บทที่ 124 - ประชุมโครงสร้างพื้นฐาน กำปั้นตัดสินปัญหา (ตอนฟรี)

บทที่ 124 - ประชุมโครงสร้างพื้นฐาน กำปั้นตัดสินปัญหา

◉◉◉◉◉

ห้องประชุมแห่งนี้ซึ่งตั้งตระหง่านมาตั้งแต่รากฐานของเมืองผาสุก นับแล้วก็มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าสามสิบปี

ติงอี่ซานเดินเข้าไปข้างใน รองเท้าหนังเหยียบย่ำบนพื้นหินขัด ในใจก็คำนวณจำนวนครั้งที่เขามาเข้าร่วมประชุมที่นี่อย่างเงียบๆ

อาจจะร้อยครั้ง หรืออาจจะสองร้อยครั้ง

จำไม่ได้แล้ว

จำได้เพียงว่าเมื่อหลายปีก่อนในช่วง "ยุคบุกเบิกครั้งใหญ่" การประชุมก็บ่อยเหมือนกับกินข้าว

ตอนนั้นยังเป็นหัวหน้าด่านและรองหัวหน้าด่านมาประชุมด้วยกัน เขาเป็นรองหัวหน้าด่าน ส่วนเรแกน คาร์ลเป็นหัวหน้าด่าน

คนสองคนเกือบทุกวันต้องวิ่งมาที่นี่ ที่เขี่ยบุหรี่ในห้องประชุมก็เต็มอยู่เสมอ บนแผนที่ก็ปักธงแดงเล็กๆ ที่เป็นตัวแทนของฐานที่มั่นใหม่ไว้เต็มไปหมด ในความทรงจำลำคอของทุกคนดูเหมือนจะแหบแห้ง

แล้วพอเขาเข้ารับตำแหน่งหัวหน้าด่านตรวจ ดินแดนรกร้างก็เข้าสู่ "ช่วงพักฟื้น" คมดาบก็ถูกเก็บเข้าฝัก จำนวนครั้งของการประชุมก็ค่อยๆ ลดลง

โดยเฉพาะช่วงสองปีหลังนี้ มักจะมีแต่การประชุมประจำเดือนที่เขาต้องมาเข้าร่วมด้วยตัวเอง เวลาอื่นก็อาศัยสื่อสารป้องกันส่งคำสั่งโดยตรง

ส่วนการประชุมผู้อพยพครั้งแรกเมื่อวาน ก็ถือเป็นงานใหญ่ที่ไม่ค่อยมีในช่วงหลัง หัวหน้าของทุกหน่วยงานก็ต้องเข้าร่วมประชุม ทะเลาะกันไปสี่ชั่วโมงกว่า

ประเด็นก็เหมือนกับตาข่ายที่กางออก อะไรก็ต้องคว้ามาไว้ก่อน

ถึงการประชุมครั้งแรกของวันนี้ตอนเก้าโมง ประเด็นก็เริ่มจะมุ่งเน้นไปที่โครงสร้างพื้นฐานเป็นหลัก

การจัดสรรสิ่งของ การแบ่งพื้นที่ แผนการผลิต...จากความคิดที่ไม่เป็นจริงต่างๆ กลายเป็นกระดูกแข็งที่ทุกชิ้นต้องลงมือทำจริง

เดิมที ติงอี่ซานไม่ได้ตั้งใจจะมา

หลิวคุนต้องออกไปทำธุระนอกเมืองอย่างลับๆ เป็นประเด็นหนึ่ง ที่สำคัญกว่านั้นคือด่านตรวจไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องโครงสร้างพื้นฐานโดยตรง อย่างไรเสียก็เป็นแค่บทบาทผู้ฟังที่ไม่สำคัญ

เขาเดิมทีตั้งใจจะนิ่งเฉย รอถึงการประชุมใหญ่ครั้งที่สองตอนบ่ายสี่โมง ค่อยเสนอหนังสือแสดงความคิดเห็น ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

แต่ตอนนี้ ความคิดของเขาเปลี่ยนไปแล้ว

ในเมื่อตัดสินใจจะคว้าอำนาจในการนำการก่อสร้างเมืองนอกมาไว้ในมือ ก็ต้องไม่พลาดการประชุมหารือใดๆ

นาฬิกาแขวนบนกำแพงก็ชี้ไปที่ 9.07 น. แล้ว การประชุมก็เริ่มไปนานแล้ว

ทันทีที่ผลักประตูห้องประชุมที่หนักอึ้งเข้าไป ข้างในก็เงียบลงไปครึ่งวินาที

หลายคนเงยหน้าขึ้นตามเสียง เมื่อเห็นว่ามีแต่ติงอี่ซานคนเดียวเดินเข้ามา ในดวงตาก็มีประกายแห่งความประหลาดใจปรากฏขึ้นมา

หลายปีมานี้ ติงอี่ซานกับหลิวคุนเกือบจะปรากฏตัวพร้อมกันเสมอ

แต่วันนี้ติงอี่ซานกลับมาคนเดียว ปลายเสื้อคลุมลมยังมีรอยโคลนจากนอกเมืองติดอยู่ เห็นได้ชัดว่ารีบมา

เขาไม่ได้เดินทักทายเหมือนกับปกติ แต่กลับเดินตรงไปนั่งที่ตำแหน่งของด่านตรวจ

เงยหน้าขึ้น สายตาก็ค่อยๆ สบตากับผู้เข้าร่วมประชุมทีละคน

คนส่วนใหญ่ก็หน้าตาเรียบเฉย ในดวงตาไม่มีอารมณ์อะไรเกินความจำเป็น รวมถึงคาร์โล ดิคคินสัน หัวล้านใหญ่ของฝ่ายเหนือสามัญที่เคยต่อต้านด่านตรวจ ตอนนี้ก็ก้มหน้าดูเอกสารอยู่ เงยหน้าขึ้นมาก็แค่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง

ฝ่ายเหนือสามัญต่อต้านหลิวคุนที่เป็นผู้เหนือสามัญที่อยู่นอกการควบคุมของพวกเขา ไม่ใช่ด่านตรวจ

ตราบใดที่หลิวคุนไม่ปรากฏตัว ติงอี่ซานก็เป็นตัวแทนของด่านตรวจที่ปฏิบัติตามกฎระเบียบ ไม่ค่อยมีปัญหา ไม่มีความขัดแย้งพื้นฐานกับพวกเขา

แต่คนสองสามคนของฝ่ายอุดมการณ์ ปฏิกิริยากลับแตกต่างจากปกติอย่างเห็นได้ชัด

โดยเฉพาะอวี๋หง เงยหน้าขึ้นมาในดวงตามีประกายแห่งความประหลาดใจแวบผ่านไป หลังจากที่สบตากับติงอี่ซานแล้ว ยังพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการทักทาย

"เอาล่ะ ต่อไปเป็นประเด็นถัดไป การเลือกรูปแบบบ้าน"

การประชุมโครงสร้างพื้นฐานครั้งแรก รองเจ้าเมืองหยวนกังไม่ได้เข้าร่วม

โหวรุ่ยที่ทำหน้าที่เป็นประธานการประชุมก็ดันแว่นตากรอบทองบนสันจมูก แสงที่สะท้อนจากเลนส์ก็กวาดมองไปทั่วห้องประชุม

ในฐานะที่เป็นฝ่ายที่มีอำนาจมากที่สุดในเมืองผาสุกในปัจจุบัน ภายในฝ่ายเทคโนโลยีก็มักจะทะเลาะกันหน้าดำหน้าแดงเรื่องเส้นทางเทคโนโลยี

มีคนเสนอให้ฟื้นฟูเทคโนโลยีการผลิตต่างๆ ของยุคเก่าก่อน สร้างรากฐานให้มั่นคง

มีคนเสนอให้เรียนรู้จากวิธีการของเมืองคุ้มภัยขนาดใหญ่อย่างซินหั่วและจื้อหลี่ มุ่งเน้นไปที่การวิจัยเทคโนโลยีหยวนกุ่ย

ยังมีคนเสนอให้ลองใช้เทคโนโลยีหยวนหยิน เพราะเมืองผาสุกมีผู้เหนือสามัญ มีโอกาสที่จะจับแหล่งกำเนิดเชื้อมาทำการทดลอง

แต่ความขัดแย้งเหล่านี้จะไม่ปรากฏขึ้นในห้องประชุม ตราบใดที่ก้าวเท้าเข้ามาในห้องประชุมนี้ ฝ่ายเทคโนโลยีก็มีเสียงเดียว

ทุกการตัดสินใจต้องมีทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์เป็นพื้นฐาน "ประสบการณ์" ใดๆ ที่ขาดข้อมูลสนับสนุน ก็ไม่สมควรจะปรากฏขึ้นในวาระการประชุม

นี่เป็นฉันทามติที่สำคัญมาก

เพราะถึงแม้การเปลี่ยนผ่านระหว่างยุคเก่ากับยุคใหม่ จะไม่ได้ทำลายระบบเทคโนโลยีของยุคเก่าของมนุษย์ไปทั้งหมด

แต่ก็ยังมีชุมชนจำนวนไม่น้อย หรือแม้กระทั่งเมืองคุ้มภัยที่เบี่ยงเบนไปจากเส้นทางแล้ว

จนถึงทุกวันนี้ ยังคงมีการส่งเสริมเทววิทยา อภิปรัชญา เภสัชศาสตร์เวทมนตร์ พิธีกรรมบูชายัญ และอื่นๆ ที่คนปกติเข้าใจยาก

ก่อนหน้านี้เคยมีคนส่งเสริมเภสัชศาสตร์เวทมนตร์ในเมืองผาสุก เพิ่มผลึกกลายพันธุ์ ใช้คนเป็นๆ ทำการทดลอง

หลังจากที่ฝ่ายเทคโนโลยีขึ้นมามีอำนาจ ก็ไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้อีกเลย

เมืองผาสุกก็หลังจากนั้น ถึงจะเริ่มพัฒนาไปในทิศทางของเมืองคุ้มภัยอุตสาหกรรมอย่างแท้จริง ยืนหยัดได้อย่างมั่นคง

เครื่องฉายภาพก็กะพริบ แผนภูมิหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมา

โหวรุ่ยเปิดเอกสารตรงหน้า ปลายนิ้วลูบผ่านหน้ากระดาษ พูดเสียงเข้ม "ตอนนี้มีสามแผนการให้เลือก แผนการ A ใช้โครงสร้างอิฐผสมแบบดั้งเดิม ข้อดีคือใช้วัสดุในท้องถิ่น ซีเมนต์และอิฐที่มีอยู่ในโกดัง ก็เพียงพอที่จะสร้างบ้านสำหรับคนสองแสนคน แต่ข้อเสียก็ชัดเจน ฝนตกต่อเนื่องจะทำให้ความแข็งแรงของคอนกรีตลดลงอย่างฮวบฮาบ ตราบใดที่ฝนไม่หยุด การก่อสร้างก็จะยากที่จะดำเนินต่อไป"

"แผนการ B ใช้โครงสร้างเหล็กเบาเป็นโครงกระดูก ชั้นนอกหุ้มด้วยแผ่นกันน้ำ โครงสร้างแบบนี้สร้างได้เร็ว สามวันก็สร้างเขตที่อยู่อาศัยได้หนึ่งแห่ง เหมาะกับสภาพอากาศที่ฝนตกในตอนนี้มาก แต่ปัญหาอยู่ที่วัสดุสิ้นเปลือง ของที่มีอยู่ในโกดังทั้งหมดเอาออกมา ก็สามารถตอบสนองความต้องการของคนได้แค่แสนคน ถึงแม้จะให้โรงงานผลิตอย่างเต็มที่ หนึ่งสัปดาห์อย่างมากก็สามารถจัดหาให้ได้แค่ห้าถึงสิบหมื่นคน ถ้าจะย่อยผู้อพยพทั้งหมด อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสองถึงสามเดือน ที่สำคัญกว่านั้นคือ อาคารชั่วคราวแบบนี้ทนหนาวในฤดูหนาวไม่ได้ ถึงตอนนั้นก็ต้องรื้อสร้างใหม่เป็นโครงสร้างคอนกรีต หรือต้องลงทุนชั้นฉนวนกันความร้อนเพิ่มเติม ต้นทุนก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้น สุดท้ายก็เท่ากับว่าโยนวัสดุและกำลังคนลงไปในน้ำ"

"แผนการ C..." โหวรุ่ยยังไม่ทันจะพูดจบ ข้างล่างก็มีคนยกมือขึ้นแล้ว

เป็นรองรัฐมนตรีกระทรวงโยธาธิการ หลันนี ผู้หญิงไม่กี่คนในห้องประชุม

"รัฐมนตรีหลันครับ เชิญพูดครับ"

"คืออย่างนี้ครับ" หลันนียืนขึ้น "เกี่ยวกับโครงสร้างเหล็กเบาของแผนการ B พวกเรากระทรวงโยธาธิการเพิ่งจะทำการคำนวณทบทวนเมื่อคืน ไม่สามารถทำได้ครับ"

"พวกเราคำนวณแล้วว่า ถ้าจะสร้างเขตที่อยู่อาศัยโครงสร้างเหล็กเบาสำหรับคนห้าแสนคนในสองเดือน อย่างน้อยก็ต้องใช้เครื่องตอกเสาเข็มหนัก 80 เครื่องเพื่อรับประกันการวางท่อใต้ดิน แต่ตอนนี้กระทรวงโยธาธิการมีแค่ 28 เครื่องที่ยังทำงานได้ปกติ ไม่ถึงครึ่งหนึ่งของความต้องการเลย"

หลันนีพูดไปพลาง ก็พลิกดูเอกสาร "ที่แย่กว่านั้นคือ คนงานที่มีฝีมือในการวางท่อใต้ดิน หลังจากที่ปลาดาวร่างทรงจบลง ก็เสียชีวิตและจากไปเจ็ดในสิบแล้ว สามในสิบที่เหลือถึงแม้จะทำงานต่อเนื่องก็ทนไม่ไหว นอกจากเราจะสามารถรับสมัครคนงานจากในหมู่ผู้อพยพได้ แต่การไปวางท่อ..."

ยังไม่ทันจะพูดจบ ในห้องประชุมก็มีเสียงฮือฮาดังขึ้นมา

หลายคนก้มหน้าดูเอกสารในมือ เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าช่องว่างของเครื่องจักรและกำลังคนจะใหญ่ขนาดนี้

เครื่องจักรยังพอจะหาทางได้ ให้คนทำงานต่อเนื่อง ก็พอจะรับประกันการทำงานได้

แต่ช่องว่างของกำลังคนคือจุดอ่อนที่แท้จริง การวางท่อเป็นงานหนัก งานเหนื่อย การคุกเข่าต่อท่อในโคลน การคลุกคลีอยู่ในน้ำเสียเป็นเรื่องปกติ

ก่อนหน้านี้สามารถรับสมัครคนงานได้ ก็อาศัยรูปแบบเศรษฐกิจของเมืองผาสุกค้ำจุนอยู่ งานนี้รายได้สูง สามารถแลกน้ำสารอาหารเข้มข้นให้ครอบครัวได้เพียงพอ สะสมของสำหรับฤดูหนาว

แต่ตอนนี้ ผู้อพยพหลายแสนเกือบล้านคนหลั่งไหลเข้ามา ระบบเศรษฐกิจทั้งหมดของเมืองผาสุกก็ต้องถูกจัดระเบียบใหม่

น้ำสารอาหารเข้มข้นจะเก็บเงินหรือไม่ เก็บเท่าไหร่

ที่อยู่อาศัยจะเก็บเงินหรือไม่

เงินที่ผู้อพยพหามาได้ จะแลกอะไรได้ จะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอะไรในชีวิตได้

กฎเกณฑ์ระดับสูงเหล่านี้ยังไม่ถูกกำหนด รูปแบบการผลิตระดับล่างก็ไม่สามารถดำเนินการได้เลย

"หัวหน้าแผนกโหวครับ ขอโทษที่พูดตรงๆ ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่ร่วมมือกับแผนการของฝ่ายเทคโนโลยี เป็นเพราะเงื่อนไขในความเป็นจริงไม่อนุญาตเลย โครงสร้างเหล็กเบาดูเหมือนจะเร็ว แต่พื้นที่ที่กำหนดเป็นเมืองนอกเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นดินทราย ฝนแช่จนใสกระจ่างแล้วก็ไม่สามารถตอกเสาเข็มให้มั่นคงได้เลย ฤดูหนาวมาถึง ดินแข็งตัวแล้วก็ละลาย บ้านก็จะถล่มแน่นอน ถึงตอนนั้นไม่ต้องพูดถึงการรับมือฉุกเฉิน เกรงว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่กว่านี้"

"ดีครับ ผมจะบันทึกไว้"

โหวรุ่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ อกก็ขยับขึ้นลงเล็กน้อย ปลายปากกาขีดดาวอย่างแรง ทำเครื่องหมายช่องว่างของเครื่องจักรและกำลังคนที่กระทรวงโยธาธิการเสนอขึ้นมา

ต่างสาขาก็เหมือนกับต่างภูเขา ให้พวกเขาไปวิจัยการทำซ้ำเทคโนโลยีได้ แต่การไปก่อสร้างนอกบ้านก็ไม่รู้เรื่องอะไรเลย

ในเมื่อกระทรวงโยธาธิการพูดแบบนี้แล้ว ก็ต้องหาวิธีแก้ปัญหา

"ต่อไป ยังมีโหมด C อีกหนึ่งโหมด ใช้โครงสร้างอิฐหิน โรงงานอิฐขนาดใหญ่สี่แห่งในเขตอุตสาหกรรมช่วงปีหลังๆ นี้ถึงแม้จะหยุดผลิตแล้ว แต่เตาเผา แม่พิมพ์อิฐเหล่านี้ยังคงอยู่ ตรวจสอบซ่อมแซมหน่อยก็น่าจะเปิดใช้งานใหม่ได้"

"ตามกำลังการผลิตเก่าของโรงงานอิฐคาดการณ์แล้ว ผลผลิตต่อวันของแต่ละสายการผลิตอยู่ที่ประมาณสองแสนห้าหมื่นก้อน การบีบอัดกำลังการผลิตอย่างเต็มที่น่าจะถึงสามถึงสี่สิบหมื่น ถ้าโรงงานอิฐสี่แห่งเปิดทั้งหมด ในทางทฤษฎีแล้วหนึ่งสัปดาห์ก็สามารถรวบรวมวัสดุสำหรับสร้างบ้านให้คนได้ประมาณสิบหมื่นคน ข้อมูลนี้กระทรวงโยธาธิการตรวจสอบแล้วหรือยัง"

"ตรวจสอบแล้วครับ ไม่มีปัญหาอะไรเลย นี่ก็เป็นสิ่งที่ผมอยากจะพูด โครงสร้างอิฐโค้งบวกกับดินปิดทับกันซึม จริงๆ แล้วเป็นทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้ การใช้อิฐก่อสร้างโครงสร้างโค้งที่มีความสามารถในการรับน้ำหนักตามธรรมชาติ แล้วก็สอดประสานชั้นดินปิดทับด้านนอกเพื่อให้กันน้ำ สามารถหลีกเลี่ยงการพึ่งพาซีเมนต์และโครงเหล็กได้อย่างสมบูรณ์ เหมาะกับสภาพอากาศที่ฝนตกในตอนนี้อย่างยิ่ง"

โหวรุ่ยดันแว่นตา แสงที่สะท้อนจากเลนส์ก็มีประกายแห่งความหวังเพิ่มขึ้น "พูดให้ละเอียดหน่อยครับ"

"ดีครับ"

หลันนีเปลี่ยนเครื่องบันทึกของกระทรวงโยธาธิการ แสดงภาพที่เตรียมไว้แล้ว

ใช้ปากกาเลเซอร์ชี้ไปที่ภาพตัดขวาง "อย่างแรกคือเทคนิคการก่อสร้าง อิฐโค้งใช้วิธีก่อแห้ง ไม่ต้องยาแนวด้วยคอนกรีต อาศัยการขบกันของอิฐเพื่อรับแรง แบบนี้ฝนตกอย่างมากก็ทำให้อิฐเปียก แต่ไม่ส่งผลกระทบต่อความมั่นคงในการก่อสร้างเลย หรือแม้กระทั่งฝนตกปรอยๆ กลับจะดีกว่า พวกเราสามารถใช้ดินเหนียวผสมปูนยาแนวได้ ฝนก็จะช่วยให้ดินเหนียวแข็งตัวเร็วขึ้น ทำให้รอยต่อแน่นขึ้น"

"อย่างที่สองคือจังหวะการก่อสร้าง ขั้นตอนการปิดทับดินสามารถรอให้ดินหลังฝนตกชื้นเล็กน้อยแล้วค่อยทำ ตอนนี้ดินจะมีความเหนียวดีที่สุด ปูลงไปแล้วไม่แตกง่าย ยังสามารถประหยัดขั้นตอนการรดน้ำด้วยคนได้อีก เท่ากับว่า ฝนตกต่อเนื่องไม่ใช่แค่ไม่เป็นอุปสรรค กลับจะช่วยให้พวกเราประหยัดเวลาในการบำรุงรักษาไปได้ครึ่งหนึ่ง"

"แล้วก็การใช้งานจริง"

ทุกคนตาเป็นประกาย นั่งฟังหลันนีพูดอย่างเงียบๆ "ชั้นดินปิดทับเองก็เป็นชั้นฉนวนกันความร้อนและฉนวนกันเสียงตามธรรมชาติ ฤดูหนาวสามารถกันลมหนาวได้ ฤดูร้อนสามารถกันความร้อนได้ อยู่แล้วสบายกว่าบ้านเหล็กเบามาก แล้วก็ประสิทธิภาพในการกันน้ำของโครงสร้างแบบนี้จริงๆ แล้วดีกว่าอิฐผสมธรรมดา ฝนจะไหลไปตามความลาดชันของชั้นดินปิดทับ ไม่ซึมเข้าไปในยอดโค้งเลย"

พูดถึงตรงนี้ เธอก็เปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงก็จริงใจขึ้นเล็กน้อย "ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือความเร็วในการก่อสร้างช้าจริงๆ การก่ออิฐโค้งแห้งต้องใช้ช่างฝีมือที่มีความชำนาญในการควบคุมความโค้งและความแม่นยำในการขบกัน ไม่เหมือนกับเหล็กเบาที่สามารถใช้เครื่องจักรทำงานเป็นสายการผลิตได้ แต่ตราบใดที่เราสามารถฝึกอบรมได้ดี แล้วก็ทำให้แม่พิมพ์โค้งเป็นมาตรฐาน ก็น่าจะทันตามกำหนดเวลา"

"ฝึกอบรมให้ดีเหรอ"

จ้าวไข่ผู้รับผิดชอบกรมทรัพยากรมนุษย์ที่นั่งอยู่แถวหลังก็ส่ายหัวทันที "รัฐมนตรีหลันครับ เท่าที่ผมรู้ การก่ออิฐโค้งต้องใช้ประสบการณ์ของช่างฝีมือสูงมากใช่ไหมครับ ผมเคยเห็นในเอกสารอยู่บ้าง ช่างโค้งที่มีฝีมือวันหนึ่งอย่างมากก็สามารถก่ออิฐโค้งได้แค่หนึ่งสองเมตร คุณคิดว่า 'ฝึกอบรมให้ดี' ก็แค่พูดคำเดียวเหรอ"

กระทรวงโยธาธิการแค่กำหนดแผนการ ถ้าจะดำเนินการฝึกอบรมจริงๆ ภาระก็ต้องตกมาอยู่ที่กรมทรัพยากรมนุษย์

สถาปัตยกรรมสมัยใหม่เป็นโลกของเหล็กเส้นคอนกรีตไปนานแล้ว อาชีพ "ช่างโค้ง" เกือบจะสูญหายไปแล้ว ต้นทุนในการฝึกอบรมก็สูงกว่าการฝึกอบรมคนงานก่อสร้างธรรมดาร้อยคนเสียอีก

"ในเมืองไม่มีใครจะรู้เทคนิคที่คุณพูดหรอกครับ" จ้าวไข่ขี้เกียจจะพลิกเอกสาร พูดโดยตรง "ถึงแม้พวกเราจะมีเอกสาร ก็ต้องจัดคนกลุ่มหนึ่งมาศึกษาอย่างหนัก เรียนให้เข้าใจแล้วค่อยสอนต่อไป ยังต้องเดิมพันด้วยความเสี่ยงต่างๆ ที่การเรียนรู้ในระหว่างการก่อสร้างไม่ดีพอ คุณคิดว่านี่เหมาะกับสถานการณ์ในตอนนี้ไหม"

"นี่เป็นทางออกที่ดีที่สุดที่กระทรวงโยธาธิการศึกษามาแล้ว"

หลันนีตบโต๊ะอย่างแรง "ถ้าคุณแม้แต่จัดคนมาเรียนก็ไม่ยอม งั้นจะทำยังไง ให้รองรัฐมนตรีกระทรวงโยธาธิการอย่างฉันนำทีมก่ออิฐให้คุณเหรอ"

"เหอะ ผมแค่จะอธิบายให้ทุกคนฟังว่า ข้อเสียที่คุณพูดหมายความว่าอะไร" จ้าวไข่ค่อยๆ ดันแขนเสื้อขึ้น "ร้อนตัวเหรอ"

"ฉันร้อนตัวเหรอ" หลันนียิ้มเยาะ "กรมทรัพยากรมนุษย์ของคุณตั้งแต่ปีที่แล้ว คนงานที่ส่งมารอบไหนที่สามารถตอบสนองความต้องการของเราได้จริงๆ คำพูดเหล่านี้ในที่ประชุมพูดไปกี่ครั้งแล้ว เมื่อก่อนพอจะอลุ้มอล่วยได้ก็อลุ้มอล่วยไป ตอนนี้เอาออกมาพูด กลับไปจี้จุดเจ็บของคุณแล้วเหรอ"

"ตอบสนองความต้องการเหรอ" จ้าวไข่ก็โมโหขึ้นมาเหมือนกัน ลุกขึ้นยืนอย่างแรง "กรมโยธาธิการของคุณให้ข้อกำหนดอะไรมาบ้าง ต้องอายุต่ำกว่า 25 ปี ต้องมีประสบการณ์ 5 ถึง 10 ปี คนงานของคุณเริ่มฝึกฝีมือตั้งแต่ในท้องแม่เหรอ แล้วก็ คนงานที่อายุเกิน 35 ปีฝีมือก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน ทำไมเงินเดือนกลับน้อยกว่าคนหนุ่มสาวหนึ่งในสิบ ทุกครั้งที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นมา ครั้งไหนที่ไม่ใช่ฉันมาเช็ดก้นให้"

"โกหก" หน้าของหลันนีก็แดงขึ้นมาทันที "คนงานแก่ที่คุณส่งมา ปากพูดได้ดีกว่าร้องเพลง งานในมือกลับแย่กว่ากันทุกคน ช่วงครึ่งเดือนนี้ท่อในเขตกันชนแตก ให้พวกเขาไปซ่อมกลางดึก ก็ต้องให้รัฐมนตรีอย่างฉันไปเชิญด้วยตัวเอง คุณบอกว่าฉันให้เงินเดือนสูงๆ กับพวกเขา เพื่อจะแสดงว่ากรมโยธาธิการเป็นคนโง่เหรอ"

"คุณพูดแบบนี้หมายความว่าอะไร"

จ้าวไข่ลุกจากโต๊ะก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว "หลายคนวันหนึ่งแม้แต่เวลาพักผ่อน 6 ชั่วโมงก็ยังรับประกันไม่ได้ ยังต้องให้พวกเขาทำงานล่วงเวลากลางดึก คุณอยากจะบีบคนเหล่านี้ให้ตายเหรอ"

ในห้องประชุมก็เกิดความวุ่นวายขึ้นมาทันที

ทะเลาะกันอีกแล้ว

ปกติแล้ว กรมโยธาธิการไม่ชอบเลย!กรมทรัพยากรมนุษย์รับสมัครคนที่อ่อนประสบการณ์หรือแก่เกินไป กรมทรัพยากรมนุษย์ก็บ่นว่ากรมโยธาธิการให้ข้อกำหนดที่ไม่เป็นจริง บวกกับความขัดแย้งเก่าๆ อย่างระบบเงินเดือน มาตรฐานการประเมิน ก็เหมือนกับกองฟางแห้งที่รอแค่ประกายไฟ

แล้วก็การก่อสร้างเมืองนอกในครั้งนี้ ก็คือประกายไฟที่จุดทุกอย่างขึ้นมา

"พอแล้ว" โหวรุ่ยตบโต๊ะอย่างแรง แว่นตากรอบทองก็ลื่นลงมาถึงปลายจมูก "ตอนนี้เป็นเวลาที่จะมาทะเลาะกันเรื่องนี้เหรอ พวกเราต้องการแผนการ ต้องการวิธีแก้ปัญหา ไม่ใช่มาโยนความผิดกันที่นี่"

ใครจะคาดคิดว่าจ้าวไข่กับหลันนีแก่นแท้ไม่ฟังคำพูดของเขาเลย

โดยเฉพาะจ้าวไข่ หันกลับมาทันที เส้นเลือดที่คอก็ปูดโปน "ไสหัวไป ไอ้เฒ่าฉันทนท่าทีที่ประนีประนอมของคุณไม่ไหวแล้ว ไม่พูดให้ชัดเจน แผนการจะลงมือทำได้ยังไง ใครมันมาโยนความผิดกันที่นี่"

"ถ้างั้นคุณบอกมาว่าจะแก้ยังไง"

เสียงของโหวรุ่ยก็ดังขึ้นทันที ร่างกายก็ลอยขึ้นเล็กน้อย เท้าก็ลอยอยู่เหนือพื้นครึ่งนิ้ว รอบตัวก็มีแสงสีขาวจางๆ ปรากฏขึ้นมา พลังที่น่าเกรงขามก็เหมือนกับคลื่นที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไป

แต่ในวินาทีต่อมา เสียงทุ้มต่ำก็เหมือนกับหินก้อนใหญ่ที่ตกลงไปในคลื่น ดับความวุ่นวายทั้งหมดลงทันที

"โหวรุ่ย ใจเย็นๆ"

หันไปมอง กลับเห็นคาร์โล ดิคคินสันของฝ่ายเหนือสามัญลุกขึ้นยืนเมื่อไหร่ไม่รู้

บนหัวล้านที่สว่างสดใสนั้น ผิวหนังก็ค่อยๆ มีลวดลายสีน้ำเงินทองลึกลับปรากฏขึ้นมา เหมือนกับมีสิ่งมีชีวิตไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนัง

ลูกตาที่เคยขุ่นมัว ตอนนี้กลับมีแสงเรืองรองจางๆ ปรากฏขึ้นมา สายตาที่กวาดมองไป แม้แต่อากาศก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปเล็กน้อย

กรมทรัพยากรมนุษย์เป็นฝ่ายย่อยของฝ่ายเหนือสามัญ เขาจึงไม่ยอมให้โหวรุ่ยลงมือแก้ปัญหา

ถ้าจะให้คนของฝ่ายเทคโนโลยีลงมือที่นี่ หน้าตาของฝ่ายเหนือสามัญจะไปไว้ที่ไหน

"อะไร คุณอยากจะสอนผมทำงานเหรอ"

โหวรุ่ยค่อยๆ หันกลับมา สายตาก็ปะทะกับคาร์โล ดิคคินสันอย่างแรง

พลังที่มองไม่เห็นก็สะสมอย่างรวดเร็วระหว่างคนสองคน เหมือนกับเมฆฝนสองก้อนที่บีบอัดจนถึงขีดสุด

ความโกรธที่สะสมมาทั้งหมดในการประชุมเมื่อวาน ความไม่พอใจที่ถูกกดไว้เพราะความขัดแย้งทางอุดมการณ์ และอิทธิพลจากปณิธานพิเศษของผู้เหนือสามัญ...

ไม่มีใครตะโกนว่าเริ่ม ไม่มีใครกำหนดกฎเกณฑ์

ตูม

เสียงระเบิดที่บาดแก้วหูก็ฉีกอากาศทันที ร่างของคนสองคนก็เหมือนกับเงาสองสายหายไปในห้องประชุม

กำแพงอิฐสีเทาที่หนาแน่นก็พังทลายลงในทันที ปรากฏเป็นรูที่ไม่สม่ำเสมอสองรู เศษอิฐและก้อนซีเมนต์ก็เหมือนกับน้ำตกที่ไหลลงมา ฉากนั้นก็เกินกว่าที่หลิวคุนบินออกไปครั้งล่าสุดมากนัก

จากนั้น เสียงดังสนั่นเหมือนกับฟ้าร้องก็ดังขึ้นนอกห้องประชุม เขย่าให้กระจกทั้งห้องประชุมสั่นสะท้าน

เกือบจะในเวลาเดียวกัน โล่ป้องกันสีน้ำเงินจางๆ ก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดินทันที ห่อหุ้มทั้งห้องประชุมไว้ข้างใน

เกราะป้องกันหยวนกุ่ยที่นำเข้ามาจากซินหั่ว ทั้งกันการสอดแนมจากภายนอก แล้วก็ผูกมัดแรงกระแทกและเสียงทั้งหมดไว้ในเกราะป้องกัน เพื่อไม่ให้กระทบกระเทือนคนธรรมดาในเมืองใน

คนที่ยังคงประชุมอยู่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็พากันวิ่งไปที่รูที่พัง หน้าต่าง เกาะขอบมองออกไปข้างนอกอย่างตึงเครียด

บนลานว่างนอกห้องประชุม ร่างสองสายก็ปะทะกัน สลับกันไปมาด้วยความเร็วที่สายตามนุษย์ตามไม่ทัน

รอบตัวของโหวรุ่ยห่อหุ้มด้วยกระแสพลังงานสีเงินขาว ทุกครั้งที่ชกออกไปก็มีเสียงลมฉีกขาดที่แหลมคม

ทันทีที่หมัดปะทะกับคาร์โล ก็ยังสามารถมองเห็นคลื่นพลังงานที่เกิดจากการปะทะเป็นวงแหวน

ส่วนคาร์โลก็เป็นอีกสไตล์หนึ่ง รอบตัวไม่มีพลังงานปล่อยออกมา แต่ร่างกายกลับสามารถบิดเบี้ยวได้เหมือนกับโลหะเหลว หลายครั้งที่หมัดของโหวรุ่ยเกือบจะถึงหน้าแล้ว แต่กลับเฉียดผ่านไปอย่างน่าประหลาด

ปัง

การปะทะกันอย่างแรงอีกครั้ง ทั้งสองคนก็ถอยหลังไปหลายเมตร

"ไอ้บ้าที่รู้แต่จะใช้กำปั้นแก้ปัญหา ตายซะ"

"ไอ้โง่ที่ใช้เทคโนโลยีจนสมองพัง ไสหัวไป"

คนสองคนตะโกนแล้วก็พุ่งเข้าหากันอีกครั้ง

แต่ยังไม่ทันจะสิ้นเสียง ในสายตาของทุกคน พื้นนอกห้องประชุมก็มีร่องลึกรูปคนสองร่องปรากฏขึ้นมาทันที ครอบคลุมเงาของคนสองคนไว้พอดี

ตู้ม

ความกดดันที่น่ากลัวก็ตกลงมาจากฟ้า เหมือนกับฝ่ามือยักษ์ที่มองไม่เห็นตบลงบนพื้นอย่างแรง

คนสองคนไม่มีแรงต้านทานเลย ถูกกดลงบนพื้น เป็นรูป "ยิ่งใหญ่" หน้าผากก็ชนกับพื้นซีเมนต์ที่เย็นเฉียบ แม้แต่การเงยหน้าต่อต้านก็ทำไม่ได้

เสียงที่เฉยเมยก็ดังมาจากที่ไหนไม่รู้ แต่กลับเข้าหูของทุกคนอย่างชัดเจน

"พอแล้ว"

เป็น...หยวนกัง

ทุกคนมองตามเสียงไป กลับเห็นหยวนกังที่แต่งตัวเหมือนกับครูสอนหนังสือลงมาจากฟ้า ทั้งคนเหมือนกับไม่ถูกแรงโน้มถ่วงจำกัด ลอยอยู่ในอากาศอย่างเบาๆ

ไม่มีกระแสพลังงาน ไม่มีแสงที่ผิดปกติ หรือแม้แต่ชายเสื้อก็ไม่ขยับอย่างรุนแรง เหมือนกับใบไม้ที่พร้อมจะร่วงลงมาทุกเมื่อ

แต่โหวรุ่ยกับคาร์โลบนพื้น กลับถูกความกดดันที่มองไม่เห็นบดขยี้จนกระดูกดังกรอบแกรบ

ทำได้เพียงแต่นอนราบอย่างน่าอับอาย ปลายตาก็จ้องมองอีกฝ่ายอย่างแรง แต่กลับไม่สามารถขยับนิ้วได้แม้แต่นิ้วเดียว

หยวนกังค่อยๆ ลงมาบนพื้น รองเท้าผ้าเหยียบลงบนแอ่งน้ำไม่กระเด็นน้ำแม้แต่น้อย

สายตาของเขาก็ค่อยๆ กวาดมองคนสองคน "ยังมีปัญหาไหม"

โหวรุ่ยกัดฟันแน่น บีบเสียงครางออกมาจากลำคอ ส่วนคาร์โลก็หันหน้าไปอีกทาง กำปั้นแน่น

แต่ทั้งสองคน สุดท้ายก็ส่ายหัว

ความกดดันที่มองไม่เห็นก็หายไปในพริบตา

คนสองคนก็ลุกขึ้นมาอย่างทุลักทุเล ในสายตาที่เฉยเมยของหยวนกัง ใครก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ก้มหน้าเดินกลับไปทางประตูห้องประชุม

ไม่นาน ประตูห้องประชุมก็ถูกผลักเปิดออก

หยวนกังเดินอยู่ตรงกลาง โหวรุ่ยกับคาร์โลก็ก้มหน้าเดินตามสองข้าง เหมือนกับเด็กสองคนที่ทำผิด

คนที่ก่อนหน้านี้ยังเกาะอยู่ที่รูที่พังและหน้าต่างดูคึกคัก ก็กลับไปนั่งที่เก้าอี้อย่างรวดเร็ว หลังก็ยืดตรง ใบหน้าก็แสดงท่าทีที่จริงจัง เหมือนกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หยวนกังเดินไปนั่งที่ที่ว่างข้างที่นั่งประธาน ไม่ได้มองใคร เพียงแต่พูดอย่างเฉยเมย "ประชุมต่อ"

ไม่มีใครกล้าจะพูด

รวมถึงหลันนีกับจ้าวไข่ ตอนนี้ก็เหมือนกับไก่ที่เชื่อง เห็นอีกฝ่ายถึงกับฝืนยิ้ม

"ต่อไป หารือเรื่องโครงสร้างอาคาร"

โหวรุ่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ เสียงเจือด้วยความแข็งทื่อ พูดทีละคำ "สามแผนการ ก็เสนอขึ้นมาแล้ว ทุกคน...โหวตเถอะ"

"แผนการ A โครงสร้างอิฐหินคอนกรีตแบบดั้งเดิม คนที่เห็นด้วยเชิญยกมือ"

ในห้องประชุมก็เงียบกริบ ไม่มีใครยกมือ

"แผนการ B..."

ก็ยังคงไม่มีใครยกมือ

แผนการที่ถูกปฏิเสธไปแล้วถ้ายกมือ ถ้าเกิดถูกโหวรุ่ยโยนกองขยะมาให้ก็ลำบากแล้ว

"แผนการ C ล่ะ"

ก็ยังคงเป็นสถานการณ์เดิม รวมถึงหลันนีที่เสนอแผนการ ตอนนี้ก็ไม่กล้ายกมือรับผิดชอบ

เพราะจ้าวไข่พูดไม่ผิด ความยากของอิฐโค้งก็ใหญ่จริงๆ อยากจะฝึกช่างฝีมือที่มีความชำนาญกลุ่มหนึ่ง ด้วยความสามารถของเมืองผาสุกในตอนนี้ ยากที่จะทำได้

แล้วก็นี่ไม่ใช่เล่นขายของ แต่ต้องรับผิดชอบชีวิตคนห้าแสน หนึ่งล้านคน

ถ้าเกิดเรื่องผิดพลาด พวกเขาก็ไม่ใช่ผู้เหนือสามัญ บินออกจากที่นี่ก็ไม่มีทางรอดเลย

"รูปแบบบ้าน ก็ตัดสินใจไม่ได้เหรอ"

หยวนกังก็พูดขึ้นมาทันที มองไปที่โหวรุ่ย "เขตกันชนตอนแรกคนก็ไม่น้อย ยากจนข้นแค้นสร้างขึ้นมาได้อย่างไร"

"ใช่ครับ..." โหวรุ่ยก็ชะงักไปทันที อยากจะพูดโดยไม่รู้ตัว สายตาก็ลอยไปที่ติงอี่ซานโดยไม่รู้ตัว

"ติงอี่ซาน คุณพูด" หยวนกังสายตาก็ส่องมา

ทันที ทุกคนก็มองมาพร้อมกัน สายตาเต็มไปด้วยความซับซ้อน

ในสายตาของพวกเขา ติงอี่ซานน่าจะเสียใจมาก ทั้งๆ ที่สามารถหลบอยู่ที่ด่านตรวจได้ รอถึงการประชุมใหญ่ตอนบ่ายค่อยปรากฏตัว กลับต้องมาเข้าร่วมการประชุมโครงสร้างพื้นฐานนี้

ตอนนี้ดีแล้ว หยวนกังเรียกชื่อโดยตรง ข้างๆ ก็ไม่มีหลิวคุนช่วยกลบเกลื่อน ถ้าพูดผิดไปสักคำหนึ่ง ไปอัปรีย์จริง ๆของรองเจ้าเมือง เกรงว่าจะไม่รอด

แต่ใครก็ไม่คาดคิดว่า ติงอี่ซานบนใบหน้ากลับไม่มีความตึงเครียดเลยแม้แต่น้อย กลับค่อยๆ มีรอยยิ้มปรากฏขึ้นมา รอยยิ้มที่พวกเขาไม่ได้เห็นมานานในที่นี้

"เขตกันชนคือเฉิงอู่ หัวหน้าด่านเฉิงเป็นแบบอย่างที่ดี นำคนสร้างขึ้นมาทีละอิฐทีละกระเบื้อง"

เสียงของเขาไม่ดัง แต่กลับดังไปทั่วห้องประชุม "ตอนนั้นไม่มีเครื่องจักร ไม่มีแบบแปลน หรือแม้กระทั่งไม่มีเครื่องมือเพียงพอ วัสดุ อาคารยุคเก่าที่สืบทอดมาส่วนใหญ่ก็พังทลายไปแล้ว หัวหน้าด่านเฉิงก็นำประชาชนใช้ลูกกลิ้งหินบดพื้น ใช้ดินเหลืองผสมขี้เถ้าเป็นซีเมนต์ไปสร้าง ไปซ่อม ไปเก็บวัสดุในซากปรักหักพังของเมือง ถึงแม้สลัมจนถึงทุกวันนี้ดูเหมือนจะพังทลายไปแล้ว ถึงแม้ท่อใต้ดินจะต้องซ่อมแซมเป็นระยะๆ แต่โครงสร้างหลักก็ยังคงใช้งานได้ปกติ"

เฉิงอู่...

ในห้องประชุมมีคนอดที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้

เหมือนกับชื่อของเฉิงหลงที่เป็นสิ่งต้องห้ามในด่านตรวจ ชื่อของเฉิงอู่ในเมืองในก็เป็นสิ่งต้องห้ามเช่นกัน

ไม่เคยมีใครกล้าจะพูดถึงโดยตรง เพราะการจากไปของเฉิงอู่ในตอนนั้น ก็นำมาซึ่งปัญหาใหญ่หลวงให้กับเมืองผาสุก

หลังจากนั้นก็มีผู้เหนือสามัญเสียชีวิตไปหลายคน ถึงจะสามารถกลบกองขยะนี้ได้

หยวนกังสีหน้าไม่เปลี่ยน พยักหน้าเล็กน้อย "เมื่อก่อนเป็นเฉิงอู่นำคนสร้างขึ้นมา ตอนนี้คุณเป็นหัวหน้าด่านตรวจ งั้นคุณบอกมา รูปแบบนี้ควรจะเลือกแบบไหน"

"ไม่รู้" ติงอี่ซานตอบอย่างตรงไปตรงมา

"ไม่รู้เหรอ"

หยวนกังพูดซ้ำหนึ่งครั้ง คิ้วก็ขมวดขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่พอใจคำตอบนี้

แต่ในไม่ช้า ตามที่ติงอี่ซานพูดอีกครั้ง สีหน้าของเขาก็มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

"ใช่ครับ ผมไม่รู้ว่าใครจะรับผิดชอบแผนการได้"

ติงอี่ซานก็ลุกขึ้นยืนเล็กน้อย สายตาก็เย็นชาลงมองไปที่โหวรุ่ย "หัวหน้าแผนกโหวครับ เลือกแผนการ B พวกคุณกรมอุตสาหกรรมสามารถรับผิดชอบได้ไหม"

โหวรุ่ยชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าสงบนิ่ง ไม่ได้พูดอะไร

รับผิดชอบเหรอ

ช่องว่างของวัสดุโครงสร้างเหล็กเบา การซ่อมแซม การดัดแปลงกันหนาวในฤดูหนาว การใช้จ่ายวัสดุ...เรื่องไหนเกิดเรื่องผิดพลาดก็สามารถทำให้ทั้งกรมอุตสาหกรรมเกิดปัญหาในการหมุนเวียนได้ เขาจะกล้ารับปากได้อย่างไร

ติงอี่ซานไม่ได้มองเขาอีก หันไปมองหลันนีกับจ้าวไข่ เสียงก็ไม่มีความอบอุ่นเลย "รัฐมนตรีหลัน รัฐมนตรีจ้าวครับ เลือกแผนการ C พวกคุณกรมโยธาธิการกับกรมทรัพยากรมนุษย์สามารถรับผิดชอบได้ไหม"

คนสองคนก็ก้มหน้าลงพร้อมกัน เหมือนกับไม่ได้ยินเลย

การฝึกอบรมช่างฝีมือ การจัดหาอิฐ การล่าช้าของกำหนดเวลา...เรื่องไหนก็สามารถทำให้พวกเขาต้องเจียนตายได้ ตอนนี้ใครก็ไม่กล้าจะรับมันฝรั่งร้อนๆ ลูกนี้

ติงอี่ซานก็นั่งลงอย่างช้าๆ เบาะก็มีเสียงครางอย่างหนักหน่วง

เขาเงยหน้ามองหยวนกังที่นั่งประธาน น้ำเสียงเจือด้วยความเย้ยหยันที่สงบนิ่ง "รองเจ้าเมืองครับ ในเมื่อตั้งแต่ต้นจนจบไม่มีใครคิดจะรับผิดชอบ พวกเราหารือแผนการที่นี่มีความหมายอะไร"

"เป็นเพราะสบายใจ หรือ...ผู้อพยพข้างนอกตายหมดแล้ว ก็ไม่เป็นไร"

[จบแล้ว]