บทที่ 123 - คมดาบเผยโฉม โครงสร้างเปลี่ยนไป (ตอนฟรี)

บทที่ 123 - คมดาบเผยโฉม โครงสร้างเปลี่ยนไป

◉◉◉◉◉

รถกระบะสีเขียวทหารที่มีสัญลักษณ์ของด่านตรวจ ค่อยๆ ขับออกจากด่านตรวจใต้จากอีกฝั่งของทางเดิน

หน้ารถเลี้ยวที่ทางแยก ตรงไปยังทิศทางของประตูผาสุก

เนื่องจากผลกระทบจากการที่หลิวคุนออกจากเมือง ถ้าอยากจะเข้าร่วมการประชุมในเมืองใน ก็ต้องขับรถไปเอง

ดังนั้น ครั้งนี้ที่นั่งคนขับก็เปลี่ยนคน กลายเป็นเจียงชวนที่กำพวงมาลัยด้วยสองมือ

ส่วนติงอี่ซานก็นั่งอยู่ที่เบาะผู้โดยสารข้างคนขับ สายตามองดูทิวทัศน์ที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วนอกหน้าต่าง สีหน้าสงบนิ่ง

แน่นอนว่า ตามสถานการณ์ปกติ รถของด่านตรวจก็ย่อมต้องถูกทหารยามขวางไว้ เข้าเมืองในไม่ได้

แต่ตอนนี้ ทั้งสองคนก็ไม่มีอารมณ์จะมาคิดเรื่องพวกนี้ หรือจะบอกว่าไม่คิดว่านี่เป็นเรื่องที่ต้องคิดเลย

ตั้งแต่เมื่อวานจนถึงวันนี้ พวกเขาไม่ได้หลับมา 26 ชั่วโมงแล้ว

ถึงแม้จะเป็นกึ่งเหนือสามัญ เจียงชวนก็ทนไม่ไหวแล้ว ตอนเช้าต้องพึ่งยาพิเศษเพื่อปลุกให้สดชื่น

แต่ที่แปลกคือ ติงอี่ซานที่นั่งอยู่ที่เบาะผู้โดยสารข้างคนขับกลับไม่มีความเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกสดชื่น

พลังที่มองไม่เห็นก็ผุดขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง ค่อยๆ เลื้อยขึ้นไปตามกระดูกสันหลัง พยุงกระดูกสะบัก ดันขมับ แม้แต่ลมหายใจก็เจือด้วยความราบรื่นที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาถึงกับรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังนี้กำลังพุ่งชนอยู่ในอก เหมือนกับสัตว์ป่าที่เตรียมจะออกล่า กระตุ้นให้เขาไปทำสิ่งที่คิดมาหลายปี แต่ตลอดมาไม่กล้าจะก้าวเท้าออกไป

ติงอี่ซานรู้ดีว่า พลังพิเศษนี้เรียกว่า "นักเดินทาง"

แต่เขาไม่สนใจ

หรือจะบอกว่ารอวันนี้ เขาได้รอมานานเกินไปแล้ว

เมื่อครู่ที่เขาพูดกับเจียงชวนว่า "โอกาสแบบนี้" จริงๆ แล้วไม่ได้พูดถึงผู้อพยพหลายแสนคนข้างนอก แต่เป็นพลังเหนือสามัญที่จู่ๆ ก็เข้ามาในสติ

เพราะตั้งแต่ที่นั่งตำแหน่งหัวหน้าด่านตรวจ ด้วยอายุ ด้วยความรอบคอบ ด้วยความรู้และความเข้าใจที่สั่งสมมาหลายปีในวงการอำนาจ การจะใช้กำลังของตัวเองผลักดันการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ก็เป็นเรื่องเพ้อฝันไปนานแล้ว

เหตุผลที่ถูกลับคมฝีมือมาหลายสิบปีในวงการอำนาจ เหมือนกับโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น จะดึงเขาไว้ในเวลาสำคัญเสมอ คำนวณความเสี่ยง ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย พิจารณาท่าทีของผู้บริหารระดับสูง คำนึงถึงความคิดเห็นของทุกฝ่าย...

ถึงแม้ฟ้าจะถล่ม เหตุผลที่ยังคงหลงเหลืออยู่ก็จะบีบให้เขาเลือกเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุด เดินตามรางเก่าไปเรื่อยๆ เพื่อ "อุทิศตน" ให้กับเมืองผาสุก จนกระทั่งถูกกงล้อแห่งยุคสมัยบดขยี้เป็นฝุ่น

แต่ตอนนี้แตกต่างออกไปแล้ว

คำพูดของเฉิงเหยี่ยเหมือนกับกุญแจดอกหนึ่ง เปิดประตูบุคลิกของเขา ปลดปล่อยสัญชาตญาณดิบที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ออกมาทั้งหมด

ภายใต้พลังเหนือสามัญ สัญชาตญาณดิบที่ถูกปลุกขึ้นมานี้ก็ขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขามองเห็นผลประโยชน์ของการเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน แล้วก็ทำให้ความเสี่ยงที่เคยทำให้เขาลังเล กลายเป็นเรื่องเล็กน้อย

มีแต่ตอนนี้ มีแต่การอาศัยพลังภายนอกที่จู่ๆ ก็เข้ามานี้ มีแต่การพึ่งพาแรงกระแทกทางจิตใจที่เกือบจะป่าเถื่อนของผู้พิทักษ์ปณิธานเหนือสามัญ

เขา ถึงจะสามารถฉีกโซ่ตรวนนั้นทิ้งไป ทุบโซ่ตรวนนี้ให้แหลก

เหมือนกับสัตว์ร้ายที่หลุดพ้นจากพันธนาการ ฉีกศัตรูตรงหน้าทั้งหมด

"อาชวน"

"ครับท่าน"

"คุณก่อนหน้านี้บอกว่า เฉิงเหยี่ยเหมือนกับผมมาก...โกหกหรือเรื่องจริง"

"แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริงครับ อาชวนไม่มีทางจะโกหกท่านแม้แต่คำเดียว เมื่อก่อนก็ไม่เคย ต่อไปก็จะไม่เคย"

เจียงชวนกำพวงมาลัย สายตามองไปที่พื้นถนนที่เปียกฝนข้างหน้า น้ำเสียงเจือด้วยความจริงจัง "ครั้งแรกที่ผมเจอเขา ความรู้สึกนั้น เหมือนกับตอนที่ท่านยังหนุ่มๆ เลยครับ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง พวงมาลัยก็หมุนเล็กน้อย หลบแอ่งน้ำข้างทาง ได้รับนิ้วโป้งจากคนเดินถนน

"รวมถึงตอนที่พูดกับท่านเมื่อครู่ ความจริงจังที่ไม่สนใจอะไรเลยนั้น ก็เหมือนกับตอนที่ท่านยังหนุ่มๆ เพียงแต่..."

"เพียงแต่อะไร"

คอของเจียงชวนก็ขยับไปมา พยายามจะเลือกคำพูด "ท่านครับ ผู้ตรวจการเฉิงเป็นคนที่ฉลาดมาก ผมรู้สึกได้ว่าเขามีความความทรหดที่ไม่เหมือนคนธรรมดา สมองก็หมุนเร็ว แต่เขาก็ยังคงเป็นคนหนุ่ม คำพูดเมื่อครู่ ก็เจือด้วยความทะนงตัวของคนหนุ่มอยู่บ้าง...ท่านอย่าไปใส่ใจเลยครับ"

หลายปีมานี้ ไม่ต้องพูดถึงผู้ตรวจการฝึกหัด แม้แต่ผู้ตรวจการระดับสามของฝ่ายตะวันออก เจอตินอี่ซานก็ต้องพูดจาอย่างเรียบร้อย

มีแต่ผู้ตรวจการระดับสี่ ถึงจะมีสิทธิ์ที่จะพูดคุยกับตินอี่ซานอย่างเท่าเทียมกัน หารือเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ในด่าน

ย้อนกลับไปอีก เมื่อเฉิงหลงยังหนุ่มๆ อยู่ ต่อหน้าตินอี่ซานก็จะจงใจรักษาท่าที

ไม่เหมือนกับเฉิงเหยี่ยเมื่อครู่ไม่น่าเชื่อเลยกล้าที่จะให้ตินอี่ซานถอดเสื้อผ้า ยืนอยู่หน้าต่างรับลมหนาว

นี่เป็นสิ่งที่ฝึกหัดควรจะทำเหรอ

เมื่อครู่ไม่ได้คิด ตอนนี้ยิ่งคิดยิ่งใจสั่น

ถ้าตอนนั้นเฉิงเหยี่ยทำเกินไปกว่านี้ ตินอี่ซานโกรธขึ้นมา เขาที่อยู่ตรงกลางก็คิดคำพูดไกล่เกลี่ยไม่ออกเลย

อย่างไรเสียคนฉลาดสองคนนี้คุยกัน เขาก็ฟังแล้วมึนงง ไม่ต้องพูดถึงว่าน่าอายขนาดไหนแล้ว

"เหอะ อาชวน คุณคิดว่าผมจะสนใจเรื่องนี้เหรอ"

ตินอี่ซานหัวเราะเยาะ ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ที่เข่า "ตอนที่เฉิงอู่ยังเป็นหัวหน้าด่านอยู่ ไม่ต้องพูดถึงผู้ตรวจการ แม้แต่ทหารยามในด่าน ก็สามารถบุกเข้าไปในห้องทำงานของเขาได้โดยตรง ชี้หน้าพูดว่ากฎข้อไหนกำหนดไม่สมเหตุสมผล โดยเฉพาะวันแสดงความคิดเห็นครึ่งปีครั้ง เขาหนึ่งวันก็รับคนได้สามห้าร้อยคน ถูกด่าจนเลือดขึ้นหน้า ข้างนอกยังมีคนยืนดูหัวเราะเยาะ คุณเคยเห็นเขาโกรธสักครั้งไหม"

"ท่านครับ ตอนนั้นก็คือตอนนั้น ตอนนี้ไม่เหมือนกันแล้ว"

เจียงชวนรีบโต้แย้ง "อีกอย่างผู้ตรวจการเฉิงเขาไม่สามารถเป็นผู้เหนือสามัญได้ ถึงได้กล้าที่จะไม่สนใจอะไรเลย ถ้าท่านเรียนรู้จากเขา..."

"ตอนนี้ก็เหมือนกัน ไม่มีอะไรแตกต่างกัน" ตินอี่ซานขัดจังหวะเขา ในดวงตามีความจริงจังที่ไม่ยอมให้โต้แย้ง "ถ้าการเป็นผู้เหนือสามัญต้องแลกมาด้วยสิทธิ์ที่จะไม่ได้ยินเสียงเหล่านี้ ผมยอมที่จะเป็นคนธรรมดาตลอดไป"

"แต่คุณก็ลองแล้ว คุณคิดว่ามันจะส่งผลกระทบไหม"

เจียงชวนก็เงียบไปครู่หนึ่ง กดปัดน้ำฝน มีเสียงดังเป็นจังหวะ

รอให้ปัดน้ำฝนหยุดลง ถึงจะพูด "ยิ่งรับความคิดเห็นมากเท่าไหร่ การจะทำตามที่คิดก็ยิ่งยาก ถ้าท่านยังอยากจะพยายามจะเป็นผู้เหนือสามัญ จริงๆ แล้วไม่ควรจะฟังคำพูดไร้สาระเหล่านี้ เหมือนกับหัวหน้าด่านฮาร์ลิน ที่เหลือไว้แต่คนที่ความคิดเห็นตรงกับตัวเอง คนที่ไม่ตรงก็ไล่ออกไปให้หมด ถึงจะสามารถแน่วแน่ไม่วอกแวก"

"เขาเดินผิดแล้ว"

ตินอี่ซานส่ายหัวอย่างมั่นใจ น้ำเสียงเจือด้วยความดูถูก "เขาแม้แต่ก้าวแรกก็ยังเดินไม่ถูก เหมือนกับไอ้เฒ่าถังซือนั่นแหละ ความคิดที่สามารถต้านทานการปนเปื้อนได้ ต้องผ่านการขัดเกลาหลายพันครั้ง ต้องสามารถทำลายความคิดฟุ้งซ่านอื่นๆ ได้ ไม่ใช่ปิดหูแล้วทำเป็นไม่ได้ยินก็สำเร็จได้"

"แต่เส้นทางนี้..." เจียงชวนถอนหายใจ "นอกจากผู้อาวุโสในตอนนั้นแล้ว ต่อไปก็ไม่มีใครสามารถเดินผ่านเส้นทางนี้ได้แล้ว"

"เฉิงหลงไม่ใช่เหรอ"

ตินอี่ซานหัวเราะเบาๆ สองที เสียงหัวเราะเจือด้วยความซับซ้อนที่บอกไม่ถูก "ถ้าเขาไม่มุ่งมั่นที่จะเดินตามเส้นทางแห่งการพิทักษ์ปณิธาน ก็เป็นผู้เหนือสามัญไปนานแล้ว น่าเสียดายนะ..."

"ผู้ตรวจการเฉิงไม่เหมือนกับคนอื่น เจ้าเมืองไม่ได้สืบสาวราวเรื่องอีกต่อไป ไม่แน่ว่า..."

"ไม่มีความหมาย ต่อไปอย่าพูดถึงชื่อนี้อีก แล้วก็อย่าให้เฉิงเหยี่ยรู้แม้แต่น้อย ก็ถือว่าเขาตายไปแล้ว"

สีหน้าของตินอี่ซานก็จมดิ่งลงมาทันที "ผู้เหนือสามัญหนึ่งหมื่นคน ก็ไม่สามารถสร้างผู้พิทักษ์ปณิธานได้สักคน ผู้พิทักษ์ปณิธานเหล่านี้ล้วนเป็นภัย เป็นภัยที่น่ารำคาญกว่าคำสาปเสียอีก ถ้าเฉิงหลงสามารถเป็นผู้พิทักษ์ปณิธานได้ นั่นก็คือศัตรูของมนุษยชาติ"

"ครับ"

เจียงชวนรีบรับคำ ไม่กล้าจะพูดอะไรอีก

การจากไปของเฉิงหลง เป็นหนามที่ปักอยู่ในใจของตินอี่ซานที่ไม่สามารถดึงออกได้

ปกติแล้วไม่มีใครกล้าจะพูดถึง ก็คือตินอี่ซานลงมือเองพูดถึง คนข้างๆ ถึงจะสามารถพูดตามได้

ถ้าใครพูดถึงโดยประมาท ตินอี่ซานก็จะโกรธทันที

ระหว่างที่พูดคุย

รถกระบะก็วิ่งเข้าสู่เขตเมืองแล้ว ทั้งๆ ที่เขตกันชนน้อยลงไปหลายแสนคน ควรจะดูว่างเปล่า แต่ภายใต้อิทธิพลของนักเดินทาง ถึงแม้ข้างนอกจะยังฝนตกอยู่ บนถนนก็ยังคงมองเห็นคนเดินไปมา

ท่อระบายน้ำที่กำลังขุดลอก คนงานก็ทำงานอย่างขยันขันแข็ง ไม่มีใครบ่นว่าเปียกฝน ไม่มีใครอู้งาน ทุกคนในดวงตามีประกายแสง ในอากาศก็เจือด้วยความมีชีวิตชีวาที่ห่างหายไปนาน

นี่คือความน่ากลัวของนักเดินทาง มันถึงกับไม่ต้องทำอะไรเป็นพิเศษ แค่เดินผ่าน ก็เหมือนกับยาชูกำลัง ให้เขตกันชนที่ตายด้านกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

แต่ก็เพราะอย่างนี้ ถึงได้ทำให้คนกลัวพลังของผู้พิทักษ์ปณิธานเหนือสามัญ

สามารถกวนใจคนได้อย่างง่ายดาย สามารถเปลี่ยนแปลงระเบียบได้ในพริบตา พลังแบบนี้น่ากลัวเกินไป

ตินอี่ซานจ้องมองนอกหน้าต่างอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็พูดขึ้นมาอีก "ตามข้อมูลที่ซินหั่วส่งมา ก็สามารถยืนยันได้แล้วว่า นักเดินทางเป็นผู้เหนือสามัญในยุคก่อนหน้าอย่างแน่นอน เจ้าผีนี่ซ่อนตัวมาหลายสิบปี จนกระทั่งยืนยันว่าของเหนือสามัญชิ้นสุดท้ายในมือของซินหั่วหมดแล้ว ถึงได้กล้าจะโผล่หัวออกมา ไม่รู้ว่าปณิธานของเขาคืออะไรกันแน่ถึงกับสามารถทำให้เขาทนได้นานขนาดนี้"

"ท่านครับ ของเหนือสามัญในยุคก่อนหน้า สามารถฆ่าผู้พิทักษ์ปณิธานเหนือสามัญที่ไม่ตายเหล่านั้นได้จริงๆ เหรอครับ"

เจียงชวนอดที่จะถามไม่ได้ เขาดูวิดีโอที่ถ่ายมานั้น

ความเร็วในการวิ่งของนักเดินทางในดินแดนรกร้าง คาดว่าอย่างน้อยก็สองร้อยหลา เหมือนกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่พุ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง เจอร่างติดเชื้อและสัตว์กลายพันธุ์ ก็ไม่หลบทางเลย พุ่งชนเข้าไปโดยตรง บดขยี้อีกฝ่ายเป็นหมอกเลือดในพริบตา

เจออาคารที่ถูกทิ้งร้างก็ชนเข้าไปโดยไม่สนใจ เหล็กเส้นซีเมนต์ต่อหน้ามันก็เปราะเหมือนกับขนมปังกรอบ

ฉากนั้น ไม่สามารถใช้คำพูดมาบรรยายความน่ากลัวของมันได้

โชคดีที่สัตว์ประหลาดแบบนี้ไม่สนใจเมืองคุ้มภัยของมนุษย์ มิฉะนั้นแค่คิดก็ทำให้คนขนลุกแล้ว

"ไม่รู้"

ตินอี่ซานส่ายหัว "อาจจะแค่สร้างความเสียหายอย่างรุนแรง อาจจะสามารถฉีกรากฐานปณิธานของพวกเขาได้โดยตรง ทำให้พวกเขาสูญเสียลักษณะพิเศษ อย่างไรเสียเมื่อก่อนที่เมืองคุ้มภัยขนาดใหญ่ต่างๆ ยังคงมีของเหนือสามัญอยู่ ก็ไม่เคยเห็นผู้พิทักษ์ปณิธานเหนือสามัญกล้าจะโผล่หัวออกมาอย่างอุกอาจขนาดนี้ ก็แค่ช่วงสิบกว่าปีนี้ ของเหนือสามัญก็ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น ของพวกนี้ถึงได้ผุดขึ้นมาเหมือนกับเห็ดหลังฝน"

สิ้นเสียง

ในรถก็เงียบลงทันที

ถึงเขตเมือง ทั้งสองคนก็ไม่มีอารมณ์จะคุยเล่นอีกต่อไป เก็บความคิดของตัวเองกลับมา

ไม่นานก็ถึงประตูผาสุก

สิทธิ์ในการเข้าเมืองครั้งสุดท้ายของเจียงชวน ก็ใช้ไปเมื่อวานแล้ว ปีหน้าถึงจะเติมให้ใหม่

ทหารยามก็ขวางเข้ามาโดยตรง สั่งให้รถหยุดลง

หน้าต่างรถฝั่งผู้โดยสารข้างคนขับเปิดออก หัวหน้าทหารยามที่เฝ้าประตูคนก่อนหน้าก็เดินเข้ามา เหลือบมองในรถ

"หัวหน้าด่านติงครับ ทหารยามของท่านปีนี้ไม่สามารถเข้า..."

"ไสหัวไป"

เสียงของตินอี่ซานไม่มีความอบอุ่นเลย สายตาที่เฉยเมยก็ส่องออกมาจากหน้าต่างรถ "ให้ฉู่หงมาพบฉัน"

"หืม"

หัวหน้าทหารยามก็ชะงักไปทันที รอยยิ้มปลอมๆ บนใบหน้าก็แข็งทื่อไปเลย

ถ้าเป็นปกติ ตินอี่ซานถึงแม้จะเจอสถานการณ์แบบนี้ อย่างน้อยก็จะลงจากรถพูดจาสุภาพสักสองสามคำ ไม่ว่าจะหาทางอื่นท่านพอจะอนุโลมให้ข้าสักหน่อยได้หรือไม่ หรือจะให้เจียงชวนอยู่ข้างนอก

แต่สายตาและน้ำเสียงในวันนี้ กลับทำให้ขนที่คอของเขาลุกชันขึ้นมา

คำว่า "กฎเกณฑ์" สองคำที่ถึงปากก็ติดอยู่ในลำคอ หัวหน้าทหารยามก็ไม่กล้าจะพูดออกมาในที่สุด

เขาสีหน้าน่าเกลียดน่าชังถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ฝืนยิ้มที่น่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ รีบหยิบสื่อสารป้องกันในมือขึ้นมา "หัวหน้าทีมฉู่ หัวหน้าด่านติงอยู่ที่หน้าประตู อยากจะให้ท่านมาด้วยตัวเอง"

"อย่างนั้นเหรอ"

ในไมโครโฟนมีเสียงชายที่ทุ้มต่ำดังขึ้นมา เจือด้วยความไม่ใส่ใจ "ฉันกำลังยุ่งอยู่ มีอะไรก็ให้เขาพูดกับฉันโดยตรง"

"หัวหน้าด่านติงครับ สายของหัวหน้าทีมฉู่..."

หัวหน้าทหารยามก็ฝืนใจเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กดปุ่มเปิดลำโพง

"เหล่าติง มีอะไรถึงกับต้อง..."

"เหอะ ใครให้สิทธิ์คุณเรียกฉันว่าเหล่าติง"

ตินอี่ซานหัวเราะเยาะ ขัดจังหวะอีกฝ่ายโดยตรง "ฉู่หง ให้เวลาคุณสามนาที ไสหัวมาพบฉัน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเจือด้วยความกดดันที่ไม่ยอมให้โต้แย้ง "ถ้าฉันได้ยินคำเรียกนี้จากปากคุณอีก คุณก็ไม่ต้องอยู่ที่เมืองผาสุกอีกต่อไปแล้ว เก็บของไปอยู่กับแก๊งร้อยอสูรในดินแดนรกร้างเถอะ"

ในห้องทำงานหลังกำแพงสูง ชายร่างสูงที่กำลังถือแก้วชาอยู่ก็ขมวดคิ้วลุกขึ้นยืนทันที ความสบายบนใบหน้าก็แตกสลายไปเลย

นี่กินยาผิดหรือเปล่า ตินอี่ซานเมื่อไหร่จะใช้สำเนียงแบบนี้พูดกับเขา

ฉู่หงกำไมโครโฟนแน่น อกก็ขยับขึ้นลงสองที สุดท้ายก็ไม่กล้าจะโต้กลับ

มีอำนาจแต่ไม่ใช้ กับไม่มีอำนาจแต่แกล้งทำ เป็นคนละเรื่องกันเลย

แล้วก็ตินอี่ซาน เห็นได้ชัดว่าเป็นคนแรก

ไม่ต้องดูว่าด่านตรวจในวันนี้ตกต่ำลง ถ้าจะพูดจริงๆ ไม่ต้องพูดถึงการไล่เขาออกไป แม้แต่ทุกคนในห้องทำงานก็ไล่ออกไปได้ไม่มีปัญหา

"รู้แล้ว" เสียงของฉู่หงก็เคร่งขรึมลง เจือด้วยความโกรธที่กดไว้ "หัวหน้าด่านติงครับ ผมจะไปเดี๋ยวนี้"

วางสาย หัวหน้าทหารยามก็ยืนอยู่ข้างรถ มือเต็มไปด้วยเหงื่อ

เขาแอบเหลือบมองตินอี่ซานในหน้าต่างรถ หัวหน้าด่านติงที่ใจดีคนนี้ก็ยังคงรักษาท่าทางเดิมอยู่ สายตาก็สงบนิ่งมองไปข้างหน้า แต่ความกดดันที่มองไม่เห็นนั้น กลับทำให้เขาแม้แต่หายใจก็เบาลง

ใต้ประตูเมือง ฉู่หงก็วิ่งเข้ามา เป็นชายวัยกลางคนที่แข็งแรง

เจียงชวนนั่งอยู่ที่เบาะคนขับ เอามือออกจากพวงมาลัย สายตาคมกริบ

สามารถรับภาระหนักในการเฝ้าประตูได้ ถึงแม้ฉู่หงจะไม่ใช่ผู้เหนือสามัญ แต่ก็ไม่ใช่คนธรรมดา

เหมือนกับเขา ล้วนเป็นคนที่ทนการปนเปื้อนเหนือสามัญไม่ได้ แต่กลับอาศัยโชคช่วยรักษาชีวิตไว้ได้ และยังคงรักษาความสามารถพิเศษบางอย่างไว้ได้ เป็นกึ่งเหนือสามัญ

"หัวหน้าด่านติง..." ฉู่หงเพิ่งจะพูด ก็ถูกตินอี่ซานขัดจังหวะ

"เปิดสิทธิ์เข้าออกไม่จำกัดให้เจียงชวน แล้วก็รถคันนี้ด้วย"

สายตาของตินอี่ซานไม่ได้มองเขา ยังคงมองไปที่ถนนในเมืองหลังประตู "ช่วงนี้ผมอาจจะต้องเข้าเมืองในประชุมบ่อยๆ อย่ามาทำแบบนี้ทุกครั้ง"

"นี่..." ฉู่หงสีหน้าเปลี่ยนไปหลายครั้ง เส้นเลือดที่ขมับก็เต้นตุบๆ "ตามกฎแล้ว สิทธิ์เข้าออกไม่จำกัดอย่างน้อยก็ต้องเป็นรองเจ้าเมือง..."

"ให้โอกาสคุณโทรศัพท์ครั้งหนึ่ง" ตินอี่ซานพูดอย่างเฉยเมย น้ำเสียงฟังแล้วไม่มีที่ว่างให้ต่อรองเลยแม้แต่น้อย

"..." ฉู่หงสีหน้าเปลี่ยนไป จ้องมองใบหน้าด้านข้างที่ไม่มีคลื่นลมของตินอี่ซาน ในใจก็ด่าคำที่ด่าได้ทั้งหมด สุดท้ายก็ยังคงทนไว้

เดินไปข้างๆ หยิบสื่อสารป้องกันขึ้นมาโทรศัพท์

โทรศัพท์ก็รับสายอย่างรวดเร็ว ฉู่หงก็พูดเสียงเบาสองสามคำ เนื้อหาสั้นๆ เหมือนกับกำลังรายงานสภาพอากาศ

แต่วางสายแล้ว หันกลับมาเดินกลับมา บนใบหน้าก็มีรอยยิ้มที่ประจบประแจงขึ้นมา "ครับหัวหน้าด่านติง ท่านวางใจได้ สิทธิ์ของเจียงชวนผมจะให้คนเปิดให้ทันที รถก็จะลงทะเบียนเป็นผ่านโดยไม่ต้องตรวจให้ท่าน ท่านในอนาคตมีความต้องการอะไร ก็โทรมาสั่งผมได้เลย รับรองว่าจะทำให้เรียบร้อย"

"ขับรถ"

ตินอี่ซานก็ยังคงมองไปข้างหน้า ไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองด้วยความเอาอกเอาใจเป็นพิเศษนี้เลย

เจียงชวนสูดหายใจเข้าลึกๆ เหยียบคันเร่ง

รถกระบะก็ค่อยๆ เลื่อนเข้าไปในทางเดินประตูเมือง จนกระทั่งหายไปโดยสิ้นเชิง รอยยิ้มบนใบหน้าของฉู่หงก็หายไปทันที สีหน้าก็เคร่งขรึมจนน้ำจะหยด

โทรศัพท์ครั้งหนึ่ง เขาไม่ได้ข้อมูลอะไรเลย มีแค่สี่คำ ทำตามทั้งหมด

นี่น่าสนใจแล้ว หรือว่าโครงสร้างของเมืองผาสุกจะเปลี่ยนไป

หรือว่า...

เขาเหลือบมองไปทางนอกเมืองโดยไม่รู้ตัว ในสายฝนที่มืดมัว ก็สามารถมองเห็นเงาของซากปรักหักพังได้เลือนราง

ถึงแม้ตอนนี้จะยังไม่รู้ข่าวของนักเดินทางและผู้อพยพหลายแสนคนนั้น แต่หลังคอของฉู่หงก็เย็นวาบขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ มีลางสังหรณ์เล็กน้อย

นี่คือลมฝนกำลังจะมา

รถกระบะก็วิ่งเข้าสู่ลานประชุมที่สี่เหลี่ยมจัตุรัส

เจียงชวนเพิ่งจะจอดรถสนิท กำลังจะผลักประตูลงจากรถไปส่งตินอี่ซานเข้าที่ประชุม ไหล่ก็ถูกมือที่อบอุ่นกดไว้

"อาชวน เดี๋ยวไปช่วยฉันซื้อของหน่อย ซื้อผลไม้บ้าง ตอนนี้ยังถือว่าหายาก"

เขาพูดไปพลาง มุมปากก็อดที่จะขยับไม่ได้ เหมือนกับนึกอะไรขึ้นมา "ถือโอกาสไปที่สถาบันวิจัยหาเหล่าจาง เขามีหนังสือเกี่ยวกับผู้พิทักษ์ปณิธานเหนือสามัญและเทคโนโลยีหยวนกุ่ยซ่อนไว้ไม่น้อย คุณบอกชื่อฉัน ยืมที่ยืมได้ทั้งหมด เอาไปให้เฉิงเหยี่ยทั้งหมด"

"ท่าน..." สายตาของเจียงชวนก็สว่างขึ้นมาทันที

"อย่าคิดมาก"

ตินอี่ซานล่วงรู้ความคิดของเขา ยิ้มส่ายหัว "การทดสอบของด่านตรวจไม่เคยเจาะจงใคร ตอนที่ฉันเพิ่งจะเข้ามา ก็ลำบากกว่าเขาตอนนี้มากนัก อยากจะชักธง ต้องก้าวไปทีละก้าวผ่านด่านเหล่านี้ ถึงจะถือว่ายืนหยัดได้อย่างมั่นคงจริงๆ"

พูดไปพลางเขาก็ผลักประตูรถ เท้าก็เหยียบลงบนพื้นซีเมนต์ที่เปียกชื้น เสียงก็ดังมาจากหน้าต่างรถที่เปิดครึ่งหนึ่ง "ส่วนบุญคุณความแค้นที่เฉิงหลงทิ้งไว้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาใช้คืนหมดแล้ว"

"ครับ"

ในใจของเจียงชวนก็สั่นสะท้าน รีบยืดหลังตรง ใบหน้าก็มีสีหน้าที่นอบน้อม

หลังจากที่ได้รับผลกระทบจากพลังของนักเดินทาง ตินอี่ซานก็เหมือนกับกลับไปเมื่อสิบกว่าปีก่อนในชั่วข้ามคืน

ความเด็ดขาดนั้น ความแข็งกร้าวนั้น หรือแม้กระทั่งน้ำเสียงก็กลับมามีคมดาบเหมือนเมื่อก่อน

ทำให้คนทั้งคุ้นเคย ทั้งแปลกหน้า

จนกระทั่งร่างของตินอี่ซานหายไปหลังประตูที่ประชุม เจียงชวนก็อดที่จะถอนหายใจยาวๆ ไม่ได้

เร็วเกินไป

ตั้งแต่หลิวปี้จากไป นี่แค่ครึ่งเดือนกว่า เฉิงเหยี่ยไม่น่าเชื่อเลยก็ใช้ความสามารถพิสูจน์คุณค่าของตัวเองแล้ว

แน่นอนว่า เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อเนื่อง โดยเฉพาะนักเดินทาง นำมาซึ่งโอกาสที่ยอดเยี่ยม

แต่ถ้าไม่มีฝีมือจริงๆ มีผู้ตรวจการฝึกหัดกี่คนที่สามารถคว้าโอกาสแบบนี้ได้

สตาร์ทรถอีกครั้ง รถกระบะก็ค่อยๆ ขับออกจากที่ประชุม

ในกระจกมองหลัง อาคารที่สี่เหลี่ยมจัตุรัสนั้นก็เล็กลงเรื่อยๆ

มือที่กำพวงมาลัยของเจียงชวนก็แน่นขึ้นทันที มึนงงไปครู่หนึ่ง ในสมองก็มีความคิดที่แปลกประหลาดผุดขึ้นมา

บางทีหลังจากการประชุมในวันนี้แล้ว เรื่องราวต่างๆ ของเมืองผาสุกเกรงว่าจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

[จบแล้ว]