ดอกจันสองดวงกำกับไว้
นี่หมายความว่า เขามี "เมล็ดพันธุ์" ที่สอดคล้องกับทักษะยอดมนุษย์นี้อยู่แล้ว!
"หรือว่าทักษะยอดมนุษย์ของหลิวคุนจะเลื่อนขั้นในช่วงนี้?"
สายตาของเฉิงเหยี่ยจับจ้องไปที่ทักษะ Lv7 ที่ถูกล็อกไว้ด้านล่างสุด ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจถึงจุดสำคัญ
ก่อนหน้านี้ที่หลิวคุนออกจากเมือง ก็เพื่อไปเพิ่มระดับพลัง ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาไม่เพียงแต่ทำสำเร็จ แต่ยังทะลุไปถึงระดับที่สูงกว่าเดิมอีกด้วย
"ตามที่หน้าต่างระบบแสดง ถ้าฉันค้นหา 'เพลิงพิทักษ์ใจ' จะได้พรสวรรค์ยอดมนุษย์ฉบับสมบูรณ์มาเลยงั้นเหรอ?"
เฉิงเหยี่ยคาดเดาในใจ
ก่อนหน้านี้เขารู้สึกว่าหลักการของผู้รวบรวมอารยธรรมคือการใช้พลังงานบริสุทธิ์เพื่อจำลองและแปลงความสามารถ ตอนนี้ข้อสันนิษฐานนี้ก็ได้รับการยืนยันเบื้องต้นจากข้อมูลตรงหน้าแล้ว
เพียงแค่ใช้ค่าพลังงาน 25% หรือก็คือพลังงานไฟฟ้า 100 หน่วย มันยังไม่เพียงพอที่จะแปลง "เพลิงพิทักษ์ใจ" ฉบับสมบูรณ์ได้ อัตราสำเร็จถึงได้ต่ำยิ่งกว่าทักษะ Lv5 เสียอีก
เขาส่ายหัวในใจ ย้ายสายตาไปยังพรสวรรค์อีกสองอย่าง
ครั้งที่แล้ว "เพลิงพิทักษ์ใจ" ยังมีอัตราสำเร็จ 100% อยู่เลย มาครั้งนี้ พรสวรรค์ใหม่ทั้งสามอย่างกลับต้องพึ่งดวงล้วนๆ แถมอัตราสำเร็จยังต่ำเตี้ยจนน่าใจหาย
จะยอมแพ้พรสวรรค์ แล้วเลือกทักษะที่ชัวร์กว่าดีไหม?
เฉิงเหยี่ยเลื่อนสายตามองไปมาบนหน้าต่างระบบหลายครั้ง สุดท้ายก็ละสายตาจากพรสวรรค์ทั้งสาม ไปหยุดอยู่ที่ช่องทักษะ "โล่เพลิงใจ"
ตัดเรื่องอัตราสำเร็จที่ต่ำจนน่าสมเพชทิ้งไป เขามีเมล็ดพันธุ์ของพรสวรรค์ยอดมนุษย์อยู่แล้ว ต่อไปก็แค่ค่อยๆ บ่มเพาะเจ้าลูกไฟไปทีละขั้น ไม่จำเป็นต้องรีบเพิ่มเมล็ดพันธุ์ใหม่
อีกทั้งพรสวรรค์ Lv2 จะไปกินช่องทักษะที่ตึงเครียดอยู่แล้ว ไม่สามารถหลอมรวมกับ "เพลิงพิทักษ์ใจ" ได้ ด้วยความสามารถของเขาตอนนี้โดยสิ้นเชิงไม่สามารถเลี้ยงดูมันไหว
ที่สำคัญกว่านั้น การกลับเข้าไปในตำบลต้าโปอีกครั้ง สิ่งที่เขาขาดไม่ใช่พลังโจมตี แต่เป็นความสามารถในการป้องกันตัว
ทักษะป้องกันที่สามารถควบคุม "เพลิงพิทักษ์ใจ" ได้ต่างหาก คือสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้
"ค้นหา โล่เพลิงใจ!" เมื่อตัดสินใจได้ เฉิงเหยี่ยก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ยืนยันตัวเลือกเบาๆ
สิ้นเสียง กลับเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น
ร่างเงาเหยี่ยวเพลิงที่เกิดจากเจ้าลูกไฟปรากฏขึ้นในหน้าต่างระบบอีกครั้ง มันอ้าปากสูดเบาๆ ไปทางคำว่า "โล่เพลิงใจ"
ลำแสงไฟที่ควบแน่นสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นไป ตกกระทบลงบนสัญลักษณ์สีทองบนหน้าผากของเจ้าลูกไฟอย่างแม่นยำ แสงสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย
ในขณะเดียวกัน
หน้าต่างระบบก็ปรากฏข้อความแจ้งเตือนต่อเนื่อง
[ค้นหาสำเร็จ]
[ผู้รวบรวมอารยธรรมบันทึกสำเร็จ: โล่เพลิงใจ (lv.2; สมบูรณ์แบบ)]
[ตรวจพบทักษะประเภทเดียวกัน (เพลิงพิทักษ์ใจ) กำลังดูดซับและหลอมรวมอัตโนมัติ...]
[เพลิงพิทักษ์ใจ และ โล่เพลิงใจ หลอมรวมเสร็จสิ้น! รายการ 'โล่เพลิงใจ' หายไป ความคืบหน้าการเติบโตของ 'เพลิงพิทักษ์ใจ' เพิ่มขึ้นปานกลาง!]
"เอ๋? มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอ?"
ดวงตาของเฉิงเหยี่ยเป็นประกายทันที
ถึงแม้ "โล่เพลิงใจ" จะดูเหมือนเป็นทักษะป้องกันที่ต่อยอดมาจาก "เพลิงพิทักษ์ใจ" แต่ตอนนี้มันสามารถหลอมรวมเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ "เพลิงพิทักษ์ใจ" แถมยังช่วยประหยัดช่องทักษะอันล้ำค่าไปได้อีกช่อง เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว!
เขายังไม่รีบร้อนตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงของ "เพลิงพิทักษ์ใจ" รีบกลับไปที่หน้าต่างระบบ แล้วกดค้นหาทักษะ Lv1 ต่อ
เป็นไปตามคาด หลังจากแสงไฟวูบวาบ พรสวรรค์ยอดมนุษย์ทั้งสามอย่างก็หายไปจากหน้าจอ ยืนยันได้ชัดเจนว่าพลังของหลิวคุนเพิ่มขึ้นมหาศาล พรสวรรค์ทั้งหมดของเขาเลื่อนระดับไปแล้ว!
"ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ยอดมนุษย์ก็เหมือนกับ 'โครงร่างแห่งพลังมังกร' ก่อนหน้านี้ สามารถเลื่อนระดับขึ้นไปได้เรื่อยๆ สินะ..."
เฉิงเหยี่ยพยักหน้าเล็กน้อย
เมื่อไม่มีพรสวรรค์ยอดมนุษย์ทั้งสาม ก็เหลือเพียงทักษะสมบูรณ์แบบสามอย่างคือ เพลิงขับเคลื่อน เพลิงจุดประกาย และเพลิงกลืนกิน
เขาลังเลเล็กน้อย แล้วก็ใช้ตรรกะเดิม เลือก "เพลิงกลืนกินเหยี่ยวอัคคี" ที่ต่อยอดมาจาก "เพลิงพิทักษ์ใจ" เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้เจ้าลูกไฟต่อไป
ร่างเงาเหยี่ยวเพลิงปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันอ้าปากสูดเบาๆ ไปทางคำว่า "เพลิงกลืนกินเหยี่ยวอัคคี" หน้าต่างระบบก็เด้งข้อความแจ้งเตือนใหม่ขึ้นมา:
[ค้นหาสำเร็จ]
[ผู้รวบรวมอารยธรรมบันทึกสำเร็จ: เพลิงกลืนกินเหยี่ยวอัคคี* (lv.1; สมบูรณ์แบบ)]
[ตรวจพบทักษะประเภทเดียวกัน (เพลิงพิทักษ์ใจ) กำลังดูดซับและหลอมรวมอัตโนมัติ...]
[เพลิงพิทักษ์ใจ และ เพลิงกลืนกินเหยี่ยวอัคคี หลอมรวมเสร็จสิ้น! รายการ 'เพลิงกลืนกินเหยี่ยวอัคคี' หายไป ความคืบหน้าการเติบโตของ 'เพลิงพิทักษ์ใจ' เพิ่มขึ้นเล็กน้อย!]
จาก "ปานกลาง" ลดลงเหลือ "เล็กน้อย" แต่เฉิงเหยี่ยกลับแอบดีใจ
ที่แท้นอกจากจะป้อนเปลวไฟให้เจ้าลูกไฟกินแล้ว ยังสามารถเพิ่มค่าการเติบโตด้วยการค้นหาทักษะประเภทเดียวกันได้อีกด้วย!
พอค่าการเติบโตเพิ่มขึ้น เจ้าลูกไฟก็จะแข็งแกร่งขึ้นในทุกด้าน รวมถึงโบนัสสภาวะอยู่ร่วมอินทรีอัคคีของเขา ก็อาจจะกระโดดขึ้นไปอีกขั้น!
และสภาวะอยู่ร่วมอินทรีอัคคีก่อนหน้านี้ก็มีโบนัสเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน แล้วตอนนี้มันจะกลายเป็นยังไงบ้าง?
หัวใจของเฉิงเหยี่ยเต้นระรัว เมื่อกี้ตอนถูกซักฟอกยังไม่ตื่นเต้นเท่านี้ แต่ตอนนี้กลับตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่
จริงอย่างที่เขาว่า ก่อนศึกใหญ่ย่อมมีการเสริมกำลัง
ในขณะที่อันตรายมาเยือน โอกาสก็มักจะมาคู่กันเสมอ
เหมือนกับแหล่งปนเปื้อนระดับล้างบางที่กำลังส่งผลกระทบต่อตำบลต้าโปในตอนนี้ ถ้าสามารถเก็บกู้มันได้ จะสามารถรวบรวมคุณสมบัติ แลกเปลี่ยนเป็น "บัญญัติยอดมนุษย์" ได้หรือไม่?
"สุดยอด! สุดยอดเกินไปแล้ว!"
เป็นเพราะเขาค้นหา "เพลิงพิทักษ์ใจ" ได้ในครั้งก่อน ทำให้เขามีภูมิต้านทานต่อการปนเปื้อนทางจิตในวงกว้าง และสามารถเดินออกมาจากตำบลต้าโปได้ในวันนี้
เมื่อคิดถึงการที่ต้องกลับเข้าไปเผชิญหน้ากับภัยคุกคามที่ไม่รู้จักอีกครั้ง แต่ตอนนี้กลับมีไพ่ตายไว้ป้องกันตัวมากขึ้น เฉิงเหยี่ยก็พยายามข่มอารมณ์ที่ซับซ้อนทั้งหมดไว้ แล้วกดค้นหาไอเทมเป็นครั้งสุดท้าย
บนหน้าต่างระบบมีอักขระแปลกๆ ปรากฏขึ้นมาชุดหนึ่ง ก่อนจะรวมตัวกันเป็นข้อความที่ชัดเจน:
[ค้นหาสำเร็จ!]
[หลิวคุน (สภาวะอยู่ร่วมอินทรีอัคคี)]
[ขอบเขตไอเทมที่สามารถค้นหาได้ กำลังตรวจสอบ:]
[ค้นหาสำเร็จ คุณได้รับไอเทมพิเศษ - กระถางเพลิงอินทรีอัคคี]
?
ทำไมถึงได้อ่างเพลิงมาอีกแล้วล่ะ?!
สารวัตรหลิวนี่... เปิดโรงงานผลิตอ่างข้าวโดยเฉพาะเลยหรือไง?
เฉิงเหยี่ยถึงกับมึน แต่การเปลี่ยนแปลงบนหน้าต่างระบบยังไม่หยุด มันกลับเกิดการหลอมรวมเหมือนกับทักษะ:
[ตรวจพบไอเทมประเภทเดียวกันในพื้นที่จัดเก็บ (กระถางเพลิงอินทรีอัคคีดั้งเดิม) กำลังซ้อนทับและหลอมรวม]
[กระถางเพลิงอินทรีอัคคี หลอมรวมเสร็จสิ้น! คุณได้รับไอเทมใหม่: กระถางเทวะที่พำนักของเหยี่ยวอัคคี]
"หา?"
เฉิงเหยี่ยอึ้งไปเลย "ไอเทมก็หลอมรวมได้ด้วยเหรอ?"
ถ้าบอกว่าการหลอมรวมทักษะเป็นเพราะสายข้อมูลต้นกำเนิดเดียวกันก็พอเข้าใจได้ แต่การหลอมรวมไอเทมนี่มันประหลาดเกินไปแล้ว
มาตรฐานการตัดสินของมันคืออะไรกันแน่?
อีกอย่าง เพลิงสามสายในอ่างเพลิงอันก่อน เจ้าลูกไฟยังดูดซับไปไม่ถึง 10% เลย พอหลอมรวมแล้วมันจะไม่หายไปหมดเหรอ?
ความคิดมากมายผุดขึ้นมา แต่ถึงจะประหลาดใจ ตอนนี้ก็ไม่สามารถหยิบมันออกมาพิสูจน์ได้
อีกทั้งการค้นหาสามครั้ง ไอเทมใช้พลังงานไป 50% ทักษะสองครั้งใช้ไป 45% ตัวเลขมุมบนขวาเหลือแค่ 5% ที่น่าสงสาร
"ต้องหาวิธีเติมพลังงานซะแล้ว..."
เฉิงเหยี่ยครุ่นคิด สายตายังคงจับจ้องไปที่สถานะของหลิวคุนบนหน้าต่างระบบที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
การค้นหาครั้งนี้ เรียกได้ว่าเต็มไปด้วยคำถามตลอดทาง
กระบวนการราบรื่นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน การเสริมพลังก็เห็นผลชัดเจน แต่ความ "ราบรื่น" นี้กลับแฝงความประหลาดที่บอกไม่ถูก
เมื่อเชื่อมโยงกับค่าความเข้ากันได้ที่ต่ำเตี้ยติดดินสองค่านั้น หรือว่าจะเป็นผู้อาวุโสของเมืองแห่งความสุขเสด็จมา?
"เฉิงเหยี่ย คุณมีเวลาเตรียมตัวอีกสามนาที" เสียงของฮาหลินขัดจังหวะความคิดเขา "แล้วก็ขอเตือนคุณอย่างหนึ่ง ใกล้สว่างแล้ว"
หลังจากติงอี่ซานจากไป เขาก็ไม่กลับมาอีกเลย เหมือนกับว่ามั่นใจในการตัดสินใจของเฉิงเหยี่ยแล้ว
ในสนามเหลือเพียงฮาหลิน รองหัวหน้าสถานี ที่คอยจัดการเรื่องที่เหลือ
เขาถือแฟ้มเอกสารปึกหนึ่งเดินมานั่งลง น้ำเสียงผ่อนคลายกว่าเดิม "ผมกับสารวัตรหลิวมีความเห็นตรงกัน แหล่งติดเชื้อระดับล้างบางไม่ใช่สิ่งที่เจ้าหน้าที่ฝึกหัดอย่างคุณจะไปยุ่งเกี่ยวได้ หรือพูดให้ถูกก็คือ พอถึงระดับนี้ ต่อให้เป็นผมเข้าไป หรือเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนไหนเข้าไป อัตราสำเร็จก็ไม่ได้สูงไปกว่าคุณเท่าไหร่"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า "แต่ผมรู้ว่าตอนนี้คุณกำลังคิดอะไรอยู่ เลยจะไม่ห้ามคุณตรงๆ"
"หนึ่ง การแบ่งระดับแหล่งติดเชื้อ!"
น้ำเสียงของฮาหลินพลันจริงจังขึ้นมา ราวกับย้อนกลับไปในค่ายฝึกหัด วันแรกที่เฉิงเหยี่ยเห็นเขาในโหมดอาจารย์ เสียงดังฟังชัด "เช่นเดียวกับระดับหายนะและระดับคลื่นระบาด แหล่งติดเชื้อก็แบ่งเป็นหกระดับเหมือนกันคือ กลุ่ม ฝูง โรคระบาด หายนะ ล้างบาง ทำลายล้าง หกระดับนี้หมายความว่า หากแหล่งติดเชื้อนั้นปะทุเต็มรูปแบบ พลังทำลายล้างสูงสุดของมันจะเทียบเท่ากับคลื่นระบาดในระดับเดียวกัน"
"สิ่งที่คุณกำลังจะไปเผชิญ คือแหล่งติดเชื้อระดับล้างบาง นับตั้งแต่ยุคใหม่เริ่มต้นขึ้น มีบันทึกว่าคลื่นระบาดระดับล้างบางเคยปะทุมาแล้ว 4 ครั้ง โดยเฉลี่ยแต่ละครั้งมีผู้เสียชีวิต 1.72 ล้านคน และพื้นที่ถูกทำลายเฉลี่ยครั้งละ 170,000 ตารางกิโลเมตร"
"แต่ต้องจำไว้ว่า 'ระดับล้างบาง' ของแหล่งติดเชื้อ กับ 'ระดับล้างบาง' ของคลื่นระบาดไม่เหมือนกัน อย่างแรกหมายถึงพลังทำลายล้างสูงสุดหลังจากที่มันปะทุแล้วเท่านั้น ถ้าสามารถค้นพบและเก็บกู้ได้ก่อนที่มันจะปะทุ ความอันตรายของมันก็จะลดลงเหลือแค่ระดับหายนะหรือต่ำกว่านั้น และนับตั้งแต่ยุคใหม่เริ่มต้น พันธมิตรซินหั่วมีบันทึกแหล่งติดเชื้อระดับล้างบางที่เก็บกู้สำเร็จ 2,927 แห่ง ที่เก็บกู้ไม่สำเร็จ จนต้องปิดตายพื้นที่ทั้งหมดกลายเป็น 'ดินแดนรกร้าง' มี 130,585 แห่ง คิดตามสัดส่วนนี้ อัตราสำเร็จในการเก็บกู้มีประมาณ 2% เพราะฉะนั้นการเสี่ยงของคุณ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเลย"
มีแหล่งติดเชื้อระดับล้างบางเป็นแสนแห่ง ที่จนถึงวันนี้ก็ยังเก็บกู้ไม่ได้งั้นเหรอ?
เฉิงเหยี่ยตกใจเงียบๆ แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่ง พยักหน้าเบาๆ ให้ฮาหลินพูดต่อ
"สอง เกี่ยวกับสถานะของแหล่งติดเชื้อที่คุณต้องเผชิญ"
น้ำเสียงของฮาหลินยังคงสุขุม "ระดับความเคลื่อนไหวของแหล่งติดเชื้อในป่า ถูกแบ่งออกเป็นสี่ระยะคือ หลับใหล ตื่นตัว ปะทุ และ ปะทุเต็มรูปแบบ"
"ปัจจุบันในดินแดนรกร้าง แหล่งติดเชื้อความเสี่ยงสูงส่วนใหญ่ยังอยู่ในสถานะหลับใหล ระยะนี้แหล่งติดเชื้อจะไม่มีอันตรายใดๆ ขอเพียงค้นพบและเก็บกู้ได้ทันท่วงที ก็จะไม่สร้างผลกระทบเลวร้ายใดๆ"
"มีแหล่งติดเชื้อความเสี่ยงสูงเพียงส่วนน้อยที่อยู่ในสถานะตื่นตัว ระยะนี้แหล่งติดเชื้อจะปล่อยพลังออกมาโดยไม่ตั้งใจ ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมโดยรอบ เช่น ปูถ้ำน้ำลึกที่คุณพบ การที่มันปล่อยผลึกน้ำพิษออกมา ก็ถือเป็นการกระตุ้นพลังโดยไม่ตั้งใจ"
"มีเพียงแหล่งติดเชื้อความเสี่ยงสูงส่วนน้อยมากๆ เท่านั้นที่จะเข้าสู่สถานะปะทุ ในสถานะนี้... ปลาดาวตัวแทน"
แววตาของฮาหลินเคร่งลง "ทันทีที่ปลาดาวตัวแทนเข้าสู่ระยะปะทุ มันจะออกจากแหล่งพักตัวเดิม แล้วออกตามหาเป้าหมายเพื่อ 'ระเบิด' ตัวเอง สุดท้ายก็จะเข้าสู่สถานะปะทุเต็มรูปแบบ ก่อให้เกิดการปนเปื้อนในวงกว้าง"
"ถ้าอย่างนั้น แหล่งติดเชื้อที่ตำบลต้าโป ตอนนี้ยังอยู่ในสถานะตื่นตัวเหรอครับ?" เฉิงเหยี่ยถามต่อทันที พยายามเรียบเรียงข้อมูลที่ได้มา
ไม่คิดว่าฮาหลินจะให้คำตอบที่น่าประหลาดใจ "พูดให้ถูกก็คือ สิ่งที่ส่งผลกระทบต่อตำบลต้าโป นับเป็นแหล่งติดเชื้อแค่ 'ครึ่งเดียว'"
"ครึ่งเดียว?" เฉิงเหยี่ยขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจความหมาย
"ใช่ ชื่อเต็มทางวิชาการของมันคือ 'ร่างผสมข้ามสายพันธุ์ยอดมนุษย์'"
ฮาหลินอธิบาย "มันถือกำเนิดขึ้นในยุคที่ยอดมนุษย์รุ่งเรืองที่สุดในช่วง 5 ปีของยุคยอดมนุษย์ หลักการคล้ายกับการทาบกิ่งผลไม้หรือการผสมยีนของสิ่งมีชีวิต คือการนำของวิเศษหลายอย่างมายัดเยียดให้หลอมรวมกัน ทำให้พลังของมันสามารถส่งเสริมกันและกัน เร่งปฏิกิริยาซึ่งกันและกัน จนเกิดเป็นพลังอันยิ่งใหญ่แห่งศตวรรษที่น่าเหลือเชื่อ ร่างผสมนี้ตัวมันเองก็มีความสามารถที่ซับซ้อนอยู่แล้ว พอถูกไวรัส S4 เข้าไป ทุกความสามารถก็เกิดการกลายพันธุ์และจัดเรียงตัวใหม่ สุดท้ายก็รวมกันจนเกิดเป็นพลังการปนเปื้อนที่มนุษย์ไม่สามารถเข้าใจได้"
"หลังจากยุคใหม่เริ่มต้น มนุษย์ก็ตั้งชื่อให้แหล่งติดเชื้อพิเศษประเภทนี้ว่า..." ฮาหลินหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเน้นเสียงหนัก "ของวิเศษ!"
"ทำไมถึงเรียกชื่อนี้ล่ะครับ?" เฉิงเหยี่ยถามต่อ ทั้งที่ในใจพอจะเดาคำตอบได้ลางๆ
"เพราะว่า..." ฮาหลินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยอมพูดตรงๆ "คุณรู้ไหมว่าแก่นแท้ของ 'เทคโนโลยีชักนำพลัง' คืออะไร?"
"หรือว่า..." เฉิงเหยี่ยชะงักไป เงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง
"ถูกต้อง แก่นแท้ของเทคโนโลยีชักนำพลัง ก็คือของวิเศษ" ฮาหลินพยักหน้า น้ำเสียงเจือความซับซ้อนอย่างห้ามไม่อยู่ การเก็บกู้แหล่งติดเชื้อระดับล้างบางก็ยากพออยู่แล้ว แต่ของวิเศษกลับรับมือยากกว่าแหล่งติดเชื้อระดับเดียวกันเสียอีก
แม้แต่ตัวเขาเอง พอได้ยินสองคำนี้ ก็ยังรู้สึกขนหัวลุกซู่
"การใช้ของวิเศษ ทำให้เรามีโอกาสสร้างพลังของ 'เซียน' ในยุคก่อนขึ้นมาใหม่ได้ มันถึงได้ชื่อพิเศษนี้มา"
ฮู่ว
ข้อมูลมหาศาลถาโถมเข้ามา เฉิงเหยี่ยนิ่งอึ้งไปหลายวินาทีกว่าจะดึงสติกลับมาได้
เขาสูดหายใจลึก เหลือบมองขึ้นไปบนฟ้าด้วยสายตาซับซ้อน แล้วจู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่อง "ถ้าอย่างนั้น ถ้าผมปฏิเสธที่จะทำภารกิจล่ะครับ?"
สิ้นเสียง ฮาหลินยังไม่ทันได้ตอบสนอง เฉิงเหยี่ยก็รู้สึกตัวเบาหวิว
แรงดึงดูดที่ไม่อาจต้านทานได้ส่งมาจากใต้ฝ่าเท้า เขาก้มลงมอง แต่กลับพบว่าเท้าทั้งสองข้างลอยขึ้นจากพื้น ร่างกายลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างควบคุมไม่ได้!
เวรล่ะ?
ทำไมฉันถึงบินได้ด้วย?
ยังไม่ทันจะได้เรียบเรียงความคิด ร่างกายก็เหมือนทะลุผ่านม่านพลังที่มองไม่เห็น ให้ความรู้สึกเหมือนกับตอนที่มองเห็นค่ายพักนอกตำบลต้าโปไม่มีผิด
เมื่อลอยสูงขึ้นไปราวๆ ยี่สิบเมตรกลางอากาศ คลื่นน้ำสีฟ้าจางๆ ก็พลันแผ่ออกมา
บนท้องฟ้าเหนือทุ่งร้างยามค่ำคืน ไม่ไกลออกไป กลับมีชายชราสองคนนั่งขัดสมาธิอยู่ และมีคนอีกหนึ่งคนที่ถูกแช่แข็งเป็นก้อนน้ำแข็ง
เดี๋ยวนะ นั่นมันหลิวคุนไม่ใช่เหรอ?
เฉิงเหยี่ยใจหายวาบ แต่ไม่มีเวลามาคิดเรื่องการเปลี่ยนแปลงของหลิวคุน ทำได้เพียงปล่อยให้แรงดึงดูดที่มองไม่เห็นนั้น พาร่างของเขาไปอยู่ต่อหน้าชายชราทั้งสอง
ระยะทางใกล้เข้ามา
ความรู้สึกแรกที่เห็น คล้ายกับได้เห็นคุณตาที่ชอบไปออกกำลังกายในสวนสาธารณะยุคปัจจุบัน
ชายชราด้านซ้ายร่างผอมบาง แต่แผ่นหลังกลับตั้งตรง ไม่มีความงองุ้มแบบคนแก่เลยแม้แต่น้อย
ใบหน้าตอบ แต่แฝงความสงบนิ่ง แม้จะสวมชุดกีฬาพื้นๆ สีเทา แขนเสื้อถูกพับขึ้นมาถึงข้อศอกอย่างลวกๆ ก็ยังคงแผ่รังสีอำนาจออกมา
ชายชราด้านขวาดูทะมัดทะแมง รูปร่างสมส่วน ไม่อ้วนเผละ ไหล่กว้างและตั้งตรง
ผมสั้นถูกตัดอย่างเรียบร้อย ขมับแม้จะมีสีขาวแซมแต่ก็ถูกจัดทรงอย่างดี สวมชุดกีฬาเหมือนกัน วางมือทั้งสองข้างไว้บนขาที่ขัดสมาธิอยู่ แววตาสดใส
ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก ชายชราด้านซ้ายกลับพูดขึ้นมาก่อนทั้งที่ยังไม่ลืมตา เสียงเย็นเยียบผิดปกติ "เฉิงเหยี่ย เจ้าคือเจ้าหน้าที่ตรวจสอบของเมืองแห่งความสุข สำหรับสถานีตรวจสอบแล้ว ข้างในยังมีคนเกือบพันคนที่รอความช่วยเหลือ เจ้าคือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว และเป็นตัวแปรเดียว การเก็บกู้ของวิเศษคือความรับผิดชอบของเจ้า สำหรับเมืองแห่งความสุขแล้ว เศษเสี้ยวของวิเศษคือแก่นแท้ในการวิจัยเทคโนโลยีชักนำพลัง เจ้าไม่ถูกปนเปื้อน ก็ควรจะรีบเข้าไปหาเศษเสี้ยว ช่วยเมืองแห่งความสุขพัฒนา"
"เจ้าไม่มีสิทธิ์ต่อรอง" น้ำเสียงของชายชราแฝงความเด็ดขาดที่ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง "กลับเข้าไปหาเศษเสี้ยวโดยสมัครใจ สิ่งที่เจ้าต้องการ ข้าตัดสินใจให้ได้ สิ่งที่ควรให้ก็จะให้ แต่ก่อนหน้านั้น เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก"
ขณะที่พูด แรงดึงดูดที่มองไม่เห็นนั้นก็พลันรัดแน่นขึ้น บีบมาที่จุดสำคัญบนร่างของเขาราวกับเป็นการข่มขู่เงียบๆ
เฉิงเหยี่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย มองไปยังใบหน้าของผู้เฒ่าเจิงอีกครั้ง
เหอะ วางอำนาจบาตรใหญ่จริงๆ!
ตั้งแต่ข้ามมิติมาเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจสอบ ยังไม่เคยมีใครพูดกับเขาแบบนี้มาก่อน
ดูเหมือนว่าสองคนนี้คงจะเป็นจุดสูงสุดของอำนาจในเมืองแห่งความสุข ที่เรียกกันว่า "ผู้อาวุโส" สินะ?
แต่ยังไม่ทันที่เขาจะตอบกลับ ชายชราด้านขวากลับหัวเราะแทรกขึ้นมา "ผู้เฒ่าเจิง ใช้ท่าทีแบบนั้นกับเจ้าหลิวก็ช่างเถอะ แต่สมัยก่อนท่านตามหลังเฒ่าเฉิง เรียก 'พี่เฉิง' เอาอกเอาใจยิ่งกว่าใครไม่ใช่รึไง? ยังไง? วันนี้คิดจะมาวางอำนาจใส่หน้าหลานเขาเพื่อเรียกคืนศักดิ์ศรีรึ?"
หืม?
เสียงคุ้นๆ จังแฮะ
เฉิงเหยี่ยชะงักไป หันไปมองชายชราที่ดูกระฉับกระเฉง ในหัวพลันนึกถึงค่ำคืนที่เขากำจัดจางช่าน
เสียงที่ดังออกมาจากเครื่องสื่อสารป้องกันตัวในตอนนั้น กับเสียงในตอนนี้ แทบจะเชื่อมโยงกันได้ในทันที
นี่คือผู้อาวุโสฝ่ายอุดมการณ์คนนั้นงั้นเหรอ?
"เฒ่าเฉิง..."
ชายชราผอมบางพึมพำชื่อนี้ออกมา น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย "เฉิงอู่เองยังไม่สนใจลูกหลานพวกนี้เลย หรือจะต้องให้ข้ามาทำหน้าที่ปู่แทนเขารึ?"
"พูดอย่างนั้นไม่ได้" ชายชราทะมัดทะแมงส่ายหน้า "คุณงามความดีที่เฉิงอู่ทำไว้ให้เมืองแห่งความสุข ต่อให้เขาจะผลาญมันไปบ้าง ส่วนที่เหลือก็ยังมากพอที่จะให้หลานเขาปฏิเสธภารกิจนี้ได้ในตอนนี้"
พูดจบ เขาก็มองมาทางเฉิงเหยี่ย แววตาอ่อนโยนลงมาก "เฉิงเหยี่ย ผู้เฒ่าเจิงเขาพูดจาโผงผางไปหน่อย แต่ก็มีเหตุผล เจ้าเคยไปพันธมิตรซินหั่วมาแล้ว น่าจะเคยเห็นภูเขาซินกุ่ยของพวกเขาใช่ไหม? นั่นเป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งของเทคโนโลยีชักนำพลังของพวกเขาเท่านั้น ของวิเศษครั้งนี้ถึงจะเป็นแค่เศษเสี้ยว แต่มันก็เป็นโอกาสครั้งใหญ่ของเมืองแห่งความสุข"
"ข้าตัดสินใจให้ได้ ข้าจะให้โอกาสเจ้าได้เลือกอย่างแท้จริง"
พูดพลาง เห็นท่าทางอ้ำๆ อึ้งๆ ของเฉิงเหยี่ย เขาก็หัวเราะเบาๆ "เอาล่ะ มีอะไรอยากถามก็ว่ามาเลย"
"ท่านผู้อาวุโส?" เฉิงเหยี่ยลองเรียกดู
"ข้าแซ่เฉียน เคยเป็นสหายร่วมรบกับปู่ของเจ้า ไม่ต้องมากพิธี" ท่านผู้อาวุโสเฉียนโบกมือ รอยยิ้มกว้างขึ้น
เพียงแต่รอยยิ้มนั้นในสายตาของเฉิงเหยี่ย กลับทำให้เขารู้สึกใจเต้นแปลกๆ รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
แย่แล้ว
ทำไมมันถึงรู้สึกเหมือนกับตอนที่เขากำลังวางแผนหลอกล่อคนอื่น... ไม่ผิดเพี้ยนเลยนะ?
หรือว่าสองคนนี้คนหนึ่งเล่นบทโหด คนหนึ่งเล่นบทดี?
"ครับ ท่านผู้อาวุโสเฉียน" เฉิงเหยี่ยตั้งสติ แล้วยิงคำถามตรงประเด็น "ผมอยากทราบว่า ในเมื่อพวกท่านแข็งแกร่งขนาดนี้ ทำไมถึงไม่เข้าไปช่วยคน หรือหาเศษเสี้ยวเองล่ะครับ?"
"ถามได้ดี"
ท่านผู้อาวุโสเฉียนพยักหน้าอย่างเปิดเผย ไม่มีการปิดบัง "เพราะว่าพวกข้าเหล่าคนแก่น่ะ ขี้ขลาดตาขาว"
เห็นสีหน้าตกตะลึงของเฉิงเหยี่ย เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ อธิบายว่า "ของวิเศษกับแหล่งติดเชื้อทั่วไป สิ่งที่ต่างกันที่สุดคือระดับและทิศทางที่ได้รับผลกระทบจากไวรัส S3 และ S4 แหล่งติดเชื้อที่เจ้าเจอในตอนนี้ นับได้แค่ 'รุ่นทั่วไป' ร่างเดิมของพวกมันไม่ใช่ของวิเศษที่แท้จริง เป็นแค่ของที่ถูกไวรัส S3 กลายพันธุ์ไปบางส่วน มนุษย์ยุคเก่าเรียกพวกมันว่า 'ของล้ำค่า' พอจะให้ประโยชน์ได้บ้าง แต่ไม่สามารถช่วยให้คนกลายเป็นยอดมนุษย์ได้"
"มีเพียง 'ของวิเศษ' ที่มีอยู่ตั้งแต่ยุค S3 แต่ไม่ถูกมนุษย์ค้นพบหรือใช้งานเท่านั้น ที่พอถูกไวรัส S4 กลายพันธุ์ ถึงจะถูกเรียกว่า 'ต้นกำเนิด' และทิศทางการกลายพันธุ์ของต้นกำเนิดประเภทนี้ โดยพื้นฐานแล้วจะมุ่งไปสู่ 'วิวัฒนาการขั้นสุดยอด'"
"วิวัฒนาการ..." เฉิงเหยี่ยทวนคำนี้ในใจเงียบๆ ไม่รีบร้อนถามต่อ
"ของวิเศษโดยตัวมันเองก็เกิดจากการผสมข้ามสายพันธุ์ของวิเศษหลายชนิดอยู่แล้ว พอถูกไวรัส S4 กลายพันธุ์ ส่วนที่ผสมกันเหล่านี้ก็จะกลายพันธุ์ไปในทิศทางที่ต่างกัน บางอย่างก็มุ่งสู่วิวัฒนาการขั้นสุดยอดเหมือนต้นกำเนิด บางอย่างก็เสริมความสามารถดั้งเดิมของตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น ส่วนบางอย่าง..."
ท่านผู้อาวุโสเฉียนชี้มือไปยังแม่น้ำไป๋สุ่ยที่อยู่ไม่ไกล พลันมีละอองน้ำระเบิดออกกลางอากาศ ในละอองน้ำนั้นค่อยๆ ก่อตัวเป็นร่างเงาของหอยสังข์ที่กำลังหมุนช้าๆ "เช่น เศษเสี้ยวของวิเศษในแม่น้ำไป๋สุ่ยนี่ มันเลือกทิศทางที่พิเศษหน่อย เจ้าสามารถเข้าใจได้ว่ามันคือ 'เครื่องขยายพลัง'"
"เครื่องขยายพลัง?"
เฉิงเหยี่ยครุ่นคิด ทันใดนั้นก็นึกถึงคุณสมบัติที่เก็บรวบรวมได้ในหน้าต่างระบบ
บัญญัติยอดมนุษย์?
เครื่องขยายพลัง?
"ใช่ มีเพียงของวิเศษประเภทนี้เท่านั้น ที่มีคุณสมบัติพอจะเป็นแก่นแท้ของเทคโนโลยีชักนำพลังได้ และยังเป็นแค่ 'มีโอกาส' เท่านั้นด้วย"
ท่านผู้อาวุโสเฉียนอธิบาย "ไม่ใช่ว่าทุกทิศทางการขยายพลังจะมีประโยชน์ ถ้ามันขยายพลัง 'แผ่นดินไหว' แบบนี้ อย่างมากก็เป็นแค่อาวุธทั่วไป สำหรับพวกเราแล้วไม่มีค่ามากนัก เพราะการใช้งานเทคโนโลยีชักนำพลังแต่ละครั้ง ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงเกินกว่าเจ้าจะจินตนาการได้"
"อย่างภูเขาซินกุ่ยที่เจ้าเห็นในเมืองหลบภัยซินหั่ว แก่นแท้ของมันก็คือ 'หลอมภูผา'!"
"ทุกครั้งที่ใช้งาน มันจะสามารถหลอมละลายวัสดุที่กระจัดกระจายให้กลายเป็นภูเขาทั้งลูก และยังเปลี่ยนรูปร่างได้ตามใจชอบ เพราะฉะนั้นพวกเขาถึงสร้างภูเขาได้วันละลูก หรือสร้างกำแพงยักษ์เมืองแห่งความสุขได้ภายในวันเดียว"
"พวกเราไม่มีเหรอครับ?" เฉิงเหยี่ยถามออกไปโดยไม่รู้ตัว
แต่กลับได้รอยยิ้มและการส่ายหน้าจากท่านผู้อาวุโสเฉียนเป็นการตอบแทน เห็นได้ชัดว่าเมืองแห่งความสุขก็มี แต่มันอาจจะใช้งานได้ไม่ดีเท่า
แต่ท่านผู้อาวุโสเฉียนก็ไม่ได้ปิดบังทั้งหมด เขาเปลี่ยนเรื่องพูด "เจ้าต้องจำไว้ กฎของโลกนี้กับยุคเก่าไม่ได้ต่างกันโดยสิ้นเชิง ถ้าเทคโนโลยีไหนมีค่ามหาศาล และไม่ทำลายโลก วิธีที่ดีที่สุดคือการเปิดเผยให้ทุกคนได้วิจัย ไม่ใช่ซุกซ่อนไว้ศึกษาเอง"
"เพราะฉะนั้นตัวเทคโนโลยีชักนำพลังเองไม่ใช่ประเด็นสำคัญ พันธมิตรซินหั่วเปิดเผยเทคโนโลยีนี้ตั้งแต่ปีที่ 21 ของยุคใหม่แล้ว ที่ยากจริงๆ คือ หนึ่ง ทำยังไงถึงจะลดต้นทุนการใช้งานได้ มีเพียงต้นทุนที่ควบคุมได้และพวกเรายอมรับไหว ถึงจะเรียกว่าไขประตูสู่เทคโนโลยีชักนำพลังได้สำเร็จ ไม่ใช่ว่าใช้ทีหนึ่งต้องสังเวยชีวิตคนเป็นล้านใช่ไหม? สองคือ ทำยังไงถึงจะหาเครื่องขยายพลังที่เหมาะสมกว่านี้ได้"
"ถ้าอย่างนั้น ท่านคิดว่าเศษเสี้ยวที่อยู่ข้างล่างนั่น มันขยายพลังอะไรเหรอครับ?" เฉิงเหยี่ยถามต่อตามน้ำ ทั้งที่ในใจมีคำตอบอยู่แล้ว
เมื่อรวม "บัญญัติยอดมนุษย์" ที่คาดเดาจากหน้าต่างระบบ กับ "การปนเปื้อนทางจิตในวงกว้าง" เข้าด้วยกัน คำตอบก็ชัดเจนมากแล้ว
ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด...
ท่านผู้อาวุโสเฉียนยกมือขึ้น ชี้ไปที่ศีรษะของตัวเอง น้ำเสียงจริงจังขึ้น "พลังของเศษเสี้ยวนี้อาจจะน่ากลัวมาก ไม่ว่าจะต่ออนาคตของมนุษยชาติ หรือการวิจัยของพวกเรา ก็จำเป็นต้องเก็บกู้โดยเร็วที่สุด ถ้ามันตกไปอยู่ในมือของคนบ้า ดินแดนที่แตกสลายอยู่แล้วผืนนี้ ก็จะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก"
"แล้วที่ท่านบอกว่าขี้ขลาดตาขาวล่ะครับ?" เฉิงเหยี่ยวนกลับมาที่คำถามเดิม
"ก็ขลาดจริง แต่ไม่ใช่กลัวตัวเองตาย" ท่านผู้อาวุโสเฉียนยอมรับอย่างตรงไปตรงมา "คนระดับข้ากับผู้เฒ่าเจิง ไม่มีทางต้านทานการปนเปื้อนแบบเจาะจงของเศษเสี้ยวนี้ได้ พวกเราจะคลุ้มคลั่งเสียสติในทันที และสุดท้ายก็ระเบิดตัวเองตาย"
เขาถอนหายใจ แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับไม่จางหาย "ก็เพราะพวกเราแข็งแกร่งเกินไป ถึงได้ถูกเศษเสี้ยวของวิเศษหมายหัวเป็นคนแรก ส่วนเจ้า บังเอิญว่าอ่อนแอพอดี มันเลยไม่ค่อยสนใจเจ้า โอกาสสำเร็จก็เลยสูงกว่า"
"อีกอย่าง พวกข้าเหล่าคนแก่เฒ่า ได้เสพสุขมากกว่าพวกเจ้าเหล่าเจ้าหน้าที่ตรวจสอบมาเยอะ ต่อให้ต้องสละชีพ ก็ไม่ควรจะมาตายในที่แบบนี้"
พูดจบ ท่านผู้อาวุโสเฉียนก็อดหัวเราะเสียงดังไม่ได้ "หน้าหนาวปีนี้ คลื่นระบาดระดับล้างบางครั้งที่ห้าในประวัติศาสตร์ยุคใหม่ของมนุษยชาติกำลังจะมาถึง และครั้งนี้ เป้าหมายของพวกมันคือ..."
เขาหยุดไปชั่ววินาที ก่อนจะพูดเน้นทีละคำ "เมืองแห่งความสุข!"
[จบแล้ว]