บทที่ 84 - การประชุมหลังภัยพิบัติ เจตจำนงของผู้อาวุโส (ตอนฟรี)

บทที่ 84 - การประชุมหลังภัยพิบัติ เจตจำนงของผู้อาวุโส

◉◉◉◉◉

กำแพงสูงตระหง่าน ราวกับเป็นหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ แบ่งแยกความเสื่อมโทรมและความรกร้างของโลกแดนร้างออกไปโดยสิ้นเชิง

เมืองชั้นในที่อยู่ภายในกำแพง และเขตกันชนที่อยู่นอกกำแพง ราวกับถูกแบ่งแยกอยู่ในมิติเวลาที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

บนถนนสองเลนที่กว้างขวาง ยานพาหนะหลากหลายชนิดวิ่งไปมา จำนวนมากกว่าในเขตกันชนหลายสิบเท่า ที่สี่แยกสำคัญยังมีสัญญาณไฟจราจรที่ทำงานโดยอัตโนมัติ เป็นระเบียบเรียบร้อย

รถกระบะสีดำวิ่งอย่างราบรื่นบนถนนที่เรียบเป็นกระจก ติงอี่ซานและหลิวคุนพูดคุยกันไปเรื่อยๆ ส่วนอาชวนกลับจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

เขตกันชนเพิ่งจะผ่านพ้นภัยพิบัติที่คร่าชีวิตผู้คนไปนับแสนคน พื้นที่สิบกว่าแห่งถูกแหล่งเชื้อโรคทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง ชาวเมืองจำนวนมากต้องอพยพย้ายถิ่นฐานด้วยสัมภาระที่อันแสนเรียบง่ายสภาพการณ์น่าเวทนาไปทั่วทุกหนแห่ง

แต่เมืองชั้นในกลับไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย ยังคงเป็นภาพที่สงบสุขและรุ่งเรือง แม้แต่ในอากาศก็ยังอบอวลไปด้วยความสบายๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องกับความทุกข์ยาก

อาคารริมถนนเรียงรายกันอย่างหนาแน่น มีรูปแบบที่แตกต่างกันไป

หลอดไฟนีออนของห้องบิลเลียดในเวลากลางวันยังคงสว่างจ้าจนแสบตา โปสเตอร์ขนาดใหญ่หน้าห้องฉายภาพยนตร์กำลังฉายภาพวนซ้ำไปมา ชายในชุดจั๊มสูทสีเหลืองมีท่าทางที่คล่องแคล่ว บางครั้งก็ชกหมัดราวกับลม บางครั้งก็เตะข้างอย่างรวดเร็ว ตัวอักษรสีดำสามตัว “หลี่เสี่ยวหลง” ที่ด้านล่างโดดเด่นเป็นพิเศษในแสงเงาที่เคลื่อนไหว ดึงดูดให้วัยรุ่นสองสามคนที่เดินผ่านไปหยุดชี้ชวนกันดู

รถกระบะออกจากถนนสายหลัก เลี้ยวเข้าสู่ถนนสายศิลปะเล็กๆ

มู่ลี่ของห้องเปียโนเปิดแง้มอยู่ เสียงเปียโนสองสามเส้นเล็ดลอดออกมาตามช่องว่าง เป็นท่วงทำนองที่เบาสบายที่ทำให้คนฟังแล้วรู้สึกมีความสุข

สายตาของอาชวนจับจ้องไปที่ร้านดอกไม้ที่หัวมุมถนน ช่อดอกไม้หลากหลายชนิดสูงครึ่งตัวคน สีแดง สีเหลือง สีม่วง... กลิ่นหอมสองสามเส้นลอยเข้ามาตามช่องว่างของหน้าต่างรถ แม้แต่โลกทั้งใบก็ดูเหมือนจะมีชีวิตชีวาขึ้นมา

อาคารเหล่านี้ที่ปรากฏอยู่เพียงในนิตยสารยุคเก่าที่ชาวเขตกันชนเก็บสะสมไว้ แม้แต่ชื่อก็ยังมีคนน้อยคนที่จะเคยได้ยิน ที่นี่กลับเป็นจริงจนสัมผัสได้ หนาแน่นจนทำให้คนรู้สึกมึนงง

คนเดินถนนริมทางสวมเสื้อผ้าที่รีดเรียบ สีสันสดใสแต่ไม่ฉูดฉาด เดินกันเป็นกลุ่มสองสามคน ใบหน้ามีรอยยิ้มที่สงบสุข เสียงพูดคุยก็เบาสบาย

ในหัวข้อสนทนาไม่มีแหล่งเชื้อโรค ยิ่งไม่มีการอพยพ มีเพียงงานและชีวิตประจำวันที่ไม่ยุ่งวุ่นวาย

“อาชวน”

ติงอี่ซานเรียกสองครั้ง อาชวนถึงจะรู้สึกตัว รีบหันกลับมา

“ท่านครับ”

“ตะลึงไปเลยเหรอ” ติงอี่ซานยิ้มเล็กน้อย แล้วสั่งเบาๆ “เดี๋ยวเจ้าไปช่วยข้าซื้อเนื้อแห้ง ขนมปัง อืม แล้วก็ผลไม้สดอีกหน่อย ออกไปแล้วข้าจะไปเยี่ยมเยียนนักรบที่บาดเจ็บในคลื่นการติดเชื้อครั้งนี้ เข้ามาในเมืองชั้นในครั้งหนึ่งก็ไม่ง่าย โควต้าของสองสามเดือนก่อนยังไม่ได้ใช้เลย พอดีเลย”

“อืม ได้ครับ”

ไม่นาน รถกระบะสีดำก็จอดอยู่หน้าอาคารสี่ชั้นทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส

ประตูรถเปิดออก ทั้งสามคนลงจากรถตามลำดับ

หลิวคุนเดินนำหน้าสุด ติงอี่ซานตามหลังครึ่งก้าว ส่วนอาชวนก็เดินตามหลังทั้งสองคนสามก้าวอย่างรู้หน้าที่ รักษาระยะห่างที่พอเหมาะ

“เดี๋ยวประชุม พวกเขาพูดของพวกเขาไป เราก็ฟังหูซ้ายทะลุหูขวาไป”

หลิวคุนบิดมุมปาก น้ำเสียงแฝงความไม่ใส่ใจ แต่ก็มีความมั่นใจที่ไม่ยังคงเป็นที่กังขา “ตราบใดที่ข้ายังอยู่ คนพวกนี้อย่างมากก็แค่โวยวายว่าจะฟื้นฟูกรมตำรวจเขตกันชน ทำอะไรแบ่งแยกอำนาจ ถ้าจะให้ลงมือทำจริงๆ อำนาจตัดสินใจก็ยังอยู่ในมือของเรา”

“ฉันเข้าใจ” ติงอี่ซานมีสีหน้าผ่อนคลาย ในน้ำเสียงไม่ปรากฏความรู้สึกใดๆ “หลายปีมานี้ถูกชี้หน้าด่าก็ไม่ใช่ครั้งแรกแล้ว ชินแล้ว”

ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันเข้าไปในอาคาร ทหารยามที่ประตูเพียงแค่มองผ่านๆ ก็ปล่อยให้ผ่านไป

ส่วนอาชวน ก็ยักไหล่ ในสายตาที่กินเลือดกินเนื้อของทหารยามก็รีบหันกลับไปซื้อเสบียง

นี่คือการประชุมของชนชั้นสูงในนครเปี่ยมสุข ไม่ใช่ใครก็สามารถเข้าไปได้

ผู้ที่สามารถก้าวเข้าสู่อาคารนี้ได้ ไม่ว่าจะเป็นผู้แข็งแกร่งที่กุมพลังเหนือมนุษย์ หรือโฆษกคนสำคัญของแต่ละฝ่าย

สถานะหัวหน้าสถานีอย่างติงอี่ซาน ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่การพูดอย่างอิสระก็ยังต้องดูสีหน้าของคนอื่น ไม่ต้องพูดถึงเขาที่เป็นเพียงผู้ติดตาม

เมื่อเข้าไปในห้องประชุม

การตกแต่งภายในกลับไม่ได้หรูหราอย่างที่คิด

โต๊ะไม้มะเกลือที่เรียบง่ายถูกจัดเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า ตามหลิวคุนไป ทั้งสองคนก็นั่งลงตรงกลาง

ไม่นาน คนก็ทยอยเข้ามาเรื่อยๆ ต่างก็นั่งลงตามที่ของตน

ที่นั่งก็มีความหมายแฝงอยู่

ตัวอย่างเช่น คนสามคนของฝ่ายเทคโนโลยีเมื่อเข้ามา ก็เดินตรงไปยังตำแหน่งบนซ้ายสุด ล้วนเป็นชายหนุ่มที่เพิ่งจะสามสิบ สวมเครื่องแบบสีเทาเงินที่เหมือนกัน ที่แขนเสื้อมีตราสัญลักษณ์ฟันเฟืองติดอยู่

คนสามคนของฝ่ายเหนือมนุษย์ก็เดินไปยังตำแหน่งบนขวาสุด ทุกคนมีรูปร่างกำยำ คนที่เป็นหัวหน้าเป็นชาวตะวันตกหัวล้าน ตอนที่นั่งลงเก้าอี้ก็มีเสียงเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ กวาดตามองไปทั่วทั้งห้อง โดยเฉพาะที่ติงอี่ซานก็หยุดไปสองสามวินาที สายตาคมกริบราวกับมีด มีความกดดันที่ไม่โกรธแต่ก็มีอำนาจ

อีกครู่หนึ่ง คนสามคนของฝ่ายอุดมการณ์ก็เดินเข้ามา

สวมเสื้อผ้าฝ้ายที่เรียบง่าย ไม่เข้ากับบรรยากาศโดยรอบเลยแม้แต่น้อย ไม่ได้ไปร่วมวงกับฝ่ายเทคโนโลยี ไม่ได้เข้าใกล้ฝ่ายเหนือมนุษย์ แต่กลับนั่งอยู่ที่ปลายโต๊ะยาวสี่เหลี่ยมผืนผ้าอย่างโดดเดี่ยว ไม่มีการพูดคุยกัน เพียงแค่นั่งเงียบๆ เหมือนกับเป็นคนนอก

นอกจากสามฝ่ายใหญ่ที่มีผู้อาวุโสสนับสนุนแล้ว ยังมีหน่วยงานต่างๆ ของเมืองชั้นในและเขตอุตสาหกรรม

เช่น กรมการแพทย์ กรมโยธาธิการ กรมการผลิต กรมป้องกัน และกรมพัสดุ เป็นต้น ประมาณสามสิบคนก็นั่งลงตามลำดับ จนเต็มขอบโต๊ะยาวสี่เหลี่ยมผืนผ้า

เข็มนาฬิกาที่แขวนอยู่บนผนังสั่นสะท้านเล็กน้อย เมื่อชี้ไปที่เลข ‘10’

ประตูไม้ที่หนาหนักของห้องประชุมก็ถูกผลักเปิดอีกครั้ง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามา

หน้าตาธรรมดา สวมเสื้อยาวที่ซักจนซีด แขนเสื้อก็ม้วนขึ้นถึงข้อศอกอย่างเรียบร้อย ดูไม่เหมือนกับผู้มีอำนาจ แต่กลับเหมือนกับครูสอนหนังสือทั่วไป

แต่ในขณะที่เขาก้าวเข้าสู่ห้องประชุม ทุกคนในห้องก็พร้อมใจกันลุกขึ้นยืน สายตาจับจ้องมาที่เขาพร้อมกัน แม้แต่ลมหายใจก็ดูเหมือนจะเบาลงครึ่งหนึ่ง

“เอาล่ะ นั่งลงกันเถอะ”

เสียงของชายวัยกลางคนไม่ดัง แต่กลับมีพลังทะลุทะลวงที่มองไม่เห็น

เขาเดินตรงไปยังตำแหน่งสูงสุดของโต๊ะไม้มะเกลือ นั่งลงหลังป้ายชื่อที่สลักคำว่า “หยวนกัง” ไว้ แล้วใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ

“การระบาดเพิ่งจะผ่านพ้นไป ไม่ต้องพูดพล่ามทำเพลง”

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปทางซ้ายบน “โหวรุ่ย รายงานข้อมูล”

“ครับ ท่านรองเจ้าเมือง”

โฆษกของฝ่ายเทคโนโลยี โหวรุ่ยก็ตอบรับทันที ดันแว่นบนสันจมูก แล้วก็เริ่มแจกแจงข้อมูลอย่างเยือกเย็น

แม้ว่าทุกคนในที่ประชุมจะพอจะคาดเดาถึงความสูญเสียได้บ้างแล้ว แต่เมื่อได้ยินจำนวนผู้เสียชีวิต 160,000 คน ก็ยังคงมีเสียงสูดหายใจอย่างกดต่ำอยู่เป็นระยะๆ หลายคนก็มีสีหน้าชะงักงัน

“ในจำนวนนี้ เขตกันชน 147,000 คน เขตอุตสาหกรรม 14,000 คน เมืองชั้นใน 129 คน”

เสียงของโหวรุ่ยไม่มีความรู้สึกใดๆ ราวกับกำลังอ่านตัวเลขที่เย็นชา “ปัจจุบันเขตกันชนเหลือประชากรเพียง 370,000 คน ได้รับผลกระทบจากคลื่นการติดเชื้อ คาดว่าจะมีการอพยพออกไป 130,000 คน ประชากรลดลงเหลือ 240,000 คน เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ลดลงประมาณ 280,000 คน...”

เฮือก

มีเสียงสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง

คลื่นการติดเชื้อครั้งเดียว เกือบจะทำลายฐานที่มั่นที่สั่งสมมาอย่างยากลำบากในช่วงหลายปีที่ผ่านมาให้หมดสิ้น

“จากการตรวจสอบข้อมูล ตั้งแต่วันที่ 6 มิถุนายน ถึง 6 กรกฎาคม นายตรวจที่ปฏิบัติหน้าที่ที่สถานีตรวจการณ์ มีจำนวน 52 ครั้ง ไม่นับซ้ำซ้อน ในจำนวนนี้มีนายตรวจระดับสี่ 3 คน นายตรวจระดับสาม 7 คน นายตรวจระดับสอง 22 คน นายตรวจระดับหนึ่ง 19 คน นายตรวจฝึกหัด 1 คน”

เมื่อพูดจบ

ทุกคนในห้องประชุมก็หันไปมองติงอี่ซานโดยไม่รู้ตัว

คนหลังมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่ได้สังเกตเห็นสายตาที่จับจ้องมา ยังคงจ้องมองไปที่โหวรุ่ย

“ตามกฎระเบียบภายในของสถานีตรวจการณ์ การจัดกำลังคนเหมาะสม ไม่มีอะไรผิดปกติ”

“ตรวจสอบบันทึกการเข้าระบบของร่างติดเชื้อต้นกำเนิดดาราจำแลง ยืนยันผู้ปล่อยผ่านคือ การ์เซีย”

“ตรวจสอบบันทึกของนายตรวจการ์เซียเพิ่มเติม พบว่าวันที่ 2 กรกฎาคม เวลา 18:41 น. เกิดความขัดแย้งกับนายตรวจหลิวปี้ ถูกทำร้ายร่างกายจนต้องเข้าโรงพยาบาล ปัจจุบันยังคงรับการรักษาอยู่”

“ตรวจสอบบันทึกของนายตรวจหลิวปี้ พบว่าวันที่ 3 กรกฎาคม เวลา 6:45 น. ได้รับคำสั่งจากหัวหน้าสถานีติงอี่ซานให้ปฏิบัติภารกิจนอกพื้นที่ คุ้มกันเสบียงของโรงไฟฟ้าพลังน้ำ ปัจจุบันยังคงอยู่ในโรงไฟฟ้าพลังน้ำยังไม่ได้กลับมา”

“เกี่ยวกับสาเหตุความขัดแย้งระหว่างหลิวปี้กับการ์เซีย ถูกระบุว่าเป็นการทะเลาะวิวาท จากการสืบสวนพบว่า ต้นเหตุเกิดจากการที่นายตรวจเฉิงเหยี่ยได้เจรจาแลกเปลี่ยนเจ้าหน้าที่ตรวจการณ์กับการ์เซีย โดยเฉิงเหยี่ยได้ใช้หลิวปี้เป็นข้ออ้างในการข่มขู่ ทำให้การ์เซียเกิดความแค้น และเกิดการปะทะกันซึ่งหน้ากับหลิวปี้ในภายหลัง”

“ตรวจสอบบันทึกของนายตรวจเฉิงเหยี่ย พบว่ามีสถานะเป็นนักเรียนฝึกงาน ตั้งแต่วันที่ 27 เมษายน ได้สืบทอดตำแหน่งจากบิดาคือเฉิงหลง เข้ามาเรียนรู้ที่สถานีตรวจการณ์ วันที่ 13 มิถุนายน ได้ผ่านการทดสอบทั้งหมด ผลคะแนนอยู่ในอันดับที่สองของสถานีตรวจการณ์ รองจากรองหัวหน้าสถานีฮาร์ลิน ตำแหน่งปฏิบัติหน้าที่ครั้งแรกคือสถานีตรวจการณ์กลาง ปัจจุบันปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่สถานีตรวจการณ์ด่วนเหนือ”

“บันทึกการปฏิบัติหน้าที่ดังนี้ ไม่มีอะไรผิดปกติ”

“จากการตรวจสอบโดยรวม นายตรวจฝึกหัดเฉิงเหยี่ย นายตรวจระดับสองการ์เซีย นายตรวจระดับสี่หลิวปี้ ไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับการบุกรุกของร่างติดเชื้อดาราจำแลง สรุปสุดท้ายคือ เหตุสุดวิสัย”

เมื่อพูดจบ ห้องประชุมก็เงียบไปสองสามวินาที นิ้วของติงอี่ซานที่วางอยู่ใต้โต๊ะก็ค่อยๆ คลายออก

คำว่า “เหตุสุดวิสัย” สี่คำนี้ ถือเป็นการปลดล็อกสถานีตรวจการณ์ชั่วคราว

แต่เขาก็รู้ดีว่า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

เป็นไปตามคาด โหวรุ่ยเพิ่งจะพูดจบ คนหัวล้านของฝ่ายเหนือมนุษย์ก็พูดแทรกขึ้นมาทันที “หัวหน้าสถานีติง สถานีตรวจการณ์ของพวกท่านทำอะไรกันอยู่ นายตรวจภายในก็ทะเลาะกันทุกวัน ยังสามารถตีคนจนเข้าโรงพยาบาลได้ แล้วจะทำงานให้ดีได้อย่างไร”

“นี่เป็นปัญหาของผมครับ เป็นความบกพร่องในการทำงาน ผมจะทบทวนตัวเองอย่างลึกซึ้ง”

ติงอี่ซานลุกขึ้นยืน โค้งคำนับ “ท่านผู้อำนวยการคาร์โล ดิกคินสัน ขอบคุณสำหรับคำวิจารณ์ของท่านครับ ต่อไปผมจะให้ความสำคัญกับการศึกษาด้านจิตวิญญาณและอารยธรรมในสถานี จะป้องกันไม่ให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีกอย่างเด็ดขาด”

“หึ”

คนหลังส่งเสียงเย็นชา แต่กลับถูกท่าทีของติงอี่ซานทำให้ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

เมื่อติงอี่ซานนั่งลง โหวรุ่ยก็รายงานข้อมูลต่อ

เมื่อเทียบกับความสูญเสียในเขตกันชนแล้ว แม้ว่าเขตอุตสาหกรรมจะดีกว่า แต่ก็สูญเสียช่างเทคนิคที่มีประสบการณ์และฝีมือดีไปจำนวนมาก

“คาดว่าเมื่อสิ้นสุดภารกิจการผลิตในฤดูร้อน การสูญเสียบุคลากรในเขตอุตสาหกรรมจะสูงถึง 37,000 คน”

“รุนแรงมาก” หยวนกังพูดขึ้นทันที น้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงความแข็งกร้าวอย่างไม่ต้องสงสัย “ต้องรักษาคนเหล่านี้ไว้ให้ได้”

เขาเงยหน้าขึ้นกวาดตามองไปทั่วทั้งห้อง ใบหน้าเรียบเฉย “คนในเขตกันชนหายไปหมดก็ไม่เป็นไร มีคนใหม่ๆ เข้ามาอยู่แล้ว แต่คนงานเหล่านี้ในเขตอุตสาหกรรม เราบ่มเพาะมาหลายปีแล้ว หายไปไม่ได้แม้แต่คนเดียว”

เมื่อพูดจบ

ห้องประชุมก็เงียบไปชั่วครู่ แล้วก็มีเสียงตอบรับดังขึ้นเป็นระยะๆ มีคนลุกขึ้นยืนเสนอแนะอย่างต่อเนื่อง

“ท่านรองเจ้าเมือง ข้าขอเสนอให้จัดสรรงบประมาณฉุกเฉินให้กับเขตกันชน สร้างเขต A ขึ้นมาใหม่ทันที จัดสรรที่พักใหม่ให้กับคนงาน และวางท่อส่งความร้อนล่วงหน้า เพื่อรับมือกับอุณหภูมิที่ลดลงในฤดูหนาว...”

“ท่านรองเจ้าเมือง ข้าขอแนะนำให้เพิ่มสถานพยาบาลขนาดใหญ่ในพื้นที่พักอาศัยของคนงาน ปรับปรุงระบบการรักษาพยาบาลให้สมบูรณ์แบบโดยสิ้นเชิง เพื่อขจัดความกังวลของพวกเขา...”

“ท่านรองเจ้าเมือง ข้าขอเสนอให้เพิ่มค่าจ้างคนงานอย่างมาก พร้อมกับลดค่าจ้างนายตรวจเพื่อเป็นการเตือนใจ นี่ไม่เพียงแต่จะแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของนครเปี่ยมสุขที่จะให้รางวัลแก่ผู้มีคุณงามความดีและลงโทษผู้กระทำผิด แต่ยังสามารถปลอบขวัญคนงานได้อีกด้วย”

“ท่านรองเจ้าเมือง ข้าขอเสนอ...”

ข้อเสนอต่างๆ ถูกเสนอขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ส่วนใหญ่จะเน้นไปที่การรักษาเสถียรภาพของคนงานในเขตอุตสาหกรรม ในจำนวนนี้ก็มีข้อเสนอแนะที่แฝงนัยยะต่อนายตรวจอยู่ไม่น้อย

เมื่อถึงคราวของติงอี่ซาน เขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างสงบนิ่ง เสียงชัดเจน “ท่านรองเจ้าเมือง ข้าขอเสนอให้จัดสรรงบประมาณให้กับสถานีตรวจการณ์ ให้ความสำคัญกับการซ่อมแซมสถานีตรวจการณ์กลาง สร้างห้องกักกันและระบบป้องกันโรคที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์การบุกรุกของร่างติดเชื้อที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นอีกในระดับฮาร์ดแวร์”

เมื่อพูดจบ สายตาสองสามคู่ในห้องประชุมก็กวาดมาอย่างมีนัยยะแฝงความพิจารณา แต่ก็ไม่มีใครโต้แย้งในทันที

เป็นไปตามคาด เมื่อถึงคราวของคาร์โล ดิกคินสัน ก็ยิงตรงเลย “ท่านรองเจ้าเมือง ข้าขอแนะนำให้ฟื้นฟูกรมตำรวจเขตกันชนโดยทันที แบ่งแยกอำนาจหน้าที่ของสถานีตรวจการณ์ในปัจจุบัน สร้างรูปแบบการตรวจสอบสองชั้น ‘สถานีตรวจการณ์ + กรมตำรวจ’”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตามองไปทางติงอี่ซาน แล้วพูดต่อว่า “นอกจากนี้ ขอแนะนำให้กำหนดไว้อย่างชัดเจนว่า นายตรวจที่ปฏิบัติหน้าที่ทุกคน อย่างน้อยต้องเป็นนายตรวจระดับสาม หากนายตรวจที่ต่ำกว่าระดับสามต้องการปฏิบัติหน้าที่ ต้องมีนายตรวจระดับสามขึ้นไปคอยกำกับดูแล เพื่อหลีกเลี่ยงข้อบกพร่องที่เกิดจากความสามารถของบุคลากรไม่เพียงพอ ป้องกันไม่ให้เหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกับเชื้อดาราจำแลงเกิดขึ้นอีก”

เมื่อคำพูดนี้ออกมา บรรยากาศในห้องประชุมก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

การฟื้นฟูกรมตำรวจ การแบ่งแยกอำนาจหน้าที่ เห็นได้ชัดว่าต้องการจะลดทอนอำนาจของสถานีตรวจการณ์

และการจำกัดระดับของนายตรวจที่ปฏิบัติหน้าที่ ยิ่งเป็นการพุ่งเป้าไปที่โครงสร้างบุคลากรของสถานีตรวจการณ์ในปัจจุบันโดยตรง

นายตรวจระดับสามขึ้นไปก็หาได้ยากอยู่แล้ว ทั้งหมดก็ออกไปปฏิบัติภารกิจนอกพื้นที่

เมื่อเรียกคนเหล่านี้กลับมา สถานีตรวจการณ์ก็เท่ากับตัดแขนตัวเอง สูญเสียอำนาจที่ใหญ่ที่สุดไป

หยวนกังไม่ไหวติง สีหน้าปกติ

“ตามธรรมเนียม ลงคะแนน”

ตั้งแต่ข้อเสนอแรก ทุกคนในที่ประชุมมีสิทธิ์ลงคะแนนหนึ่งเสียง

หากมีคะแนนเห็นด้วยเกินครึ่ง ถือว่าผ่าน ต่ำกว่าครึ่ง ไม่ผ่าน

ข้อเสนอเกี่ยวกับการจัดสรรงบประมาณเพื่อสร้างเขตกันชนใหม่ โดยพื้นฐานแล้วก็ได้รับการลงคะแนนเห็นด้วยอย่างเป็นเอกฉันท์ เมื่อถึงข้อเสนอเกี่ยวกับสถานีตรวจการณ์ ทุกคนก็ลังเลเล็กน้อย

ถ้าฝ่ายเหนือมนุษย์และฝ่ายเทคโนโลยีเห็นด้วย พวกเขาก็จะรีบลงคะแนนตามทันที

ถ้ามีเพียงฝ่ายเหนือมนุษย์ ก็ทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ลงมติ ลดรายได้นายตรวจ 50% เป็นเวลาหนึ่งปี”

โหวรุ่ยอ่านจบ ก็ยกบัตรเห็นด้วยขึ้นก่อน คาร์โล ดิกคินสันก็รีบตามทันที

เพียงไม่ถึงหนึ่งสองวินาที นอกจากคนของฝ่ายอุดมการณ์ที่ไม่ไหวติง แม้แต่ติงอี่ซานเองก็ลงคะแนนเห็นด้วย

“ลงมติ จัดสรรงบประมาณให้สถานีตรวจการณ์ ซ่อมแซมสิ่งอำนวยความสะดวก”

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น มีเพียงติงอี่ซานที่ลงคะแนนอย่างอึดอัด หลิวคุนถึงกับไม่กระดิกเปลือกตาเลย

“ลงมติ ฟื้นฟูกรมตำรวจ สร้างรูปแบบการตรวจสอบสองชั้น สถานีตรวจการณ์ + กรมตำรวจ”

คาร์โล ดิกคินสันยกมือขึ้นทันที สายตาคมกริบกวาดไปทั่วทั้งห้อง

ตามการกระทำของเขา หนึ่งในสามของคนก็ทยอยยกมือขึ้น ในจำนวนนี้ก็มีตัวแทนจากหน่วยงานต่างๆ ของเขตกันชนอยู่ไม่น้อย

หลิวคุนก็นั่งอยู่ที่เดิม สายตาเย็นชาลงทีละนิ้ว กวาดไปที่คนที่ยกมือเหล่านั้น

แต่ที่ทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่งคือ คนสามคนของฝ่ายเทคโนโลยีกลับลังเลเล็กน้อย แล้วก็ทยอยยกบัตรเห็นด้วยขึ้นมา เห็นได้ชัดว่ามีการตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว

“ข้าไม่เห็นด้วย” หลิวคุนลุกขึ้นยืนอย่างแรง กดความโกรธไว้แล้วคำรามเสียงต่ำ “กรมตำรวจเมื่อก่อนก็เพราะประสิทธิภาพต่ำ อำนาจหน้าที่สับสนถึงได้ถูกยุบไป จะเอาระบบเก่าที่ล้มเหลวกลับมาซ้ำรอยเดิม ได้อย่างไร ใครจะรับผิดชอบ”

แต่ทว่า ยังไม่ทันพูดจบ พลังมหาศาลที่มองไม่เห็นก็พลันถาโถมเข้ามา

ทุกคนยังไม่ทันจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ก็เห็นหลิวคุนทั้งคนเหมือนกับถูกรถไฟที่วิ่งด้วยความเร็วสูงชนเข้าอย่างจัง กระเด็นออกไปราวกับดาวตก

ครืน เสียงดังสนั่นหวั่นไหวทะลุทะลวงกำแพงด้านหลังห้องประชุม ทิ้งรอยบุบเป็นรูปคนชัดเจนไว้ในเศษอิฐเศษปูน

“ใครก็ตามที่ยังคงตะโกนโหวกเหวกอีก จะได้รับผลเช่นเดียวกัน”

หยวนกังวางมือที่ดูเหมือนจะโบกไปมาอย่างไม่ตั้งใจลง น้ำเสียงเรียบเฉยเหมือนกับกำลังพูดถึงสภาพอากาศ แต่ในแววตากลับไม่มีความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย

ทั้งห้องเงียบกริบ แม้แต่เสียงหายใจก็ดูเหมือนจะถูกบีบให้หยุด

สี่ห้าินาทีต่อมา กำแพงที่เสียหายนั้นก็พลันมีเปลวไฟลุกโชนขึ้นมา ในแสงไฟ หลิวคุนก็พุ่งกลับเข้ามาทั้งตัวมีควันโขมง

ผมของเขายุ่งเหยิง มุมปากมีเลือดซึม เสื้อผ้าที่หน้าอกถูกเผาจนเป็นรอยไหม้ แต่ดวงตาทั้งสองข้างที่ลุกเป็นไฟ เมื่อสบเข้ากับสายตาที่เฉยเมยของหยวนกัง ในที่สุดก็ค่อยๆ ดับลงทีละน้อย

ทำได้เพียงส่งเสียงฮึดฮัดอย่างแรง แล้วนั่งกลับไปที่เดิมด้วยอารมณ์ที่คุกรุ่น ใบหน้าดำคล้ำเหมือนก้นหม้อ

และเมื่อสังเกตเห็นว่าหลิวคุนหลบสายตาของตัวเอง ติงอี่ซานก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ในใจก็พลันจมดิ่งลง

“ลงคะแนนต่อ”

สายตาของหยวนกังกวาดไปทั่วทั้งห้อง ราวกับว่าความขัดแย้งเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น

คนจำนวนมากขึ้นลังเลที่จะยกมือขึ้น แต่ในตอนนี้ ตัวแทนของฝ่ายอุดมการณ์ที่เงียบอยู่เหมือนคนนอกที่หลังโต๊ะ กลับยื่นนิ้วออกมา เคาะโต๊ะเบาๆ

ไม่มีเสียงใดๆ แต่กลับเหมือนกับเป็นคำสั่งที่มองไม่เห็น

ในทันที มือที่ยกขึ้นหลายข้างก็พร้อมใจกันลดลง เป็นระเบียบราวกับผ่านการฝึกฝนมาแล้ว

อืม

หลิวคุนตะลึง ติงอี่ซานก็ตะลึง แม้แต่โหวรุ่ยและคาร์โล ดิกคินสันก็ตะลึงไปหมด

ฝ่ายอุดมการณ์ที่เหมือนคนตาย กลับมีช่วงเวลาที่แสดงความคิดเห็นด้วยเหรอ

หรือว่าเจ้าพวกนี้จู่ๆ ก็นึกขึ้นมาได้ว่า ตัวเองก็เคยเป็นสมาชิกของสถานีตรวจการณ์เหมือนกัน

สีหน้าของโหวรุ่ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย หยุดไปสองวินาทีถึงจะประกาศเสียงต่ำ “ข้อเสนอให้ฟื้นฟูกรมตำรวจ คะแนนเห็นด้วยไม่ถึงครึ่ง ไม่ผ่าน”

จากนั้นก็จงใจเร่งความเร็ว ราวกับต้องการจะพลิกหน้ากระดาษนี้ให้เร็วที่สุด แล้วพูดต่อว่า “ข้อต่อไป ลงมติตามระบบการกำกับดูแลของนายตรวจระดับสาม”

คาร์โล ดิกคินสันยกมือขึ้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ ไม่มีใครมองเขา สายตาทั้งหมดของที่ประชุมก็จับจ้องไปที่ตัวแทนของฝ่ายอุดมการณ์ แม้แต่สายตาของหยวนกังก็หยุดอยู่ที่นั่นนานขึ้นเล็กน้อย

คนสองสามคนของฝ่ายอุดมการณ์กลับยังคงนิ่งเฉย หดกลับเข้าไปในเปลือกของคนนอกอีกครั้ง ราวกับว่าการกระทำเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

ห้องประชุมเงียบไปสองสามวินาที เริ่มมีคนลองยกมือขึ้นมา มองดูแล้วคะแนนเห็นด้วยก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น โฆษกของฝ่ายอุดมการณ์กลับเหมือนกับเพิ่งจะตื่นขึ้นมา ก็เคาะโต๊ะเบาๆ อีกครั้ง

ภาพเหตุการณ์ที่เหมือนกับเมื่อครู่ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง มือที่ยกขึ้นทั้งหมดก็ลดลงในทันที ทั้งห้องประชุมเหลือเพียงคาร์โล ดิกคินสันที่ยกมือขึ้นอย่างโดดเดี่ยว ดูแล้วก็ตลกสิ้นดี

“อวี๋หง เป็นความเห็นของพวกท่าน หรือเป็นความเห็นของผู้อาวุโส”

หยวนกังขมวดคิ้วขึ้นมาทันที ในน้ำเสียงแฝงความไม่พอใจ “ถ้าผู้อาวุโสมีอะไรจะบอกพวกเรา ก็พูดตรงๆ ได้เลย”

“ได้”

อวี๋หงลุกขึ้นยืน “ผลการทดลองในเขตกันชนเป็นไปด้วยดี ทุกอย่างเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ หากไม่จำเป็น อย่าผลักดันการปฏิรูปใดๆ ที่จะส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์”

เมื่อพูดจบ

เขาก็นั่งกลับไปที่เดิม ไม่พูดอะไรอีกเลย ราวกับเป็นเพียงผู้ส่งสาร

ห้องประชุมเงียบสนิท

แม้แต่ความไม่พอใจบนใบหน้าของหยวนกังก็จางหายไป ปลายนิ้วหยุดอยู่ที่บนโต๊ะครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้าเบาๆ

ไม่มีการโต้แย้ง ไม่มีการซักถาม แม้แต่ไม่มีสีหน้าใดๆ เพิ่มเติม

แต่ทุกคนก็เข้าใจดีว่า การลงมติเกี่ยวกับสถานีตรวจการณ์ ได้ถูกคำพูดสั้นๆ ไม่กี่คำนี้ตัดสินไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

เพราะในนครเปี่ยมสุข เจตจำนงของผู้อาวุโส ย่อมต่ำกว่าเพียงเจ้าเมืองอันซิ่งฝูเท่านั้น

ในเมื่อรองเจ้าเมืองหยวนกังยอมรับแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องพูดคุยอะไรอีกต่อไป

ครู่ต่อมา

การประชุมสิ้นสุดลง หยวนกังก็จากไปอย่างสง่างาม คนที่เหลือก็ทยอยจากไปทีละคน

มีเพียงสามคนของฝ่ายอุดมการณ์ และหลิวคุน ติงอี่ซาน ที่เหมือนกับมีนัดกันไว้ ยังคงนั่งอยู่ที่หลังโต๊ะยาวไม่ไหวติง

เมื่อเสียงฝีเท้าสุดท้ายหายไปที่ปลายทางเดิน อวี๋หงถึงจะค่อยๆ ลุกขึ้นเดินเข้ามา

“ท่านอธิบดีหลิว ท่านหัวหน้าสถานีติง”

“อืม”

ในแง่ของความสัมพันธ์ แม้ว่าฝ่ายอุดมการณ์จะเคยเป็นสาขาหนึ่งของสถานีตรวจการณ์ในนาม แต่เนื่องจากได้ถอนตัวออกไปโดยสมัครใจ จึงได้ขีดเส้นแบ่งกับสถานีตรวจการณ์ไว้นานแล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความยับยั้งชั่งใจ มีการติดต่อกันบ้างแต่ก็ไม่แทรกแซงซึ่งกันและกัน

ในแง่ของสถานะ อำนาจในการพูดที่เปิดเผยของฝ่ายอุดมการณ์ในนครเปี่ยมสุข จริงๆ แล้วยังต่ำกว่าสถานีตรวจการณ์อยู่เล็กน้อย หน่วยงานในสังกัดมีเพียงกรมโยธาธิการที่รับผิดชอบการก่อสร้างพื้นฐาน ดูแลเรื่องซ่อมถนน สร้างบ้าน บุกเบิกพื้นที่ ซึ่งเป็นงานที่จิปาถะที่สุด ในระบบอำนาจถือเป็นฝ่ายชายขอบอย่างแท้จริง

แต่ความมั่นใจที่แท้จริงของพวกเขา ไม่ได้อยู่ที่อำนาจและทรัพยากรที่เปิดเผยเหล่านี้ แต่อยู่ที่ผู้อาวุโสผู้ก่อตั้งเมืองสามคนที่คอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง

ปัจจุบันนครเปี่ยมสุขเหลือผู้อาวุโสเพียงสิบคน ในจำนวนนี้ฝ่ายเทคโนโลยีมีห้าคน ฝ่ายอุดมการณ์สามคน ฝ่ายเหนือมนุษย์สองคน

ในฐานะผู้ก่อตั้งนครเปี่ยมสุขที่สร้างขึ้นมาจากซากปรักหักพัง ไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์หรือพลังการต่อสู้ ผู้ที่สามารถมีชีวิตอยู่มาถึงวันนี้ได้ล้วนไปถึงระดับสูงสุดแล้ว กล่าวได้ว่าเป็นเสาหลักค้ำจุนเมืองที่พักพิงแห่งนี้ก็ไม่ผิด

ตราบใดที่ผู้อาวุโสเหล่านี้ยังอยู่ ไม่ว่าฝ่ายต่างๆ จะขัดแย้งกันอย่างไร รากฐานของเมืองนี้ก็จะไม่สั่นคลอน

“หลังจากเรื่องราวในปีนั้นจบลง ท่านผู้อาวุโสเคยกล่าวไว้ว่าจะไม่แทรกแซงการทำงานของสถานีตรวจการณ์ ตอนนี้ คำพูดนี้ก็ยังคงมีผลอยู่ อำนาจในการปกครองตนเองของพวกท่านยังคงอยู่ในมือของพวกท่านเอง”

สายตาเหลือบมองหลิวคุน สายตาของอวี๋หงก็จับจ้องไปที่ใบหน้าของติงอี่ซานโดยตรง “แต่ถ้าพวกท่านยังคงทะเลาะกันต่อไป ทำให้เขตกันชนกลายเป็นพื้นที่ที่เละเทะและปล่อยปละละเลย ทำลายผลการทดลอง หลังจากฤดูใบไม้ผลิปีหน้ามาถึง ท่านผู้อาวุโสจะไม่สนใจอีกต่อไป”

เมื่อพูดจบ หลิวคุนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ติงอี่ซานก็ลุกขึ้นยืนทันที โค้งคำนับเล็กน้อย “ท่านผู้อำนวยการอวี๋ โปรดฝากคำขอบคุณของผมไปยังท่านผู้อาวุโสด้วย ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสยังมีคำสั่งอื่นอีกหรือไม่”

“คำสั่งอื่น อืม...”

อวี๋หงลังเลเล็กน้อย แล้วก็หัวเราะออกมา “ท่านผู้อาวุโสไม่มีคำสั่งอะไร ข้าเองกลับอยากจะให้คำแนะนำแก่ท่านผู้อำนวยการติงสักประโยคหนึ่ง”

“ท่านโปรดพูดได้เลยครับ”

“แก้ปมต้องเริ่มจากผู้ผูกปม รักษาปณิธานแรกเริ่มไว้ ถึงจะสามารถมีที่ยืนในนครเปี่ยมสุขได้”

ครั้งนี้ เขาจ้องมองไปที่หลิวคุนโดยตรง “แต่ถ้ายังคงใช้สถานีตรวจการณ์เป็นบันไดสู่ความเหนือมนุษย์ เป็นบันไดสู่ขั้นบันไดและเครื่องมือต่อรองของอำนาจ เป็นเครื่องมือในการบรรลุความทะเยอทะยานส่วนตัว สถานีตรวจการณ์ก็คงจะเหมือนกับพวกเราในตอนนั้น ไม่มีความจำเป็นต้องดำรงอยู่อีกต่อไป”

[จบแล้ว]